পারস্য-কাহিনি পারস্য-কাহিনির তৃতীয় অধ্যায়: স্বপ্নগান
রাজধানী নগরী ছিল এমন এক বৃহৎ শহর, যেখানে সমৃদ্ধি আর স্বাধীনতা পাশাপাশি বিরাজ করত। এখানে বিধিনিষেধের জাঁতাকলও তেমন ছিল না, তাই রাত হলেও শহরটি দীপ্ত আলোয় উজ্জ্বল থাকত।
ফটক পেরোলেই এক প্রশস্ত রাজপথ সোজা গিয়ে মিশেছে এক বিরাট প্রাসাদে। প্রাসাদের সম্মুখভাগে সোনালি অক্ষরে লেখা ছিল রাজমহল—সেইখানেই বাস করতেন সাম্রাজ্যের অধিপতি।
রাজমহলের দিকে নিয়ে যাওয়া সেই রাজপথের দুই পাশে ছিল নানা রকমের দোকানপাট। অসংখ্য ফেরিওয়ালাও রাস্তার ধারে বসিয়েছিল ছোট ছোট পসরা, আর সেগুলিও কম জনপ্রিয় ছিল না।
এই রাস্তাগুলোতে ছিল কোলাহল আর প্রাণচাঞ্চল্যের ভিড়—এমন এক সুখময় জায়গা, যেখানে মানুষ যেন সব দুশ্চিন্তা ভুলে একাকার হয়ে যেতে পারে।
আরোশ তখন রাজধানীতে ঢুকেই এই উচ্ছল, প্রফুল্ল দৃশ্যের টানে তৎক্ষণাৎ মুগ্ধ হয়ে গেল। এদিক-ওদিক তাকাতে তাকাতে একসময় সে আপনভোলা হয়ে পড়ল।
রাত যখন গভীর হলো, তৃতীয় প্রহরও পেরিয়ে গেল, দোকানপাট একে একে বন্ধের মুখে, তখনই আরোশ হুঁশ ফেরাল। খোলা আছে এমন এক সরাইখানা খুঁজে নিয়ে সে একটি কক্ষ ভাড়া করল।
ঘরে ঢুকেই আরোশ দড়ির খাটে লম্বা হয়ে শুয়ে পড়ল। নিজের গালে দু-চারটে চাপড় মেরে মনে মনে বলল—
“আমাকে একটু সামলে চলতে হবে। দাদুর সঞ্চয় কম ছিল না, কিন্তু ওটা তো বৃদ্ধ মানুষটা সারাজীবনের অর্ধেকেরও বেশি সময় ধরে কষ্টে জমানো পুঁজি!”
“এই দুনিয়ায় আসার পর থেকে কেন জানি কম ভাবছি। আমি যেন ক্রমশই একটা বোকায় পরিণত হচ্ছি!”
“হুঁ…”
“থাক, আগে ঘুমাই।”
ভাবনা শেষ করে আরোশ আবারও সেই নির্বিকার ভঙ্গিতে বলল, জুতো খুলে সোজা ঘুমিয়ে পড়ল।
……
পরদিন ভোর
আরোশ ঘরের ভেতর কিছু সহজ শরীরচর্চার ভঙ্গি অনুশীলন করছিল।
যদিও সে অনেক দেরিতে ঘুমিয়েছিল, তবু এই জগতে সত্যিকারের শক্তি আছে—অনেক উচ্চস্তরের সাধক তো কয়েক দিন না ঘুমিয়েও দিব্যি থাকতে পারে।
কিন্তু আরোশ এখনও সেই স্তরে পৌঁছায়নি। তাছাড়া সে ছিল দেহগঠন-সাধনাকারী; তার শুধু অনুশীলন নয়, যথেষ্ট পুষ্টি আর ঘুমও দরকার, যাতে শরীর পরিপুষ্ট হতে পারে।
আরোশের বয়স তখন মাত্র ষোলো—শরীর গড়ে ওঠারই সময়।
নিচে নামার পর সরাইখানার বড় হলঘরের ভোজটেবিলে সে এমন একটি মুখ দেখল, যা এই জীবনে প্রায় সবচেয়ে স্পষ্টভাবে তার মনে গেঁথে ছিল।
সেটি ছিল এক সুদর্শন পুরুষের মুখ—সফেদ চুল ছড়ানো, গায়ে বেগুনি পোশাক, কোমরে ঝুলছে হালকা বেগুনি বাঁশির মতো এক বাদ্যযন্ত্র, আর বেঞ্চের ওপর রাখা ছিল আরেকটি হালকা বেগুনি বাঁশি।
দেখে মনে হয় তার বয়স বড়জোর কুড়ি-পঁচিশ। বন্ধুদের সঙ্গে হাসি-ঠাট্টায় মশগুল।
এই মানুষটিকে আরোশের দলের সদস্যদের সঙ্গে তুলনা করা যায় না বটে, কিন্তু তবুও সে এমন একজন, যার নাম আরোশ গত তিন বছর ধরে প্রতিদিনই জপে গিয়েছিল।
স্বপ্নরাগ নামে সেই পুরুষটির প্রতিচ্ছবি আরোশ অনেক আগেই মনের ভেতর গেঁথে ফেলেছিল।
আরোশের চিন্তার গতি কখনও কখনও পেছিয়ে পড়লেও, এমন ঘৃণার কথা সে কখনও ভুলতে পারত না।
লোকটিকে অন্যদের সঙ্গে হেসে-খেলে কথা বলতে দেখে আরোশের রাগ ক্রমে বেড়ে গেল। সে সিঁড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে সরাসরি স্বপ্নরাগের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
“এই, তুমিই স্বপ্নরাগ, তাই না? আমি তোকে চুরমার করে দেব!”—আরোশ গম্ভীর মুখে আঙুল তুলে বলল।
“আরে? তুই আবার কে? দূর হ, গিয়ে খেল।” স্বপ্নরাগ বিরক্ত ভঙ্গিতে মুখ ঘুরিয়ে হাত নাড়ল।
“এই, তুই নীচ! আমার সঙ্গে লড়াই কর! আমি তোকে শেষ করে দেব—তুই দাদুকে মেরেছিস!” আরোশ দেহের ভেতরের শক্তি জাগিয়ে তুলল, আর তার শরীরের চারদিকে লাল বর্ণের শক্তির আবরণ ঘুরে উঠল।
“আরে? আমি তো কত লোকই মেরেছি। তোর দাদু কোনজন?” স্বপ্নরাগ এবারও মাথা না ঘুরিয়েই এক পেয়ালা মদ খেয়ে বলল।
“কি?!” স্বপ্নরাগ এক গভীর শক্তির আভাস টের পেয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে একবার আরোশকে দেখল।
তারপরই তার মুখভঙ্গি বদলে গেল। সে উঠে দাঁড়াল এবং সরাইখানার বাইরে পা বাড়াল।
“এই, পালাচ্ছিস নাকি?” আরোশ উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করল।
“যখন শক্তি দেখিয়েছিস, তখন তোকে নিয়ে রক্তমাংসের আসল যুদ্ধই হবে। বাইরে আয়, এখানে জায়গা নষ্ট করিস না। পরে ফিরে এসে মদ খাব!” স্বপ্নরাগ বলল, আর তার শরীরের চারপাশেও বেগুনি শক্তির আবরণ জড়িয়ে গেল।
“এই, বাচ্চা, স্বপ্নরাগের কাছে হারিস না! ওকে মেরে ফেল, হাহাহা!”
“ঠিক বলেছ, দ্রুত মেরে ফেল ওকে। চোখের আড়াল হলে মনের জ্বালাও কমে, হাহাহা!”
এর আগে স্বপ্নরাগের সঙ্গে হাসিঠাট্টায় মেতে থাকা লোকজনই হৈচৈ তুলে আরোশকে উসকাতে লাগল।
“হুঁ, আমি ফিরে এলে তোমাদের হাল খারাপ করব,” স্বপ্নরাগ বিড়বিড় করে বলল।
“তুমি বরং আর না ফিরলেই ভালো!”
“হাহাহা!”
……
সরাইখানার বাইরে
আরোশ আর স্বপ্নরাগ একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়াল। চারদিকে বহু দর্শক, কেউ কেউ পাশে দাঁড়িয়ে হাততালি দিয়ে উল্লাস করছিল।
রাজধানীতে তেমন কঠোর নিয়ম না থাকলেও, মানুষের মধ্যে শত্রুতা হলে তারা সাধারণত গোপনেই মিটিয়ে নিত। এমন দৃশ্য খুব কমই দেখা যেত।
পথচারী সাধুদের কৌতূহলও বাড়তে থাকল; কী হচ্ছে, তা দেখার জন্য ভিড় জমে গেল, আর অল্প সময়েই চারদিক থেকে লোকে ঘিরে এল।
“এই, ছোকরা, তোর নাম কী? আমার তলোয়ার নির্নামাকে হত্যা করে না!” স্বপ্নরাগ তরবারি বের করে খাপ একপাশে ছুড়ে ফেলে ঔদ্ধত্যের সঙ্গে আরোশের দিকে তর্জনী তুলে বলল।
“লোকটা কে? এত অহংকার!”
“এই, ছোকরা, হারিস না!”
চারদিকের দর্শক সাধুরা স্বপ্নরাগকে সহ্য করতে না পেরে আরোশকে উৎসাহ দিতে লাগল।
“আমার নাম আরোশ!”—আরোশ গর্জে উঠল।
“ভালো!” স্বপ্নরাগের সমগ্র দেহ ও তরবারি বেগুনি শক্তিতে আচ্ছন্ন হয়ে গেল, আর সে বিদ্যুৎগতিতে আরোশের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“অগ্নিদহনের জগৎ!” আরোশও তার গোটা দেহে লাল শক্তির আবরণ টেনে নিল, তারপর সমস্ত শক্তি বাম হাতে কেন্দ্রীভূত করতে লাগল।
লাল শক্তি ঘনীভূত হয়ে প্রকৃত শিখায় পরিণত হল, আর তা আরোশের বাম হাতে দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।
“বেগুনি মেঘের আগমন!” স্বপ্নরাগের বেগুনি শক্তিও তরবারির ওপর ক্রমে জমা হতে লাগল, আর ধীরে ধীরে এক মূর্তি ধারণ করল।
হরিণের শিং, উটের মাথা, খরগোশের চোখ, সাপের গ্রীবা, জলচর দানবের উদর, মাছের আঁশ, ঈগলের নখর, বাঘের পাঞ্জা, ষাঁড়ের কান—এমন এক ড্রাগন!
কিন্তু তা আরোশের শিখার মতো বাস্তব হয়ে ওঠেনি; ছিল কেবল আভাসময় রূপ, আর স্বপ্নরাগের শরীরজুড়ে তখনও মৃদু বেগুনি শক্তির আস্তরণ রয়ে গেছে।
আরোশ তার জ্বলন্ত বাম মুষ্টি স্বপ্নরাগের দিকে ছুড়ে মারল।
স্বপ্নরাগের বেগুনি ড্রাগন তরবারির উপর পাক খেতে খেতে আরোশের দিকে ছুটে এল।
“অগ্নি-বল্লম!”
“একবর্ণের ড্রাগন!”
“ধড়াম!” এক ভয়ংকর সংঘর্ষের শব্দ উঠল। স্বপ্নরাগের আভাসময় বেগুনি ড্রাগন আরোশের শিখার সঙ্গে আছড়ে পড়ে সমানে সমান প্রতিরোধ গড়ে তুলল।
আর সেই প্রবল আঘাতে উঠল যে বায়ুচাপ, তা আশপাশের লোকদের প্রায় শ্বাসরুদ্ধ করে দিচ্ছিল।
কিন্তু এই অমীমাংসিত সংঘর্ষে স্বপ্নরাগ যেন আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। তার ঘাড়ের শিরাগুলো ফুলে উঠল, আর রুদ্ধ কণ্ঠে সে রাগের সঙ্গে গর্জে বলল, “এটুকুই? শুধু আগুনে রূপ দিয়েছিস আর কী? একবর্ণের ড্রাগন, এগিয়ে যা!”
স্বপ্নরাগ তার দেহে অবশিষ্ট শেষ শক্তিটুকুও বেগুনি ড্রাগনের মধ্যে সঞ্চার করল।
ড্রাগনের অস্পষ্ট রূপ তখন খানিকটা ঘনীভূত হল, আর তা তরবারির ওপর পাক খাওয়া বন্ধ করে মুখ খুলে সোজা শিখার ওপর ঝাঁপিয়ে কামড়ে ধরল। বেগুনি শক্তি আগুনের অধিকাংশ অংশই ঢেকে ফেলল।
আগুনকে বেগুনি শক্তিতে পরিণত করে ধীরে ধীরে গ্রাস করতে লাগল।
“বেগুনি শক্তির এমনই বৈশিষ্ট্য—চালিয়ে যা!” এই দৃশ্য দেখে স্বপ্নরাগের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“আমি তোকে হার মানাব না! ধ্যাঁ!” আরোশও চিৎকার করল। তার বাহুর পেশি ফুলে উঠল, আর আগুন আবার জ্বলে উঠল, বেগুনি ড্রাগনের সঙ্গে সমানে টক্কর দিতে লাগল।
“আগুনের এমনই এক দুর্দান্ত প্রাণশক্তি আছে—সে বারবার জ্বলে উঠতে পারে, বংশপরম্পরায় এগিয়ে চলতে পারে। ভালো করে মনে রাখ, তুই নীচ!” আরোশ আবার গর্জে উঠল।
তার দেহ থেকে লাল শক্তি ক্রমাগত বেরিয়ে এসে শিখায় পরিণত হচ্ছিল, আর সেই আগুন বেগুনি ড্রাগনকে দগ্ধ করে চলেছিল।
“ফিসফিস!”—আগুন নিভে যাওয়ার কয়েকটি ক্ষীণ শব্দ কানে এল, আর শক্তি-নির্মিত বেগুনি ড্রাগনটি সম্পূর্ণ দগ্ধ হয়ে গেল।
“কড়কড়!” এক শব্দে আরোশের মুষ্টি তরবারিটিকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল, আর সরাসরি স্বপ্নরাগের দিকে ছুটে গেল।
“ধড়াম!” সেই ঘুষি গিয়ে সোজা স্বপ্নরাগের পেটে আঘাত করল।
“ক্খা!” স্বপ্নরাগ মুখ থেকে রক্তের বড় একটি ধারা বমি করে দূরে ছিটকে গেল, তবে দ্রুত ভঙ্গি সামলে মাটিতে পা রেখে দাঁড়াল।
আরোশ তাকে শ্বাস নেওয়ার সুযোগ দিল না; সে সরাসরি স্বপ্নরাগের দিকে দৌড়ে গেল। দুই বাহু পেছনে সাঁটানো, নীল শক্তিতে আবৃত।
“সাত প্রহারের বজ্র-মুষ্টি!” অসংখ্য দ্রুত ধারাবাহিক ঘুষি, আর তার শক্তিও ছিল অবহেলা করার মতো নয়।
স্বপ্নরাগ এখনও আরোশের গতি অনুসরণ করতে পারছিল, কিন্তু সে কেবল রক্ষাতেই সীমাবদ্ধ রইল।
“ধড়াম!” শেষমেশ স্বপ্নরাগের শক্তি ফুরিয়ে এল, আর ঘুষির পর ঘুষি তার শরীরে লাগতে লাগল।
“বেগুনি মেঘের আগমন!” স্বপ্নরাগ বেগুনি শক্তি দিয়ে এক ঢাল বানাল, আপাতত আঘাত ঠেকিয়ে দিল, তারপর এক লাফে পেছনে সরে গেল।
“দুই রঙের শক্তি, হুঁ—কিন্তু ভেবো না এতেই জিতে যাবে!”
“চল, তোকে শক্তি-প্রয়োগের উচ্চতর কৌশল দেখাই!”
“আত্মশক্তি জাগো!”