৪৯ উল্টো দিকের রক্তচোষা【অনুগ্রহ করে পড়া চালিয়ে যান!】
প্রমাণিত হলো, সর্বব্যাপী সুরের ঐক্য修行-কে দ্রুততর করতে পারে না।
তিন দিনের修行-প্রতিযোগিতায়, আইরির সঙ্গে পাল্লা দিয়ে, লু চেন প্রতি ঘণ্টায় একটি করে আত্মার ওষুধ সেবন করত এবং একে একে পঞ্চাশটি ওষুধ তার শরীরে চালান করেছিল।
ঝুঁকি এড়ানোর নির্দেশিকার সহায়তায়, সে জোর করে নিজের দেহকে চূড়ান্ত সীমায় ঠেলে দিয়েছিল, আঘাতের কিনারায় বারবার ঘুরে বেড়াত, যেন কবরের ওপর নাচানাচি করছে।
এর বাইরে, তার কাছে ছিল গ্লোরিয়ার রক্তের জাদুকরী সহায়তা, সে এতটাই শুষে নিয়েছিল যে গ্লোরিয়ার জাদু নিঃসরণ অসামঞ্জস্যে পড়েছিল, প্রতিদিনই সে বাড়তি পারিশ্রমিক দাবি করত।
অবশেষে, লু চেনের修行-স্তর এক লাফে চার ধাপ এগিয়ে গেল, পনেরো থেকে উনিশে উঠে গেল, চুড়ান্ত স্তরে পৌঁছাতে আর মাত্র এক কদম বাকি।
আইরিও একইভাবে চার স্তর অতিক্রম করল।
কিন্তু সে মাত্র অর্ধেক ওষুধ ব্যবহার করেছিল, পুরোপুরি修行-এ মনোনিবেশ করেনি, প্রতিদিন আত্মার অধিকার ও মন্ত্রশক্তি অনুশীলনও করছিল, তবুও সে সফলভাবে চুড়ান্ত পরীক্ষা পেরিয়ে উনিশ থেকে তেইশ স্তরে উঠে গেল!
লু চেন হতবাক।
গ্যালাক্সি জুড়ে আত্মার শক্তি যদি অন্তত অর্ধেক মাত্রায় ফিরে আসত, তার এই পাঁচ কোণার স্বর্ণালী প্রতিভা এতটা করুণ দশায় পড়ত না।
আর সর্বব্যাপী সুরের ঐক্যের শক্তি修行-এ কোনো সহায়তা করে না।
এটি কেবলমাত্র চেতনার শক্তি বাড়ায়, ভাবনার পরিধি বিস্তৃত করে, সকল সত্তার সঙ্গে সখ্যতা বৃদ্ধি করে, সমান স্তরের মধ্যে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার ক্ষমতা বাড়ায়।
এটি শক্তির স্রোতকে গ্রহণ করে, সামান্য শক্তিতে প্রচণ্ড প্রতিপক্ষকে ঘায়েল করতে পারে, আকস্মিক আঘাত হানতে পারে।
修行-এ একমাত্র লাভজনক দিক হলো, লু চেন গ্লোরিয়ার জাদুর রক্তের প্রতি আরও সংবেদনশীল হয়ে উঠেছে।
আগে যখন সে জাদু পুনরুদ্ধার করত, সর্বদা অন্ধকার আত্মার মানসিক আক্রমণে মাথা ভারী হয়ে যেত, পুরো প্রক্রিয়া ছিল অত্যন্ত কষ্টকর।
এখন রক্ত পুনরুদ্ধারের সময়, লু চেনের চেতনা আরও উচ্চতর মাত্রা থেকে জাদুর রক্তকে সম্পূর্ণরূপে গ্রহণ করে, অন্ধকার সত্তাকে শান্ত করে, এবং তাকে পুরোপুরি আত্মস্থ করে।
এখন আর যন্ত্রণাদায়ক নয়, বরং বেশ উপভোগ্য, মনে হয় যেন টাটকা দুধ পান করছে।
লু চেন মনে করে সে যেন আস্তে আস্তে বিপরীতধর্মী এক ভ্যাম্পায়ারে পরিণত হচ্ছে, যে কেবল জাদুর রক্তই চুষে খায়!
তবে সে নিজেকে রুচিশীল ও মার্জিত বলে মনে করে, সরাসরি রক্ত চুষে খেতে পছন্দ করে না।
সে মোটা সুইয়ের সিরিঞ্জ দিয়ে গ্লোরিয়ার দেহ থেকে রক্ত টেনে নেয়, তারপর সেটি লাল চা কিংবা ব্র্যান্ডিতে মিশিয়ে আস্তে আস্তে চুমুক দেয়।
বিস্ময়জনক, গ্লোরিয়া একজন মোহিনী হলেও, পুরুষের দ্বারা সুচ বিধানোর ব্যাপারটি তার একেবারেই অপছন্দ।
শেষ পর্যন্ত সে এক ঝলক তরবারির আঘাতে লু চেনের সিরিঞ্জ কেটে ফেলে।
হাতের কব্জি বাড়িয়ে দেয়।
"আমি সুচের ব্যথা সহ্য করতে পারি না, সরাসরি কামড়ে নাও।"
লু চেন তার তুলনামূলক সরু, ফর্সা কব্জির দিকে তাকিয়ে দেখল, ভেতরের শিরাগুলো স্পষ্ট।
"বাড়তি পারিশ্রমিক চাইবে?"
"না, লাগবে না!"
লু চেন নিরুপায় হয়ে সরাসরি কামড়ে ধরল, টাটকা সুস্বাদু জাদুর রক্ত শুষতে লাগল।
গ্লোরিয়ার মুখ লাল হয়ে উঠল, যেন মদে মাতাল, তবু তার মধ্যে এক ভিন্ন ধরণের পরিবর্তন স্পষ্ট।
শেষ পর্যন্ত, তার বাহু কালো, অদৃশ্য বিড়ালের থাবায় রূপান্তরিত হলো লু চেনের চোষণের জেরে।
তখন লু চেন থামল, মনে মনে বলল, অনেক বেশিই পান হয়ে গেছে।
এবার ঠোঁটের কোণে আর রক্ত নয়, বরং জাদুর কুয়াশা জমেছে…
গ্লোরিয়া ভ্রু কুঁচকে তাকাল।
এতদিন ধরে, সে লু চেনের শরীর নিয়ে প্রবল কৌতূহল বোধ করত।
এইমাত্র তাকে সরাসরি কব্জি কামড়ে রক্ত শুষতে দিয়েছিল, যাতে দেখা যায় সে আরও শক্তিশালী জাদু-বিষের সঙ্গে কতটা সঙ্গতিপূর্ণ।
মনে হচ্ছিল তার পঞ্চতত্ত্বের শরীর ও সর্বব্যাপী সুরের ঐক্যের শক্তি এক অদ্ভুত রূপান্তর ঘটিয়েছে।
"প্রাচীন যুগে জন্মালে, তুমি নিঃসন্দেহে এক বিস্ময়কর প্রতিভা হতে।"
গ্লোরিয়া বিরল এক আন্তরিকতায় বলল।
লু চেন ঠোঁটের কোণে জমা জাদুর কুয়াশা মুছে ফেলল।
"আমি এখনো কম কী?"
যদিও 修行-প্রতিযোগিতায় আইরির কাছে হেরে গেছে, তবু পরবর্তী শারীরিক দক্ষতার লড়াইয়ে—
লু চেন দুর্বল অবস্থায় থেকেও শক্তিকে পরাস্ত করল, তেরো-চৌদ্দ স্তরের 修行-শক্তি নিয়ে তেইশ স্তরের আইরিকে চেপে ধরল।
আইরি ব্যথায় চিৎকার করে উঠল, ফলত শরীরের প্রতিক্রিয়ায় মুহূর্তেই সাদা নেকড়ে রূপে রূপান্তরিত হলো।
এতে আক্রমণ-প্রতিরক্ষা পাল্টে গেল!
লু চেন আবার সেই সাদা নেকড়ের নীচে পড়ে গেল, বুকে তার ধারালো থাবার আঁচড়ে রক্ত ঝরল…
নিরুপায় হয়ে, সে নেকড়ের কান স্পর্শ করল।
সাদা নেকড়ে ভয়ে কেঁপে উঠে আবার মানব রূপে ফিরে এল।
স্বল্প সময়ের জন্য স্মৃতি ফেরেনি, বরফি-নীল চোখে ছিল ধোঁয়াটে বিভ্রান্তি।
"ক্যাপ্টেন, কী হয়েছে তোমার?"
পাশেই, বিড়াল籠-এর বেলুনের ওপরে বসে, মদ ও তরমুজ খাচ্ছিল গ্লোরিয়া, হাসতে হাসতে পেট ফেটে যায়।
"এত 修行, শেষমেশ, তবুও তুমি জাহাজের সবচেয়ে দুর্বল সদস্য!"
লু চেন কিছু মনে করল না, উঠে জামাকাপড় ঝেড়ে নিল।
সে বুঝেছিল, সর্বব্যাপী সুরের ঐক্য যুদ্ধের সময় কতটা উপযোগী, যখন লড়াই অচলাবস্থায় পৌঁছে, এক মুহূর্তের প্রবল আঘাতেই পরিস্থিতি বদলাতে পারে, উচ্চ স্তরের প্রতিপক্ষকেও হার মানাতে পারে।
আর প্রতিরক্ষার সময়, নিজের শরীরকে কম্পিত করে শত্রুর আঘাত সর্বাধিক মাত্রায় প্রতিহত ও সরিয়ে দিতে পারে।
"যদি সঙ্গীরা আমার চেয়ে শক্তিশালী না হয়, তবে তাদের কী দরকার? একাই অভিযানে গেলে তো আরও শান্তি!"
আইরি কিন্তু নিজেকে বিজয়ী মনে করেনি, বিশেষত, লু চেনের ঐক্যের শক্তি অনুভব করার পর, পুরো দেহে এক শিহরণ, প্রায় ভেঙে পড়ার জোগাড়।
"না, ক্যাপ্টেনের বর্ম পরা অবস্থাই আসল শক্তি!"
লু চেন রাডারের দিকে তাকাল, গন্তব্য এখন একদমই কাছে, মাত্র দুই ঘণ্টার পথ।
"ঠিক আছে, গন্তব্য পৌঁছাতে চলেছি, সবাই একবার স্নান করে নাও, 修行-জামা ছেড়ে সাধারণ পোশাক পরো।"
…
সায়ন ইউটোপিয়া, যা সায়ন গ্রহ নামেও পরিচিত।
সায়ন গ্রহ নিয়ে লু চেন নেটওয়ার্কে খুব কম তথ্য পেয়েছিল, শুধু জানত এটি মুকুটহীন দেশের অধীনস্থ, সমাজব্যবস্থা তুলনামূলকভাবে বন্ধ, যেন এক আদর্শবাদের পরীক্ষাগার।
মুকুটহীন দেশের সবচেয়ে বড় শখই এসব পরীক্ষা-নিরীক্ষা।
লু চেন সায়ন গ্রহকে বেছে নিয়েছিল কেনাবেচা ও রসদের জন্য।
প্রথমত, সায়ন গ্রহে প্রযুক্তির আধিপত্য, বিশেষত প্রাচীন যুদ্ধপ্রযুক্তিতে তাদের প্রবল আগ্রহ; তার সংগৃহীত পুরাকীর্তি সেখানে ভালো দাম পাবে।
দ্বিতীয়ত, সায়ন গ্রহের মহাকাশযান রূপান্তরশিল্প অত্যন্ত উন্নত, এটি অরুণবেলা航路-র প্রারম্ভিক অংশের এক স্বর্ণখনি।
তৃতীয়ত, অভিযাত্রী সংঘের পুরস্কার বিভাগে, সায়ন গ্রহ সংক্রান্ত একটি মোটা পুরস্কারমূল্য ঘোষণা ছিল।
পুরস্কার তিন হাজার আত্মার পাথর, সায়ন গ্রহ থেকে কয়েকজন বন্দী, বিচারপ্রক্রিয়ার মুখোমুখি হওয়া শিশুদের উদ্ধার করে নিয়ে আসতে হবে।
সাধারণত, লু চেন এই ধরনের পুরস্কারমূলক কাজ করতে চায় না।
কিন্তু, তিন হাজার আত্মার পাথর, লোভ সামলানো দায়।
তার ওপর, লু চেনের জন্য উদ্ধার মিশন খুব কঠিন কিছু নয়।
তার বিশেষ ক্ষমতা গোপন অভিযান, নজরদারি, উদ্ধার… অর্থাৎ ছোটখাটো মিশনের জন্য আদর্শ।
উদ্ধার ব্যর্থ হলেও, সে নিরাপদে পালাতে পারবে।
কিন্তু সত্যিকারের যুদ্ধক্ষেত্র, যেমন 真灵大陆-এর সভ্যতার লড়াই, লু চেনের জন্য মৃত্যুসম।
প্রাচীন যুদ্ধজাহাজ চালিয়ে কর্কশ জাতির মোকাবিলা করা যায়নি, শেষ পর্যন্ত তাকে সাম্রাজ্যের বহরের কাছে সাহায্য চাইতে হয়েছিল; যদি তারা না আসত, প্রকাশ্যে পালাতে হতো… সত্যিই লজ্জার ব্যাপার।
…
তিন দিন পর।
লিওনিন号 পৌঁছল সায়ন গ্রহের বিমান প্রতিরক্ষা অঞ্চলে।
লু চেন তখনই আবিষ্কার করল, সায়ন গ্রহ আসলে মহাকাশের গভীরে ভাসমান একাকী গ্রহ।
শুধুমাত্র একটি গ্রহ, কোনো恒星 নেই।
তবু, এটি স্ব-উজ্জ্বল এক কৃত্রিম গ্রহ, অবস্থান নিতান্তই দুর্গম, অথচ恒星-এর মতোই দীপ্তিমান।
সায়ন গ্রহের অবতরণ-পরীক্ষার তথ্য পেয়ে, লু চেন সৎভাবে অভিযাত্রী পরিচয় ও সায়ন গ্রহে আগমনের উদ্দেশ্য লিখে দিল।
ব্যবসা, রূপান্তর, রসদ সংগ্রহ।
খুব শিগগিরই, অনুমোদন পেয়ে গেল।
লিওনিন号 গ্রহের কাছে পৌঁছল।
লু চেন বাইরে থেকে দেখল, গ্রহের চারপাশে বিশাল বহর।
গঠন ও সাম্রাজ্যের বহরের মতোই, একটি ষাট-স্তরের ফ্ল্যাগশিপ, সঙ্গে নয়টি পঞ্চাশ-স্তরের সহচর, রসদ ও টহল জাহাজ।
শেষ পর্যন্ত, মুকুটহীন দেশের আদর্শভূমির প্রতীক দেখে নিশ্চিত হলো—এটাই কেন্দ্রীয় বহর।
"বিস্ময়কর, একই মুকুটহীন দেশের অধীনস্থ, আগের বৃহৎ রেডউড恒星-তেও কেন্দ্রের বহর ছিল না, অথচ এমন এক নির্জন গ্রহে কেন বহর পাহারা দিচ্ছে?"
লু চেন আবছা বুঝতে পারল, এই পুরস্কারমূলক কাজ সহজ নয়।
সীমার বাইরে গেলে, সে অবশ্যই ছেড়ে দেবে।
নৌকা থেকে দূর থেকেই দেখতে পেল, সায়ন গ্রহে আকাশছোঁয়া বিশাল স্থাপত্য, সারি সারি আধুনিক উড়ন্ত যান।
পুরো পরিবেশে ভবিষ্যতের ছোঁয়া।
নূন্যতম বাহ্যিক দৃষ্টিতে, এটি লু চেন দেখা সবচেয়ে আধুনিক গ্রহ, অভিযাত্রী সংঘের সমুদ্রযোদ্ধা বন্দরের চেয়েও বেশি চমকপ্রদ।
তবে লিওনিন号 অবতরণ করল যেই বন্দরে, তার নাম ‘বন্দীদশার বন্দর’, সেখানে ছিল ঘনিষ্ঠ ধ্বংসস্তূপ, কুয়াশাচ্ছন্ন আবহাওয়া, যান্ত্রিক রূপান্তরের গর্জন, সারি সারি আসা-যাওয়া মহাকাশযান।
‘বন্দীদশার বন্দর’—এটা অদ্ভুত নাম।
তবু, এটাই সায়ন গ্রহের একমাত্র বৈদেশিক বানিজ্য বন্দর, বাকি অঞ্চল বহিরাগতদের জন্য নিষিদ্ধ।
প্রায় কয়েক লাখ বর্গকিলোমিটার জুড়ে এই বন্দর, লু চেনের পূর্বজন্মের এক প্রদেশের সমান।
কেন্দ্রীয় চত্বরে দাঁড়িয়ে ছিল এক বিশাল প্রতিমা।
এক বিকৃত, স্থূল দৈত্যের মূর্তি… যার পায়ের তলায় লক্ষ লক্ষ মানুষের রক্ত-হাড় গুঁড়িয়ে আছে।
"এখানকার পরিবেশ বড়ই উদ্ভট।"
লু চেন সরকারি নির্দেশনায় নৌকা নিয়ে নামল এক ব্যবহৃত যন্ত্রাংশের দোকানে: ‘স্বর্ণ দোকান’।
নৌকা থেকে নেমে দেখল, আসলে এটি একটি পিরামিড-আকৃতির পরিত্যক্ত ইস্পাত কাঠামো।
লু চেন বর্ম পড়ে নেমে এল, ড্রাগন যুদ্ধজাহাজ থেকে সংগৃহীত সব পুরাতন যন্ত্রপাতি নামিয়ে আনল।
তাৎক্ষণিক দোকানের কর্মচারীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, এবং দ্রুতই দোকানের মালিককে ডেকে আনল।
এটি ছিল ধূমপানরত এক চক্ষুহীন নারী, ব্যবসায়ীর চেয়ে বরং এক নারী অভিযাত্রী বলেই মনে হচ্ছিল।
লেনদেনের আগে, লু চেন কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল:
"এখানকার নাম ‘বন্দীদশার বন্দর’ কেন?"
চোখ-ঢাকা নারী ধোঁয়া ঝেড়ে বলল,
"সায়ন গ্রহের স্বপ্নীল অথচ বন্ধ সমাজের তুলনায়, বাইরের মহাকাশই প্রকৃতপক্ষে এক সীমাহীন কারাগার।"