চৌত্রিশতম অধ্যায়: হিতকথা তিক্ত লাগে, ঝাং হেইহু: তুমি কেবল ঈর্ষান্বিত!

জাং হেইহু রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে তার দিকে থুতু ছিটিয়ে বলল, “কীসের বিশেষজ্ঞ খুঁজছিস? ঝাও কবিরাজ তো এখানেই আছেন। তিনি তো কিছুই বললেন না, তুই এত বকবক করছিস কেন? আমার মনে হয় আমার ভাগ্য খুলতে দেখে তুই হিংসায় জ্বলছিস, তাই আমার আয়ের পথটা নষ্ট করতে চাইছিস!”

ওয়াং তিয়ে নিউ কিছুটা থতমত খেয়ে হাত নাড়ল, “হেইহু, এ কী কথা বলছিস? কত বছরের বন্ধুত্ব আমাদের, তোর কোনো ক্ষতি কি আমি করতে পারি? আমি তো শুধু ভাবছিলাম, এই ছাতা ধরা জিনিসটা ঠিক ভরসাযোগ্য কি না, একটু সাবধান হওয়া ভালো।”

সে যদিও খুব ভালো মানুষ নয়, কিন্তু জাং হেইহুর সাথে এত বছর ধরে কাজ করার সুবাদে সে কখনোই কোনো বিশ্বাসঘাতকতা করেনি। ভাইয়ের মুখে এমন কথা শুনে তার মনে কিছুটা কষ্টই হলো।

জাং হেইহু নাক দিয়ে শব্দ করে বলল, “সাবধানের গুষ্টি কিলাই! আমার আর তর সইছে না। এই ‘দেবদূতের পানীয়’ একবার তৈরি হয়ে গেলে গ্রামবাসী কাড়াকাড়ি করে কিনবে, তোকে আর চিন্তা করতে হবে না। যদি ভয় পাস, তবে দূর হ এখান থেকে, কাজে বাধা দিস না!”

কথাটা বলেই সে তার দলের লোকদের চিৎকার করে বলল, “সবাই হাত চালা, দেরি করিস না, দ্রুত ঔষধ তৈরি কর!”

সে গলা উঁচিয়ে কথাগুলো বললেও মনে মনে জানত যে, ওয়াং তিয়ে নিউ কেবল ভীতু, তার বড় কোনো পরিকল্পনা সে নষ্ট করতে পারবে না। দলের লোকেরা আরও জোরেশোরে কাজ শুরু করল।

ওয়াং তিয়ে নিউ পাশে দাঁড়িয়ে রইল। জাং হেইহু যখন পরামর্শ শুনছেই না, তখন আর কথা বাড়ানো বৃথা। এই সবুজ-হলুদ রঙের মিশ্রণটি কোনোভাবেই আসল ঔষধের মতো দেখাচ্ছে না, কিন্তু জাং হেইহু যখন জেদ ধরেছে, তখন তাকে থামানোর উপায় নেই। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে শেডের প্রবেশপথের দিকে সরে গেল। যদি এই কাজে কোনো অঘটন ঘটে, তবে তাকে আগেভাগেই নিজেকে সরিয়ে নিতে হবে।

জাং হেইহুর বাড়ির উঠোনে ঔষধ তৈরির খবরটি বাতাসের বেগে চংরেন জেলার অলিতে-গলিতে ছড়িয়ে পড়ল। গ্রামের মানুষ অবসর সময়ে গ্রামের মোড়ের শিমুল গাছের নিচে অথবা বাজারের চায়ের দোকানে জড়ো হয়ে এ নিয়ে গরম গরম আলোচনা করতে লাগল। কেউ কেউ বলল, জাং হেইহু আকাশ কুসুম কল্পনা করছে, পচা কমলা দিয়ে কি আর কোনো জাদুকরী ঔষধ হয়! আবার কেউ কেউ কৌতূহলী হয়ে ভাবল, সেই গুণ্ডা যদি সত্যিই কোনো কাজের কাজ করে ফেলে, তবে হয়তো তাতে মানুষের উপকারও হতে পারে।

গ্রামের বৃদ্ধ ওয়াং, যে সবসময় পুরনো তুলা ভরা জামা পরে থাকত, সে মাটিতে বসে বিড়বিড় করল, “ওই বখাটে সারাদিন চিৎকার-চেঁচামেচি করে বেড়ায়, এবার নিশ্চয়ই বড় কোনো বিপদে পড়বে। গ্রামবাসীরা তো তামাশা দেখার অপেক্ষায় আছে!”

“আমি তো দেখছি ওর উঠোন থেকে সারাদিন পচা গন্ধ বেরোয়, চ্যাংয়ানে বিক্রি হওয়া সেই দেবদূতের পানীয়র মতো তো স্বচ্ছ নয়!”

কথাটা শেষ হতেই সবাই অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। সেই হাসি মাঠ পেরিয়ে বহুদূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।

বাজারে জু চ্যাংয়ানের ছোট দোকানটি যথারীতি সরগরম। কেউ কেউ এসে জিজ্ঞেস করল, “চ্যাংয়ান, শুনলাম জাং হেইহু নাকি তোমার ফর্মুলা চুরি করে বাড়িতে ঔষধ বানাচ্ছে, তুমি একটুও চিন্তিত নও?”

জু চ্যাংয়ান শুনে মৃদু হাসল, তারপর এক বাটি ঔষধ এগিয়ে দিয়ে বলল, “চিন্তা কিসের? সে যা খুশি করুক, আমি তো আমার নিজের কাজ নিয়েই আছি।”

সূর্য ডুবুডুবু, বাজারের লোকজন আস্তে আস্তে চলে যাচ্ছে। জু চ্যাংয়ান দোকান গুছিয়ে মাটির পাত্রগুলো ঝুড়িতে ভরে বাই শুয়াংকে ডাকল, “শুয়াং-এর, আজ কাজ তাড়াতাড়ি শেষ হয়েছে, চলো তোমাকে এক জায়গায় নিয়ে যাই!”

বাই শুয়াং তখন মাটিতে বসে ভেষজ গাছপালা গুছিয়ে নিচ্ছিল। কথা শুনে উঠে দাঁড়িয়ে হাতের ধুলো ঝেড়ে বলল, “কোথায় যাবে? এত রহস্য করছ কেন? আবার কি কোনো নতুন বুদ্ধি খেলেছে?”

জু চ্যাংয়ান হেসে হাত নাড়ল, “জিজ্ঞেস করো না, গেলেই বুঝবে। চলো!”

সে ঝুড়িটা পিঠে নিয়ে বাই শুয়াংয়ের হাত ধরে গ্রামের বাইরের দিকে হাঁটা দিল। বাই শুয়াং তার পেছনে পেছনে চলতে চলতে বলল, “তুমি মানুষটা না, শুধু ধোঁয়াশা তৈরি করো!”

তবে তার পায়ের গতি কম ছিল না, মনে মনে কিছুটা উত্তেজনাও অনুভব করছিল সে। মানুষটির হাবভাব দেখে মনে হচ্ছিল, নিশ্চয়ই কোনো চমক অপেক্ষা করছে।

দুজনে গ্রামের বাইরে বেরিয়ে মাঠের সরু পথ ধরে কিছুটা পথ এগিয়ে দূর থেকে জেলার পুরনো সদর দরজা দেখতে পেল। জু চ্যাংয়ান বাই শুয়াংকে নিয়ে শহরে প্রবেশ করল, কয়েকটি সরু গলি পেরিয়ে একটি জনাকীর্ণ রাস্তায় এসে দাঁড়াল। রাস্তায় মানুষের ভিড়, হকারদের হাঁকডাক, রাস্তার দুই পাশে সারিবদ্ধ দোকান—কী নেই সেখানে!

জু চ্যাংয়ান একটি দোকানের সামনে এসে থামল। দোকানটি খুব বড় নয়, তবে দরজায় একটি কালো কাঠের ফলক ঝোলানো, যাতে ‘জিনসিউ সিল্ক শপ’ লেখা। লেখাগুলো বেশ বলিষ্ঠ, দেখলেই আভিজাত্য ফুটে ওঠে।

এই জিনসিউ সিল্ক শপ চংরেন জেলায় বেশ নামকরা। এখানে উন্নতমানের রেশমি কাপড় পাওয়া যায়, যার বেশিরভাগই জিয়াংনান থেকে আসে। সেগুলো এতই মসৃণ ও উজ্জ্বল যে ধরলে মেঘের মতো নরম মনে হয়। দোকানের সাজসজ্জা খুব বেশি জাঁকালো না হলেও কাপড়ের গুণমান অতুলনীয়। এমনকি জেলার কর্মকর্তার স্ত্রীও এখানে কাপড় কাটাতে আসেন। তবে দাম আকাশছোঁয়া, সাধারণ মানুষ সহজে ভেতরে ঢোকার সাহস পায় না। পথচারীরা দোকানটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবে, এটা কেবল ধনীদের জন্যই।

বাই শুয়াং দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে ফলকটি এবং ভেতরে ঝোলানো লাল-সবুজ উজ্জ্বল রেশমি কাপড়ের দিকে তাকিয়ে অবাক হলো। সে ঘুরে জু চ্যাংয়ানকে বলল, “চ্যাংয়ান, আমাকে এখানে কেন নিয়ে এসেছ? এখানকার জিনিসপত্রের দাম তো গায়ের ঝাল ঝাড়ার মতো। কোনো উপহার কেনার জন্য এসেছ নাকি?”

জু চ্যাংয়ান হেসে ঝুড়িটা নামিয়ে রাখল, “শুয়াং-এর, তুমি কোথায় ভাবছ? অত বড় কোনো সম্পর্কের জন্য এত দামি জিনিসের প্রয়োজন নেই। আমি তোমাকে আর মাকে কিছু কিনে দেওয়ার জন্য নিয়ে এসেছি। এই দোকানের কাপড়গুলো খুব ভালো, চলো দুটো থান কাপড় কিনি, আর তোমাদের দুজনের জন্য দুটো জামা তৈরি করতে দিই, কেমন হয়?”

সংসারের অবস্থা এখন ভালো হচ্ছে, তার কাছের মানুষগুলোরও তো একটু সুখের স্বাদ পাওয়া উচিত।

বাই শুয়াং কিছুটা থমকে গিয়ে হাত নাড়ল, “কী বললে? আমার আর মায়ের জন্য জামা? এখানকার জিনিসের দাম তো আকাশচুম্বী! আমরা সাধারণ কাজ করি, এত দামি কাপড়ের কী দরকার? আমার এই মোটা সুতির জামাগুলো তো ভালোই আছে, মায়েরও কাপড়ের অভাব নেই। অকারণে টাকা নষ্ট করো না!”

জু চ্যাংয়ান নিচু হয়ে ঝুড়িটা একপাশে সরিয়ে রাখল, “শুয়াং-এর, তোমার এই কথাগুলো আমার একদম ভালো লাগছে না। আমাদের সংসার আগের মতো নেই, এখন কিছুটা সঞ্চয়ও হয়েছে। আমার কাছের মানুষ, সে মা হোক বা তুমি—সবারই আরামসে থাকা উচিত। রেশমি কাপড়ের জামা পরলে দেখতেও ভালো লাগে, আভিজাত্য ফুটে ওঠে। তোমরা এত বছর ধরে কষ্ট করেছ, এখন একটু ভালো কাপড় পরলে ক্ষতি কী?”

বাই শুয়াংয়ের মনটা উষ্ণ হয়ে উঠল, চোখ দুটো ভিজে এল, “চ্যাংয়ান, তুমি না... আমাকে শুধু মিষ্টি কথায় ভুলিয়ে রাখো। কিন্তু এত দামি কাপড়! টাকাগুলো জমিয়ে রাখলে অন্য কাজে লাগত, জামাকাপড় তো সাধারণ হলেই চলে।”

জু চ্যাংয়ান উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “জু চ্যাংয়ানের মানুষ হয়ে তোমরা সাধারণ জীবন কাটাবে কেন? শুয়াং-এর, এই রেশমি কাপড় শুধু কাপড় নয়, এটা আমার ভালোবাসা। তোমরা পরলে আমি খুশি হব। সংসারে যখন সচ্ছলতা এসেছে, তখন এই সামান্য টাকার চিন্তা কেন? তাছাড়া দোকান থেকেই জামা মাপ দিয়ে তৈরি করা যাবে। আজ কাপড় পছন্দ করি, কয়েকদিন পর এসে নিয়ে যাব, কত সহজ!”

বাই শুয়াং নিজের পরনের ধোয়া-মোছা হালকা রঙের সুতির জামাটার দিকে তাকিয়ে আবার দোকানের রেশমি কাপড়ের দিকে তাকাল, “মানুষটা তুমি, তোমাকে নিয়ে আর পারা যায় না। কিন্তু এত টাকা খরচ করলে আমার মনে কেমন যেন অস্থির লাগছে, আমরা তো সবেমাত্র একটু গুছিয়ে নিয়েছি...”

টাকা খরচ করার কষ্টটা থাকলেও, মানুষটির আন্তরিকতা তাকে আপ্লুত করে দিল।

জু চ্যাংয়ান হেসে তার হাত ধরে বলল, “শুয়াং-এর, টাকার চিন্তা একদম করো না। আমাদের দেবদূতের পানীয় তো খুব ভালো বিক্রি হচ্ছে, টাকার অভাব হবে না। তোমরা ভালো কাপড় পরলে লোকে দেখবে, আর বলবে—জু চ্যাংয়ান সত্যিই দক্ষ মানুষ! এই টাকা খরচের সার্থকতা অন্য সবকিছুর চেয়ে বেশি।”

বাই শুয়াং খিলখিল করে হেসে উঠল, “তুমি কেবলই বকবক করতে জানো!”