তুমি কী ভেবেছো, আমি কে? নাওটা ওদিকে ভেড়াও!
রুচেন ও তাঁর দুই সঙ্গী ভিল্লা থেকে বেরিয়ে এলেন। ছয়টি টহল নৌকা নিয়ে গঠিত সম্মান প্রহরী তাঁদের তিনজনকে এলিস নগরী থেকে নিরাপদে বের করে দিলো।
পুনরায় বন্দিশালার বন্দর কেন্দ্রস্থলের পর্যটন দপ্তরে ফিরে, তাঁরা দ্রুত শহর ত্যাগের আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করলেন।
ইমিগ্রেশন বিভাগের নারী কর্মী রুচেনদের তিনজনকে উপরে নিচে ভালো করে দেখে বেশ কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে থাকলেন, তারপর মুগ্ধ গলায় বললেন—
“প্রথমবার দেখছি অভিযাত্রীদের সম্মান প্রহরী দিয়ে, বন্দি গাড়ি নয়, শহর থেকে বিদায় নিতে।”
রুচেন হেসে উঠলেন।
“কোনো খাঁচা কখনোই হ্যাকারকে আটকে রাখতে পারে না।”
ইমিগ্রেশন অফিস থেকে বেরিয়ে তাঁরা লিয়াওনিং নামের জাহাজে উঠলেন।
জানালার বাইরে ব্যস্ত কর্মরত অভিযাত্রীদের দেখে, আবার পেছনে ঝলমলে এলিস শহরের দিকে তাকিয়ে রুচেনের মনে নানা ভাবনা জন্ম নিলো।
এ মহাজগতে শক্তিরই শাসন, দুর্বলদের স্বাধীনতার কোনো অধিকার নেই!
ককপিটে রুচেনের হাতে ভারী এক থলি—তিন হাজার ছয়শো আত্মার পাথর।
সমুদ্রযাত্রার শুরু থেকে এটাই প্রথমবার এত বেশি উপার্জন!
আত্মার পাথর ছাড়া, একটি ছোট্ট ড্রোন, তার ভেতরে গ্যালাক্সির হৃদয় নামের ভাইরাস, আর রুচেন সংগ্রহ করা প্রচুর প্রমাণ—এ ছাড়া আর কিছুই সঙ্গে নেওয়া হয়নি।
গোলিয়া তো এক বোতল মদও সঙ্গে নিতে পারেনি!
“এই দিদিমণি বড্ড কিপটে… সত্যি, পুরুষেরা মেয়ে হলে এভাবেই হয়, শক্তিশালী হলেও কৃপণ হয়ে যায়।”
শহর থেকে ভালো মদ বেশি করে নিয়ে যাওয়ার আশায়, গোলিয়া নিজের পেটে অজস্র মদ ঢেলে দিয়েছে, এমনভাবে খেয়েছে যেন গর্ভবতী। তবুও, রুচেনের হাতে থাকা আত্মার পাথরের বড় থলিটা আঁকড়ে ধরে রাখছে, টাকার ভার অনুভব করতে।
রুচেন তাঁর পেটের দিকে তাকালেন।
পেটভর্তি আনন্দের তরল, কালো চামড়ার আঁটোসাঁটো পোশাককে গোলাকৃতির ছাঁট ধরে টেনে তুলেছে।
প্রকৃতির মতো নির্মল মুখ, লাবণ্যময়ী চেহারায় লালাভ ছায়া, ঠোঁটের কোণে মদের ফোঁটা...
এমন রূপ যেন ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।
এটাই তো আকর্ষণীয় দৈত্যীর শরীর!
রুচেন আত্মার পাথর কেড়ে নেওয়া দেখে জোরে জোরে তাঁর পেটে হাত রাখলেন।
“ক’মাস হলো এটা?”
গোলিয়া হেঁচকি তোলে রুচেনের সুন্দর মুখের সামনে।
“তোমার কিছু নয়, হাত দিও না, আর যদি তোমারই হয়, তাহলে ভালো করে উপার্জন করে দুধ কিনে দাও!”
রুচেন:
“……”
বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা এলি হেসে ফেললেন।
মুহূর্তে ককপিটে আনন্দে ভরা এক পরিবারের উষ্ণ আবহ ছড়িয়ে পড়ল।
রক্তকমলা রঙের আগুনের শিখা বৃত্তাকার ইঞ্জিন থেকে ছুটে বেরিয়ে এলো।
লিয়াওনিং ধীরে ধীরে আকাশে উঠতে লাগল, দ্রুত সায়ান গ্রহের বায়ুমণ্ডল ছাড়িয়ে গেল, শুধু মনিটরের রিয়ারভিউ ক্যামেরায় ঝলমলে আলো দেখা গেল।
ইউটোপিয়ান সমাজ বাস্তবেই আছে!
সম্পূর্ণ ন্যায়ের জন্য সায়ান গ্রহ অনেক কিছু ত্যাগ করেছে, কিন্তু সাম্রাজ্যের অপপ্রচারের মতো নির্মম নয়।
গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, সায়ান গ্রহ কোনো বহির্জগতিক প্রভাবের তোয়াক্কা না করে, নিরন্তর নিজেকে উন্নত করে চলেছে, এগিয়ে চলেছে, বিকশিত হচ্ছে...
রুচেনের বিশ্বাস, তারা একদিন অলৌকিক কিছু সৃষ্টি করবে, তাদের বিশ্বাসকে বাস্তবে রূপ দেবে।
রুচেন appena বসে চা খেতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ এক জরুরি সঙ্কেত এল।
[ন্যায়ের শিকারি নামের জাহাজটি এখন মুকুটহীন দেশের নৌবহরের রাডার অন্ধকার অঞ্চলে লুকিয়ে আছে, ইতিমধ্যেই লিয়াওনিংকে অনুসরণ করছে, হোস্টের জন্য ঝুঁকি হতে পারে, এড়িয়ে চলার বা সহায়তার জন্য আবেদন করার পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে।]
হ্যাঁ?
ন্যায়ের শিকারি... কতদিন নামটা শোনেননি রুচেন!
অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে মনে পড়ল: আরডেনফেমার সপ্তম গ্রহে পারমাণবিক বোমা ফেলেছিল এই ন্যায়ের শিকারি অভিযাত্রী দল, ফ্ল্যাগশিপ ছিল এক দৈত্যাকার জাহাজ।
মনে হচ্ছে, বিখ্যাত হলে শত্রুর নজরে পড়তেই হয়।
দ্বিতীয়বার মুখোমুখি, এবার তো সঙ্কেতেই স্পষ্টভাবে শিকারি জাহাজের নাম বলে দিলো।
এখনকার লিয়াওনিংয়ের জন্য, একেবারে সশস্ত্র পঞ্চাশ-স্তরের অভিযান-জাহাজের সঙ্গে পার্থক্য অনেক—এড়িয়ে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই।
রুচেন নিরুপায়, তাই জাহাজটি মুকুটহীন দেশের নৌবহরের দিকে চালিয়ে দিলেন।
শীঘ্রই, নৌবহরের তরফ থেকে ভিডিও সতর্কবার্তা এলো।
“আপনার জাহাজ শীঘ্রই নৌবহরের বিমান প্রতিরক্ষা অঞ্চলে প্রবেশ করবে, দয়া করে দ্রুত সরে যান, নয়তো ভুলবশত আঘাত পেতে পারেন!”
রুচেন সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলেন—
“আমি বড় দিদিমণির বন্ধু, প্রাচীন নক্ষত্রবৃত্ত অভিযাত্রী দলের নেতা রুচেন, বড় দিদিমণি আমার জন্য মুকুটহীন দেশের আদর্শবাদী পদকের আবেদন করছেন।”
“অনুগ্রহ করে অপেক্ষা করুন।”
নৌবহর যাচাই করে দেখল, সত্যিই তাই, নৌবহরের প্রধান কমান্ডার, কর্নেল ওয়েই ফাংহুয়া নিজে ভিডিওতে রুচেনের সঙ্গে কথা বললেন।
“প্রিয় রুচেন অধিনায়ক, সায়ান গ্রহের সামাজিক স্থিতিশীলতায় আপনার অসামান্য অবদানের জন্য ধন্যবাদ। আপনার পদক অবশ্যই অনুমোদন পাবে, তবে মুকুটহীন দেশের সদর দপ্তরে পাঠাতে সময় লাগবে, দয়া করে ধৈর্য ধরুন।”
রুচেন চমকে গেলেন, জীবনে প্রথম এত সম্মানিত বোধ করলেন।
“সমস্যা নেই, তবে এখন সমস্যাটা হলো… আমি সাম্রাজ্য বিনোদন সাপ্তাহিকের বিরোধিতা করেছি, এখন অজানা এক জাহাজ আমাকে অনুসরণ করছে, আপনারা কি আমাকে নিরাপত্তার করিডোর দিয়ে যেতে দেবেন?”
কর্নেল স্পষ্টভাবে অস্বীকার করলেন, তবে কাছাকাছি একটি বিকল্প দিলেন।
“দুঃখিত, নৌবহরের নিরাপত্তা করিডোর কেবলমাত্র সামরিক জাহাজের জন্য, আপনি বহর এড়িয়ে যেতে পারেন, আমাদের যুদ্ধজাহাজ তখন আপনাকে নিরাপত্তা দেবে।”
রুচেন কর্নেল ওয়েইকে বেশ ভালো মানুষ মনে করলেন, আবার তাঁর নাম চীনা হওয়ায় আলাদা এক ঘনিষ্ঠতাও অনুভব করলেন, তাই সাহস করে বললেন—
“ধন্যবাদ কর্নেল। ও, ওদিকে বিপক্ষ জাহাজটির উচ্চ-স্তরের অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতা থাকতে পারে, সুতরাং সম্পৃক্ত গোলাগুলির জন্য প্রস্তুত থাকবেন।”
কর্নেল:
“……”
অতঃপর,
রুচেন পরিকল্পনা করলেন বহরের পাশ ঘেঁষে সায়ান গ্রহ ত্যাগ করবেন।
পিছনদিকে ঘুরে যাবার পর, দ্রুত বক্রপথে চলে ন্যায়ের শিকারি জাহাজের ধরা এড়াবেন।
গোলিয়া কিছুটা মাতাল, রুচেনের চালনা কিছুই বুঝতে পারছিল না।
“তুমি এত ঘুরে ঘুরে যাচ্ছো কেন, ওই পদকের জন্য?”
রুচেন বেশি ব্যাখ্যা করলেন না।
“আদর্শবাদী পদককে ছোট করে দেখো না, সাম্রাজ্যের পদক আমি একবারে হাতে পেয়েছিলাম, ওদেরটা কিন্তু সদর দপ্তর থেকে অনুমোদন নিতে কয়েকদিন লাগে—মূল্য নিশ্চয়ই বেশি।”
গোলিয়া বুকে আঁটা আত্মার পাথরের থলিটা চাপড়ে বলল—
“কি মূল্য, সাম্রাজ্যের পদক অন্তত পাঁচশো আত্মার পাথর দিয়েছে!”
রুচেন হতবাক, পাঁচশো আত্মার পাথর যেন বিদ্রুপ।
“তুমি কী জানো, মুকুটহীন দেশের পাঙ্গু করিডরে অনেক অধীন গ্রহ আছে, ঘুরে বেড়ানো, রসদ সংগ্রহ, উদ্ধার—সবকিছু সহজ। সাম্রাজ্যের সেখানে শুধু একটার পর একটা সামরিক ঘাঁটি, পাঙ্গু করিডরের বেশির ভাগ পথে সাত সম্রাটের নামটাই বেশি কার্যকর!”
“হুঁ… আমাদের প্রাচীন নক্ষত্রবৃত্ত কবে বিখ্যাত হবে?”
“কেন এত তাড়া? মাত্র এক মাস হলো যাত্রা শুরু, এ এক দীর্ঘ সফর, উপভোগ করো।”
বললেও, রুচেন মনে মনে আফসোস করলেন, যদি জানতেন তাঁর লেখার চিটটা আসলে টাইম-ট্রাভেল, তাহলে একবারে অজেয় চিট লিখতেন...
তাহলে ফলাফলটাই হতো সবচেয়ে আনন্দের!
গোলিয়া ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল—
“টাকা থাকলে আনন্দ, এবার তিন হাজার ছয়শো, তিনশো খরচ বাদে তিন হাজার তিনশোই তো লাভ, বেশি খুশি হবার কিছু নেই।”
রুচেন যুক্তি দিলেন—
“প্রথমবার এত টাকা পেয়েছি, এটা তো তিনটা আসল লিয়াওনিংয়ের দাম! তার ওপর, আমি তো তোমার প্রতিশোধও করেছি—তোমার পেটভর্তি আনন্দের তরল, সব তো সায়ান গ্রহের নামী মদ, এক হাজার আত্মার পাথরের কম নয়!”
গোলিয়া চমকে গেলেন, হঠাৎ নিজের পেটে হাত বুলালেন।
“তাহলে এদের আস্তে আস্তে হজম করা দরকার।”
“আমি চেষ্টা করব।”
এলি এগিয়ে এসে দু’হাত জোড় করলেন, মন্ত্র উচ্চারণে মনোযোগ দিলেন।
রুচেন আর গোলিয়া হতবাক হয়ে গেলেন।
তিনি বুঝি... সত্যিই পারবেন!
...
লিয়াওনিংয়ের পেছনে,
একটি বিশালাকৃতির কুন-শৈলীর জাহাজ রাডার নীরবতা ও অপটিক্যাল ছদ্মবেশ ধরে, ভূতের মতো অনুসরণ করছে।
ন্যায়ের শিকারি, ককপিটে।
কন্ট্রোল প্যানেলের সামনে জাহাজের প্রধান, প্রতিভাবান নাইট, চালক ও যান্ত্রিক মায়াজ্ঞ, ‘মরণভয় ছায়া’ আবারও লক্ষ্য করল লিয়াওনিংয়ের অদ্ভুত উড্ডয়ন।
“ক্যাপ্টেন, লিয়াওনিং মুকুটহীন দেশের নৌবহরের কাছে যাচ্ছে।”
মধ্যস্থ ড্রাগন চেয়ারে, লাল মুরগির ঝুঁটির মতো চুলওয়ালা কুন্ডি ওগাস, হাতে ধরা গোধূলি গ্রহের নতুন সাদা বার্লি মদের কলসি।
“লিয়াওনিং কী করছে? যদি সংঘের পুরস্কার সম্পন্ন করে থাকে, তবে তো ওদের নৌবহর থেকে দূরে থাকা উচিত ছিল!”
মরণভয় ছায়া নাকের উপর রুপালি চশমা সামলে যুক্তিপূর্ণ ব্যাখ্যা দিলো—
“মনে হচ্ছে, ওরা পুরস্কারদাতাকে প্রতারিত করেছে, সায়ান গ্রহের পক্ষ নিয়েছে, নৌবহরের পথ সবচেয়ে নিরাপদ।”
কুন্ডি ওগাস কলসি তুলে উচ্চস্বরে হেসে উঠল—
“তাহলে তো ভালোই, আমরা ঠিক নৌবহরের সামনে লিয়াওনিংকে ধরে নিয়ে যাই, এরপর কায়দা করে পালিয়ে যাই—তাহলেই বড় খবর হবে, লিডারবোর্ডের সম্পাদকরা চমকে যাবে!”
“কিন্তু নৌবহরের ষাট-স্তরের ফ্ল্যাগশিপ আছে...”
“কিসের ভয়, আমি কুন্ডি ওগাস, জাহাজটা কাছে নিয়ে এসো!”