প্রাচীন নক্ষত্রপুঞ্জ, উড়ন্ত পরীক্ষা 【দ্বৈত অধ্যায়】
নানাবিধ মহাকাশযান ঘনঘন যাতায়াতের কারণে, সাগর-নায়ক বন্দরের নিরাপত্তা বজায় রাখার উদ্দেশ্যে আন্তঃনাক্ষত্রিক অভিযাত্রী সমিতি এক বিধান জারি করেছে—বন্দর থেকে এক আলোক-ঘণ্টা দূরত্বের মধ্যে কোনো মহাকাশযানকে বক্রগতিতে চলার অনুমতি নেই।
লিওনিন মহাকাশযানটি সাগর-নায়ক বন্দরের এক আলোক-ঘণ্টা বাইরে এসে সর্বোচ্চ গতিতে চলতে শুরু করল।
এক আলোক-ঘণ্টা মানে, আলো এক ঘণ্টায় যত দূরত্ব অতিক্রম করতে পারে।
লিওনিন মহাকাশযানটি নবাগতদের জন্য নির্মিত দূরপাল্লার যান; এটি স্বাভাবিক গতিতে সর্বোচ্চ দুই দশমিক গুণ আলোকগতিতে চলতে পারে। গতি বাড়ানো ও কমানোর সময়সহ, বন্দর পর্যন্ত পৌঁছাতে দশ ঘণ্টা সময় লাগে।
এই যাত্রার সময়টা কাজে লাগিয়ে, নতুন সাথিদের একটু গুছিয়ে নেওয়ার সুযোগ পাওয়া গেল।
গোলিয়া ছোট্ট নক্ষত্রকন্যার সামান্য চিকিৎসা করে, স্নান করিয়ে, খাইয়ে-দাইয়ে, পুষ্টি যোগিয়ে, নতুন পোশাক পরিয়ে দিল।
পোশাকটি গোলিয়া কিনেছিল—এক সেট মানক ছাত্রীর পোশাক, কোনো রকম রোমাঞ্চকর উপাদান নেই।
তবে, রু-চেনের চোখে, গোলিয়া—এক পূর্ণবয়স্ক নারী—ছাত্রীর পোশাক পরছেন, সেটাই যেন রোমাঞ্চের উৎস।
গোলিয়ার উচ্চতা এক মিটার পঁচাত্তর ছাড়িয়ে গেছে; ছোট্ট নক্ষত্রকন্যার সর্বোচ্চ এক মিটার পঞ্চান্ন, উচ্চতা-ভেদেই বিশ সেন্টিমিটার পার্থক্য। গোলিয়ার ওজন আন্দাজ একশো কেজি, নক্ষত্রকন্যা মাত্র চল্লিশ কেজি—এখানেও চল্লিশ কেজি ফারাক।
একটি মানক ছাত্রীর পোশাক গোলিয়ার গায়ে পড়লে, সেটি আঁটসাঁট ও আবেদনময়ী হয়ে ওঠে।
ছোট্ট নক্ষত্রকন্যার গায়ে পড়লে… একটি শার্টই যেন পুরো পোশাক, স্কার্টের দরকারই পড়ে না।
ভাগ্য ভালো, ছোট্ট নক্ষত্রকন্যাও অস্বস্তি বোধ করল; কাঁচি আর সুঁই-সুতো নিয়ে বেশ কিছু কাটাকুটি ও সেলাই করে নিল।
নতুনভাবে পরে নিলে, পোশাকটি বেশ মানানসই ও আকর্ষণীয় লাগল।
এতটাই সুন্দর লাগল যে, গোলিয়া নিজেকে সামলাতে না পেরে ঝুঁকে নক্ষত্রকন্যার গায়ে চুমু খেল।
দুঃখের বিষয়, এলির মুখে কোনো ভাব নেই; সে অনুগত ও নির্লিপ্ত।
ড্রাইভিং কক্ষে, রু-চেন এলির নতুন পোশাক দেখে ভাবল—ছাত্রীর পোশাক তার জন্য যথার্থ। সাদা চুল-নীল চোখের এই মেয়েটির মধ্যে নির্লিপ্তি ও অনুপ্রেরণার এক ধারা আছে।
রু-চেন জানালার পাশে সভার টেবিলে বসে চুপচাপ চা পান করছিল, এলিকে প্রশ্ন করল—
"তুমি কি পোশাক কাটাকুটি করতে পারো?"
নতুন রূপে ছোট্ট নক্ষত্রকন্যার চোখে এবার একটু প্রাণ দেখা গেল, যদিও তবু নির্লিপ্ত।
"ফেমার জেনারেলের ব্যক্তিগত প্রাসাদে, দাসীদের সবকিছু শিখতে হয়।"
"তুমি কোন কাজে দক্ষ?"
"আধ্যাত্মিক ধান চাষ, আধ্যাত্মিক পশু পালন, ঘর পরিস্কার।"
রু-চেন বুঝল, শুরুতে ফেমার আদন এলির প্রতিভা খেয়াল করেনি।
"লিওনিন মহাকাশযানে তোমাকে সবকিছু করতে হবে না; কেবল御灵师-র কাজ করো—পশু, পোকা নিয়ন্ত্রণ করতে হবে; কিছু সহজ চিকিৎসা ও নিরাময়ও জানতে হবে।"
"আমি আন্তরিকভাবে অনুশীলন করব।"
ছোট্ট নক্ষত্রকন্যা আসলে কোনো নির্দেশনার দরকার নেই; রু-চেন যাই বলুক, সে শতভাগ অনুগত।
এতে রু-চেনের প্রশিক্ষণের আনন্দ কিছুটা কমে গেল।
"জীবনকক্ষে দুটি ঘর আছে; তুমি চাইলে একা থাকতে পারো, অথবা গোলিয়ার সঙ্গে থাকতে পারো।"
জীবনকক্ষের জায়গা খুবই ছোট; দুটি ছোট ঘর।
একটি পৃথক ক্যাপ্টেনের ঘর।
আর একটি চার বেডের মিলিত ঘর।
এই মুহূর্তে গোলিয়া একাই চারটি শয্যা দখল করে রেখেছে—সবই তার পোশাক ও ব্যাগ রাখার জন্য…
দুটি ঘর, সঙ্গে রান্নাঘর, ডাইনিং, স্নানঘর, টয়লেট… সব মিলিয়ে ত্রিশ বর্গ মিটারেরও কম।
নবাগতদের দূরপাল্লার মহাকাশযানগুলো সাধারণত এমনই।
ছোট্ট নক্ষত্রকন্যা বিমূর্তভাবে রু-চেনের দিকে তাকাল; তার মনে হলো, এই পুরুষটি তার প্রতি এত সদয় হচ্ছে কারণ সে তাকে ভোগ করতে চায়।
"আমি… আমি নিরাপত্তা কক্ষে থাকলেই চলবে।"
রু-চেন চা চুমুক দিয়ে মাথা নাড়ল—
"নিরাপত্তা কক্ষ বিক্রি করতে হবে; তুমি প্রথমে ক্যাপ্টেনের ঘরে থাকো। আমি ঘুমাতে চাইলে, যেকোনো ঘর বেছে নেব; যেহেতু মহাকাশযানে তিনজনই, একসঙ্গে কেউ ঘুমাবে না।"
শেষে, রু-চেন আরো বলল—
"এটা আদেশ।"
"জি, ক্যাপ্টেন।"
এরপর, ছোট্ট নক্ষত্রকন্যা ঘর পরিষ্কার করতে শুরু করল।
আসলে, মহাকাশযানে তার আধ্যাত্মিক ধান চাষ বা পশু পালন দরকার নেই… যদিও কিছু গাছ বা সবজি লাগানো যেতে পারে।
সে শুধু ক্যাপ্টেনের ঘর পরিষ্কার করল না;
গোলিয়ার ঘরও ঝকঝকে করল, পোশাক সযত্নে গুছিয়ে দিল।
পণ্যকক্ষও সজ্জিত করল, পুরো মহাকাশযানের মেঝে চকচকে করে দিল।
রু-চেন ও গোলিয়া অবাক হয়ে পরস্পরের দিকে তাকাল; তারা আর আবর্জনা ফেলতে সাহস পেল না।
গোলিয়া বিস্মিত হয়ে ভাবল—এই ছোট্ট নক্ষত্রকন্যা যেন অতিরিক্ত অনুগত, এটা খুব ভালোও না।
সে চুপচাপ রু-চেনকে বলল—
"তাড়াতাড়ি ওকে কিছু অনুশীলনের বই কিনে দাও; নইলে এভাবে চলা যাবে না।"
রু-চেন তার দিকে তাকাল।
"তোমার গেম খেলা থেকে তো ভালো?"
…
সাগর-নায়ক বন্দর আন্তঃনাক্ষত্রিক অভিযাত্রী সমিতির সদর দপ্তর, যাকে বলা হয়—সম্রাজ্য ও নতুন ফেডারেশনের বাইরে মহাবিশ্বের তৃতীয় কেন্দ্র।
অভিযাত্রী সমিতির সঙ্গে সম্রাজ্য ও নতুন ফেডারেশনের সম্পর্ক বেশ ভালো; বহু বাণিজ্য চুক্তি ও আইনি ছাড় রয়েছে।
শোনা যায়, অভিযাত্রী সমিতিতে যোগ দিলে, পানগু করিডোর নক্ষত্র অঞ্চলে, সম্রাজ্য ও ফেডারেশনের সরকারি মহাকাশযান আক্রমণ না করলেই, বাকিরা কোনো অপরাধে ধরা পড়ে না বা পুরস্কার ঘোষনা হয় না।
শীঘ্রই, লিওনিন মহাকাশযান সাগর-নায়ক বন্দরের এক আলোক-মিনিটের মধ্যে ঢুকে পড়ল।
বন্দর থেকে একটি নিবন্ধন বার্তা এল।
আগত মহাকাশযানদের পরিচয়, আগমনের কারণ, ও নির্ধারিত অবস্থান সময় লিখতে বলা হলো।
রু-চেন সঠিকভাবে তথ্য দিল।
শীঘ্রই একটি স্বাগত বার্তা এল।
"সাগর-নায়ক বন্দরে স্বাগতম!"
তারপর,
লিওনিন মহাকাশযান ধীরে ধীরে বন্দরে প্রবেশ করল।
রু-চেন তখনই আবিষ্কার করল—সাগর-নায়ক বন্দর একটি বিশাল মানব নির্মিত নক্ষত্র-রিং, যার ব্যাস বিশাল গ্রহের সমতুল্য।
উঁচু করে দেখলে, এটি যেন মহাবিশ্বের দরজা, পানগু করিডোরের প্রবেশপথ দখল করেছে।
বন্দরের বিশাল নক্ষত্র-রিং, সঙ্গে পানগু করিডোরের একশো আটটি চলমান নক্ষত্র-জাহাজ, একত্রে গড়ে তুলেছে অভিযাত্রী সমিতিকে।
পেছনের গিরিখাত নক্ষত্র অঞ্চল যেন রঙিন, বিকৃত, উদ্দাম ও বিপজ্জনক এক চিত্রকর্ম।
মহাবিশ্বের অন্যান্য অঞ্চলের নক্ষত্রের তুলনায়, এটি একেবারে আলাদা ধরনের।
রু-চেন প্রথমবার দেখল—তাকে গভীরভাবে প্রভাবিত করল।
আগে সে শুধু গেমে সম্রাজ্যের মহাকাশ দরজা ও মহাকাশপ্রাচীর দেখেছে।
গিরিখাত নক্ষত্র অঞ্চল তুলনামূলকভাবে শান্ত ঝড় এলাকা।
মহাকর্ষের গোলযোগ ও বিকৃত কৃষ্ণগহ্বরের মধ্যে একটি সরু পথ রয়েছে।
এটাই পানগু করিডোরের সবচেয়ে নিরাপদ প্রবেশপথ।
অন্য দিক দিয়ে জোর করে ঢুকতে চাইলে, অন্তত পঞ্চাশ স্তরের দল চাই; এবং সবসময় কোনো বিপদে প্রস্তুত থাকতে হবে।
…
নানান ধরনের মহাকাশযান ক্রমাগত আসা-যাওয়া করছে, ভিড়ে ঠাসা।
লিওনিন মহাকাশযান ধীরে ধীরে বন্দরে ঢুকল।
এটি এত ক্ষুদ্র যে মহাসাগরের পতঙ্গের মতো।
ড্রাইভিং কক্ষের বিশাল পর্দায়, শীঘ্রই অভিযাত্রী সমিতির বিজ্ঞাপন দেখা গেল।
নতুন মহাকাশযান,改装কারখানার বিজ্ঞাপন, বিভিন্ন সরবরাহের বিজ্ঞাপন…
এছাড়া, অভিযাত্রী একাডেমির ভর্তি বিজ্ঞাপনও আছে।
অভিযাত্রী একাডেমিতে নানান পেশাগত দক্ষতা, বাঁচার কৌশল, মহাকাশ যোগাযোগ, পানগু করিডোরের অভিযান নির্দেশিকা শেখানো হয়।
স্কুলে পড়া যায়, ভিডিও কোর্স কিনে নিতে হয়; একদিকে অভিযান, অন্যদিকে পড়া।
রু-চেন ভাবল—গোলিয়ার পরামর্শ গ্রহণ করে, এলিকে পাঁচ বছর অভিযান, তিন বছর মূল্যায়নের মতো কিছু শেখানো যেতে পারে…
একপাশে, গোলিয়া তার রিস্টব্যান্ডে অভিযাত্রী সমিতিতে যোগ দেওয়ার প্রক্রিয়া দেখতে শুরু করল।
"আমরা মূলত যোগদানের শর্ত পূরণ করেছি।
আবেদন করলে, পরবর্তী ধাপে হবে—জাহাজ পরীক্ষা, স্বাস্থ্য পরীক্ষা ও উড়ান মূল্যায়ন; শক্তি স্তর নির্ধারণ, পানগু করিডোরে অভিযান যোগ্যতা আছে কিনা দেখা।
এছাড়া, অভিযাত্রী সমিতিকে নির্দিষ্ট পরিমাণে জামানত দিতে হবে—জরুরি উদ্ধার, সরবরাহ, নেটওয়ার্ক ও সংবাদ খরচ, মহাকাশযান বিনা খরচে বন্দরে রাখার ফি… এজন্যই আমি আরও装甲ইঞ্জিন বিক্রি করে টাকা করতে চাই।"
উড়ান মূল্যায়ন?
রু-চেন প্রথমবার শুনছে।
"মূল্যায়নে উচ্চ স্থান পেলে কী সুবিধা?"
গোলিয়া বলল—
"আমাদের মতো ত্রিশ স্তরের নবাগত অভিযাত্রী দলের জন্য, জামানত এক হাজার আধ্যাত্মিক রত্ন দিতে হবে।
দশটি জাহাজ এক দল, প্রতিযোগিতার উড়ান পরীক্ষা।
প্রথম স্থান—এক হাজার আধ্যাত্মিক রত্ন জামানত বিনামূল্যে।
দ্বিতীয়—দুইশো রত্ন জমা, এক হাজার জামানত গণ্য।
তৃতীয়—পাঁচশো রত্ন জমা, এক হাজার জামানত গণ্য।"
এই পুরস্কার কম নয়!
দশটি জাহাজে প্রথম হলে, এক হাজার রত্ন লাভ।
লিওনিন মহাকাশযানও মাত্র এক হাজার দুইশো রত্নের।
রু-চেন ভাবল,
একটি ক্ষতিগ্রস্ত নিরাপত্তা কক্ষ, সঙ্গে ত্রিশ স্তরের装甲ইঞ্জিন, বিক্রি করলে এক হাজার রত্নেরও বেশি পাওয়া যাবে।
তাতে কেবল জামানতই জমা দিতে পারবে।
装甲উন্নত করতে,洗髓丹 কিনতে, যাত্রার প্রস্তুতির সামগ্রী নিতে হলে, ভালো স্থান পেতে হবে।
রু-চেন লিওনিন মহাকাশযান চালিয়ে, নেভিগেশন অনুযায়ী, লেনদেন অঞ্চলের জেটিতে নোঙর করল।
ছোট্ট নক্ষত্রকন্যা মহাকাশযানে থাকল।
রু-চেন装甲চালিয়ে, নিরাপত্তা কক্ষ নিয়ে নামল।
গোলিয়া মোটরবাইক চালিয়ে装甲ইঞ্জিন নিয়ে নামল।
দুজন গেলেন পুরনো বাজারে, এক অ目目二手灵械ক্রয় দোকানে।
দোকানের মালিক কালো চুলের বৃদ্ধ; এক চোখে ইলেকট্রনিক যন্ত্র।
নিরাপত্তা কক্ষ ও装甲ইঞ্জিন পরীক্ষা করে, রু-চেন ও গোলিয়ার দিকে তাকাল।
চোখে বিস্ময়।
"ত্রিশ স্তরের战斗装甲দিয়ে একশো স্তরের নিরাপত্তা কক্ষ রক্ষা, তাই তো তোমরা দু’জন ছিনতাই করেছ!"
রু-চেন মুখ শক্ত করল।
"এটা কুড়িয়ে পেয়েছি।"
বৃদ্ধ হাসল।
"চিন্তা কোরো না, এখানে পানগু করিডোরে ছিনতাই অপরাধ নয়।
তবে, আমি দেখছি তুমি বাইরে থেকে এসেছ, তাই কিছু বলা যায় না।
এটা সম্রাজ্যের বাহিনীর পুরনো装甲ইঞ্জিন; নিরাপত্তা কক্ষে যদি কোনো সম্রাজ্যের সম্পদ থাকে, তোমরা দ্রুত সংবাদে উঠে পড়বে…"
রু-চেন মনে মনে হাসল।
তোমার পণ্যের উৎস নিয়ে সন্দেহ তুলে, দাম কমানোর কৌশল।
"তুমি ভাবছ আমি সম্রাজ্য বাহিনীকে ভয় পাই? দরকার হলে বলো!"
বৃদ্ধ ভাবল, দশ স্তরের ছেলেটি বেশ সাহসী; কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল—
"নিতে পারি, তবে দাম কম দিতে হবে; উৎস মুছে ফেলতে, চিহ্ন ধুতে খরচ হবে… দাম বেশি দিতে পারি না।"
"আর সময় নষ্ট কোরো না, দাম বলো!"
"ইঞ্জিন দুইশো রত্ন, নিরাপত্তা কক্ষ শুধু উপাদান হিসেবে বিক্রি হবে, সর্বোচ্চ পাঁচশো রত্ন।"
রু-চেন ভাবল, বৃদ্ধটা বেশ কড়া!
ত্রিশ স্তরের装甲ইঞ্জিন এখন তার দরকার নেই, নিরাপত্তা কক্ষের উপাদান কাটতে পারে না—তাই বিক্রি না করলেই ভালো।
"এক হাজার রত্ন, একটিও কম হলে বিক্রি করব না।"
বৃদ্ধ হাত নাড়ল।
"তুমি অন্য কোথাও যাও।"
রু-চেন ঘুরে চলে গেল।
কিছুদূর যেতেই,装甲এ ওঠার আগে, বৃদ্ধ আবার তার লোক পাঠিয়ে ডেকে নিল।
"তোমার এত রাগের দরকার নেই; তোমাকে সম্ভাবনাময় মনে হয়, আমি ক্ষতি করে একবার ব্যবসা করলাম; পরে কালো পণ্য হলে আবার আসো।"
বলে, এক হাজার রত্ন ক্যাশ দিল।
রু-চেন গুনে নিয়ে, নিরাপত্তা কক্ষ ও装甲ইঞ্জিন রেখে, মহাকাশযানে ফিরে এল।
গোলিয়া অস্বাভাবিকভাবে রু-চেনকে সতর্ক করল—
"বৃদ্ধ ঠিকই বলেছে, ফেমার আদন নিরাপত্তা কক্ষ হারালে খুঁজবে কিংবা পুরস্কার দেবে; ন্যায়বিচারী শিকারীরাও আমাদের খুঁজতে পারে—তুমি এত প্রকাশ্যে বিক্রি করলে, বিপদ হতে পারে?"
রু-চেন শান্ত।
"চিন্তা নেই, সাগর-নায়ক বন্দর এত বড়, আমাকে পেলেও ধরতে পারবে না।"
গোলিয়া সন্দেহ করল।
"মহাবিশ্ব বিশাল, অত আত্মবিশ্বাসী হয়ো না।"
তবে, এক হাজার রত্ন লাভ হওয়ায়, সে চিন্তা ভুলে গেল।
লিওনিন মহাকাশযান সঙ্গে সঙ্গে উড়ে, মাথার উপরের নক্ষত্র-রিংয়ের সদস্যপদ আবেদন কেন্দ্রে পৌঁছল।
রু-চেন মহাকাশযানের কম্পিউটার দিয়ে অভিযাত্রী সমিতির সদস্যপদের প্রক্রিয়ায় যুক্ত হয়ে, আবেদন জমা দিল।
পরপর মহাকাশযান, অভিযান দলের নাম, সদস্যদের তথ্য দিল।
তারপর নির্ধারিত জেটিতে মহাকাশযান নিয়ে গেল, পরিদর্শকের পরীক্ষা নিতে।
মহাকাশযান পরীক্ষার জেটিতে ঢুকল।
বাকি তথ্য পূর্ণ, শুধু অভিযান দলের নাম বাকি।
রু-চেন ভালো নাম ভাবতে পারল না; গোলিয়া ও এলিকে জিজ্ঞেস করল।
"অভিযান দলের নাম… লিওনিন অভিযান দল বা রু-চেন অভিযান দল কেমন?"
গোলিয়া গেমগ্লাস পরে ঠোঁট বাঁকাল।
"একদম সৃজনশীল নয়।"
"তাহলে বিড়াল-কুকুর অভিযান দল?"
"চুপ করো!"
"তাহলে তুমি নাম দাও।"
গোলিয়া তখন মহাকাশ অভিযানের গেম খেলছিল; হঠাৎ বলে উঠল—
"নাম রাখো—আদি নক্ষত্র-গম্বুজ অভিযান দল!"
রু-চেন অবাক।
আদি ও গম্বুজ মিলিয়ে…
"গেম খেলে মাথা খারাপ হয়েছে?"
"আগে এটাই ব্যবহার করো; পরে ভালো নাম পেলে বদলাতে পারো।"
"ঠিক আছে, বাবা আবার তোমাকে আদর দিল!"
…
অভিযান দলের নাম: আদি নক্ষত্র-গম্বুজ অভিযান দল।
ফ্ল্যাগশিপ: লিওনিন মহাকাশযান, ফেংডি ঝোউ ধরনের দূরপাল্লার যান, কোনো改装নেই।
সদস্য: তিনজন।
ক্যাপ্টেন: রু-চেন, মানব, দশ স্তরের灵械师।
যোদ্ধা: গোলিয়া, মানব, আঠারো স্তরের তলোয়ার-আত্মা যোদ্ধা।
পূর্ত: এলি,狼人, বারো স্তরের御灵师।
…
রু-চেন গোলিয়ার গুরুত্বপূর্ণ তথ্য আড়াল করল, ছোট্ট নক্ষত্রকন্যার নাম এলি দিল।
সব তথ্য পূর্ণ করে, ছবি তুলে, আবেদন জমা দিল।
শীঘ্রই অভিযাত্রী সমিতির তিনজন পরিদর্শক জেটিতে এল, মহাকাশযানে উঠে পরীক্ষা করল।
পরিদর্শক একজন ত্রিশ স্তরের মানব নারী, সঙ্গে দুটি পরীক্ষামূলক রোবট।
তিনজন মহাকাশযানে ঘুরে, ইঞ্জিন, রাডার, নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা পরীক্ষা করল।
তারপর রু-চেন ও দলের তিনজনের স্বাস্থ্য পরীক্ষা করল।
তারা গোলিয়ার অর্ধ-ডেমোন পরিচয় বা আঠারো স্তরের灵能প্রতিক্রিয়া ধরতে পারল না।
দেখা গেল, তারা শুধু আনুষ্ঠানিকতা পালন করছে।
তারা চলে যাওয়ার পর, রু-চেন অভিযাত্রী সমিতির পরীক্ষার ফল পেল।
"সম্মানিত [আদি নক্ষত্র-গম্বুজ] অভিযান দল, আপনারা সদস্যপদ প্রাথমিক পরীক্ষা সম্পন্ন করেছেন; এখন বন্দরে প্রস্তুতি নিতে পারেন—দক্ষতা শেখা, মহাকাশযান改装, সরবরাহ পূরণ… প্রস্তুত হলে, উড়ান পরীক্ষা দিন, দ্রুত পানগু করিডোরে প্রবেশ করে রোমাঞ্চকর, চাঞ্চল্যকর অভিযানে যোগ দিন।"
রু-চেনের হাতে মোট এক হাজার রত্ন।
গোলিয়া তাকে জড়িয়ে ধরেছে, একটিও খরচ করতে চায় না।
এই অর্থ রু-চেনকে জামানতের জন্য রাখতে হবে; আগে খরচ করা যাবে না, উড়ান পরীক্ষায় অংশ নিয়ে কিছু সাশ্রয় করা যায় কিনা দেখতে হবে।
এমন ভাবনা নিয়ে, সে সঙ্গে সঙ্গে উড়ান পরীক্ষা আবেদন করল।
দেড় ঘণ্টা পরে।
রু-চেন বিজ্ঞপ্তি পেয়ে, পরীক্ষার স্থানে গেল।
পরীক্ষা হবে গিরিখাত নক্ষত্র অঞ্চলের বাইরের মানব-নির্মিত রেসিং ট্র্যাকে।
ট্র্যাকটি খুব বড় নয়, মাত্র দশ লাখ কিলোমিটার।
তিন আলোক-সেকেন্ডের একটু বেশি।
তবে, এটি একটি বাধাসম্পন্ন, নিয়মহীন বহু-ছিদ্র উড়ান চ্যালেঞ্জ।
দশটি মহাকাশযান এক দল।
সবই ত্রিশ স্তরের দূরপাল্লার যান।
উড়ান চলাকালে নানা বাধা থাকবে।
প্রতিযোগিতার সময়, মহাকাশযানগুলো একে অপরের সঙ্গে সহযোগিতা বা আক্রমণ করতে পারে।
অভিযাত্রী সমিতি শুধু বোট-এয়ারব্যাগে সদস্যদের রক্ষা করবে; মহাকাশযান ক্ষতিগ্রস্ত হলে, সমিতি ক্ষতিপূরণ দেবে না।
প্রত্যেক সদস্যপদপ্রার্থী জাহাজকে অংশ নিতে হবে।
অর্ধ ঘণ্টায় শেষ করতে পারলে উত্তীর্ণ।
সময়মতো শেষ না হলে, পুনরায় পরীক্ষা দিতে হবে।
যতক্ষণ না পাস করবে, ততক্ষণ সদস্যপদ, জামানত, পানগু মহাকাশপথে অভিযান যোগ্যতা পাওয়া যাবে না।
তবে, ক্ষতিগ্রস্ত মহাকাশযানের ক্ষতি পুষিয়ে দিতে, সমিতি প্রথম তিন স্থানকে পুরস্কার দেবে।
এক হাজার, আটশো, পাঁচশো রত্ন—এটা বেশ আকর্ষণীয়।
এক হাজার রত্ন দিয়ে ফেংডি ঝোউ ধরনের দূরপাল্লার মহাকাশযান কেনা যায়!
লিওনিন মহাকাশযান যখন ট্র্যাকের জেটিতে পৌঁছল, রু-চেন দেখল—অনেক মহাকাশযান ধ্বংসাবশেষ, এয়ারব্যাগে মোড়া সদস্য উদ্ধারকারী জাহাজে ট্র্যাক থেকে বের হচ্ছে।
জেটিটি বিশাল মহাকাশ-মাদারশিপ; এতে মহাকাশযান ওঠানো যায়।
জেটিতে লাইন দিতে দাঁড়ালে, রু-চেন আবিষ্কার করল—
নতুন লিওনিন মহাকাশযানই একমাত্র改装হীন, অস্ত্রহীন, বেসরকারি যান!
বাকি অভিযাত্রী জাহাজ—সম্রাজ্যের অবসরপ্রাপ্ত প্যাট্রোল জাহাজ改装, নতুন ফেডারেশনের তিমি-নক্ষত্রে যান, পশুর হাড়ে তৈরি জলদস্যু জাহাজ…
কনটেইনারে যুক্ত করা নক্ষত্র-রেল যান।
রাশিয়ান ব্লক দিয়ে গড়া ব্লক-জাহাজ।
এমনকি, বিশাল তরবারি আকৃতির মহাকাশযানও আছে।
ফেংডি改装যানও কয়েকটি…
সবই ত্রিশ স্তরের ইঞ্জিন, তবে মধ্যম অস্ত্র বা উন্নত অতিরিক্ত ইঞ্জিন装甲যুক্ত।
জেটির ওপরে ভাসমান উপস্থাপনা মঞ্চ, লাইভ সম্প্রচার ও বিনোদন অনুষ্ঠান চলছে।
বড় বড় ক্যাসিনোও প্রতিযোগিতার জন্য বাজি ধরছে।
রু-চেনের দল এখনো শুরু করেনি।
সবচেয়ে ভালো তিনটি জাহাজ একত্রে দলবদ্ধ হয়ে, সর্বোচ্চ সম্ভাবনায় প্রথম তিন স্থান পেতে চায়।
বাকি সাতটি জাহাজ, তিন-তিন করে দু’টি দল গড়ে তুলল।
সবশেষে
লিওনিন মহাকাশযান একা।
কেউ বিদ্রূপও করল না, কেউ ঝামেলা করল না, কেউ তার সুন্দরী সাথিদের চোখে রাখল না…
শুধুমাত্র উপেক্ষা।
লোকেরা একবারও তাকাল না।
রু-চেন শান্ত মুখে, কিন্তু আসলে কোনো প্রস্তুতি নেই।
"দেখছি, আমাদের প্রস্তুতি যথেষ্ট হয়নি।"
গোলিয়া ভ্রু কুঁচকে, কোমরে হাত রেখে, রাগে বুক কাঁপছে।
"এটা তো চিটিং!"
রু-চেন হাসল, তার কাঁধে হাত রাখল।
"তুমি বলে আমরা চিট করতে পারি না? তুমি, আমার চিটিং যন্ত্র।"