বারোটি আশ্চর্য পশু, বিপরীত দিক থেকে জাহাজ দখলের কৌশল【দ্বৈত অধ্যায়】
তালী রাজপুত্রের কথা শেষ হতেই, ‘শ্রীবৃদ্ধ’ দ্রুত গতিতে এগিয়ে গেল, মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল, তার গতি ‘লিওনিন’ এর চেয়ে অনেক বেশি।
এক লক্ষ আত্মাশ্ম!
গোলিয়া শুনে চোখে তারা ফুটল।
সে হাত বাড়িয়ে রুচেনের প্রশস্ত কাঁধ চেপে ধরল, পুরো দেহটি তুলে নিল, চিন্তিত দৃষ্টিতে রুচেনের দিকে তাকাল।
“আমি কি তোমাকে ধরে নিয়ে যেতে পারি? পুরস্কার পেলে আবার উদ্ধার করে নিয়ে আসব, জাহাজ ফেলে দেব, টাকা সমান ভাগে নেব।”
তুমি তো একেবারে চালাক!
রুচেন উচ্চে অবস্থান থেকে, একবার তাকাল গোলিয়ার বক্ষের গভীর বিভাজন, যা তার চিন্তাধারার মতোই সোজা, সে আর চেষ্টা করল না, জানত মুক্তি সম্ভব নয়, শুধু গালাগালি দিল:
“তুমি নির্বোধ, আমি বর্ম চালিয়ে মানুষ উদ্ধার করেছি মুখ দেখাইনি, তুমি বাইরে দাঁড়িয়ে বর্ম কেটেছ, পুরো গ্রহের সবাই তোমাকে চিনে ফেলেছে!”
পাশেই, ছোটো ‘সিরিয়াস’ আরডেন ফেমার নাম শুনে ভীত হয়ে পড়ল, দেহে কাঁপুনি, মুখ ফ্যাকাশে।
রুচেন তাকে সান্ত্বনা দিল:
“ভয় পিও না, আমি যদি তোমাকে জাহাজে নিয়ে এসেছি, এমনকি কোনো পরিবর্তন ছাড়াই, প্রকাশ্যে ‘সাগর-নায়ক’ বন্দরে এসেছি, তবে শতভাগ নিশ্চিত আমি ধরা পড়ব না, দ্রুত ‘পানগু’ করিডরে প্রবেশ করব, দ্রুত শক্তি অর্জন করব, তারপর ফিরে এসে আরডেন ফেমাকে হত্যা করব!”
গোলিয়াও এবার রুচেনকে ছেড়ে দিল, বিনয়ের সাথে তার কাঁধে হাত রাখল।
“আমরা কীভাবে তোমাকে উদ্ধার করেছি, জানলে তুমি তার কথা বিশ্বাস করবে… তার ঘ্রাণশক্তি অসম্ভব, সে একেবারে কুকুরের মতো।”
আয়লিকে শান্ত রাখতে, রুচেন অনেকটা নিজেকে সংযত করল, মুখে নির্ভরযোগ্যত্বের ছাপ আনল।
ছোটো ‘সিরিয়াস’ অনেকক্ষণ ধরে রুচেনের দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো বিশেষ প্রতিভা দেখতে পেল না… শুধু দেখল আত্মবিশ্বাসের ছোঁয়া।
রুচেনের আশ্চর্য লাগল, আরডেন ফেমার পুরস্কার এত দ্রুত এসেছে, অর্থের পরিমাণও এত বেশি, এটা স্পষ্ট সে আয়লির প্রতিভা বুঝে গেছে।
‘লিওনিন’ সর্বোচ্চ গতিতে এগিয়ে গেল।
যদিও ‘শ্রীবৃদ্ধ’ কে ধরতে পারল না, কিন্তু মাঝের বাধাহীন অঞ্চল খুব বেশি দীর্ঘ নয়, পিছনের কয়েকটি জাহাজও ‘লিওনিন’ কে ধরতে পারল না।
পুরুষ উপস্থাপক নাটকীয় মুখভঙ্গিতে ঘটনাটি বর্ণনা করছিল।
“‘শ্রীবৃদ্ধ’ প্রথমে দ্বিতীয় ধাপে প্রবেশ করেছে!”
“দুটি ভাইজাহাজও দ্রুত অনুসরণ করছে… মনে হচ্ছে ‘শ্রীবৃদ্ধ’ এই দুটি জাহাজের গতির কথা মাথায় রেখে সম্পূর্ণ গতিতে চলেনি… সত্যি, আমি কাঁদছি!”
“দ্বিতীয় ধাপেই আসল পরীক্ষা, এই দুটি জাহাজ যদি প্রকৃত দক্ষতা দেখাতে না পারে, ‘শ্রীবৃদ্ধ’ ওদের রক্ষা করতে পারবে না।”
“দেখ, ‘লিওনিন’ ও সর্বোচ্চ গতিতে প্রবেশ করেছে, প্রথম ধাপে যে অগ্রগতি ছিল, তা এত বেশি, খোলা রাস্তায় পিছনের জাহাজগুলি ধরতে পারেনি!”
রুচেন চতুর্থ স্থানে দ্বিতীয় ধাপে প্রবেশ করল।
দ্বিতীয় ধাপ, আক্রমণমূলক বাধা, মূলত জাহাজের প্রতিরোধ ক্ষমতা পরীক্ষা করে।
রাস্তায় সর্বত্র ফাঁদ।
অনিয়মিত লেজার কামান, অনুসরণকারী ক্ষেপণাস্ত্র, মহাকর্ষীয় মাইন, গুহা থেকে পশুদের ঢল।
শেষে, এমনকি রক্ষাকারী দানবও…
‘লিওনিন’ এর মতো সাধারণ বেসরকারি জাহাজের জন্য, এটা প্রায় নরক-সমান কঠিন।
রুচেন দক্ষভাবে চলাফেরা করে, বেশিরভাগ আক্রমণ এড়িয়ে গেল, তবে অন্তত একটি আক্রমণ গ্রহণ করতে হবে।
তাছাড়া, রক্ষাকারী তারকা-পশুর বাধাও শতভাগ অতিক্রম করতে হবে।
গোলিয়া অবাক হয়ে গেল:
“এটা তো শুধু প্রাথমিক ফ্লাইট পরীক্ষা, এত কঠিন করার দরকার কি… অভিযাত্রী সমিতি তো আরও সদস্য চায়!”
রুচেন হাসল, কিছু বলল না, শুধু অনলাইন সরাসরি সম্প্রচার আর বাজির টাকা থেকেই অভিযাত্রী সমিতি প্রচুর লাভ করে।
সরাসরি সম্প্রচার।
সামনে।
‘শ্রীবৃদ্ধ’ এখনও সোজা এগিয়ে যাচ্ছে, একসাথে সুরক্ষা জাদুবৃত্ত, চৌম্বকীয় বিভ্রান্তি যন্ত্র, লেজার প্রতিরোধ ব্যবস্থা চালু করেছে।
রাস্তায় থাকা লেজার কামান সুরক্ষা জাদুবৃত্ত দ্বারা প্রতিহত, অনুসরণকারী ক্ষেপণাস্ত্র চৌম্বকীয় বিভ্রান্তি যন্ত্রে বিভ্রান্ত, সামনে লুকানো মহাকর্ষীয় মাইন ঘন লেজার দ্বারা পূর্বেই বিস্ফোরিত।
তবুও, অন্য দুটি জাহাজ ‘শ্রীবৃদ্ধ’ এর পিছনে লুকিয়ে থেকেও ঘন কামান আক্রমণের শিকার, দ্রুত চাপ নিতে না পেরে, প্রতিযোগিতা থেকে সরে যাওয়ার আবেদন করল, জাহাজ রক্ষা করতে।
‘শ্রীবৃদ্ধ’ যে পশু ঢলের মুখোমুখি হলো, তা ‘নীল শৈবাল কীট’ এর ঢল।
এককভাবে শক্তিশালী নয়, কিন্তু দেহটি আঠালো, উচ্চতর ক্ষয়ক্ষমতা, মেরে ফেললেও সহজেই জাহাজে ছিটে যায়।
ঘন লেজারেও কিছু কীট রয়ে যায়।
তাই, ‘শ্রীবৃদ্ধ’ বড় মাপের উচ্চতাপের স্পটলাইট চালু করল, সামনে থাকা পশু ঢলকে পুরোটাই ঝলসে দিল…
এই মাপ, এই ক্ষমতা… স্পটলাইট চালালে এক ‘লিওনিন’ এর টাকার দাম শেষ!
“ধনী হওয়া কত ভালো… যদি এই তালী রাজপুত্র তোমার মতো সুন্দর হতো, আমি তাকে বিয়ে করতাম!”
গোলিয়া মন্তব্য করল।
রুচেন বুঝতে পারল না, হাসবে না কাঁদবে।
এ সময়, সে ‘লিওনিন’ চালিয়ে দ্রুত ঘুরে ফিরছিল, ঘন কামান এড়াতে, গোলিয়ার কথায় মন দিতে পারল না।
‘লিওনিন’ এ কোনো সুরক্ষা ব্যবস্থা নেই, সবকিছু এড়াতে হচ্ছে, গতি কমে গেল।
‘বৃহৎ তলোয়ার শাটল’, ‘প্রাচীন গৌরব’, ‘বিদ্যুৎ-তরঙ্গ’ একে একে ‘লিওনিন’ কে ছাড়িয়ে গেল।
শীঘ্রই, ‘আট-ভুজা’ জাহাজও এগিয়ে এল।
‘লিওনিন’ এর জন্য আশা নিয়ে থাকা পুরুষ উপস্থাপক, হতাশা নিয়ে বলল:
“এত উন্নত ফ্লাইট দক্ষতা থাকলেও, অপরিবর্তিত সাধারণ বেসরকারি জাহাজ নিয়ে দ্বিতীয় ধাপ পার হওয়া প্রায় অসম্ভব, সামনে ঘন লেজার… আর কোনো চমক আসবে না।”
‘লিওনিন’ এর ককপিটে।
গোলিয়া মনে করল পৃথিবী ঘুরছে, মাথা ঘুরে যায়, তাই প্রচুর মদ পান করল, বিষ দিয়ে বিষ কাটার চেষ্টা।
রুচেনও কঠিন পরিস্থিতিতে, একদিকে জাহাজ চালিয়ে কামান এড়াচ্ছে, অন্যদিকে আয়লিকে জিজ্ঞাসা করল:
“সামনের ‘নীল শৈবাল কীট’ ঢলের স্তর খুব নিম্ন, কিন্তু ক্ষয়ক্ষমতা বেশি, তুমি কি জাহাজের ভিতর থেকে ওদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে?”
ছোটো ‘সিরিয়াস’ ফ্লাইটের কঠিনতায় রুচেন আর গোলিয়ার চেয়ে অনেক সহজে মানিয়ে নিয়েছে, তবে মুখ এখনও নির্লিপ্ত।
“আমি চেষ্টা করব।”
“চাপ নিও না, না পারলেও সমস্যা নেই, আমার আরও উপায় আছে, শুধু স্থান পাবে না।”
রুচেন যোগ করল।
কিন্তু, ছোটো ‘সিরিয়াস’ এর ঠান্ডা চোখে অদৃশ্য এক… অবাধ্যতা দেখা গেল।
“আমার কোনো চাপ নেই।”
আসলেই, আয়লি সম্পূর্ণভাবে মানসিক নিয়ন্ত্রণে নেই, নিজের ইচ্ছা প্রবল।
রুচেন নিশ্চিন্ত হলো।
তৎক্ষণাৎ জাহাজ চালিয়ে, স্পাইরালভাবে এগিয়ে গেল, পিছনে একের পর এক অনুসরণকারী ক্ষেপণাস্ত্র, লেজার অঞ্চল এড়িয়ে, পশু ঢলের মধ্যে প্রবেশ করল।
ছোটো ‘সিরিয়াস’ নিয়ন্ত্রণ কক্ষে এল।
শিশুর মতো সাদা, সামান্য গোলগাল হাতটি, ম্যানুয়াল কন্ট্রোলের খাঁজে রাখল।
কণ্ঠস্বর কোমল, তবে বেশ নির্লিপ্ত।
“আমাকে চালানোর অনুমতি দাও।”
“হ্যাঁ?”
রুচেন মনে করল ভুল শুনেছে।
ছোটো ‘সিরিয়াস’ ব্যাখ্যা দিল:
“আমাকে চালানোর অনুমতি চাই, জাহাজের মাধ্যমে আমার পশু-শক্তি বাড়াতে হবে, দূর থেকে ‘নীল শৈবাল কীট’ ঢল নিয়ন্ত্রণ করতে।”
এভাবে তো সম্ভব?
রুচেন সঙ্গে সঙ্গে আয়লিকে ম্যানুয়াল ফ্লাইটের অনুমতি দিল।
ছোটো ‘সিরিয়াস’ জাহাজ চালাতে পারে না, সে শুধু সোজা চলতে পারে।
তাতে যথেষ্ট।
‘নীল শৈবাল কীট’ ঢল, যা জাহাজের দিকে আসছিল, হঠাৎ জাহাজকে এড়িয়ে পিছনের অনুসরণকারী ক্ষেপণাস্ত্রের দিকে গেল…
শৃঙ্খল বিস্ফোরণ ঘটল।
সামনের লেজার কামান, মহাকর্ষীয় মাইন, পশু ঢল পুরোপুরি আটকিয়ে দিল, বিস্ফোরিত করল।
শেষে, ‘লিওনিন’ সোজা পশু ঢল অতিক্রম করল।
উপস্থাপক বিস্ময়ে হতবাক, এক মুহূর্তের জন্য কথা ভুলে গেল।
রুচেনও অবাক হয়ে গেল।
সে আগে ভেবেছিল, আয়লি পশু-নিয়ন্ত্রণে প্রতিভাবান, কিন্তু প্রশিক্ষণ নেই, ‘নীল শৈবাল কীট’ ঢলকে সরিয়ে একটা পথ করাতে পারবে, সেটাই সীমা… ভাবেনি, কীট ঢলকে আত্মঘাতীভাবে মাইন, লেজার, ক্ষেপণাস্ত্র বিস্ফোরিত করাতে পারবে।
একবার তাকাল, আয়লির কপালে Already ঘাম জমেছে।
সামনে নতুন চ্যালেঞ্জ।
একটি চল্লিশ স্তরের ‘আন্তরীক্ষ-স্বর্ণ-শিকারি’ ‘লিওনিন’ এর দিকে ছুটে এল।
‘স্বর্ণ-শিকারি’ মাছের মতো, দু’টি পাখনা, দ্রুত উড়ে, পাখনা ঝাঁকিয়ে ঝড় তোলে।
এটাই দ্বিতীয় ধাপের রক্ষাকারী দানব!
গোলিয়া কিছুক্ষণ হতবাক, জ্ঞান ফিরে আসতেই, বিশাল তারকা-পশু ছুটে আসতে দেখল।
“হা?”
তলোয়ার যোদ্ধা হিসেবে, সে স্বত reflex এ আত্মা-তলোয়ার বের করল।
জাহাজের রাডারে দেখল ‘স্বর্ণ-শিকারি’ চল্লিশ স্তরের আত্মাশক্তি, আবার তলোয়ার মুছে ফেলল, ভান করল কিছু হয়নি।
খুব হতাশ হয়ে বলল:
“এই পরীক্ষা তো টাকা চুরির জন্য, চল্লিশ স্তরের তারকা-পশু দিয়ে ত্রিশ স্তরের জাহাজ আটকাচ্ছে?”
রুচেনও মনে করল অভিযাত্রী সমিতি শুধু অর্থ উপার্জনের জন্য পরীক্ষা করছে।
“চল্লিশ স্তরের তারকা-পশু, লড়া যাবে না, পালানোর চেষ্টা করব।”
গোলিয়া অবাধ্যভাবে মুখ বাঁকাল।
“লড়াই করা যায়, তবে আমার অর্ধ-দৈত্য পরিচয় প্রকাশ পাবে, দরকার নেই… আমাদের পশু-নিয়ন্ত্রণকারীর হাতে ছেড়ে দাও।”
এ সময় ‘লিওনিন’ ছোটো ‘সিরিয়াস’ দ্বারা চালিত।
সে ‘স্বর্ণ-শিকারি’ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, কিন্তু ঘন ‘নীল শৈবাল কীট’ ঢল নিয়ন্ত্রণ করে, একসাথে ‘স্বর্ণ-শিকারি’ দিকে পাঠাল।
মুহূর্তে ‘স্বর্ণ-শিকারি’ চোখ ঢেকে দিল…
ছোটো ‘সিরিয়াস’ মুহূর্তের ফাঁক কাজে লাগিয়ে, দিক বদলে, কাত হয়ে ‘স্বর্ণ-শিকারি’ আক্রমণ এলাকা এড়িয়ে, দ্বিতীয় ধাপ অতিক্রম করল।
রুচেন বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
বড় পর্দায়, উপস্থাপকও প্রশংসায় হাততালি দিল ‘লিওনিন’ এর জন্য।
“কালো ঘোড়া! একেবারে কালো ঘোড়া! আমি আসলে ‘প্রাথমিক তারা-ছাদ অভিযাত্রী দল’ কে কম মূল্যায়ন করেছি… কোনো সন্দেহ নেই, ‘লিওনিন’ জাহাজে অবশ্যই একজন প্রতিভাবান পশু-নিয়ন্ত্রণকারী আছে… কিন্তু কেমন পশু-নিয়ন্ত্রণকারী এমনভাবে শত্রু পশু ঢল সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, আত্মঘাতী প্রতিরোধ চালাতে পারে?”
“প্রথম ধাপে, দুইটি জাহাজ আট-ভুজা দ্বারা ধ্বংস; দ্বিতীয় ধাপে, দুইটি জাহাজ সরে গেছে, আর পূর্বের দ্বিতীয় নম্বর ‘প্রাচীন গৌরব’ অতিক্রমে ব্যর্থ হয়ে ধ্বংস হয়েছে, এখন শুধু ‘শ্রীবৃদ্ধ’, ‘বৃহৎ তলোয়ার শাটল’, ‘বিদ্যুৎ-তরঙ্গ’, ‘আট-ভুজা’, ‘লিওনিন’, পাঁচটি জাহাজ দ্বিতীয় ধাপ পেরিয়েছে!”
“অনেকদিন পর পাঁচটি জাহাজ দ্বিতীয় ধাপ পেরিয়েছে, যদিও শেষ স্থান, কিন্তু আমি এখনও ‘লিওনিন’ কে এগিয়ে রাখি, কোনো কারণ নেই, শুধু অনুভূতি, সে ভালো স্থান পাবে কি? আমরা অপেক্ষা করি!”
রুচেনের উত্তেজিত হওয়ার সময় নেই।
কারণ আয়লি জাহাজ চালানোর সময় অতিরিক্ত শক্তি খরচ করে, তার বুকে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।
তৃতীয় ধাপ হলো মুক্তি-পরীক্ষা।
সে ও গোলিয়া যেকোনো সময় লড়তে প্রস্তুত, কেউ আয়লির যত্ন নিতে পারছে না।
কিছু করার নেই, রুচেন আয়লিকে কোলে নিয়ে কক্ষে বিশ্রাম করাল।
ককপিটে ফিরে, গোলিয়া নির্বিকারভাবে বলল:
“তুমি কৃতজ্ঞ হও, সে শুধু জাহাজ চালাতে অতিরিক্ত শক্তি খরচ করেছে, পশু-নিয়ন্ত্রণ তার কাছে খেলা, পরীক্ষা ব্যর্থ হলেও কী এসে যায়, আমরা তো রত্ন পেয়েছি।”
রুচেন মাথা নাড়ল।
গোলিয়ার কথার মতোই, আয়লির প্রতিভা ও মূল্য অনেক বেশি, পরীক্ষার পুরস্কারের চেয়ে, আরডেন ফেমার পুরস্কারের চেয়েও, সব অভিযাত্রী দলের জন্য বিরল সর্বজ্ঞ পশু-নিয়ন্ত্রণকারী।
আর গোলিয়া মাত্র কয়েকদিনে, জাহাজ দুর্ঘটনায় এই বহিরাগত রুচেনের সাথে দেখা, আবার ড্রিফটিং বোতলে আয়লির মতো প্রতিভা খুঁজে পেল… এমন ভাগ্য কেবল তারই আছে।
‘লিওনিন’ পঞ্চম স্থান নিয়ে তৃতীয় ধাপে পৌঁছাল।
তৃতীয় ধাপ হলো জাদুবৃত্তের বাধা, উদ্দেশ্য জাহাজের মুক্তি-ক্ষমতা পরীক্ষা করা।
জাদুবৃত্তে প্রবেশ করতেই ‘লিওনিন’ যেন চৌম্বকীয় পালস কামান খেয়েছে।
জাহাজের রাডার অকার্যকর।
নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা বন্ধ।
এমনকি ইঞ্জিনও নিস্তেজ।
জাহাজ জড়তার কারণে, ‘মাকড়সা-জাল’ অঞ্চলে ঢুকে পড়ল।
সহজেই আঠালো, অত্যন্ত টেকসই বিশাল মাকড়সা-জালে পাকিয়ে গেল, কোকুনের মতো।
তবুও, বড় পর্দায় অভিযাত্রী সমিতির সম্প্রচার সংকেত পাওয়া যাচ্ছে।
‘শ্রীবৃদ্ধ’ বিশাল কোকুন বিশেষ নজর কাড়ছে।
সুরক্ষা জাদুবৃত্ত চৌম্বকীয় জাদুবৃত্ত রোধ করতে পারেনি, জাহাজ ইটের মতো, কোনো অস্ত্রই কাজ করছে না, তাই তালী রাজপুত্র এত আগ্রহী।
‘বৃহৎ তলোয়ার শাটল’ যুদ্ধ-বর্ম ছেড়ে, মাকড়সার জাল কাটল, আবার জাহাজে ফিরে, ক্রুরদের আত্মাশক্তি দিয়ে ইঞ্জিন চালু করল, কোকুন থেকে বেরোতে পারল।
তবুও, রাস্তায় ছড়িয়ে থাকা মাকড়সার জাল এড়াতে, জাহাজের গতি বাড়ল না।
পরবর্তীতে ‘বিদ্যুৎ-তরঙ্গ’ কোকুন থেকে মুক্ত হলো, যেহেতু এটি প্রাণী-জাহাজ, দেহ নমনীয়, সহজেই জাল এড়াল।
‘বৃহৎ তলোয়ার শাটল’ দেখল ‘বিদ্যুৎ-তরঙ্গ’ এগিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে গুলি চালাল…
দুটি সহযোগী জাহাজই এখন সংঘর্ষে।
“দেখা যাচ্ছে, দলের ভাইজাহাজও বিজয়ের মুহূর্তে সংঘর্ষে পড়ে।”
উপস্থাপক মন্তব্য করল, হঠাৎ প্রসঙ্গ বদলাল।
“তবে, এতে ‘আট-ভুজা’ ও ‘লিওনিন’ এর জন্য সুযোগ তৈরি হয়েছে… এখন ‘আট-ভুজা’ কোকুন থেকে বেরোতে চলেছে, ‘লিওনিন’ এখনো নিশ্চল, মনে হচ্ছে জীবনের অর্থ খুঁজছে।”
গোলিয়া দেখল, রুচেন এক আত্মা-জাল তার হ্যান্ডরিং ও জাহাজ নিয়ন্ত্রণ কক্ষে সংযুক্ত করেছে, মনে হলো সে খুবই শান্ত।
“আমি কি বাইরে গিয়ে মাকড়সার জাল কাটব?”
রুচেনের পরিকল্পনা, জাহাজের নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা, ইঞ্জিন ও রাডার পুনরুদ্ধার করা, মুক্তি পাওয়ার পরে সামনে থাকা জাহাজগুলি ধরা।
“কিছুক্ষণ অপেক্ষা করো, আমি প্রথমে আত্মা-জাল গেট পরিবর্তন করব, ইঞ্জিন ও ফ্লাইট নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা পুনরায় চালু করব, না হলে মুক্তি পেলেও তুমি ম্যানুয়াল চালাতে পারবে না, ঘন জালের মধ্যে।”
এ সময়, বড় পর্দায় দেখল, ‘আট-ভুজা’ কোকুন থেকে মুক্ত হলো।
কিন্তু সে সামনে এগোল না, বরং দিক বদলে ‘লিওনিন’ এর কাছে এল।
রুচেন গোলিয়াকে সতর্ক করল:
“এবার তোমার পালা।”
পুরুষ উপস্থাপক ভ眉 কুঁচকে ভাবল কিছু ঠিক হচ্ছে না।
“‘আট-ভুজা’ কি ‘লিওনিন’ কে উদ্ধার করতে যাচ্ছে?”
“ওহ, না না, তার যান্ত্রিক বাহু ‘লিওনিন’ এর ইঞ্জিনে….”
“‘আট-ভুজা’ ‘লিওনিন’ ধ্বংস করতে চায়!”
“হায়, তাদের কি শত্রুতা? ‘আট-ভুজা’ কেন প্রথম তিনের জন্য চেষ্টা করছে না, অন্যের জাহাজ নষ্ট করছে?”
“তিন মিনিটের মধ্যে, আমি ‘আট-ভুজা’ ও ‘লিওনিন’ এর সব তথ্য চাই!”
উপস্থাপক পাগলের মতো চিৎকার করল।
‘আট-ভুজা’ যান্ত্রিক বাহুর টিপে ঘূর্ণায়মান ড্রিল, ঘন মাকড়সার কোকুনে ছিদ্র করে, ‘লিওনিন’ এর ইঞ্জিনে ঢোকার চেষ্টা করছে।
ঠিক তখন!
‘লিওনিন’ এর তলদেশে।
একটি তলোয়ার-ঝঙ্কার কোকুন ছিন্ন করল!
একটি সবুজ চীনামাটির পোশাক পরা, হৃদয়-আকৃতির জানালা খোলা নারী কোকুন ছিড়ে, দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল।
তলোয়ার-ঝঙ্কারে পা রেখে, আকাশে ভাসতে, এক আঘাতে ‘আট-ভুজা’ যান্ত্রিক বাহু ছিন্ন করল।
‘আট-ভুজা’ প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই, গোলিয়া বাহুর ওপর দৌড়ে, ‘আট-ভুজা’ মাথায় পৌঁছল।
উপস্থাপক হতবাক।
“এটা… তুমি আগেই পরিচয় করিয়েছিলে, সেই সুন্দরী তলোয়ার যোদ্ধা, তথ্য বলছিল মাত্র আঠারো স্তর, আমি ভাবছিল ‘লিওনিন’ এর সৌন্দর্য, বুঝতে পারিনি গোপন অস্ত্র!”
নারী উপস্থাপক আগে শুধু গোলিয়ার পোশাকের কারণে তাকে ক্যামেরায় এনেছিল, বুঝতে পারেনি সে শক্তি লুকিয়ে রেখেছে।
“মানুষকে বাহ্যিকভাবে বিচার করা যায় না, তুমি নারীকে ছোট করে দেখেছ!”
পুরুষ উপস্থাপক দ্রুত ক্ষমা চাইল।
“আহ, দুঃখিত… আমি জানতাম, ‘লিওনিন’ ছদ্মবেশী, প্রস্তুত হয়ে এসেছে!”
সঙ্গে সঙ্গে।
‘আট-ভুজা’ বাকি সাতটি যান্ত্রিক বাহু, তলোয়ারের মতো ছুটে গোলিয়ার দিকে।
গোলিয়া দ্রুত সব বাহু ছিন্ন করল, শাক-সবজি কাটার মতো।
বিদ্যুতের ঝলক, আটটি ছিন্ন বাহু চৌম্বকীয় জাদুবৃত্তের শীতল বাতাসে উড়ে গেল…
এরপর, গোলিয়া দুই হাতে তলোয়ার ধরে, ‘আট-ভুজা’ জাহাজের বড় মাথা কাটতে যাচ্ছিল—
তখন রুচেন বাধা দিল।
রুচেন দ্রুত হ্যান্ডরিং দিয়ে গোলিয়াকে যোগাযোগ করল।
“দরজার চারপাশে কেটে দাও।”
গোলিয়া বুঝল, রুচেন জাহাজ দখল করতে চায়।
সে তলোয়ার দিয়ে দরজার চারপাশে কাটল, তারপর পা দিয়ে দরজা ভেঙে, জাহাজে ঢুকল।
‘আট-ভুজা’ এর ক্যাপ্টেন মাত্র ত্রিশ স্তর, দশ-পনেরো ক্রুর শক্তি বিশের নিচে।
জাহাজের নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা অকার্যকর।
ভিতরের সুরক্ষা ব্যবস্থা বন্ধ।
ক্যাপ্টেন যান্ত্রিক বাহু নিজের শক্তিতে চালিয়েছে, অতিরিক্ত শক্তি খরচ, মাংসের শক্তিতে জাহাজ ভাঙা গোলিয়ার সামনে প্রতিরোধের সাহস নেই।
সবাই ভেস্ট-এয়ারব্যাগ চালু করল, সবাই আত্মসমর্পণ করল, প্রতিযোগিতা থেকে সরে যাওয়ার আবেদন করল।
গোলিয়া এই অকর্মাদের দেখে রেগে গেল, হ্যান্ডরিংয়ে রুচেনকে প্রশ্ন করল।
“নিশ্চয়ই আরডেন ফেমার এক লাখ পুরস্কার নিতে চায়, সবাইকে মারব?”
রুচেন দ্রুত বলল:
“প্রতিযোগিতার সময় মানুষ হত্যা নিষেধ, সবাইকে জাহাজ থেকে বের করে দাও।”
গোলিয়া বাধ্য হয়ে, একে একে দশ-পনেরো এয়ারব্যাগ জাহাজ থেকে বের করে দিল।
তলোয়ার দিয়ে ‘অজান্তে’ কিছু এয়ারব্যাগ কেটে ফেলে, সেটা তার মাথাব্যথা নয়।
সব এয়ারব্যাগ বেরিয়ে গেলে, গোলিয়া খালি জাহাজে দাঁড়িয়ে, হঠাৎ উপলব্ধি করল।
“তাহলে, প্রতিযোগিতায় জাহাজ দখল করা যায়?”
হ্যান্ডরিংয়ের স্ক্রিনে, রুচেন একদিকে কোড লিখে, মাথা নাড়ল, ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা দিল:
“নিয়ম অনুযায়ী, প্রতিরোধের পর, শত্রু জাহাজ দখল করা যায়, তবে নিজ জাহাজের সঙ্গে প্রতিযোগিতা শেষ করতে হবে, তবে নিজের করা যায়।”
“তবে জাহাজ নিয়ে গেলে, স্থান পাওয়া যাবে না।”
“যদিও সব বাহু ছিন্ন, এই জাহাজের মূল্য হাজার আত্মাশ্ম পুরস্কারের চেয়ে বেশি, তাছাড়া ‘শ্রীবৃদ্ধ’ আটকে আছে, ‘বৃহৎ তলোয়ার শাটল’ ও ‘বিদ্যুৎ-তরঙ্গ’ লড়াই করছে, ফলাফল অনিশ্চিত!”
গোলিয়া চোখে অন্ধকার, মেঘে ঢেকে গেল, অসংখ্য ভাবনা একসাথে মিলল, শুধু একটাই মনে হলো— অসাধারণ!
“তুমি তো দারুণ!”
এ সময়, রুচেন চৌম্বকীয় জাদুবৃত্তের গেট হ্যাক করে, জাহাজের আত্মা-জাল সেটিং এক করে, ‘লিওনিন’ এর নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা, রাডার ও ইঞ্জিন পুনরুদ্ধার করল।
তারপর, সে পিছনের কক্ষে গেল, স্ক্যাভেঞ্জার বর্ম নিয়ে ‘লিওনিন’ ছেড়ে, ‘আট-ভুজা’ এ প্রবেশ করল।
উপস্থাপক কিছুক্ষণ অবাক হয়ে, হঠাৎ উত্তেজনায় উঠে দাঁড়াল!
সে দশ বছর ফ্লাইট পরীক্ষা পরিচালনা করেছে, প্রথমবার নিয়মের এক দৃশ্য দেখল, যা কেবল তত্ত্বে ছিল।
“হায়… জাহাজ দখল, জাহাজ দখল, ‘লিওনিন’ আটকে গিয়ে জাহাজ দখল করতে যাচ্ছে!”