প্রথম যুদ্ধে সাফল্য, আনন্দে কন্যা সন্তান লাভ

নীল উপত্যকা নক্ষত্রমণ্ডলীর তুলনায়, রগার নক্ষত্রমণ্ডলী ছিল সাম্রাজ্যের দ্বিতীয় শ্রেণির মিত্র রাষ্ট্র ভেসি দেশের সীমান্তের গুরুত্বপূর্ণ অঞ্চল, যার দূরত্ব পানগু করিডোরের শুরু স্থান সমুদ্রযোদ্ধা বন্দর থেকে মাত্র দশ আলোকবর্ষ। সাম্রাজ্য যুগে, রগার নক্ষত্রমণ্ডলী ছিল এক নিঃশব্দ, অথচ কঠোরভাবে সুরক্ষিত সামরিক ঘাঁটি, সাম্রাজ্যের দীর্ঘকালীন সাহায্য ও পশ্চাদপদ কৃষির উপর নির্ভর করেই অর্থনীতি টিকিয়ে রাখত।

নতুন যুগে এসে, সাম্রাজ্যপন্থী বহু নতুন অভিযাত্রী এখানে এসে সমুদ্র যাত্রার আগে শেষ সরবরাহ গ্রহণ করে। ফলে রগার নক্ষত্রমণ্ডলী এক ঝটকায় আন্তঃনক্ষত্র অভিযাত্রীদের প্রস্তুত বন্দরে পরিণত হয়, ধীরে ধীরে অর্থনীতি বিকশিত হয়, বিশেষত আত্মিক যন্ত্র সংশোধন শিল্পে প্রবল সাফল্য আসে।

এটাই ছিল রুটশেনের রগার নক্ষত্রমণ্ডলীকে প্রথম অবতরণ স্থান হিসেবে বেছে নেওয়ার অন্যতম কারণ। দ্বিতীয় কারণটি হল: রগার নক্ষত্রমণ্ডলী বিশাল, বহু অনাবিষ্কৃত বন্য গ্রহ রয়েছে, যেখানে গুপ্তধনের লক্ষ্য থাকতে পারে।

নক্ষত্রমণ্ডলীর প্রান্তে পৌঁছতেই, রুটশেনের মনে থাকা গুপ্তধনের মানচিত্রে লাল বিন্দু ঝলমল করতে থাকে। রহস্যজনকভাবে, এই লাল বিন্দুগুলো যেন একই অঞ্চলে কেন্দ্রীভূত।

রুটশেন আর সময় নষ্ট করেনি, দ্রুত পথ পরিবর্তন করে রগার নক্ষত্রমণ্ডলীর অভ্যন্তরে প্রবেশ করে, সরাসরি নির্ধারিত লক্ষ্যস্থানে ছুটে যায়।

খুব দ্রুত, মহাকাশযানের প্রধান পর্দায় ভেসে ওঠে ভেসি দেশের প্রবেশের তথ্য। পরিদর্শক ছিল এক কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা নারী, যার দু’টি যান্ত্রিক খরগোশ কান ছিল, এই অঞ্চলের সৌন্দর্যবোধের সঙ্গে মানানসই।

"ভেসি দেশের রগার নক্ষত্রমণ্ডলীতে স্বাগতম। গ্রহে অবতরণ করার আগে, দয়া করে আপনার মহাকাশযানের পরিচয় তথ্য আপলোড করুন এবং রগার নক্ষত্রমণ্ডলীতে আগমনের উদ্দেশ্য জানান।"

রুটশেন তৎক্ষণাৎ ভিডিও উত্তর দেয়।

"ফিয়াংডি জো-ধরনের সংশোধিত মহাকাশযান, সদস্য দুইজন, আমি ক্যাপ্টেন রুটশেন, নবম স্তরের আত্মিক যন্ত্রবিদ, পার্শ্ববর্তী নীল উপত্যকা নক্ষত্রমণ্ডলীর স্বাধীন রাজ্য থেকে এসেছি। পরিকল্পনা অনুযায়ী সমুদ্রযোদ্ধা বন্দরে গিয়ে পানগু করিডোরে প্রবেশ করব, রগার নক্ষত্রমণ্ডলীতে শেষবারের সরবরাহ গ্রহণ করব।"

"আপনার তথ্য সংরক্ষণ হয়েছে, রগারে স্বাগতম, আপনার সরবরাহ গ্রহণ শুভ হোক!"

রুটশেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে।

অর্থনীতির বিকাশের জন্য রগার নক্ষত্রমণ্ডলীর পরিদর্শন বেশ শিথিল, এমনকি মহাকাশযানের নম্বরও পরীক্ষা করেনি।

পরিদর্শন শেষে, মহাকাশযান পূর্ণ গতিতে লক্ষ্যস্থানে যাত্রা শুরু করে।

এক ঘণ্টা পর।

মহাকাশযান অবশেষে লক্ষ্যস্থানে পৌঁছায়।

তা ছিল নক্ষত্রমণ্ডলীর প্রান্তে অবস্থিত একটি ক্ষুদ্র কৃষ্ণগহ্বর!

নক্ষত্রমণ্ডলীর অভ্যন্তরে কৃষ্ণগহ্বর সৃষ্টি হওয়া মানে, রগার নক্ষত্রমণ্ডলী আসলে একটি দ্বৈত নক্ষত্র ব্যবস্থা ছিল, পরে এক নক্ষত্র ধসে কৃষ্ণগহ্বর হয়ে যায়, আর এখনকার পরিস্থিতি সৃষ্টি হয়।

কৃষ্ণগহ্বরটি খুব বড় নয়, আশেপাশের ছোট গ্রহপুঞ্জ গিলে ফেলছে, বিশাল উচ্চতাপীয় আকর্ষণ ডিস্ক ও দীর্ঘ বর্ণিল টেনে নিয়ে যাওয়া রেখা তৈরি করছে।

যদিও মহাবিশ্বে কৃষ্ণগহ্বর স্বাভাবিক ঘটনা, তবে নিজের চোখে কৃষ্ণগহ্বর দেখা রুটশেনের জন্য ছিল এক চমকপ্রদ অভিজ্ঞতা।

এ কৃষ্ণগহ্বর শুধু কাছাকাছি বস্তুদের গিলে ফেলে, বাকিগুলো ছিঁড়ে ফেলে, ঘর্ষণ করে, দহন করে, বিশাল ঘূর্ণায়মান ডিস্কে পরিণত হয়, বাইরে উচ্চতাপীয় গ্যাস ছড়িয়ে দেয়।

ভিতরে কৃষ্ণগহ্বরের বাইরের গোলক দৃশ্যপট, খেয়াল করে দেখলে দেখা যায়, সেখানে বহু মহাকাশযানের ছায়া ভেসে আছে।

এসব মহাকাশযান সম্ভবত টেনে নিয়ে যাওয়া রেখায় গুপ্তধন খুঁজতে গিয়ে ভুলভাবে কৃষ্ণগহ্বরের অভ্যন্তরে পতিত হয়েছে।

মহাকাশযান কৃষ্ণগহ্বরের ভিতরে গেলে, ছিঁড়ে আইয়ন অবস্থায় পরিণত হয়, তবে ছায়া চিরকাল কৃষ্ণগহ্বরের পৃষ্ঠে দৃশ্যপটে থেকে যায়।

এ যেন মৃত্যুর আগে তোলা এক ছবি।

এটাই অভিযাত্রীদের সমাধি-গাথা।

গোলিয়া হাতে মদের কেটলি ধরে, মাথা উঁচু করে পান করে, অভিজ্ঞের দৃষ্টিতে রুটশেনকে দেখে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলে,

"কেবল মহাবিশ্বে প্রবেশকারী নবাগতরা কৃষ্ণগহ্বর দেখতে ভালোবাসে।"

রুটশেন শুধু দূরের টেনে নিয়ে যাওয়া রেখার দিকে তাকিয়ে থাকে।

"আমি গুপ্তধন খুঁজতে এসেছি।"

গোলিয়া ঠোঁট বাঁকিয়ে বলে,

"তুমি কি টেনে নিয়ে যাওয়া রেখায় অভিযান করতে চাও? দূরের নিরাপদ অঞ্চল তো আগেই অন্যরা খুঁজে নিয়েছে, কাছে গেলে কৃষ্ণগহ্বরের ঝুঁকি আছে, অপ্রত্যাশিত কিছু না হলেও প্রচুর আত্মিক তেল খরচ হবে, তোমার গুপ্তধন খোঁজা হয়ত তেলের খরচও পোষাবে না।"

"তা বলা যায় না, আমার ভাগ্য বরাবরই ভালো।"

বলতে বলতেই, রুটশেন মহাকাশযান টেনে নিয়ে যাওয়া রেখায় প্রবেশ করায়।

গোলিয়ার চোখের কোণ একটু কেঁপে ওঠে, বুক সোজা করে বলে,

"আমি অন্তত তিন বছর মহাকাশ অভিযানে আছি, পেরিয়ে আসা কৃষ্ণগহ্বরের সংখ্যা তোমার কুড়ানো আবর্জনার চেয়ে বেশি, অভিজ্ঞদের কথা না শুনে সামনে বিপদ, তুমি নবাগত, একদমই অভিজ্ঞদের উপদেশ শুনছ না?"

"শুধু তিন বছর অভিযান? তাই তো এখনো বেঁচে আছ!"

গোলিয়া মাথা কাত করে, কিছুক্ষণ অবাক হয়ে বুঝতে পারে রুটশেন তাকে অপমান করেছে, পাল্টা অপমান করতে চায়, কিন্তু রুটশেন ইতিমধ্যে পিছনের কেবিনে চলে গেছে।

রুটশেনের গুপ্তধন মানচিত্রে লক্ষ্যবিন্দু সবই টেনে নিয়ে যাওয়া রেখার ভেতরে, কিছু তো কৃষ্ণগহ্বরের আকর্ষণ ডিস্কের কাছাকাছি।

টেনে নিয়ে যাওয়া রেখা এক টানা রঙিন ধনুকের মতো, পার্শ্ববর্তী ছোট গ্রহের পৃষ্ঠের পদার্থ দিয়ে গঠিত।

এর মধ্যে আছে বায়ুমণ্ডল, ধুলো মেঘ, বরফ, উল্কা, ঝিনুক, পুরাতন কাঠ, এমনকি জীবন্ত আত্মিক প্রাণী ও নির্দিষ্ট আত্মিক শক্তি ঘনত্বও।

গোলিয়া ঠিকই বলেছিল, কৃষ্ণগহ্বরের আকর্ষণ ডিস্ক থেকে দূরের স্থান প্রায় অন্যান্য অভিযাত্রীদের দ্বারা খুঁজে নেওয়া হয়েছে।

তবু, এর মধ্যে একটি বাদ পড়া লক্ষ্য ছিল।

রুটশেন গুপ্তধন মানচিত্রের অস্পষ্ট নির্দেশনা অনুসরণ করে, অবশেষে মহাকাশযান লক্ষ্যস্থানে নিয়ে আসে।

এখানে প্রচুর ভাসমান বরফ, নানা সামুদ্রিক প্রাণীর মৃতদেহ, কিছু জীবন্ত মাছ, ও বিভিন্ন ঝিনুক—সম্ভবত এক মহাসাগরীয় ছোট গ্রহ থেকে এসেছে।

মহাকাশযানের ভিতরে থাকায় রুটশেন জিনিস চিহ্নিত করতে পারছিল না, নির্দিষ্ট করে বলতে পারছিল না কোনটি লক্ষ্য।

তাই, রুটশেন স্ক্যাভেঞ্জার আর্মারে চড়ে, ককপিটে গোলিয়ার উদ্দেশ্যে বলে,

"আমি আর্মারে চড়ে গুপ্তধন কুড়াতে যাচ্ছি, তুমি মহাকাশযানে কিছুই চাপবে না।"

গোলিয়া চেয়ারে বসে, মাথা ঘোরায় না।

"এটা তো মহাকাশ, খুব ঠাণ্ডা, তোমার ভাঙা আর্মার কি যথেষ্ট?"

"এটা সিল করা আর্মার, এছাড়া এসি আছে।"

বলতে বলতেই, রুটশেন আর্মারের সিল মোড চালু করে, মহাকাশযানের তল কেবিন খুলে, লাফ দিয়ে নেমে যায়।

টেনে নিয়ে যাওয়া রেখায় প্রবেশ করতেই দেখে, ভিতরের বায়ু ও ধুলো মেঘের ঘনত্ব বেশ, দূরে আবার উচ্চতাপীয় আকর্ষণ ডিস্ক, চারপাশ অতটা ঠাণ্ডা নয়, মাত্র মাইনাস কয়েক ডিগ্রি।

আর্মার বায়ুমণ্ডলের উপর নির্ভর করে সহজেই ভাসমান পদার্থ সংগ্রহ করতে পারে।

কানে আসে ধুলো মেঘের ঢেউয়ের শব্দ, কৃষ্ণগহ্বর আকর্ষণ ডিস্কের উচ্চতাপীয় গ্যাসের দূরাগত হুঙ্কার।

রুটশেন মনে করে সে যেন সমুদ্র সৈকতে ঝিনুক কুড়াচ্ছে...

প্রথম মহাকাশ হাঁটায়, তার শৈশবে সমুদ্র-তীরের স্মৃতি মনে পড়ে যায়।

এতে তার কৃষ্ণগহ্বরের সামনে দাঁড়ানোর আতঙ্ক ও স্নায়বিকতা দূর হয়, বরং শৈশবের আনন্দ অনুভব করে।

খুব দ্রুত, রুটশেন একটি ঝিনুক কুড়িয়ে পায়।

ঠিক বলতে গেলে, একটি বরফে মোড়া বিশাল সামুদ্রিক শঙ্খ।

একটি শূকরছানার সমান বড়।

ককপিটের পর্দায়, গোলিয়ার বিদ্রূপের হাসি ভেসে আসে:

"তুমি এখানে জমাটবাঁধা সামুদ্রিক খাবার কুড়াতে এসেছ?"

"শোনা যায়, মহাকাশীয় শঙ্খে বিরল এক ধরনের মুক্তা পাওয়া যায়, তার নাম আগুনের রেখাযুক্ত মুক্তা, ড্রাগন মুক্তা নামে পরিচিত, মুক্তার মধ্যে সবচেয়ে মূল্যবান।"

রুটশেন মিথ্যে বলে না।

বস্তুর চিহ্নিতকরণে দেখা যায়: এই বিশাল শঙ্খের ভিতর আগুনের রেখাযুক্ত মুক্তা আছে, আত্মিক শক্তি দশ স্তরের কম, কিন্তু অত্যন্ত বিরল বিলাসবহুল বস্তু!

গোলিয়া পান করতে করতে, ঠোঁট নাড়িয়ে বলে,

"আমি তো শুনেছি শঙ্খে শঙ্খকন্যা বাস করে!"

রুটশেন মনে করে, শঙ্খে শুধু মুক্তা নয়, শঙ্খের মাংসও আছে।

"তুমি তো গ্রিলড মাংস খেতে চাও, অপেক্ষা করো, শঙ্খকন্যাকে গ্রিলে দেব, বেশি জিরা আর রসুন দিয়ে, স্বাদ খারাপ হবে না।"

গোলিয়া উত্তর দিতে না দিতে, মহাকাশযানে সতর্কতা বেজে ওঠে।

সে দ্রুত উঠে, বড় পর্দায় অসংখ্য আত্মিক শক্তি প্রতিক্রিয়া দেখে, অতীতের এক অস্বস্তিকর ঘটনার কথা মনে পড়ে।

"তুমি দ্রুত ফিরে এসো, প্রাণীর ঢেউ আসছে!"

"প্রাণীর ঢেউ?"

রুটশেন ভেবেছিল গোলিয়া মজা করছে, কারণ সে ঝুঁকির সতর্কতা পায়নি।

ফিরে মহাকাশযানে আসতেই, রাডারে সত্যিই দেখা যায় একদল নিম্নস্তরের আত্মিক প্রাণী কাছে আসছে।

সংখ্যা হাজার হাজার, গুনে শেষ করা যায় না, প্রাণীর ঢেউয়ের মতো।

ঝুঁকির সতর্কতা না থাকায়, রুটশেন উদ্বিগ্ন হয় না, নির্ধারিত পথে আরেকটি লক্ষ্যস্থানে এগিয়ে যায়।

গোলিয়া একটু অস্থির।

"দ্রুত সরে যাও, বোকার মতো, এই মহাকাশযানে কোনো প্রতিরক্ষা নেই, কীটের ক্ষয়কারী তরল আছে, বাহিরের খোলসে লাগলে মহাকাশযান শেষ!"

রুটশেন তাকে পাল্টা প্রশ্ন করে,

"তুমি কিভাবে জানলে এটা কীটের ঢেউ?"

"মহাকাশে টিকে থাকা প্রাণী তো কীটের ঢেউ, যাযাবর কীটজাতি গ্যালাক্সির চার প্রধান দুর্যোগের একটি, তুমি জানো?"

"তোমার কথায় মনে হয় যেন অশরীরী দানব চার দুর্যোগের মধ্যে নয়।"

"..."

গোলিয়ার কপালে কালো রেখা।

সে বুঝতে পারে না এই সঙ্গী ঠিক বাছা হয়েছে কি না, নাকি তার অবচেতনের সৌন্দর্যবোধের কারণে ভুল সিদ্ধান্ত হয়েছে।

খুব দ্রুত, সরল পথে চলা মহাকাশযান প্রাণীর ঢেউয়ের মুখোমুখি হয়।

রুটশেন এবার স্পষ্ট দেখে, এটি মহাকাশীয় কীটের ঢেউ নয়, বরং হাজার হাজার মাংস-খেকো উড়ন্ত মাছ!

"টেনে নিয়ে যাওয়া রেখায় এমন ভয়ঙ্কর প্রাণী টিকে আছে?"

তবে, শুধু ধারালো দাঁত দিয়ে উড়ন্ত মাছ মহাকাশযানের শক্ত খোলস কাটতে পারবে না, যতই সংখ্যা হোক।

তবু, তারা বারবার আক্রমণ করে যেতে থাকে।

উড়ন্ত মাছ বহু মারা যায়।

খুব দ্রুত, মাছের দল কৌশল বদলে, মহাকাশযানের বিশেষ এক বিন্দুতে বারবার আক্রমণ করতে থাকে।

আহতবিন্দুতে ঘণ্টার শব্দ বাজে...

রুটশেন ধারণা করে, মাছের দল যেন জলবিন্দু পাথর穿 করে এমন আক্রমণের ফলাফল চায়।

সাধারণত, শুধু মহাকাশীয় কীটজাতির মধ্যেই দলগত বুদ্ধি থাকে।

এ থেকে বোঝা যায়, মাছের দলের পেছনে সম্ভবত প্রাণী নিয়ন্ত্রণকারী আছে।

খুব দ্রুত, রুটশেন সতর্কতা বার্তা পায়।

[প্রাণীর ঢেউয়ের আক্রমণ অব্যাহত থাকলে, মহাকাশযানে আংশিক ক্ষতির ঝুঁকি আছে, দয়া করে দ্রুত প্রাণীর ঢেউ সরিয়ে দিন বা এড়িয়ে চলুন।]

এটা প্রাথমিক সতর্কতা।

রুটশেন কিছু না করলে, আবার সতর্কতা আসবে, শেষে দশ সেকেন্ডের চূড়ান্ত সতর্কতা।

টেনে নিয়ে যাওয়া রেখায় প্রচুর আবর্জনা, মহাকাশযান দ্রুত পালাতে পারে না।

ভাগ্য ভাল, মহাকাশযানের গন্তব্য টেনে নিয়ে যাওয়া রেখার মূল, যেখানে আকর্ষণ ডিস্কের কাছে, উচ্চতাপ, মাছের দল নিজেই সরে যাবে।

[আবার সতর্কতা: প্রাণীর ঢেউ মহাকাশযান আক্রমণ করছে, মহাকাশযানে অপরিবর্তনীয় ক্ষতি হতে পারে, দ্রুত সরিয়ে দিন বা এড়িয়ে চলুন!]

ভাষা ইতিমধ্যে খুবই কড়া।

রুটশেন জেদ ধরে রাখে।

দশ সেকেন্ডের কাউন্টডাউন পর্যন্ত অপেক্ষা করে ব্যবস্থা নেবে।

অবশেষে!

মহাকাশযান কৃষ্ণগহ্বরের আকর্ষণ ডিস্কের কাছে গেলে, প্রাণীর ঢেউ উচ্চতাপ সহ্য করতে না পেরে ছড়িয়ে পড়ে, আর অনুসরণ করে না।

রুটশেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে।

উচ্চতাপ ছাড়াও, এখানে আকর্ষণও বেশি, স্থিতিশীল উড়ান রাখতে তেলের খরচ বেড়ে যায়।

রুটশেন প্রাণীর ঢেউ ছাড়িয়ে, আবার স্ক্যাভেঞ্জার আর্মারে চড়ে মহাকাশযান থেকে বেরিয়ে দ্বিতীয় লক্ষ্য পায়:

একটি কাদায় মোড়া ডুবে যাওয়া কাঠ!

কাদা উচ্চতাপে দগ্ধ হয়ে লাল হয়ে উঠেছে, প্রায় ইটের মতো।

বস্তুর চিহ্নিতকরণে দেখা যায়:

[আধা হাজার বছরের সাপের রেখাযুক্ত কাঠ, গুণগতভাবে খুব শক্ত, আত্মিক শক্তি পরিবাহিতিতে অনন্য, উচ্চস্তরের আত্মিক যন্ত্র তৈরির উপযুক্ত উপাদান।]

"চমৎকার!"

রুটশেন কাঠ কাঁধে নিয়ে মহাকাশযানে ফেরে।

পথে, সে হঠাৎ একটি ভাসমান বোতল খুঁজে পায়, যার ভিতরে চিঠি রয়েছে।

"মহাবিশ্বে ভাসমান বোতল?"

এটা গুপ্তধনের লক্ষ্য নয়, রুটশেন শুধু কৌতূহলবশত কুড়িয়ে নিয়েছে।

ফিরে মহাকাশযানে এসে, গোলিয়া দেখে চমৎকার মুখভঙ্গি করে।

"কি ব্যাপার, একটি মুক্তাযুক্ত বিশাল শঙ্খ, একটি ভাঙা কাঠ, আর একটি ভাসমান বোতল... একত্রে দশটি আত্মিক পাথর বিক্রি হবে?"

"সম্ভবত তার চেয়েও বেশি।"

রুটশেন তার কথায় গুরুত্ব দেয় না।

মহাকাশযান আরও ভিতরে এগোয়।

একটি ঘূর্ণায়মান, ধীরে ধীরে আকর্ষণ ডিস্কের দিকে পতিত হওয়া জাহাজের ধ্বংসাবশেষে পৌঁছায়।

দূরত্ব দশ মাইলের কম, আর এগোলে মহাকাশযান বেরোতে পারবে না।

এটাই রুটশেনের গুপ্তধন মানচিত্রের শেষ লক্ষ্য।

এবার, গোলিয়া আর মজা করে না।

"সামনে গভীরতা, আর এগোয়ো না!"

রুটশেন বলে,

"মহাকাশযান সীমার কাছাকাছি, কিন্তু আমার আর্মার আরও এগোতে পারে।"

গোলিয়া রুটশেনের ঝুঁকি পূর্ণ কাজ দেখে অসন্তুষ্ট।

"তুমি মাত্র নবম স্তরের, ভাঙা আর্মার দশম স্তরের, প্রাণের ঝুঁকি নেবে? আমি ভেবেছিলাম তুমি প্রযুক্তিতে দক্ষ, তাই সঙ্গে নিয়েছি, নইলে এত বেপরোয়া, পয়সা পাওয়ার আগেই প্রাণ যাবে।"

রুটশেন বোঝে গোলিয়ার মস্তিষ্ক আছে, তবে সে কেবল অযোগ্য।

"বিনা ঝুঁকিতে সহজে পাওয়া গুপ্তধন কি আমাদের ভাগ্যে আসে?"

"এটা তোমার ক্যাপ্টেন資格ের পরীক্ষা, আমি প্রাণের ঝুঁকি নেব না, শুধু দেহ তুলে দেব, ভেবে নিও।"

"তুমি শুধু দেখো আশেপাশে প্রাণী নিয়ন্ত্রণকারী আছে কি না, আর কিছু ঘটলে মহাকাশযানের কোনো বোতাম ছোঁবে না!"

"..."

রুটশেন উপদেশ শুনে না।

বলেই, পিছনের কেবিনে চলে যায়।

আর্মার চালিয়ে মহাকাশযান থেকে বেরিয়ে উচ্চতাপ সহ্য করে দশ মাইল দূরে জাহাজের ধ্বংসাবশেষে পৌঁছায়।

জাহাজটি বড়, ইঞ্জিনের ধ্বংসাবশেষে একটি গর্ত ছিল, সম্ভবত মাংস-খেকো উড়ন্ত মাছের জলবিন্দু পাথর穿 করে।

ইঞ্জিন বিস্ফোরণ জাহাজের শক্তি হারায়।

পরে কৃষ্ণগহ্বর আকর্ষণ ডিস্কের কাছে উচ্চতাপে দগ্ধ হয়, বড় অগ্নিকাণ্ড ঘটে।

রুটশেন আর্মার চালিয়ে জাহাজের ভিতরে ঢুকে দেখে, সব কিছু দগ্ধ, মানুষের অস্থি ভেসে আছে।

ইঞ্জিন বিস্ফোরণে অকার্যকর।

জাহাজের কাঠ উচ্চতাপে সহনশীল, তবে স্ক্যাভেঞ্জার আর্মারের ইঞ্জিনে রুটশেন তা নিতে পারবে না।

লক্ষ্য ছিল জাহাজের জাইরোস্কোপ!

ইঞ্জিন বিস্ফোরণে শুধু আগুন লাগে, কেন্দ্রীয় নিয়ন্ত্রণ কক্ষে জাইরোস্কোপ সম্ভবত অক্ষত।

রুটশেন সোজা কেন্দ্রীয় নিয়ন্ত্রণ কক্ষে যায়।

"আত্মিক রেখা দগ্ধ হয়েছে, হার্ডওয়্যার অক্ষত!"

সে দুই মিটার চওড়া জাইরোস্কোপ খুলে, সর্বোচ্চ শক্তি দিয়ে আকর্ষণ মুক্তি পায়, কষ্টে জাহাজের ধ্বংসাবশেষ থেকে বেরিয়ে আসে।

ফিরে মহাকাশযানে, গোলিয়া জাইরোস্কোপ দেখে প্রশ্ন করে,

"এই লোহা কী, খুব মূল্যবান, প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে কুড়ানো?"

"অক্ষত জাইরোস্কোপ, সম্ভবত বেশ মূল্যবান।"

"সত্যি?"

রুটশেন আর ব্যাখ্যা করে না, মহাকাশযান দ্রুত টেনে নিয়ে যাওয়া রেখা ছেড়ে চলে যায়।

এ সময় আত্মিক তেলের আধার অর্ধেক ফুরিয়ে গেছে।

...

অর্ধ ঘণ্টা পরে।

মহাকাশযান রগার তৃতীয় গ্রহ, ফ্লি গ্রহে অবতরণ করে।

এটা এক মরুভূমি গ্রহ, যেখানে অসংখ্য বালুকা দুর্গ দাঁড়িয়ে আছে।

ফ্লি গ্রহ, রগার নক্ষত্রমণ্ডলীর সবচেয়ে বড় দ্বিতীয় হাত দ্রব্যের বাজার।

মরুভূমির দুর্গের নানা রকম আকৃতি, ব্যাংক ও রেস্তোরাঁ ছাড়া, বাকি সবই নানা দ্বিতীয় হাত দ্রব্যের দোকান।

স্বতন্ত্র দোকান আছে, আবার ব্যক্তিগতভাবে ভাড়া দেওয়া, শুধু ভাড়া নেওয়া বিশাল দ্বিতীয় হাত বাজারও।

রুটশেনের বিক্রি করার তিনটি গুপ্তধন আছে, রাস্তার দোকানে বিক্রি সময়সাপেক্ষ।

সে হাতের কড়া খুলে, ছয়-নয় নক্ষত্র নেটওয়ার্কে লগইন করে, স্বয়ংক্রিয়ভাবে ফ্লি গ্রহে অবস্থান নির্ধারণ করে, পাঁচতারা রেটিংয়ের একটি সংগ্রহ দোকান বেছে নেয়।

মহাকাশযান দোকানের দুর্গের সামনে ডকিং স্টেশনে অবতরণ করে।

"তুমি চাও তো মহাকাশযানে থাকো, নতুবা পোশাক পাল্টে আমার সঙ্গে গুপ্তধন বিক্রি করতে চলো।"

গোলিয়া রুটশেনের দিকে তীক্ষ্ণ নজর দেয়, অবশেষে কালো নাইট পোশাক পরে রুটশেনের সঙ্গে নামতে বাধ্য হয়, দোকানে প্রবেশ করে।

এই দোকান সতর্কভাবে দাম নির্ধারণ করে, তবে কোন ফাঁকি নেই, এক দামে, মিথ্যা মূল্য নয়, স্থানীয় অচেনা বিদেশীদের উপযুক্ত।

দোকানের হলঘরে।

সময় সকাল।

দোকানের দাড়িওয়ালা মোটা মালিক, উচ্চ আত্মিক শনাক্তকারী ও উপাদান নির্ধারক নিয়ে, নিজে রুটশেনের তিনটি গুপ্তধনের মূল্য নির্ধারণ করে।

"চাং-এর নামের জাহাজের জাইরোস্কোপ? তোমরা সত্যিই সাহসী... ওহ, সেই বিস্ফোরণে জাইরোস্কোপ অক্ষত ছিল, তোমরা বড় লাভ করলে!"

"হাজার বছরের সাপ রেখাযুক্ত কাঠ, যদিও আধা, তবু দুর্লভ উপাদান!"

"এটা... ড্রাগন রেখাযুক্ত মুক্তা!"

মোটা মালিকের চোখ উজ্জ্বল, উত্তেজনা দমন করে, একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় খেয়াল করে।

"একটু দাঁড়াও, শেষ দুটি কি তোমরা কৃষ্ণগহ্বরের টেনে নিয়ে যাওয়া রেখা থেকে পেয়েছ?"

গোলিয়া ভ্রু কুঁচকে উত্তর দিতে চায়, রুটশেন তাকে পাশে টেনে নিয়ে উত্তর দেয়,

"আমরা আন্তঃনক্ষত্র স্ক্যাভেঞ্জার, এ দুটি নীল উপত্যকা নক্ষত্রমণ্ডলী থেকে নিয়েছি।"

গোলিয়া মাথা কাত করে, বুঝতে পারে না, আর কিছু বলে না।

রুটশেন শুধু চায় না যেন বাইরের সামনে অতিরিক্ত প্রতিভা প্রকাশ পায়, যাতে কেউ নজর না দেয়।

মোটা মালিক দোকানের বাইরে থাকা মহাকাশযানের দিকে তাকায়, সত্যিই ভাঙা স্ক্যাভেঞ্জার মহাকাশযান।

"বুঝলাম, টেনে নিয়ে যাওয়া রেখায় এমন গুপ্তধন আর নেই।"

রুটশেন সোজা বলে,

"দাম বলুন।"

মোটা মালিক রুটশেনকে দেখে, অবাক হয়, এ তরুণই মহাকাশযানের ক্যাপ্টেন।

"কিছুক্ষণ অপেক্ষা করুন, আমি আরও লোক ডেকে আলোচনা করব।"

মোটা মালিক আরও কয়েকজন কর্মচারী ডেকে, বারবার রুটশেনের তিনটি গুপ্তধনের মূল্য নির্ধারণ করে।

গোলিয়া উদ্বিগ্ন অপেক্ষা করে, রুটশেনের সঙ্গে এক ঘণ্টা অপেক্ষা করে, দোকানের নাশতা খেয়ে, কফি পান করে।

মোটা মালিক আরও বিস্তারিত মূল্যায়ন শেষে, রুটশেনকে মূল্য জানায়।

"সাপ রেখাযুক্ত কাঠ আধা, দুইশো আত্মিক পাথর মূল্য।"

"জাহাজের জাইরোস্কোপ অক্ষত, তবে আত্মিক রেখা দগ্ধ, পুনরায় খোদাই করতে হবে, পাঁচশো আত্মিক পাথর।"

"অর্ধ পাউন্ড ড্রাগন রেখাযুক্ত মুক্তা... আটশো আত্মিক পাথর!"

"এগুলো একত্রে বিশেষভাবে অনুমোদিত, একসঙ্গে বিক্রির মূল্য, আলাদা বিক্রি করলে পাঁচ থেকে দশ শতাংশ কম হবে।"

"ঠিক আছে।"

রুটশেন মাথা নাড়ে।

চুক্তি স্বাক্ষর করে, এক হাজার পাঁচশো আত্মিক পাথরের নগদ গ্রহণ করে।

একটি বড় কাপড়ের ব্যাগ, দশ পাউন্ডেরও বেশি।

দুইশো, পাঁচশো, আটশো... এক হাজার পাঁচশো আত্মিক পাথর!

গোলিয়ার চোয়াল খসে পড়ে।

রুটশেনের মুখে গর্বিত হাসি দেখে, হঠাৎ এক অপ্রকাশ্য সম্মানসূচক শব্দ মনে পড়ে, তড়িঘড়ি মোটা মালিকের কলার ধরে বলে,

"তুমি ভুল করছ না তো, ভালো করে দেখে দাম দাও, এক ঘণ্টায় এত তাড়াহুড়ো, আমি বলছি, পুনরায় মূল্যায়ন করো!"

মোটা মালিক অবাক, সে গোলিয়ার অবস্থান বোঝে না, রুটশেনকে জিজ্ঞাসা করে,

"এই কন্যা অসাধারণ, তোমার কে?"

রুটশেন গোলিয়ার দিকে তাকিয়ে, পুরো ব্যাগ তুলে ধরে গর্বিতভাবে বলে,

"সে আমার মেয়ে।"