সাতাশতম অধ্যায়: ফর্মুলা চাই? এই নাও!

শু চাং-আন বাই শুয়াং-এর আতঙ্ক লক্ষ্য করে তার দিকে ফিরে একটু হাসলেন।

তার মনের ভেতরটা একদম পরিষ্কার। এই চাং হেই-হু যখন রেসিপিটি চাইছে, তখন সে তা দিয়ে দেবে। তা দিয়ে দিলে তেমন কোনো ক্ষতি নেই। এই 'শেনশিয়ান শুই' বা ঐশ্বরিক পানীয়ের রেসিপিটি আসল ঠিকই, কিন্তু এর ভেতরের আসল কৌশলটি কেবল তিনিই বোঝেন। আসল চাবিকাঠি হলো পেনিসিলিন ফারমেন্টেশন বা গাঁজন প্রক্রিয়া। এই বিষয়টি যে কেউ চাইলেই বুঝতে পারবে না। সেই গাঁজন পদ্ধতি ছাড়া অন্য কারো হাতে রেসিপিটি কেবল এক টুকরো অকেজো কাগজ ছাড়া আর কিছুই নয়। তা দিয়ে যা তৈরি হবে, তা কেবল কিছু নিরর্থক জলীয় মিশ্রণ মাত্র। তিনি মনে মনে হিসেব কষে রেখেছেন, রেসিপিটি দিলে এই দুর্বৃত্তকে সাময়িকভাবে শান্ত রাখা যাবে। এতে তার নিজের কোনো বড় ক্ষতি হবে না, বরং এই সুযোগে দেখে নেওয়া যাবে এই চাং হেই-হু আর কী কী ফন্দি আঁটতে পারে।

চাং হেই-হু চাং-আনের এই আচরণ দেখে মনে মনে আনন্দিত হলেও মুখে সেই একই রকম ক্রূর ভাব বজায় রাখল। "শু চাং-আন, আমার সাথে কোনো চালাকি করার চেষ্টা কোরো না! এই রেসিপি যদি নকল হয় বা এতে কোনো কিছু কম থাকে, তবে আমি চাং হেই-হু তোমাকে পস্তানোর হাজারটা পথ জানি!"

আসলে ছেলেটি এত সহজে রাজি হয়ে যাওয়ায় তার কোথাও যেন খটকা লাগছিল, কিন্তু ঠিক কোথায় তা ধরতে পারছিল না। সে গ্রামে অনেক দিন ধরে এসব অপকর্ম করছে, চাঁদাবাজি-জুলুমবাজি অনেক দেখেছে, কিন্তু শু চাং-আনের মতো কোনো টু শব্দ না করে সরাসরি মাথা নত করার ঘটনা এই প্রথম।

শু চাং-আন এই কথা শুনে হাসলেন এবং তাকে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "চাং সাহেব, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি শু চাং-আন আমার নিজের মাথার দিব্যি দিয়ে বলছি, এই রেসিপিতে একটি অক্ষরও মিথ্যে নেই। তবে..." তিনি একটু থামলেন এবং কথার মোড় ঘুরিয়ে বললেন, "আপনি তো একটু আগেই বললেন, টাকা দিতে না পারলে রেসিপি দিয়েই ঋণ শোধ করা যাবে। এই শেনশিয়ান শুই-এর রেসিপিটি অনেক মূল্যবান। আমার সেই পঞ্চাশ হাজার তেলের ঋণের বিষয়টি কি তবে এখানেই চুকে যাচ্ছে?"

এই কথা শোনা মাত্রই চাং হেই-হু চোখ সরু করে শু চাং-আনকে পর্যবেক্ষণ করল। যদিও তার ভেতরে কিছুটা অতৃপ্তি ছিল, কিন্তু বাইরে তা প্রকাশ করল না। এই পঞ্চাশ হাজার তেল কেবল এই গরিব পণ্ডিতকে ভয় দেখানোর জন্য। সত্যি বলতে, এই জীর্ণ বাড়ি ভেঙে ফেললেও এত টাকা বের করা অসম্ভব। কিন্তু শেনশিয়ান শুই-এর রেসিপিটি সম্পূর্ণ অন্য বিষয়। এটি একটি সোনার ডিম পাড়া হাঁস। একবার হাতে পেলে, নিজে ওষুধটি তৈরি করে দংইউ ফু বা তার চেয়েও দূরে বিক্রি করতে পারলে পঞ্চাশ হাজার কেন, পাঁচ লাখ তেল আয় করাও কোনো ব্যাপার নয়। তার নজর খুব তীক্ষ্ণ, সে আগেই শুনেছে এই শেনশিয়ান শুই রোগ সারাতে খুবই কার্যকর, স্থানীয় মানুষ এটি কেনার জন্য কাড়াকাড়ি করে। শু চাং-আন এই জিনিসের ওপর ভর করেই ঘুরে দাঁড়িয়েছে। এখন এই সম্পদের উৎস চোখের সামনে, সে কি তা হাতছাড়া করতে পারে? পঞ্চাশ হাজার তেলের ঋণের কথা আর কী এমন বড় বিষয়? রেসিপিটি হাতে পেলে সে তো এমনিতেই ফুলেফেঁপে উঠবে।

এই ভেবে সে মুখ বাঁকিয়ে হাসল এবং হাত নেড়ে বলল, "বেশ, শু চাং-আন, তোমার সাহস আছে! যেহেতু তুমি নিজেই রেসিপি দিয়ে ঋণ শোধ করতে চাইছো, তবে পঞ্চাশ হাজার তেলের হিসেব এখানেই চুকে গেল। জলদি রেসিপিটি লিখে দাও, দেরি কোরো না!"

শু চাং-আন মাথা নাড়লেন, তার মুখমণ্ডল আগের মতোই শান্ত। "ঠিক আছে, চাং সাহেব যেহেতু এত উদার, আমিও আর দেরি করব না। তবে এই বিষয়টি সাক্ষীসমেত হওয়া ভালো।" তিনি ঘুরে ঘরের ভেতর ডেকে বললেন, "শুয়াং-এর, তুমি একবার যাও তো, হু সাহেব এবং গ্রাম প্রধানকে ডেকে নিয়ে এসো। এত বড় অঙ্কের ঋণ মওকুফ হচ্ছে, একজন সাক্ষী থাকা প্রয়োজন। আমরা সব হিসেব পরিষ্কার করে নিই, যাতে ভবিষ্যতে কোনো ঝামেলা না হয়।"

চাং হেই-হু রেসিপিটি পাওয়ার পর যে শান্ত থাকবে, তার নিশ্চয়তা নেই। তাই আগে থেকেই সতর্ক থাকা ভালো। হু সাহেব কাউন্টির কনস্টেবল, মানুষ হিসেবে সৎ। লি ছাং-দে গ্রাম প্রধান, গ্রামে তার বেশ প্রভাব রয়েছে। তাদের সাক্ষী রাখলে বিষয়টি চূড়ান্ত হয়ে যাবে এবং চাং হেই-হুর পক্ষে কথা পাল্টানো সহজ হবে না।

ঘরের ভেতরে দাঁড়িয়ে বাই শুয়াং-এর মন তখনও অস্থির। সে বুঝতে পারছিল না শু চাং-আন কেন তার জীবনের মূল সম্পদ এভাবে দিয়ে দিচ্ছে, তবে তার আত্মবিশ্বাসী চেহারা দেখে মনে হলো তার নিশ্চয়ই কোনো পরিকল্পনা আছে। সে ঠোঁট কামড়ে শু চাং-আনের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, "আমি এখনই যাচ্ছি।"

সে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। যদিও তার মনে অনেক সন্দেহ ছিল, কিন্তু যেহেতু তাকে লোক ডাকতে বলা হয়েছে, তাকে তা করতেই হবে। চাং হেই-হু যখন শুনল শু চাং-আন সাক্ষী খুঁজছে, তখন সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। তবে পরক্ষণেই ভাবল, এই গরিব পণ্ডিত যা খুশি করুক, রেসিপিটা পেলেই হলো, এসব বাহুল্য কে দেখে? সে দ্রুত অর্থ উপার্জনের নেশায় মরিয়া হয়ে বলল, "কাকে ডাকবে না ডাকবে তা তোমার ব্যাপার, আজ আমি রেসিপিটা নিয়ে তবেই ছাড়ব। তুমি শুধু আমার সাথে কোনো চালাকি কোরো না!"

বাই শুয়াং উঠান থেকে বেরিয়ে গ্রামের মাটির রাস্তা ধরে দ্রুত ছুটতে লাগল, তার পায়ের নিচে ধুলো উড়ছিল। প্রথমে সে কাউন্টির অফিসের দিকে গেল, ঠান্ডা বাতাস তার গালে লাগছিল কিন্তু তার মনটা পাথরের মতো ভারী হয়ে ছিল। অফিসের দরজায় পৌঁছে সে হাঁপাতে হাঁপাতে কড়া নাড়ল। দারোয়ান তাকে চিনতে পেরে ভেতরে নিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর হু সাহেব বেরিয়ে এলেন। এই দীর্ঘকায় মানুষটির মুখে ঘন দাড়ি। বাই শুয়াং-এর বিষণ্ণ মুখ দেখে তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "শুয়াং-এর, কী হয়েছে? এত তাড়াহুড়ো করছ কেন?"

বাই শুয়াং দম নিয়ে সবকিছু খুলে বলল, "হু সাহেব, চাং-আনের ওখানে বিপদ হয়েছে। চাং হেই-হু লোকবল নিয়ে এসেছে, বলছে চাং-আনের কাছে তার পঞ্চাশ হাজার তেল পাওনা। আজ সে তা আদায় করতে এসেছে। চাং-আন বলেছে শেনশিয়ান শুই-এর রেসিপি দিয়ে ঋণ শোধ করবে, আর আমাকে পাঠিয়েছে আপনাকে এবং লি গ্রাম প্রধানকে সাক্ষী হিসেবে ডাকতে।"

হু সাহেব কথাটি শুনে রাগে গজগজ করতে লাগলেন, "আবার কোন কুত্তার বাচ্চা চাং-আনের ঝামেলা করতে এসেছে? আমি আগেই শুনেছি ওই চাং হেই-হু ভালো লোক নয়, সুদখোরি করে মানুষকে ঠকায়, আজ আবার সাহস হয়েছে চাঁদাবাজি করার? পঞ্চাশ হাজার তেল! ও কি ডাকাতি করতে এসেছে নাকি!" তিনি গালাগাল দিলেও যখন শুনলেন শু চাং-আন রেসিপি দিয়ে ঋণ শোধ করবে, তখন তার ভ্রু কুঁচকে গেল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "চাং-আন ছেলেটা কী ভাবছে? শেনশিয়ান শুই তো তোমাদের পরিবারের মূল সম্পদ, ওই দুর্বৃত্তকে দিয়ে দিলে তোমরা খাবে কী? তবে যেহেতু সে তোমাকে দিয়ে আমাকে ডেকেছে, আমি হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না। চলো, আমি তোমার সাথে যাচ্ছি, সাক্ষী হিসেবে অন্তত একটা ফয়সালা তো করতে হবে!"

তিনি মনে মনে আফসোস করছিলেন, শু চাং-আনের এই চালটি খুব ঝুঁকিপূর্ণ। তবে তিনি জানতেন ছেলেটি চতুর, হয়তো এর পেছনে অন্য কোনো ফন্দি আছে। তিনি আর দেরি না করে কোমরের তলোয়ারটি হাতে নিলেন এবং বড় বড় পা ফেলে অফিস থেকে বেরিয়ে এলেন।

বাই শুয়াং হু সাহেবের সম্মতি পেয়ে কিছুটা স্বস্তি পেল এবং লি ছাং-দে-এর বাড়ির দিকে দৌড় দিল। লি ছাং-দে পঞ্চাশোর্ধ্ব এক বৃদ্ধ, চুল পেকে গেছে, সবসময় হাসিখুশি থাকেন এবং গ্রামে তার বেশ সম্মান আছে। সে যখন পৌঁছাল, লি ছাং-দে তখন উঠানে কাজ করছিলেন। বাই শুয়াং-এর কথা শুনে তিনি প্রথমে অবাক হলেন, তারপর মাথা নাড়লেন, "চাং-আন ছেলেটা বুদ্ধিমান। সে যেহেতু আমাকে সাক্ষী থাকতে বলেছে, না গিয়ে পারি না। চলো মা, আমরা একসাথে যাই!"

তিনি আর কোনো প্রশ্ন করলেন না, হাতের কাজ রেখে বাই শুয়াং-এর সাথে বেরিয়ে এলেন। পথে বাই শুয়াং-এর মন তখনও দুরুদুরু করছিল। সে জানে শু চাং-আন অবিবেচকের মতো কাজ করবে না, কিন্তু পরিস্থিতি এত দ্রুত বদলে গেছে যে তার মনে খটকা লাগছে।

তিনজন একত্রিত হয়ে গ্রামের রাস্তা ধরে শু পরিবারের দিকে রওনা হলেন। হু সাহেব হাঁটতে হাঁটতে বিড়বিড় করছিলেন, "চাং-আন ছেলেটা তো সাধারণত খুব চালাক, আজ এত সহজে রেসিপি দিয়ে দিল কীভাবে? আমার তো এটা ওর স্বভাবের সাথে মিলছে না।"

লি ছাং-দে হেসে উত্তর দিলেন, "হু সাহেব, অস্থির হবেন না। চাং-আনের মাথা খুব পরিষ্কার, নিশ্চয়ই কোনো কৌশল আছে। আমরা গিয়ে দেখিই না কী হয়, ওকে তো আর লোকসান করতে দেওয়া যাবে না।"