৪৪। শান্তির পদক ও বীরের পতাকা【পাঠের অনুরোধ】

বিরাট শিলা আকাশ থেকে পতিত হয়ে সূর্যকে ঢেকে দিল।
মন্ত্রবলে গড়া প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়ল, চারদিকে উন্মত্ত ঝড়।
শিলার আকার এতই বিশাল, পাঁচটি ধর্মপীঠের প্রধানদের জাদুকৌশল কেবল তার গতি কিছুটা কমাতে পারল, মোটেও থামাতে পারল না।
অ্যাঞ্জেল-নৌযানের জাইরোস্কোপ বহু পুরনো, ঝড়ের সর্বাধিক প্রভাব পড়ে এতে, তাছাড়া দীর্ঘদিন মেরামত হয়নি...
গোলিয়া পা পিছলে হোঁচট খেল, দেহ দুলে উঠল।
কষ্টেসৃষ্টে তরবারি বের করে, এক ঝটকায় ওপরে斜ভাবে কোপ বসাল!
চমৎকার ধারালো তরবারির ঝলক একেবারে সোজা, দিগ্বিদিক চিরে দিল।
এক কোপেই শিলাকে দু’টুকরো করে দিল!
ফলে, অ্যাঞ্জেল-নৌযানের ওপর পড়ার কথা ছিল যে বিশাল শিলা, সেটি এখন দুই ভাগ হয়ে পড়তে চলল।
"তুমি তো একেবারে বোকার মতো, সরে যাও এখনই।"
লু চেন অ্যাঞ্জেল-নৌযান চালাতে চালাতে, শক্তি-নাশক প্রতিরক্ষা বন্ধ করে কেবল নৌকার শরীর দিয়েই ধাক্কা দিল শিলার বিরুদ্ধে।
"কি?"
গোলিয়ার মুখ রীতিমতো ফ্যাকাশে হয়ে এল।
সে ঝটকা দিয়ে সরে গেল, খরগোশের মতো দ্রুত।
ইঞ্জিন গর্জন করে উঠল, অ্যাঞ্জেল-নৌযান মাথা উঁচু করে দুই টুকরো শিলাকে গুড়িয়ে দিল।
পাহাড়ের চূড়ায় শুরু হল পাথরের বৃষ্টি।
ছিন্নভিন্ন প্রতিরক্ষার ঝড়, অগোছালো জাদু, ইঞ্জিনের গর্জন—
ধাক্কার পর, কিছুক্ষণের দুলুনি শেষে, অ্যাঞ্জেল-নৌযান পাহাড়চূড়ায় নেমে এল, কেবলমাত্র ওয়ার্প-ইঞ্জিনকে অলস অবস্থায় রেখে দিল।
লু চেন মনোযোগ দিয়ে উড়ন্ত টিকটিকির阵বিশ্লেষণ করল।
এরা কীটদলের মতো কোনো কেন্দ্রীয় রাণী দ্বারা নিয়ন্ত্রিত নয়, বরং বহু বিন্দুতে জালাকারে ছড়িয়ে আছে, একে অন্যের কেন্দ্রে।
চলচ্চিত্রে দেখানো মতো, শত্রু-নেতা হত্যা করে পুরো সেনাদল ভেঙে পড়বে—এখানে তেমনটা সম্ভব নয়।
লু চেন দ্রুত রাডার চালু করল, আশেপাশের বিশ স্তরের ওপরে থাকা লক্ষ্যবস্তু চিহ্নিত করল।
তারপর লেজার-গান চালু করে, লক্ষ্যবস্তুর ওপর ধারাবাহিক ক্ষুদ্র শক্তির নিশানা ছোঁড়া শুরু করল।
এটি বহু-বিন্দু ছিন্ন-শির যুদ্ধ-কৌশল!
একটি নিশানা, এক ঘাই।
উড়ন্ত টিকটিকিকে মুহূর্তে ছাই করে দিচ্ছে, এমনকি ম্যাজিক-কোরও অবশিষ্ট থাকছে না।
তবে, যারা নিজের সংবরণ বজায় রাখতে পারে, যেমন কিছু অতিলৌকিক বিভীষিকা, তাদের কোনো ম্যাজিক-কোর নেই, তাই ব্যবহারের উপায়ও নেই...
এই উড়ন্ত টিকটিকিরাও ঠিক তাই।
লু চেনের নিশানা ছোঁড়া বেশ নৈপুণ্যপূর্ণ।
কিন্তু কোনো লাভ নেই, বিশ স্তরের ওপরে লক্ষ্যবস্তু অত্যন্ত বেশি!
লক্ষ লক্ষ উড়ন্ত টিকটিকির বাহিনীতে, কমপক্ষে কয়েক হাজার বিশ স্তরের ওপরে আছে।
আর লু চেনের লেজার-গান কেবল কয়েক হাজারবারই চালানো যায়।
উড়ন্ত টিকটিকিরা ঘনঘন, অবিরাম আসছে, মৃত্যুকে ভয় না করে অ্যাঞ্জেল-নৌযানের দিকে ঝাঁপাচ্ছে।
এর মধ্যে মাঝে মাঝে বিশাল পাথরের উড়ন্ত নৌকাও দেখা যাচ্ছে।
অ্যাঞ্জেল-নৌযানের বাহ্যিক গঠন জাদু-প্রতিরক্ষার জন্য হলেও, পাথরের ধাক্কা প্রতিরোধ করার জন্য খুব একটা উপযুক্ত নয়।
"গোলিয়া, তুমি আর পাঁচ ধর্মপীঠের প্রধান একসঙ্গে শত্রুর阵এ ঢুকে পড়ো, নিজেরাই বড় বড় পাথরগুলো গুঁড়িয়ে দাও!"
"এই নৌকাটা কি একটু বেহুদা নয়?"
"না থাকলে তো আরও খারাপ হতো।"
"ঠিক আছে!"
গোলিয়া পাঁচ প্রধানকে নিয়ে তরবারি-আরোহী হয়ে শত্রুর阵এ ঝাঁপ দিল, নির্দিষ্ট স্থানে পাথরের উড়ন্ত নৌকা ধ্বংস করতে লাগল।
বাকিরা পাহাড়চূড়ায় থেকে আক্রমণ-জাদু ছুঁড়ছে, প্রতিরক্ষার阵গড়ছে, অ্যাঞ্জেল-নৌযানের সঙ্গে মিলে দানবীয় শত্রুর আঘাত রুখছে।
এই কৌশলগত বিন্যাসে কোনো ত্রুটি নেই।
অ্যাঞ্জেল-নৌযান, গোলিয়া, পাঁচ প্রধান ও শিষ্যদের একক যুদ্ধক্ষমতা, উড়ন্ত টিকটিকিদের চেয়ে অনেকগুণ বেশি।
কিন্তু সংখ্যার আধিক্য যখন সংগঠিত হয়, তখন তা ভয়ংকর শক্তিতে রূপ নেয়।
এক ঘণ্টা পেরিয়ে গেল।
পাহাড়চূড়ার শিষ্যদের অনেকেই প্রাণ হারিয়েছে, লু চেন বাধ্য হয়ে অ্যাঞ্জেল-নৌযানের প্রতিরক্ষার阵খুলে আহত শিষ্যদের ভিতরে ঢুকতে দিল।

তার ওপর, নৌযানের খোলস এক বিন্দুতে উড়ন্ত টিকটিকির বিস্ফোরণে বহু জায়গায় বসে গেছে, ফাটল ধরেছে।
প্রতিরক্ষার阵খোলা ছাড়া আর উপায় ছিল না।
এটা মানে, যুদ্ধ শেষের দিকে চলে এসেছে।
লু চেন শক্তি সংরক্ষণ করতে গিয়ে আর ধারাবাহিক নিশানা ছুঁড়তে পারছিল না, কেবলমাত্র শত্রু-অধিনায়ককে লক্ষ্য করে একক আঘাত করছিল।
এটাই ছিল সর্বাধিক শক্তি-সংরক্ষণকারী পদ্ধতি।
আরেক ঘণ্টা কেটে গেল।
পাঁচ প্রধানের মধ্যে তিনজন ক্লান্তিতে পড়ে শত্রুর দ্বারা আহত হয়ে পাহাড়চূড়ার প্রতিরক্ষার阵এর ভিতর আশ্রয় নিতে বাধ্য হলেন।
বাকি দুইজনের অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়।
শুধু গোলিয়া, রক্তে স্নাত... তবে ওটা দানবীয় রক্ত।
হয়তো তার আধা-দানব দেহের শক্তির কারণেই, তার লড়াইয়ের ক্ষমতা অবিশ্বাস্যরকম দীর্ঘস্থায়ী।
তরবারি হাতে, দানবের阵এ সাতবার ঢুকে সাতবার বেরিয়ে গেল, মদের কলস খালি, যত লড়াই তত সাহস বাড়ল।
"এরা একদল শ্রদ্ধেয় পতঙ্গ, তবে আসল দানবরা কখনও সংখ্যার আধিক্যে নির্ভর করে না!"
অ্যাঞ্জেল-নৌযানের ভিতর।
লু চেন মনে মনে ভাবল, তুমি তো আসলে দুর্বল শত্রু নিধনে পারদর্শী!
এখন, লেজার-গানের শক্তি এতই কম যে, উড়ন্ত টিকটিকি ছাই হয় না, কেবল মাংস-হাড় বেরিয়ে আসে...
এমনকি হত্যা করাও সম্ভব হচ্ছে না।
রক্তাক্ত, ছিন্নভিন্ন উড়ন্ত টিকটিকিরা ছুটে আসছে দেখে, লু চেন আর গুলি ছুঁড়তে পারল না।
নৌযানকে স্বয়ংক্রিয় নিশানা ও গুলির নির্দেশনা দিয়েই,
সে উঠে পড়ল সংগ্রাহক বর্ম পরে।
নৌযানের দরজা খুলে
অ্যাঞ্জেল-নৌযান ছেড়ে বেরিয়ে এল।
এবার সে বর্ম-পোশাকে আক্রমণ করবে!
হাতে আলোক-তরবারি, দানবীয়阵এ ঢুকে, পাহাড়চূড়া থেকে মহাকাশের বাতাসে উঠে গেল, একবারও চোখ বন্ধ করল না।
খুব তাড়াতাড়ি, বাকি দুই প্রধানও আর টিকতে পারলেন না, অ্যাঞ্জেল-নৌযানের প্রতিরক্ষার阵এর ভিতর ফিরে এলেন।
উপরের আকাশে এখন কেবল গোলিয়া ও লু চেনের বর্ম রয়ে গেল, তারা লড়াই করছে।
গোলিয়া সত্যিকারের হত্যাযজ্ঞে মেতে উঠেছে।
লু চেন কিছুক্ষণ মারধর করে, এরপর কৌশলে দ্রুতগতির সুবিধা নিয়ে দূর থেকে নিশানা ছোঁড়ে।
সে সিদ্ধান্ত নিল, আর দশ মিনিট টিকবে, তারপর পালিয়ে যাবে।
পাঁচ প্রধান ও শিষ্যরা অশ্রুসজল চোখে দেখল।
"দেখা যাচ্ছে, মহাকাশে শুধু দানবেরা নয়, সত্যিকারের ত্রাণকর্তাও আছেন!"
"সে আমাদের কল্পনার চেয়ে দুর্বল, আবার কল্পনার চেয়ে সাহসীও।"
"তাড়াতাড়ি ওষুধ খাও, শক্তি ফিরে পেলে আবার যুদ্ধ করতেই হবে!"
এই কথা শেষ হতে না হতেই, নৌযানের প্রতিরক্ষার阵ভেঙে পড়ল।
অসংখ্য উড়ন্ত টিকটিকি ঝাঁপিয়ে পড়ল...
গোলিয়া তা দেখে অস্থির হয়ে, দ্রুত নেমে এল, চারদিকে তাণ্ডব চালিয়ে তার প্রিয় নৌযানকে রক্ষা করল।
দেখতে মনে হচ্ছিল সে পাঁচ পীঠের শিষ্যদের রক্ষা করছে।
কিন্তু কোনো লাভ হলো না।
সে একাই।
শিষ্যদের মৃত্যু ঠেকানো গেল না।
নৌযানও রক্ষা পেল না।
দশ মিনিট পর।
নৌযানের ইঞ্জিন, লেজার-গান, ছাদ—সবকিছুতেই আক্রমণ হল।
অসংখ্য উড়ন্ত টিকটিকি নৌযানে ঢুকে পড়ল...
রাগে গোলিয়া প্রবেশদ্বারে তাণ্ডব চালাতে গিয়ে উল্টে ইঞ্জিনটাই নষ্ট করে দিল।
লু চেন মনে করল, এটাও ভালোই।
উড়ন্ত টিকটিকিরা ভেতরে ঢুকে ভাঙচুর করলে, কেউ জানবে না সে নৌযানের তরবারির চাবি ও নানা প্রাচীন বস্তু নিয়ে গেছে।
আর দশ মিনিট কেটে গেল।

পাঁচ পীঠের শিষ্যদের অর্ধেকেরও বেশি মারা গেল।
লু চেনের বর্ম পরিচালনাও প্রায় সীমায় পৌঁছে গেছে, বিপদ সতর্কবার্তাও দেখাচ্ছে।
সে যখন সাম্রাজ্যের সাহায্যের আশা ছেড়ে পালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল—
সাম্রাজ্যিক বহর অবশেষে এসে গেল।
একটি সিল-বাংলা শ্রেণির ডেস্ট্রয়ার, ছয়টি সিল-নেকড়ে শ্রেণির টহলজাহাজ নিয়ে, নীল-চোখ নক্ষত্রপুঞ্জের ঝড়ের মধ্যে প্রবেশ করল।
এটি সাম্রাজ্যের সদর দপ্তরের ক্ষুদ্রতম巡航বহর, সহজেই একটি নক্ষত্রপুঞ্জ দখল করতে পারে, অথচ এতে কোনো দানব-দমন অস্ত্র নেই।
巡航বহর সরাসরি সাম্রাজ্য সদর দপ্তর থেকে এসেছে, মানে তারা ঘটনাটিকে গুরুত্ব দিয়েছে।
তবে কেবল ক্ষুদ্রতম বহর পাঠানোর মানে, আবার খুব বেশি গুরুত্ব দেয়নি।
লু চেনের ধারণা, এমন ঘটনা গ্যালাক্সিতে বিরল নয়।
লু চেন যখন শিষ্যদের জানাচ্ছিল কিছুক্ষণ ধৈর্য ধরতে, ন্যায়পরায়ণ মানববাহিনী এসে গেছে—
তখনই হাস্যকর এক ঘটনা ঘটে গেল।
সাম্রাজ্যিক বহর ঝড়ের স্তরে ঢুকে, কালো কুয়াশায় পথ হারিয়ে ফেলল!
লু চেন হতবাক হয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত আইরিনাকে নিয়ে ক্যালিওপা নামের জাহাজ পাঠিয়ে বহরকে পথ দেখাতে হল।
এর জন্য লু চেনকে আরও দশ মিনিট লড়তে হল।
অবশেষে, সাম্রাজ্যিক বহর প্রবেশ করল।
লু চেনের নির্দেশে, আইরিনা সাম্রাজ্য সদর দপ্তরের মেজর ইতো সোনেএ-কে নীল-চোখ নক্ষত্রপুঞ্জের সাধারণ পরিস্থিতি জানাল।
মেজরের এতে বিশেষ আগ্রহ না থাকলেও, আদিম তারা অভিযাত্রী দলের প্রতি গভীর ছাপ পড়ল।
"তোমরা কালো কুয়াশা পার হয়ে এসেছ, অথচ এই অর্ধেক-জাদু পিশাচদের হারাতে পারছ না?"
খুব দ্রুত, বহর সত্যিকারের আত্মার মহাদেশে পৌঁছে গেল।
সিল-নেকড়ে শ্রেণির ডেস্ট্রয়ার সমগ্র গ্রহ জুড়ে দানব-দমন আল্ট্রাসনিক ছড়াল।
মানুষ কিছুই শুনতে পেল না।
অর্ধ-দানব গোলিয়া শুধু কর্কশ শব্দ শুনল, তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া হল না।
কিন্তু উড়ন্ত টিকটিকিরা মুহূর্তে ভেঙে পড়ল—কেউ মাথা ফাটিয়ে, কেউ সাত রক্তপাত হয়ে, কেউ অজ্ঞান হয়ে গেল...
মাত্র কয়েকজন শক্তিশালী টিকটিকি টিকে থাকল, তাদেরও টহলজাহাজে ফাঁদ পেতে ধরা হল।
পালিয়ে যাওয়া টিকটিকিদের পিছু নিল লেজার-গান।
মাত্র এক ঘন্টার মধ্যে, সাম্রাজ্যিক বহর সব উড়ন্ত টিকটিকিকে নির্মূল ও আটক করল।
এতে বোঝা যায়, সাম্রাজ্যিক বহর পথ হারাতে পারে, কিন্তু দানব-নিধনে তারা অতন্ত্য দক্ষ, পেশাদার।
পরবর্তীতে, তারা ক্ষতিগ্রস্ত অ্যাঞ্জেল-নৌযান তুলে নিল।
গোলিয়া কিছু বলতে চাইছিল, লু চেন গোপনে বাধা দিল।
পরবর্তী ঘটনা—
সাম্রাজ্যিক বহর কোনো তথ্য গোপন করেনি।
বরং, আত্মার মহাদেশের মানবজাতিকে শান্তি-পদক দিল।
অ্যাঞ্জেল-নৌযানের নাবিকদের প্রশংসা করল—তারা মানবজাতিকে ঐক্যবদ্ধ করেছে, অমানবীয় সভ্যতার সঙ্গে শান্তিপূর্ণ সহাবস্থানে গভীর প্রচেষ্টা করেছে।
সাম্রাজ্যিক আদর্শে উদার মানবতাবাদকে ধারণ করে, তারা মানবসদৃশ, দানব ও নানা উপমানবীয় জাতির সঙ্গে শান্তি প্রতিষ্ঠায় অগ্রণী ভূমিকা রাখবে।
এছাড়াও, আদিম তারা অভিযাত্রী দলকে বীরত্বপদক দিল।
পুরস্কার—পাঁচশো জাদু-পাথর।
একটি বীরত্বের পতাকা।
——————
অধ্যায় আবার নিয়মিত হচ্ছে!
প্রিয় পাঠক ‘আত্মসম্মানিনী নারীর’ পক্ষ থেকে প্রধানের উপহার পেয়ে কৃতজ্ঞ!
পাঠক ‘২০২৩০৬০৩১৫৩৫০৩৯৫৩’ এর মহান উপহারেও কৃতজ্ঞতা!
পাঠক ‘মিয়াজাওয়া রিনসাকুরা’ ও ‘২০২০০৭১৭১৭০৪৪৬২৫...’ এর উপহারেও কৃতজ্ঞতা!
এছাড়াও আরও অনেকের উপহার ও ভোটের জন্য, স্থানাভাবের কারণে নাম নিতে পারলাম না—
সবার প্রতি কৃতজ্ঞতা!