৩৪ মহাবিশ্ব, সত্যিই কতটা উত্তেজনাপূর্ণ... অনুগ্রহ করে পাঠের সঙ্গে থাকুন!
বৃত্তবাজপাখি号 থেকে আসা সংবাদ, যখন তা লালচে সিডার নক্ষত্রগুচ্ছের অন্য প্রান্তের লিওনিন号-এ পৌঁছায়, তখন পনেরো মিনিট কেটে গিয়েছিল।
আলোকপর্দায় অদ্ভুত দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে, লিওনিন号-এর ককপিটে উপস্থিত তিনজন, বিস্ময়ে অনেকক্ষণ চুপ করে রইল।
ঠিক সেই সময়, বৃত্তবাজপাখি号-এ ফারিয়েল মহিলার উত্তর পৌঁছানোর দশ মিনিট পর—
জঞ্জাল সংগ্রহকারী জাহাজের ওপরের নক্ষত্ররাজি হঠাৎ ফেটে গেল!
একটি গভীর রক্তিম চোয়ালের মতো ফাটল দেখা দিল। সেই ফাটল দিয়ে একটি শুকনো, কালো মানুষের হাতের মতো বাহু বেরিয়ে এলো, যেন অসীম সময় ও অবধি অতিক্রম করে এসেছে, প্রাচীন যুগের বেদনাবিধুরতা ও নিঃশব্দ ভয়াবহতার ভার বহন করে।
জাহাজের যন্ত্রপাতি যে আত্মিক চাপে পরিমাপ করল তা মুহূর্তেই একশোস্তরে ছাড়িয়ে গেল!
সময় স্থবির হয়ে গেল।
শুকনো বিশাল হাতটি বৃত্তবাজপাখি号-এর গায়ে আঁচড়ে ধরে, ধীরে ধীরে সেটিকে স্থানীয় ফাটলের মধ্যে টেনে নিয়ে গেল।
ফাটল মিলিয়ে গেল।
অজস্র নক্ষত্রের মাঝে ফাঁকা মহাকাশে, মনে হয় যেন বৃত্তবাজপাখি号 কখনো আসেইনি।
রু চেনও ঠিক বুঝতে পারল না, আসলে কী ঘটল।
সে বুঝল নাবিকেরা মানসিক আক্রমণে আক্রান্ত হয়েছে, কিন্তু কোথাও যেন কিছু অস্বাভাবিক লেগেছিল।
“এটা কি...幽冥?”
幽冥—অর্থাৎ, আত্মিক বিভীষিকা, যে সমস্ত প্রাণ হারিয়ে পিশাচে রূপান্তরিত হয়েছে, সবকিছু গ্রাস করে।
মানসিক আক্রমণ, আত্মশক্তি শোষণ, গভীর ফাটল—এগুলোই আত্মিক বিভীষিকার তিনটি বৈশিষ্ট্য।
এ বিষয়ে, গলিয়া-ই সবচেয়ে বেশি জানে।
“আমার দিকে তাকিয়ে কী হবে, আমিও জানি না ওটা কী, তবে ওই হাতটা নিশ্চিত আত্মিক বিভীষিকা ছিল না।”
সে ভ্রু কুঁচকে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ চুপ করে চা তুলেই চুমুক দিল।
অন্যদিকে, ছোট সাইরিয়াস মাথা চেপে ধরে ভয়ে কুঁকড়ে গেল, মুহূর্তেই জ্ঞান হারাল, যেন চিন্তায় সম্পূর্ণ পর্দা পড়েছে, অথচ আতঙ্কে দাঁড়াতেও পারল না।
রু চেন তাড়াতাড়ি এলিকে কিছু নিরাময় মণি খাওয়াল, তখন সে অজ্ঞান হয়ে গেল।
এলিকে ঘরে শুইয়ে দিয়ে রু চেন দ্রুত ককপিটে ফিরে এল।
বায়ুর থলেতে মোড়ানো বিড়ালের খাঁচার সামনে দাঁড়িয়ে, সে আর এই কালো বিড়ালটির দিকে সোজা তাকাতে পারল না।
“এতক্ষণ আগে স্থান ছিন্ন করা বিশাল হাতটি পুরোপুরি শুষ্ক মাংসপিণ্ডের মতো, আত্মিক বিভীষিকার মতো নয়...”
রু চেন সন্দিগ্ধভাবে বলল।
গলিয়া কাঁধ ঝাঁকিয়ে অনুমান করল—
“হয়তো কেউ আত্মিক বিভীষিকাকে নিয়ন্ত্রণ করতে চেয়েছিল? মহাবিশ্ব এত বড়, অদ্ভুত লোকের অভাব নেই।”
সে চা-এ চুমুক দিল, আর ভাবতে চাইল না।
“অতিরিক্ত ভাবো না, মহাবিশ্বে একমাত্র আত্মিক বিষে আক্রান্ত প্রাণী যদি এটাই হয়, তাহলে এমন ঘটনা স্বাভাবিক।”
রু চেন মাথা নেড়ে বলল—
“দেখা যাচ্ছে, এই অপদেবতা-গ্রস্ত কালো বিড়ালটি সত্যিই একটি হারানো গবেষণার ফল, তবে হয়তো একমাত্র নয়।
পেছনের গবেষণা সংস্থা অত্যন্ত শক্তিশালী, আমার ধারণা বিড়ালটি হয়তো আগে চুরি হয়েছিল, পরে ফেলে দেওয়া হয়েছে।
আর এলির হঠাৎ নিয়ন্ত্রণ হারানোও অস্বাভাবিক, হয়তো তার পূর্বপুরুষজাত বৈশিষ্ট্য, চিন্তাজড়তা এর সাথে সম্পর্কিত।
পূর্বে পশুদের এমন পূর্বপুরুষজাত রূপান্তর শোনা যায়নি, সম্প্রতি কিছু খবর পাওয়া যায়।
হতে পারে, পশুরা অপদেবতা-গ্রস্ত হলে আগে আত্মবুদ্ধি বিকাশের একটি পর্যায় পার করতে হয়?”
গলিয়া আদৌ বুঝল না রু চেন কী বলছে।
তার দৃষ্টিতে, মহাবিশ্বের নানা রহস্যের চেয়ে রু চেনই সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যক্তি।
“মহাবিশ্ব তো এত বিশাল, কত রকমের দৈত্য-দানব-অলৌকিকতা আছে, প্রতিদিনই রহস্যজনক ঘটনা ঘটে, চিন্তা করে লাভ নেই, শক্তি বাড়ানোই মুখ্য।
ভাবো তো, তুমি সমুদ্র পেরিয়ে অভিযানে যাচ্ছো, টাকার জন্য, না মহাবিশ্ব আবিষ্কারের জন্য?
এত বড় বিপদ থেকে নিজে বেঁচে গেছো, এতে খুশি হওয়া উচিত, নাকি?”
রু চেন গলিয়ার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল—না, একেবারেই খুশি নয়...
খুক খুক।
সে তাড়াতাড়ি বলে উঠল—
“একে তো ভাগ্য বলার কিছু নেই, আগে থেকেই আন্দাজ করেছিলাম, কপাল ছিল না।”
গলিয়া হাসতে হাসতে চা খেল, চা ফুরালে কোমরের ঝোলা থেকে মদের কলসি খুলে আবার ঢক ঢক করে খেল।
“প্রথমবার পাংগু অভিযানে কেমন লাগল? এখানে চমক লেগেই থাকে, মজাদার না?”
রু চেন সত্যিই ভাবেনি, যে এত সহজ একটি বিড়াল খোঁজার কাজ বাছাই করল, সেখানে একশোস্তরেরও বেশি শক্তিশালী দৈত্যের মুখোমুখি হবে!
সে তো সদ্য নতুন গ্রামে পা দিয়েছে!
মহাবিশ্ব সত্যিই উত্তেজনাপূর্ণ...
তবু বিপদ আছে? তেমন কিছু মনে হয় না।
“বেশ চলবে।”
রু চেনের মুখে বিন্দুমাত্র ভয় নেই, বরং দমিয়ে রাখা উত্তেজনা।
গলিয়া তাকে একবার দেখে মনে করল, সে ইচ্ছাকৃতভাবে শান্ত থাকার ভান করছে।
“তুমি কি এখনও বিড়াল নিয়ে হোয়াইট ডিউ号-তে যেতে চাও?”
“অবশ্যই।”
রু চেন দৃঢ় কণ্ঠে বলল, সঙ্গে যোগ করল—
“এ রকম দামী বস্তু, ভালো দাম না পাওয়া পর্যন্ত ছাড়ব না!”
“এই তো ঠিক!”
গলিয়া রু চেনের পাশে এসে তার খাওয়া মদের কলসিটা জোর করে তার মুখে গুঁজে কয়েক ঢোক খাওয়াল।
“এটাই আমাদের অধিনায়ক।”
রু চেনের অজান্তেই, সে তার কোমরের সংগ্রহের থলেটা চুপচাপ খুলে নিল।
“ওই জঞ্জাল জাহাজের অধিনায়ক মাতাল, তার কাছে নিশ্চয়ই ভালো মদ আছে!”
শেষ পর্যন্ত, গলিয়া অনেক চেষ্টা করল, মনোসংযোগ করল, তবু থলেটা খুলতে পারল না।
কান্নাকাটি, টানাটানি, তবুও খুলল না।
রু চেন ঠোঁটের মদের ছিটে আর গলিয়ার মাদকতায় মুগ্ধ গন্ধ মুছে ফেলল, তার দিকে অবাক চোখে তাকাল।
অনেক চেষ্টা করেও গলিয়া থলে খুলতে পারল না, মন্ত্র পড়ল, ঘাম দিয়ে একাকার হয়ে গেল, তবু ফল নেই।
অবশেষে, থলেটা রু চেনকে ফেরত দিল।
সঙ্গে সঙ্গে নিজের মদের কলসিটাও নিল, বিষণ্ণভাবে বলল—
“কেবল আমার দিকে তাকিয়ে কী করছো? সাহস থাকলে তুমি খোলো।”
রু চেন মাথা নেড়ে থলের দিকে তাকাল।
হাতের তালুর সমান ছোট্ট থলে, কোনো পশুর চামড়ায় তৈরি নরম পুঁটলি, উপরে জটিল আত্মরক্ষার চিহ্ন খোদাই করা, যদিও ক্ষতিগ্রস্ত।
ভেতরে আরও শক্তিশালী স্থানান্তর চিহ্ন খোদিত।
এ ধরনের প্রাচীন সংগ্রহের থলে রু চেন প্রথম দেখল।
পুরাতন থলেও সাধারণত পাসওয়ার্ড লকযুক্ত।
আধুনিক সাধকের আত্মশক্তি দুর্বল, পাসওয়ার্ড চিহ্ন শনাক্ত বা ভাঙতে পারে না, স্থানান্তর বন্ধনও ভাঙা যায় না।
শুধু বিশাল শক্তিশালী হলে তবেই সম্ভব, নতুবা প্রায় অসম্ভব।
রু চেন তার বিশেষ অনুসন্ধানী ক্ষমতা দিয়ে থলের অভ্যন্তরীণ চিহ্ন পরীক্ষা করল, তারপর বাইরের চিহ্নে শক্তি পাঠিয়ে সহজেই খুলে ফেলল।
থলের ভেতরে জিনিসপত্র বেশি ছিল না।
দুই শতাধিক আত্মশক্তি পাথর।
একটি পুরানো মদের কলসি।
একটি অবস্থান নির্ণায়ক, মনে হয় আন্তঃনক্ষত্র জঞ্জাল সংগ্রহকারী জোটের নজরদারির জন্য ব্যবহৃত।
রু চেন সঙ্গে সঙ্গে নির্ণায়কটি ধ্বংস করল!
দুই শতাধিক আত্মশক্তি পাথর সংগ্রহ করল।
আগে সংগৃহীত আটশো পাথরসহ, মোট প্রায় এগারোশো পাথর!
ছোট মদের কলসিটা পরীক্ষা করল, বাইরের সীল আর কলসি এমনভাবে জোড়া লেগে গেছে যে চেনা যাচ্ছে না।
“আটশো বছরের পুরানো সম্রাট নক্ষত্রের হাইতাং লাল।”
রু চেন ইন্টারনেটে একটু খোঁজ করল, এখন এ মদের দাম আনুমানিক একশো আত্মশক্তি পাথর।
সে গলিয়ার দিকে ছুঁড়ে দিল।
“নাও, পরে তোমার ভাগ থেকে একটু কম পাবা।”
গলিয়া মদের কলসি পেয়ে নাক তুলে গন্ধ শুঁকল, অদ্ভুত মুগ্ধতায় বলল—
“সম্রাট নক্ষত্রের হাইতাং লাল, হাজার বছর না হলেও বিরল ভালো মদ।”
...
রু চেন কিছু বলল না, এই নারীর কুকুরের নাক তার অনুসন্ধানী ক্ষমতার সমতুল্য, অথচ কোনো কাজে লাগায় না।
গলিয়া সঙ্গে সঙ্গে মদের ঢাকনা খুলে পান না করে, সংগ্রহে রাখল, ভালো দিন দেখে খাওয়ার জন্য।
রু চেন হাতে ফাঁকা থলে নিয়ে ভাবল—
আসলে, এটার ভেতরে স্থান অল্প, জিনিস ঢোকানো-বের করা ঝামেলা, নিরাপত্তাও কম, স্থিতিশীলতাও নেই।
রু চেন ইন্টারনেট ঘেঁটে দেখল, প্রাচীন থলে সাধারণত গয়না বা সংগ্রহের জিনিস, কয়েকশো পাথরের বেশি নয়।
এখনকার যুগে, গ্যালাক্সিতে আত্মশক্তির ঘনত্ব কম, কেবল আত্মশক্তি ও বন্ধনেই স্থানান্তর জাদু চালানো যায় না।
যেমন, আন্তঃনক্ষত্র প্রবেশদ্বার বা স্থানান্তর চক্র চালাতে আত্মশক্তি ও ধ্বংসাত্মক শক্তি লাগে, ন্যূনতম গ্রহসম শক্তি।
আধুনিক আত্মশক্তি-নিউক্লিয়ার ইঞ্জিনও ঘরের সমান ছোট হতে পারে।
উদাহরণস্বরূপ, সাম্রাজ্যের তৈরি নাগরিক সংগ্রহের আংটি, ছোট ব্ল্যাকহোল প্রযুক্তিনির্ভর, রক্ত, আত্মশক্তি ও আইডি তিন স্তরে সংযুক্ত, বাইরের কেউ সহজে খুলতে পারে না, এক ঘনমিটার পর্যন্ত স্থান ধরে।
কিন্তু সবচেয়ে সাধারণটি চালাতেও প্রতিদিন একশো আত্মশক্তি পাথর লাগে, তাই বিলাসবহুল।
অবশ্য, আরো বড় স্থানবিশিষ্ট সামরিক সংগ্রহপণ্য সাম্রাজ্য রপ্তানি নিষিদ্ধ করেছে, কেবল উচ্চপদস্থ সেনাদের জন্য।
রু চেন খুব চাইত এমন বড় সংগ্রহ সরঞ্জাম, তাহলে জঞ্জালসংগ্রাহক বর্ম আরও সরু করে, দ্রুতগতি বাড়িয়ে, লড়াইও সহজ হত... আপাতত কল্পনা।
“থাক, থলে রেখে দিই, একটু বদলে আত্মশক্তি, মণি, বা একখানা লাইট সোর্ডের হাতল রাখতে পারব।”
থলে ছাড়া, নিম্নস্তরের বর্ম, আত্মশক্তি তরবারি ও মণি খুব দামি নয়, সব মিলিয়ে একশো পাথরের বেশি নয়।
রু চেন সদ্য পাংগু করিডোরে ঢুকেছে, একশোস্তরের দৈত্যের হামলা সত্ত্বেও ভীত নয়।
সে এখনো লালচে সিডার নক্ষত্রগুচ্ছ ছাড়েনি।
জাহাজে কালো বিড়াল রয়ে গেছে।
লিওনিন号 এভাবেই দাপিয়ে, এক ব্যবসাবহুল গ্রহে নোঙর করল।
রু চেন কালো বিড়াল, সংগ্রহের থলে, আর গলিয়ার মদ রেখে, বাড়তি সব যুদ্ধলাভ বিক্রি করল।
নিজে ও এলির জন্য একশো আত্মশক্তি পাথর রাখল।
গলিয়ার জন্য শুধু মদই যথেষ্ট।
বাকি প্রায় হাজার পাথর দিয়ে修行ের জন্য, দেহশোধক, নাড়ীশোধক ও নিরাময় মণি কিনল।
“修行 ফেলে রাখা চলবে না, মণি অপরিহার্য!”
আরও বড় কথা, গলিয়ার魔血 থাকায়, সে সামান্য মণি খেলেই সহজেই স্তর বাড়াতে পারে, সঙ্গে সঙ্গে ফল, থামানো যায় না।
এছাড়া, সে কিছু বিড়ালের খাবারও কিনল।
দৈত্যরা ক্ষুধার্ত হলে মানুষ খেয়ে ফেলে!
ছোট সাইরিয়াস যখন ঘুম থেকে উঠল, লিওনিন号 ইতিমধ্যে লালচে সিডার নক্ষত্রগুচ্ছ ছেড়ে গেছে।
রু চেন তাকে এক কাপ জাগ্রতকারী চা দিল।
সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে চা খেল।
রূপালি চশমা পরল।
রু চেনের দিকে তাকাল।
চোখ পিটপিট করল।
বিস্ময়ভরা মুখ।
হালকা নীল চোখে খানিকটা ঘোর।
তখন একটু স্বাভাবিক বোধ হল।
কিন্তু রু চেন যখন তার কাছে আগের বিশাল হাত বিষয়ে জানতে চাইল, সে একেবারে বিস্মৃত, কিছুই মনে নেই।
সে উঠে জানালার ধারে গেল, আবার আত্মশক্তি অধ্যয়ন করতে বসে তার কাচের বাক্সের পরিবেশ নিয়ে গবেষণা করতে লাগল।
মানুষটা এখনও কিছুটা অন্যমনস্ক।
রু চেনও আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।
কয়েক দিন পর।
লিওনিন号 নতুন নক্ষত্রগুচ্ছে পৌঁছাল।
এবার,
তার গুপ্তধনের মানচিত্রে অবশেষে সাড়া মিলল!