অপরের নীড়ে বসবাস, বক্রগতির যাত্রা শুরু【দ্বৈত অধ্যায়】

রুচেন মনোযোগ দিয়ে থলির ভেতরের আত্মাপাথরগুলি গুনে দেখল।
একশো একটি, একটিতে বেশি...
সম্ভবত মহিলা গণনায় ভুল করেছে।
মানক আত্মাপাথর, গ্যালাক্সির সাধারণ মুদ্রা, পৃথিবীর সোনার মতো, অতি মূল্যবান, একই সঙ্গে修চর্চার সম্পদও বটে।
এছাড়া রয়েছে আত্মাপাথরের এক শতাংশ মূল্যের সাম্রাজ্যিক স্বর্ণ দিনার এবং দশ হাজার ভাগের এক ভাগ মূল্যের নতুন ফেডারেশন জাতিসঙ্ঘ মুদ্রা।
একটি ফিয়াংডি ঝৌ-ধরনের দূরপাল্লার জাহাজ, মডুলার ডিজাইন ও উৎপাদনের কারণে, দাম এক হাজার আত্মাপাথরের মধ্যে সীমাবদ্ধ রাখা যায়।
অন্যদিকে, মহিলার বিধ্বস্ত, বহুবার ব্যবহৃত ও পরিবর্তিত দূরযানটির বর্তমান মূল্য একশো আত্মাপাথরের কাছাকাছি।
এ থেকে বোঝা যায়, রুচেন যে একশো আত্মাপাথরের মেরামত ও ক্ষতিপূরণ দাবি করেছে, তা অত্যন্ত উচ্চ।
সে আশা করেছিল এতে মহিলা নিরুৎসাহিত হবে।
কিন্তু, মাত্র দেড় ঘণ্টা পরেই, মহিলা একশো আত্মাপাথর নিয়ে ফিরে এল, সঙ্গে বদলে ফেলেছে পোশাকও!
রুচেন বিস্ময়ে ঘুরে তাকাল, মহিলার নতুন সাজপোশাক খুঁটিয়ে দেখল।
কালো আঁটসাঁট নাইটের পোশাক, ফ্যাশনেবল সানগ্লাস, হাতে সংগ্রহকারী রং করা হলুদ উড়ন্ত মোটরসাইকেল, একেবারে সায়েন্স ফিকশনের মতো, ধ্বংসস্তূপের গন্ধে ভরপুর।
যদি না দেখত কোমরে ঝোলানো দীর্ঘ তলোয়ার ও মদের কলসি, রুচেন হয়তো ভেবে বসত, এ অন্য কেউ।
মহিলা চশমা তুলে কপালে রাখল, উজ্জ্বল চোখ জ্বলজ্বল করছে, আগের অলস ও অবসাদী ভাব নেই।
"কেমন লাগছে, দেখতে ভালো?"
রুচেন মনে মনে বলল, মায়াবিনী কি কখনো খারাপ দেখতে পারে?
মানতেই হয়, সুঠাম, বলিষ্ঠ শরীর, সঙ্গে বীরঙ্গনার চেহারা, যেকোনো সাজেই মানাসই।
যা-ই পরুক না কেন, সুন্দর, স্বাভাবিক, মার্জিত, এক বিন্দুও কৃত্রিমতার ছাপ নেই।
এমনকি শুধু তাকালেও মন ভালো হয়ে যায়।
রুচেন বুঝল, এ高级 মায়াবিনী।
সে তো একেবারে অন্য জগতের মানুষ, সহজে মায়াবিনীর প্রভাবে পড়বে না।
এ মুহূর্তে পোশাক নিয়ে মন্তব্য না করে সরাসরি জিজ্ঞেস করল—
"এই আত্মাপাথরগুলো কোথা থেকে পেলে?"
মহিলা ঠোঁট বাঁকাল, একটুও লুকোচুরি না করে বলল—
"তোমাদের নক্ষত্রপালের কাছ থেকে ধার নিয়েছি... এই ভাঙা গ্রহের চৌম্বকক্ষেত্র এত অস্থির, আমার জাহাজ বিধ্বস্ত হয়েছে, কিছু ক্ষতিপূরণ চাওয়া তো ন্যায্য?"
রুচেন চোখে চোখে নিশ্চিত করল, এ নিঃসন্দেহে আন্তঃগ্যালাক্টিক জলদস্যুর আচরণ।
ব্যবহারে সমস্যা নেই।
সমস্যা এই, এত সহজে টাকা ধার করতে পারা মহিলা, এত নিঃস্ব হলো কীভাবে?
রুচেন অনুমান করল, পানগু করিডোরের বিপদের মাত্রা হয়তো তার কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি, একা সামাল দেয়া অসম্ভব।
যেহেতু একশো আত্মাপাথর পাওয়া গেছে, রুচেন আর মহিলার দলে যোগ দেবার প্রস্তাব ফিরিয়ে দিতে পারল না, বরং এও এক সুযোগ।
দুই বছর আগেই সমুদ্রযাত্রা শুরু, সঙ্গে শক্তিশালী তরবারিবাজের পাহারা... যদি সঙ্গে কোনো পশুমেয়েও থাকত, রসদ সামলাতে, তাহলে তো একেবারে নিখুঁত!
"তোমার সঙ্গে দল বাঁধা যায়, কিন্তু আমি হবো ক্যাপ্টেন, গন্তব্য নির্ধারণ করব, সিদ্ধান্ত নেব কোথায় অভিযান, আক্রমণ বা পিছু হটা হবে, লাভ হবে সমান ভাগে।"
রুচেন বলল।
মহিলা এক মুহূর্ত থেমে, যেন হঠাৎ দখল হারানোর অদ্ভুত অনুভূতি পেল।
তবু বেশ রোমাঞ্চকর লাগল।
"তুমি বেশ আত্মবিশ্বাসী, ঠিক আছে, যদি আমাকে অর্থ এনে দাও, সমস্যা নেই। তবে তুমি যদি আমাকেই মতো বোকা হও, এক জাহাজে দুটো বোকা থাকতে পারে না।"
এক জাহাজে দুজন বোকা থাকতে পারে না... রুচেন বুঝল, এ মায়াবিনী নিজের সম্পর্কে যথেষ্ট স্বচ্ছ ধারণা রাখে।
"আমি একটু আগে জাহাজের ক্ষয়ক্ষতি দেখলাম, কিছু যন্ত্রাংশ বদলাতে হবে, যা আমার গাড়িতে নেই, বানাতেও পারব না, আমাদের যেতে হবে জিনহু নগরে।"
গোলিয়া বিশেষভাবে পছন্দ করল রুচেনের পেশাদার মনোভাব, পিছনের সিটে চাপড়ে বলল—
"চলো, উঠে বসো, আমি নিয়ে যাচ্ছি, এইটা খুব দ্রুত চলে!"
রুচেন মাথা নাড়ল, বর্মটা ক্যাম্পারের ছাদে ঝুলিয়ে নিজে লাফিয়ে নেমে বলল—
"দ্রুত গেলে কী হবে, মাল তুলতে পারতে হবে, আমার ক্যাম্পারটা বড়, ক্যাম্পারেই শহরে যাই!"
গোলিয়া অনিচ্ছায় নেমে এল।
ওর এই সাজটাই তো বাইকের জন্য, ক্যাম্পারে ঢুকলে আর কুকুরেরও দাম থাকে না।
দুজন চলতে প্রস্তুত, হঠাৎ!
দূর থেকে প্রচণ্ড শব্দে উড়ন্ত বাইকের গর্জন শোনা গেল।
একদল বাইক গ্যাং দ্রুত পুরো পাহাড় ঘিরে ফেলল।
তাদের প্রত্যেকের যানবাহন বিশাল ক্ষমতাসম্পন্ন উড়ন্ত মোটর, বিচিত্র খুলি আঁকা, ভারী ধাতব পাঙ্ক ফ্যাশন, সঙ্গে ভারী মেশিনগান ও ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক জ্যামার।
বাইক গ্যাংয়ের পেছনে, একটানা ব্যাপকভাবে পরিবর্তিত উড়ন্ত ট্যাঙ্ক, পুরোপুরি সশস্ত্র অস্ত্র দুর্গ।
রুচেনের কাছে এই দৃশ্য নতুন নয়।
এ হচ্ছে টিনের মরিচিকার সবচেয়ে বড় গ্যাং, ধ্বংসস্তূপ নাইটরা, যারা সংগ্রাহকদের থেকে চাঁদা তোলে।
রুচেন কখনো চাঁদা দেয়নি, ঝুঁকিপূর্ণ পথনির্দেশিকার সাহায্যে বারবার ধরা পড়া এড়িয়েছে।
তার তিনস্তরের সতর্কতা ব্যবস্থা আছে: প্রথমবার সতর্কবার্তা, দ্বিতীয়বার সতর্কবার্তা, তারপর সতর্কতার কাউন্টডাউন...
তবে এবার ব্যতিক্রম।
মানুষ ঘিরে ফেলেছে, তার কোনো সতর্কবার্তা আসেনি।
স্পষ্টত, গোলিয়া আছে বিধায়, সতর্কতাপথপ্রদর্শক মনে করছে তার কোনো বিপদ নেই।
প্রথমবার কিংবদন্তির ভূতের মতো সংগ্রাহককে ধরেছে দেখে, বাইক গ্যাং অত্যন্ত উত্তেজিত।
তাদের মনোযোগ পুরোটাই রুচেনের ক্যাম্পারে, পাহাড়চূড়ার জাহাজের দিকে নজর নেই।
উড়ন্ত ট্যাঙ্কের ছাদ খুলে, এক দানবাকৃতি পুরুষ লাফিয়ে নামল, অর্ধেক শরীরই যান্ত্রিকভাবে রূপান্তরিত।
"ক্যাম্পারওয়ালা, অবশেষে তোকে ধরেছি!"
রুচেনের ক্যাম্পার দেখে, তার যান্ত্রিক মুখের অর্ধেক সবুজ হয়ে গেল।
"দশম স্তরের ইঞ্জিন, মরিচা পড়া লোহার খোল, ভাঙা সংগ্রাহক বর্ম... এই সামান্য জিনিস নিয়ে তিন বছর আমার হাত এড়িয়ে চলেছিস?"
তবু ভালো করে ভাবলে, ছেলেটা সম্ভবত সেই বিরল আত্মাযন্ত্র প্রতিভা, যা নাইটদের বড়ই দরকার।
দানবাকৃতি লোকটি বলল—
"আমি ধ্বংসস্তূপ নাইটদের দ্বিতীয় প্রধান, মাইকস। বুঝতে পারছি, তুই একজন দুর্লভ আত্মাযন্ত্র প্রতিভা, আমাদের দলে যোগ দে, আর পালাতে হবে না।"
গোলিয়া শুনেই ক্ষেপে উঠল, কী, আমার লোককে নিতে চাস?
কথা না বাড়িয়ে তরবারি বের করে কোপ দিল।
দূর থেকে এক কোপে উড়ন্ত ট্যাঙ্কের প্রধান কামান কেটে ফেলল।

তবে, উড়ন্ত ট্যাঙ্কের খোল এত শক্ত, কাটেনি।
তবুও, এক কোপে ট্যাঙ্কের শরীর কেঁপে উঠল, ভারসাম্য হারিয়ে উপত্যকায় পড়ল।
মাইকস হতভম্ব।
এ যে অষ্টাদশ স্তরের তরবারিবাজ!
সে আরও নিশ্চিত হতে সাহস পেল না, লাফিয়ে গাড়ি ছেড়ে পালাল, গ্যাংকে নিয়ে পালাতে লাগল।
গোলিয়া নিজের তরবারির ঝংকারে সন্তুষ্ট নয়, এক লাফে ট্যাঙ্কের ছাদে উঠে, এক কোপে ছাদ ফাটিয়ে দিল।
দেখে, রুচেন তাড়াতাড়ি চিৎকার করল—
"ভেঙে ফেলো না—এই ট্যাঙ্কের পারফরম্যান্স বেশ ভালো, দেখি ভেতরে কোনো উপযুক্ত যন্ত্রাংশ আছে কি না।"
গোলিয়া তখন থেমে কোমর চেপে হাঁপাতে লাগল, কোমরের মদের কলসি খুলে ঢকঢক করে খেল, কিছুটা শক্তি ফিরে পেল।
রুচেন বুঝতে পারল, নিজের ভেতরের অশুভ শক্তি দমন করতে গিয়ে, ওর ক্ষমতা অনেকটা কমে গেছে।
তরবারির ঝলক যতই দারুণ হোক, দেহের ওপর চাপ অনেক।
ভাগ্য ভালো, যাই হোক, মহিলা ওর চেয়ে বহু গুণ শক্তিশালী, সহযোদ্ধা হিসেবে নির্ভরযোগ্য।
এরপর—
রুচেন কয়েকজন ট্যাঙ্ক সদস্যকে তাড়িয়ে দিল।
সংগ্রাহক বর্ম চালিয়ে ট্যাঙ্ক খুলে টুকরো টুকরো করল, যত মূল্যবান যন্ত্রাংশ ও উন্নত উপাদান ছিল, সব খুলে নিল।
নতুন যন্ত্রাংশ তৈরির জন্য প্রয়োজনীয় উপাদান সংগ্রহ করে, রুচেন ক্যাম্পারে ঢুকে তার অষ্টাদশ হাতে আত্মাযন্ত্র যন্ত্রপাতি চালু করল।
উপাদান থেকে আত্মাপ্রতিচ্ছবি মুছে, নতুন যন্ত্রাংশ তৈরিতে মন দিল।
গোলিয়া মদে ঝিম ধরে মুখে লালচে আভা ফিরে পেল, চোখে মদের কুয়াশা আর তরবারির ঝলকে মায়াবিনীর দীপ্তি ছড়াল।
"তুমি শহরে যাবে না?"
রুচেন মাথা নেড়ে ধৈর্য ধরে বলল—
"আমি বলেছিলাম যন্ত্রাংশের অভাব, আসলে বিশেষ উপাদানের অভাব, উপাদান যথেষ্ট থাকলে, যন্ত্রপাতির ক্ষমতার মধ্যে যেকোনো যন্ত্রাংশ বানাতে পারি।"
রুচেন বাড়িয়ে কিছু বলেনি।
উন্নত আত্মাযন্ত্র যন্ত্রপাতি, আত্মাযন্ত্র যুগের শিল্পের জননী!
এখন অনেক সাধারন আত্মাযন্ত্র প্লাস্টিক ছাঁচে তৈরি হলেও, সত্যিকারের উন্নত যুদ্ধবর্মের জন্য উন্নত যন্ত্রপাতি দরকার।
কিছু কিছু তো হাতেকাটা ও হাতে গড়া।
কারণ, উন্নত আত্মাপ্রযুক্ত উপাদান— প্রাচীন পশুর হাড়, পশুমণি, প্রাচীন কাঠ, বিরল খনিজ... জোর করে ভাঙলে আগের শক্তি ও আত্মা স্থিতিশীলতা নষ্ট হয়, কেবল উন্নত যন্ত্রে সূক্ষ্মভাবে কাটা বা হাতে গড়া যায়।
রুচেনের অষ্টাদশ হাত চিহার আত্মাযন্ত্র যন্ত্রপাতি, পুরনো হলেও, নিখুঁত নির্ভুলতা কমে গেলেও, মধ্যম স্তরের ত্রিশতম স্তরের যন্ত্রপাতি, ঠিক উড়ন্ত যান যন্ত্রাংশ বানাতে সক্ষম।
তার আত্মাযন্ত্র দক্ষতা ও গোপন সহায়ক থাকায়, উপাদান যথেষ্ট হলে যেকোনো নিম্নস্তরের আত্মাযন্ত্র বানাতে পারে।
তাড়াতাড়ি রুচেন নতুন উড়ন্ত যান যন্ত্রাংশ তৈরি করল।
"এসো, একটু সাহায্য করো।"
রুচেন আবার বর্ম চালিয়ে পাহাড়চূড়ায় এল, জাহাজের চারপাশের মাটি সাফ করল।
গোলিয়ার সাহায্যে জাহাজকে স্থিরভাবে দাঁড় করাল।
দুটো কার্গো কেবিন নেই, আর ফিরবে না, টিনের মরিচিকায় এমন উপাদান নেই যা ওয়ার্প ফ্লাইটের চাপ সহ্য করতে পারে।
রুচেন দুদিকে কার্গো কেবিনের সংযোগস্থল জোড়া লাগিয়ে বন্ধ করল।
কার্গো কেবিন না থাকলেও উড়তে বাধা নেই, বরং আরও দ্রুত উড়তে পারবে।
ভবিষ্যতে টাকা হলে আবার কেবিন লাগাবে, নতুবা নতুন জাহাজ কিনবে।
উড়ন্ত যানটির ভেতরে সমস্যা ছিল ইঞ্জিন ও জাইরোস্কোপে।
জাইরোস্কোপটি যানটির কেন্দ্রে, জীবন্ত কেবিনের নিচে, যানটির ভঙ্গির ভারসাম্য রাখার যন্ত্র।
"জাইরোস্কোপের মূল অংশ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, এটাই গোলিয়ার জাহাজ বিধ্বস্তের কারণ। ভারসাম্য রক্ষায় ইঞ্জিনকে অতিরিক্ত চাপ দিতে হয়েছে। ফলে ইঞ্জিনের আত্মাপ্রতিচ্ছবি দ্রুত গরম হয়ে শর্ট সার্কিট হয়েছে, জরুরি অবতরণ ব্যর্থ হয়ে যায় বিধ্বস্ত।"
সমস্যা নির্ণয়ের পর, রুচেন উড়ন্ত ট্যাঙ্কের মূল যন্ত্রাংশ দিয়ে জাইরোস্কোপ বদলাল।
পাশাপাশি, মদ্যপান করতে করতে রুচেনের মেরামত দেখা গোলিয়া উত্তেজিত হয়ে কাঁধ চাপড়ে বলল—
"এত তাড়াতাড়ি ঠিক হয়ে গেল? চলো, যাত্রা শুরু করি!"
রুচেন বোকার মতো তাকাল।
"এত তাড়াতাড়ি... ইঞ্জিনটাই আসল সমস্যা।"
"ও।"
এরপর, রুচেন বর্ম চালিয়ে যানটির পেছনের ইঞ্জিন কক্ষে গেল।
ইঞ্জিনের খোল খুলে, খোঁজার গোপন সহায়কের শনাক্তকরণ চালু করে, ইঞ্জিনের ভেতরের ক্ষতিগ্রস্ত অংশ খুঁজল।
তারকীয় অন্তিম যুগে, আত্মার ঘনত্ব কমে গেছে, 修চর্চাকারীদের শক্তি ও মানসিক বল অনেক কম।
রুচেনের জিনিস খোঁজার ক্ষমতা সুবিশাল সুবিধা!
পরবর্তী পরিকল্পনা, যানটির পেছনের কেবিনে ঢুকে নিজে হাতে ইঞ্জিনের কোর খুলে ফেলা।
রুচেন ফিয়াংডি মিশ্র ইঞ্জিনে পুরোদস্তুর দক্ষ।
চারপাশের জিনিস সরিয়ে, চার বাই চার মিটার প্রশস্ত আত্মাযন্ত্রবিদের সাদা চৌম্বকীয় চাদর বিছিয়ে, যন্ত্রাংশ খুলে ফেলতে লাগল যাতে কিছু হারিয়ে না যায়।
"একটি ফিয়াংডি ঝৌ-ধরনের মিশ্র ইঞ্জিন, ভেতরে কয়েক হাজার যন্ত্রাংশ, সহস্রাধিক আত্মাপ্রতিচ্ছবি।
সব খুলে, ক্ষতিগ্রস্তগুলি বদলাতে হবে, মরিচা পড়া অংশ পরিষ্কার করতে হবে, আত্মাপ্রতিচ্ছবি নষ্ট না করে।
আমাকেও পুরোপুরি প্রস্তুতি নিতে হবে, মনোযোগ হারানো চলবে না।"
পাশে, গোলিয়া মাথা নাড়ল ছোট মুরগির মতো।
"ভালো, ভালো, তুমি করো, আমি কিছু বলব না!"
রুচেন সাধারণ ডাস্টপ্রুফ পোশাক পরে, যন্ত্র খুলার সরঞ্জাম হাতে, ইঞ্জিনের ভেতরে ঢুকে খুলতে শুরু করল।
ইঞ্জিনের বাইরের অংশে অনেক মরিচা, আত্মাপ্রতিচ্ছবি চেনা দায়, সাবধানে খুলতে লাগল।
"হুঁ..."
একটু পর, রুচেনের হাতে, মুখে মরিচার ছাপ, কপাল-পিঠ ঘামে ভিজে গেছে।
"ফিয়াংডি সত্যিই খরচ বাঁচাতে জানে, একশো বছর আগের বাণিজ্যিক ইঞ্জিন আর এখনকার ইঞ্জিনের কোর একেবারে এক, শা ও ঝৌ-ধরনের ইঞ্জিনও একই প্ল্যাটফর্ম, যন্ত্রাংশও একই।"
ওয়ার্প ইঞ্জিন, গ্রহীয় মন্ত্র, বিস্তৃত আত্মাজাল—গ্যালাক্সি যুগের তিন মহান ভিত্তি প্রযুক্তি।
ফিয়াংডির দূরপাল্লার যাত্রীবাহী যান সস্তা, টেকসই, পরিবর্তনের সুযোগ বিশাল—পণ্য জাহাজ, অভিযাত্রিক জাহাজ, জলদস্যু জাহাজ, সামরিক জাহাজ...
রুচেন একাই বদলে ফেলতে পারে।
অর্ধেক দিন পর।
রুচেন একশো নয়টি ক্ষতিগ্রস্ত যন্ত্রাংশ খুলে ফেলল, কিছু মরিচা পড়া অংশ পরিষ্কার করল।

গতরাতের জাহাজের যন্ত্রাংশের মধ্যে আটাশি ভাগ বদলানো গেল।
বাকি নতুন করে গড়তে হবে।
রাত নামা পর্যন্ত ব্যস্ত থাকল রুচেন, পুরো ওয়ার্প ইঞ্জিন আবার জোড়া লাগাল।
সংগ্রাহক শনাক্তকারী দিয়ে আবার পরীক্ষা করল, আর কোনো সমস্যা নেই।
"খারাপ নয়!"
এ সময়—
গোলিয়া মদে গলে পড়ে, চালকের কেবিনের পাশের চেয়ারে ঘুমিয়ে পড়েছে।
রুচেন যানটির আত্মার ট্যাঙ্কে সংরক্ষিত তেল ভরল।
তারপর ইঞ্জিন চালু করে, পরীক্ষা শুরু করল।
রক্তকমলা রঙের শিখা সন্ধ্যার আভা, দারুণ সুন্দর।
সুন্দর ইঞ্জিন মানেই ভালো ইঞ্জিন!
শব্দও চমৎকার।
ভালো শব্দ মানেই ভালো ইঞ্জিন!
রুচেন পাঁচ ঘণ্টা টানা পরীক্ষা করল।
রেকর্ডার ও ইনফ্রারেড ইমেজার দিয়ে শব্দ ও তাপমাত্রা রেকর্ড করল।
পাঁচ ঘণ্টা ধরে শব্দ ও তাপমাত্রা একটুও বদলায়নি।
এমনকি, গোলিয়াও জাগেনি।
"নিখুঁত!"
রুচেন সঙ্গে সঙ্গে গোলিয়াকে জাগাল না, বরং যানটির নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা খুলে আলাদা করল।
নিয়ন্ত্রণ আত্মাপ্রতিচ্ছবির কিছু অংশ পালটে, সর্বোচ্চ কর্তৃত্ব নিজের নামে, নিজের হাতে থাকা রিমোটে সেট করল।
দ্বিতীয় স্তর, জাহাজবন্দী কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার নামে।
তৃতীয় স্তর তখন গোলিয়া।
এটা তার ভালোর জন্য, জাহাজের ভালোর জন্যও।
সব কাজ শেষ হলে, রুচেন বর্ম নামিয়ে ক্যাম্পার থেকে গুরুত্বপূর্ণ যন্ত্রাংশ, অতিরিক্ত আত্মা-ট্যাঙ্ক, পানি, খাবার, বদলাবার কাপড়—সব জাহাজে তুলল।
ক্যাম্পারটা বিশাল, সঙ্গে নেয়া গেল না।
তাই বুকে পাথর চেপে রেখে গেল, ধ্বংসস্তূপ নাইটদের স্মারক হিসাবে থাক।
সময় এসে গেল মাঝরাতে।
"এতক্ষণ টেস্ট চলল, টিনের মরিচিকাতে কেউ এল না, এমনকি প্রথম গ্রহের দ্বিতীয় স্তরের মৈত্রী সাম্রাজ্যিক বাহিনীও নয়... বোঝা যাচ্ছে এখান থেকে কিছু পাওয়ার নেই।"
রুচেন চালকের কেবিনে গেল।
নিশ্চিত করল যানটির আত্মাতেল মজুত, একটানা এক মাস চলবে, দশবার ওয়ার্প ফ্লাইট করা সম্ভব।
তারপর স্ক্রীন খুলে, এই নক্ষত্রপুঞ্জের মানচিত্র আনল, ওয়ার্প ফ্লাইটের পরীক্ষামূলক পথ ঠিক করল।
"নিম্নগতিতে যাত্রা শুরু!"
ইঞ্জিনের ভেক্টর নিডল নিচের দিকে ঘুরল, রক্তকমলা শিখা ছুটে উঠল।
যানটি ধীরে ধীরে ওপরে উঠল, আস্তে আস্তে টিনের মরিচিকার বায়ুমণ্ডল ছাড়ল।
...
না কোনো জাঁকজমকপূর্ণ আয়োজন, না রোমাঞ্চকর পালিয়ে যাওয়া, কেবল সরল যাত্রা শুরু।
রুচেন এমনকি ঘুমন্ত গোলিয়াকে ডাকেনি।
যদিও প্রথমবার দূরযাত্রা, তবু ওকে জাগিয়ে নিজের মনটা শান্ত হবে না।
স্ক্রিনে পেছনে ফেলে আসা ধূসর হলুদ ধ্বংসস্তূপ গ্রহের দিকে তাকিয়ে, রুচেনের মনে নানা অনুভূতি।
তারপর, ওয়াং থিয়েনলিনকে বিদায় ই-মেইল লিখল, এক ঘণ্টা পর স্বয়ংক্রিয়ভাবে পাঠাবে।
তখন সে আর ব্লু ভ্যালি তারকাপুঞ্জে থাকবে না।
টিনের মরিচিকার হলদেটে বায়ুমণ্ডল পেরিয়ে, চোখের সামনে তারারাজি হঠাৎ স্বচ্ছ, দীপ্ত, জলরাশির মতো ঝিকমিক।
তিন বছর পর, প্রথমবার টিনের মরিচিকা ছেড়েই, রুচেন পা বাড়াল আন্তঃনাক্ষত্রিক অভিযানে।
রুচেন দারুণ উত্তেজিত, তবে মনটা অদ্ভুত দ্বিধায়।
"ধাপে ধাপে গতি বাড়াই, ধীরে ধীরে পূর্ণ গতিতে!"
যানটি টানা দ্রুত গতিতে এগোতে লাগল, চলতে লাগল অত্যন্ত স্থিরভাবে।
অর্ধ ঘণ্টা পর।
যানটি ব্লু ভ্যালি তারকাপুঞ্জ ছেড়ে বিশাল নাক্ষত্রিক শূন্যতায় প্রবেশ করল।
রুচেন প্রস্তুত ওয়ার্প ফ্লাইটে প্রবেশ করতে।
ওয়ার্প ফ্লাইট, সাধারণভাবে যাকে বলা হয় 'লাফ', যদিও আসলে দুটো এক নয়।
রুচেন গভীর শ্বাস নিল, জীবনের প্রথম লাফ শুরু করতে যাচ্ছে।
অথবা দ্বিতীয়বার... যদি তার যাত্রা পরিবর্তনও একরকম লাফ হয়।
ওয়ার্প ফ্লাইট আরম্ভে, সূচনাস্থলে বিশাল স্থানীয় তরঙ্গ তৈরি হয়, যা ঘণ্টার পর ঘণ্টা, এমনকি দিনের পর দিন স্থায়ী হতে পারে, আশেপাশের যানবাহনের চলাচলে বিঘ্ন ঘটায়।
তাই, সাম্রাজ্যিক আন্তঃনাক্ষত্রিক আইনে, তারকাপুঞ্জের মধ্যে ওয়ার্প ফ্লাইট নিষিদ্ধ।
আর ওয়ার্প ফ্লাইট চলাকালে, যানটি স্থানীয় বুদবুদের মধ্যে বন্দী হয়, বাইরের সবকিছু ঠেলে ফেলে, তাই সংঘর্ষ, তারাপশু, বা নাক্ষত্রিক ঝড়ের ভয় নেই...
তবে, বৃহৎ তারকা বা কৃষ্ণগহ্বরের সাথে সংঘর্ষ হলে বিপদ।
তাই, যানটির ওয়ার্প ফ্লাইটের গন্তব্য সাধারণত তারকাপুঞ্জের বাইরে নির্দিষ্ট করা হয়।
রওনা দেবার আগে, রুচেন একাধিকবার গোপন সহায়ক খুলে, কোনো সতর্কবার্তা এল কি না নিশ্চিত করল।
"গন্তব্য স্থান নিশ্চিত।"
"পথ নিরাপদ।"
"ওয়ার্প ইঞ্জিন সর্বোচ্চ ক্ষমতায়।"
"গতি বাড়ানোর কাউন্টডাউন—দশ, নয়, আট, সাত, ছয়, পাঁচ, চার, তিন, দুই, এক!"
"লাফ!"
যানটি হঠাৎ উধাও।