২৯ যাত্রা শুরু, পাংগু করিডরে প্রবেশ! [অনুগ্রহ করে পঠিত রাখুন!]

লিওনিং জাহাজের যাত্রা শুরু হয়েছিল তাড়াহুড়োয় এবং অবিন্যস্তভাবে।
কোনো আড়ম্বর বা আনুষ্ঠানিকতার ছিটেফোঁটাও ছিল না।
কারও মনোযোগ আকর্ষণও করেনি।
এ যেন এক পিঁপড়ে চুপিসারে বাসা ছেড়ে বেরিয়ে যাচ্ছে।
কিন্তু কেউ জানে না, তার এই যাত্রা হবে চিরস্থায়ী বিদায়।
সাদা শুভ্র লিওনিং জাহাজটি চলছিল গভীর খাদ সদৃশ ঝড়ের গহীনে।
জাহাজের জানালার বাইরে আর দেখা যাচ্ছিল না পরিচিত জ্যোতির্ময় নক্ষত্রখচিত রাত, বরং যেন রঙ-তুলির ছোঁয়ায় আঁকা বিমূর্ত চিত্র, রঙিন, বিশাল, আবার কখনোবা ফন গঘের “তারা ভরা রাত”-এর মতো বেঁকে ঘুরে চলমান।
গোলিয়া এবং আইরি তখন গভীর ঘুমে।
রুচেন একা বসেছিল জানালার পাশে চা-টেবিলে, হাতে চায়ের কাপ, উপভোগ করছিল অভিযানের ভোর।
ঝড়ে দুলতে থাকা জাহাজ অনেক আগেই সোজা পথে চলার ক্ষমতা হারিয়েছে, ঢেউয়ের মতো দুলে চলছে।
জাহাজের বড় স্ক্রিনে ক্রমাগত ভেসে উঠছিল নানা রাডার সংকেত আর বিপদের সতর্কবার্তা।
“গ্রহাতীত বিস্ফোরণ, গামা কণার বিকিরণ অত্যাধিক।”
“দুইটি অজানা কৃষ্ণগহ্বরের মিশ্রণে সৃষ্টি হয়েছে বিশাল জটিল ঘূর্ণিঝড়।”
“অন্ধকার বস্তু জমায়েতের ফলে সৃষ্টি হয়েছে প্রবল মহাকর্ষীয় অশান্তি।”
এগুলি কেবলমাত্র রাডার যা শনাক্ত করতে পেরেছে...
রুচেনের বিপদ সতর্কতা বেশ কিছুবার তাকে সাবধান করেছে।
কিছু সংকেত বিপদের বার্তা দেয়, কিন্তু পথনির্দেশিকা চুপ থাকে।
আবার কোথাও বিপদনির্দেশিকা সতর্ক করে, রাডার কিছু বোঝাতে পারে না।
রুচেন সবসময় পথনির্দেশিকার কথা মেনে চলে।
পানগু করিডরের প্রথম দিকে নানা ধরনের জাহাজের ভিড় প্রবল।
রাডারে দেখা যায়, আশেপাশে এক আলোকবর্ষের মধ্যে রয়েছে—পর্যটকেরা ঘুরে বেড়ায় এমন আন্তঃনাক্ষত্রিক ক্রুজ, মুকুটহীন রাজ্যের নাক্ষত্রিক ট্রেন, চলমান মহাজাগতিক রেস্তোরাঁ ও ক্যাসিনো, সাম্রাজ্যের ডেল্টা যুদ্ধবিমান, ফেডারেশনের বিশাল রশ্মি-তিমি জাহাজ, মহাজাগতিক দস্যুদের কঙ্কাল দিয়ে গাঁথা নৌকা...
কেন জানি না, জানালার বাইরে তাকিয়ে রুচেনের নিস্তরঙ্গ হৃদয়ে হঠাৎ রক্ত টগবগিয়ে উঠল।
শৈশবে “সমুদ্র দস্যু রাজা” পড়ার অনুভূতি ফিরে এলো, মনে হচ্ছিল সামনে অগণিত রত্ন তার দিকে হাতছানি দিচ্ছে।
রুচেন হ্যান্ডরিংয়ের আলোয় ইন্টারফেস খুলে অভিযাত্রী সংঘের অভ্যন্তরীণ নেটে লগ-ইন করল, পানগু করিডরের সামনের দিকের আলোচিত খবরগুলো দেখতে লাগল।
“রূপালী ঢেউ রাজকুমারীর কালো মনের আসল রূপ উন্মোচিত, একসময়ের সাম্রাজ্যিক আদর্শ ধ্বংস...তবু তিন মাস পর তার হোয়াইট ডিউ ইন্টারস্টেলার জাহাজে কনসার্ট হবে!”
রূপালী ঢেউ রাজকুমারীকে রুচেন খুব ভালো করেই চেনে, পচনশীল সাম্রাজ্য তরুণদের আকৃষ্ট করতে সৃষ্টি করেছিল এই গায়িকা-নৃত্যশিল্পী-অভিনেত্রীকে।
“পানগুর উত্তরে, রূপালী ঢেউ-ই শ্রেষ্ঠা”—এই নামে পরিচিত।
রূপ-সৌন্দর্য, সুরেলা কণ্ঠ, মজার ও সরল ব্যবহারে, অহংকারহীন, দরিদ্র অঞ্চলে ঘুরে ঘুরে কনসার্ট করে সব আয় দান করে দেয় মানুষের কল্যাণে।
রুচেনের মনে হয়, রাজকুমারীর কালো মন উন্মোচনের সংবাদ আসলে অভিযাত্রী সংঘের প্রচার-প্রচারণা, সম্ভবত তিন মাস পরের কনসার্টের আগাম উত্তেজনা।
দ্বিতীয় খবরে—
“অভিনন্দন গেরনিকা নাক্ষত্রিক পশুপালক দল, দশ হাজার নতুন প্রজন্মের একটিতে স্থান পেয়েছে!”
“তিন বছর আগে পানগু করিডরে অভিযানে বের হওয়া ফেডারেশনের প্রতিভাবান ফিনিক্স পশুপালক গেরনিকা, তার নেতৃত্বে গঠিত গেরনিকা পশুপালক দল, সম্প্রতি পানগু মহাজাগতিক দস্যু তালিকায় স্থান পেয়েছে, নতুন প্রজন্মের গৌরবময় তারকা দস্যুদলের একটি...”
রুচেন বিস্তারিত পড়ল।
গেরনিকা দেখতে নারীর চেয়েও সুন্দর এক পুরুষ, বলা হয় নারী-পুরুষ নির্বিশেষে সবার মন জয় করে, চরিত্রে আকর্ষণীয়, আদিতে মানব-ফিনিক্সের মিলিত উত্তরসূরি, মানবজাতির অন্তর্ভুক্ত।
তিন বছর আগে একাই অভিযানে বেরিয়ে আসে, সাম্রাজ্যের তৃতীয় স্তরের জোট থেকে অসংখ্য পশুপালককে আকৃষ্ট করে ফেডারেশনের পক্ষে সাম্রাজ্যের ভিতরে ঢুকে পড়ে...শোনা যায়, সেটাই ছিল তার আসল উদ্দেশ্য।
রুচেন বুঝতে পারে, পানগু করিডরের সামনের দিকের অরুণরেখা পথিক্রমায় গেরনিকা পশুপালক দল তারকাদের তারকা, নতুন প্রজন্মে যোগদানের সত্ত্বেও অপার সম্ভাবনার অধিকারী।
তৃতীয় খবরে—
“বিশাল গ্রহ ‘কুয়াশার সাগর’–এর ভাসমান সাদা দাড়িওয়ালা তিমি, বার্ষিক প্রাপ্তবয়স্ক মৌসুমে, হাজার হাজার উড়ন্ত তিমি কুয়াশার সাগর ছেড়ে মহাকাশের বাইরে খাবার খুঁজতে যায়—এটাই জাহাজে উড়ন্ত তিমি ধরার আদর্শ সময়।”
ভাসমান সাদা দাড়িওয়ালা তিমি কুয়াশার সাগরের বায়ুমণ্ডলে বাস করে, এটি মাছ বা পাখি নয়, বরং উড়তে সক্ষম স্তন্যপায়ী, সাদা দাড়ি ও বিশাল দেহে সে দেখতে সাদা তিমির মতো বলে “উড়ন্ত তিমি” বা “সাদা তিমি” নামে পরিচিত।
বলা হয়, সাদা তিমির মস্তিষ্ক মানবজাতির বুদ্ধি বাড়াতে এবং আধুনিক জীবজ সার্ভারের উপাদান হিসেবে উপযোগী, তিমির অন্তরাত্মা শক্তি ও প্রাণশক্তি বাড়ায়, তিমির যকৃতেরও ঔষধি গুণ রয়েছে...
রুচেন অনেকক্ষণ পড়ে বুঝল, এ তো আসলে বিজ্ঞাপন!
রাগে সে খবর বন্ধ করে দিল।
...
রুচেনের দক্ষ ড্রাইভিংয়ে, খাদ-গহ্বরের ভিতর দিয়ে বেরিয়ে এল সবচেয়ে নিরাপদ পথ।

অবাক করার মতোভাবে, একসাথে রওনা দেওয়া কয়েকটি উচ্চমানের জাহাজের চেয়েও সে দ্রুত পৌঁছাল!
অর্ধদিবস পরে।
লিওনিং নিরাপদে খাদ-গহ্বর পার হয়ে প্রবেশ করল পানগু করিডরের সামনের অংশে—
অরুণরেখা পথিক্রমা।
এ অনুভূতি যেন—প্রথমে সংকীর্ণ, তারপর হঠাৎ খুলে যাওয়া প্রান্তর।
পানগু করিডরের মধ্য ও পশ্চাত অংশের তুলনায়, অরুণরেখা পথিক্রমা ততটা ভয়ংকর নয়।
এখানে বানিজ্য অত্যন্ত উন্নত, গ্রহের উন্নয়নের হারও বেশি, নানা পক্ষ এখানে উপনিবেশ গড়ছে।
তবু বাইরের জগতের তুলনায়, এটি একেবারে আলাদা।
এখানে দস্যুদের দৌরাত্ম্য, যুদ্ধ-বিগ্রহ, দুর্বল আত্মিক শক্তি, পরিবর্তনশীল আবহাওয়া, ঘন ঘন দুর্যোগ...
এ যেন নরকের বাসস্থান।
নতুন অভিযাত্রীরা এখানে এসে যেন কাঁচা শাকপাতার মতো, একের পর এক তারা মহাজাগতিক দস্যুদের হাতে নিঃশেষিত হয়।
অভিযাত্রী ফোরামে, বহু নতুন দলের করুণ আর্তনাদ—এত দস্যু থাকতে সংঘ তাদের ঠেকায় না কেন?
কারণ মহাজাগতিক দস্যুরা নিজেরাও অভিযাত্রী সংঘে যোগ দেয়, এবং সংঘের জন্য আরও বেশি আয় নিয়ে আসে।
সাম্রাজ্য বা নতুন ফেডারেশন কিছুই করতে পারে না, সংঘই বা করবে কী?
রুচেন অরুণরেখা পথিক্রমায় ঢুকে চারদিকে ভাসমান জাহাজের ধ্বংসাবশেষ দেখতে পেল।
লিওনিং প্রধান সড়ক বা ফোরামে উল্লেখিত সুপারিশকৃত পথ ধরেনি।
বরং বেছে নিয়েছে আরও নির্জন রুট।
এখানে দস্যুরা তুলনামূলক কম, তবে নক্ষত্রপশু, মহাজাগতিক ঝড়, মহাকর্ষীয় অশান্তি—এসবের ঝুঁকি অনেক বেশি।
তবে সুযোগও বেশি।
গোলিয়া আর ছোটো সাইরিয়াস ঘুম থেকে উঠে দেখতে পেল নতুন এক তারাভরা আকাশ।
দ্যুতিময় তারাপুঞ্জ এখন রঙিন বিমূর্ত চিত্র।
গোলিয়া পাতলা ঘুমের পোশাক পরে, ভাসমান ফ্রিজ থেকে বরফ-ঠাণ্ডা ফলের বিয়ার বের করল।
এক লাফে রুচেনের সামনে চেয়ারে বসে পড়ল।
“তুমি এভাবে চুপিসারে যাত্রা শুরু করে দিলে, কোনো অনুষ্ঠান করবা না? কোনো স্লোগান?”
রুচেন হেসে উত্তর দিল,
“আমি তো হবো অভিযানের রাজা!”
গোলিয়া থমকে, ভাবল কথাটার মানে কী।
“হা হা, তাহলে আমিই হবো অভিযানের রাজা!”
রুচেন বাকরুদ্ধ।
“তুমি পাগলী, কে তোমার মানুষ হতে চাইছে? আর কতবার বলেছি—জাহাজে অন্তর্বাস না পরে ঘুরে বেড়ানো চলবে না, একটু অন্তর্বাস পরলেই কি এমন কষ্ট?”
গোলিয়ার কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই, ছোটো শর্টস পরে, সাদা পা তুলে আরামে ঠাণ্ডা বীয়ার খাচ্ছে।
“বড় মাপের অন্তর্বাস ভালোই দেখায় না, ছোটোটা আবার খুব টাইট—সবচেয়ে আরামদায়ক তো না পরাই!”
রুচেন কিছু বলার ভাষা খুঁজে পায় না, তাই একটু বেশিই তাকিয়ে থেকে সান্ত্বনা খোঁজে।
জানালার ওপারে ছোটো একটা বারান্দা।
ছোটো সাইরিয়াস একটা ভাঁজ করা টেবিল-চেয়ারের সেট কিনে বারান্দায় রেখে পড়াশোনা শুরু করল।
বারান্দায় ছিল এক ফুট দৈর্ঘ্যের কাচের বক্স, সম্পূর্ণ সিল করা।
ভেতরে মাটি, ছোটো জলাশয়, নানা সবজি, ওষধি, বুনো ফুল, মাশরুম, কেঁচো, কিছু পোকামাকড়, এমনকি ছোটো স্তন্যপায়ী: ইঁদুর...
রুচেন বুঝল, এটি সম্পূর্ণ স্বনির্ভর, পরিবেশ-বিচ্ছিন্ন এক ক্ষুদ্র বাস্তুতন্ত্র।
“এত সহজ, ছোটো সিল করা বাস্তুতন্ত্র—ভাঙবে না তো?”
ছোটো সাইরিয়াস বই পড়তে পড়তেই বলল,
“এটা আত্মিক শক্তি নিয়ন্ত্রণ অনুশীলনের জন্য, শক্তি যথাযথ ও ভারসাম্যপূর্ণ থাকলে বাস্তুতন্ত্র অনন্তকাল টিকে থাকবে...যদি না আমি মরে যাই।”
“মৃত্যু নিয়ে বাজে কথা বলো না।”
“অনলাইনে লেখা—অভিযাত্রী সংঘে যোগ দিলেও পানগু করিডরে তিন বছরের মৃত্যু হার পঞ্চাশ শতাংশের বেশি, মানে তিন বছর পর আমাদের অধিকাংশই মারা যাব।”
রুচেন ভাবল, আইরিকে কিছু প্রেরণামূলক কথা বলা দরকার।
“গোলিয়া এত বোকা, আমি মাত্র দশম স্তরে থেকেও টিকে আছি, তুমি তো প্রতিভাবান পশুপালক—মৃত্যুর ভয় কেন?”

ছোটো সাইরিয়াস মাথা নেড়ে বই পড়ে, শুধু বলল,
“আমি প্রতিভাবান নই, মৃত্যুকেও ভয় পাই না, শুধু আবার বন্দী হয়ে থাকাটা ভয় পাই।”
রুচেন বলল,
“মহাবিশ্বটাই এক কারাগার, আমাদের মনই ঠিক করে, আমরা বন্দী কিনা।”
ছোটো সাইরিয়াস এবার তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, কিছু বলল না।
পরে উঠে গিয়ে তার কাচের বাস্তুতন্ত্র নিয়ে কাজ করতে লাগল।
...
রুচেনের উড়াল কৌশল ছিল খুব সহজ।
সবচেয়ে নির্জন, নক্ষত্রপশু ঘন এলাকায় অপেক্ষা—কোনো গুপ্তধনের সংকেত পাওয়া মাত্র এগিয়ে যাওয়া।
এ যেন চলন্ত ফাঁদ পেতে রাখা।
তবে সামনে থাকা হোয়াইট ডিউ মহাজাগতিক জাহাজকে ধরতে, সে সব এলাকা ঘুরে ঘুরে খোঁজা বন্ধ রেখেছে।
দুঃখের বিষয়, অরুণরেখা পথিক্রমার উন্নয়ন এত বেশি, রুচেন টানা কয়েক দিনেও কোনো গুপ্তধন খুঁজে পায়নি।
অবশ্য, দলের শক্তি বাড়ায়, গুপ্তধনও এখন উচ্চমানের, দামী জিনিস আগেই অন্যরা নিয়ে গেছে—এটাই স্বাভাবিক।
“ভাবতেই পারিনি, পানগু করিডরে ঢুকে পড়ার পর বাইরের চেয়ে আরও একঘেয়ে লাগছে—কই সেই রোমাঞ্চ, কোথায় ছড়িয়ে থাকা গুপ্তধন?”
গোলিয়াও বিরক্ত—তবে কারণ রুচেনের নিরাপদ উড়ালপথ।
“তুমি তো সবসময় নিরাপদ পথেই চলো, তাই না?”
“যাক, আগে ওষুধ হজম করে শক্তি বাড়াই।”
তাই, রুচেন শুরু করল শুদ্ধিকরণ ও সঞ্চালন ওষুধ খাওয়া।
আরও, সে বের করল বিশাল এক সিরিঞ্জ, গোলিয়ার হাতে ফোটে রক্ত নিয়ে আত্মিক শক্তি বাড়াতে লাগল।
“আরও সরু সিরিঞ্জ নেই?”
“এর চেয়ে মোটা আছে, এটা সবচেয়ে সরু।”
“তবে ঠিক আছে, হাসপাতালে রক্তের দাম অনুযায়ী হিসাব করো।”
“চিন্তা কোরো না, তোমার বাবার কাছে কখনো টাকা কমবে না।”
এভাবেই রুচেন শুরু করল কঠিন দেহ চর্চা।
তিন দিন পর।
রুচেনের শক্তি দশম থেকে বাড়ল দ্বাদশ স্তরে।
“তিন দিনে দুই স্তর—এত বছর ধরে বুঝলাম, নিজের প্রতিভা কম ভেবেছিলাম!”
আসলে, একসময় গেমে রুচেন নিজের চরিত্রকে তৈরি করেছিল পাঁচ উপাদান সমন্বিত যোদ্ধা হিসেবে।
কিন্তু, আত্মিক শক্তির দুর্বল মহাজাগতিক যুগে এসে, তার পাঁচ গুণই হয়ে দাঁড়িয়েছে বোঝা, একক উপাদানের তুলনায় আত্মিক শক্তি শোষণ পাচ গুণ কম, একদম অপদার্থ।
এখন, মৃত্যুভয়হীন সাধনা, ওষুধ আর গোলিয়ার আত্মিক শক্তির সহায়তায় দ্রুত উন্নতি করছে।
রুচেন খুশি হয়ে দেখল, একই ওষুধ খেয়ে আইরির স্তর দ্বাদশ থেকে পঞ্চদশে পৌঁছে গেছে।
সে ভাগ্যের অবিচার টের পেল।
“একই পরিমাণ ওষুধ, গোলিয়ার আত্মিক শক্তির সহায়তা নিয়েও আমার গতি আইরির চেয়ে কম...নাকি আত্মিক শক্তি নেওয়ার কৌশল ভুল?”
গোলিয়া ভার্চুয়াল চশমা পরে খেলা খেলতে খেলতে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল,
“তুমি নকল নিচ্ছো ভুলভাবে, কামড়ে নাও না সরাসরি।”
এটাই তো আসল ডেভিল!
রুচেন ভয় পায়।
“শুদ্ধিকরণ আর সঞ্চালন ওষুধ ফুরিয়ে গেছে, আবার টাকা জোগাড় করতে হবে!”
টানা কয়েক দিন কিছু না পেয়ে রুচেন অধৈর্য হয়ে উঠল।
“সবাই বলে পানগু করিডরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে গুপ্তধন, আমি তো কিছুই পেলাম না!”
শুধু রুচেনই নয়, গোলিয়াও খেলতে খেলতে বিরক্ত।
“এত অহংকারী হোও না, যখন খুব বেশি ঝুঁকি নিতে চাও না, তখন অভিযাত্রী সংঘের পুরস্কারের তালিকাও দেখতে পারো।”