ত্রিশ প্রথম অভিযাত্রাই অদ্ভুত [অনুরোধ: পড়ে যান!]

রূচেন আসলে পুরস্কারের বিরুদ্ধে নয়, বরং বিষয়টা বাস্তবতাহীন মনে হয়।
"কীসের পুরস্কার? পুরস্কার শেষ হলে তো আবার সাগরযোদ্ধা বন্দরে কিংবা মহাজাগতিক জাহাজে গিয়ে সমিতির পরীক্ষায় বসতে হয়, আমি আর ফিরতে চাই না সেই বন্দরে, আর এত দ্রুত সাদা শিশিরে পৌঁছানোও সম্ভব নয়।"
গরলিয়া খেলার চশমা খুলে, অলসভাবে পিঠ টানল, তার ঘরোয়া পোশাকের নিচে নিখুঁত গড়ন স্পষ্ট।
সে দুলতে দুলতে রূচেনের পাশে এসে, বিশ্রামের টেবিলে বসে, রূচেনের লাল চা তুলে এক ঢুকেই শেষ করল।
স্বাদে বিশেষ কিছু নেই... এই পুরুষের জীবনধারা কিংবা খাদ্যাভ্যাস—সব কিছুই সাধারণ।
কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর হঠাৎ গম্ভীর মুখে বলল—
"ওটা সমিতির অভ্যন্তরীণ নেটে প্রকাশিত, কেবল সমিতির সদস্যদের জন্য সরকারী পুরস্কার। তবে এর বাইরে আরও কিছু সাধারণ পুরস্কার আছে, সবার জন্য উন্মুক্ত—অ্যাডভেঞ্চারার, মহাজাগতিক দস্যু, কিংবা সাম্রাজ্য ও নতুন ফেডারেশনের সৈন্যদের জন্য। সমিতি সেসবের মধ্যে কিছু ন্যায়পরায়ণ পুরস্কার বাছাই করে, অভ্যন্তরীণ নেটে প্রকাশ করে। এসব কাজের জন্য স্থানীয়ভাবে প্রকাশক খুঁজে পাওয়া যায়, তখনই পুরস্কার পাওয়া যায়।"
"তোমার কথাটা সত্যি?"
রূচেন আবার অভ্যন্তরীণ নেটে লগইন করে, খুঁটিয়ে দেখে সত্যিই তাই।
কিছু পুরস্কারের পাশে 'সাধারণ পুরস্কার' লেখা আছে।
গরলিয়া যদিও কিছুটা বোকা, আগে এসব সাধারণ পুরস্কার নিয়েই কাজ করেছে, বেশ জানে।
রূচেন সঙ্গে সঙ্গে জাহাজের অবস্থান নির্ধারণ করে, কাছাকাছি পুরস্কার বেছে নিল।
প্রথমটি—
"পুরস্কার: দশ হাজার আত্মাপাথর, সকালগাড়ি গ্রহের রক্ষার যুদ্ধে অংশগ্রহণ, যাতে গ্রহটি মুকুটহীন রাষ্ট্রের দখলে না যায়।"
গরলিয়ার চোখ চকচক করে উঠল।
"দশ হাজার আত্মাপাথর! চেষ্টা করাই যায়, একাধিক অ্যাডভেঞ্চার দল অংশ নেবে, হয়তো সুযোগ আসবে!"
রূচেন মাথা নাড়ল।
"গ্রহ যুদ্ধ... এটা আমাদের ত্রিশ স্তরের অ্যাডভেঞ্চার জাহাজের কাজ নয়, আর প্রতিপক্ষ মুকুটহীন রাষ্ট্র।"
মুকুটহীন রাষ্ট্র, পাংগু মহাজাগতিক সিঁড়ির শীর্ষে সপ্তম রাজা, নামেও অ্যাডভেঞ্চার দল, লক্ষ্য মহাকাশে আদর্শ রাষ্ট্র গড়া, পুরো করিডরকে মানুষের আবাসযোগ্য অঞ্চল বানানো।
সপ্তম রাজা হিসেবে, সরাসরি মুকুটহীন রাষ্ট্র এবং হাজার হাজার ছোট গ্রহ-রাষ্ট্রের নিয়ন্ত্রণ, শক্তি ছড়িয়ে রয়েছে পুরো করিডরে।
কখনও বাণিজ্য স্বার্থে অ্যাডভেঞ্চারার সমিতির সঙ্গে যুদ্ধে গিয়েছিল, হেরে গিয়েছিল।
জিততে না পারলে প্রতিপক্ষের সাথে যোগ দেয়।
মুকুটহীন রাষ্ট্রের ছোট রাষ্ট্র দখল সাধারণ ঘটনা, যদি কেউ সাম্রাজ্য বা নতুন ফেডারেশনের সঙ্গে যেতে না চায়, তখন অ্যাডভেঞ্চারারদের রক্ষা চায়।
এমনকি মুকুটহীন রাষ্ট্র সাধারণত কেবল একটি নিম্নস্তরের যুদ্ধজাহাজ পাঠায় দখলের জন্য, বহু অ্যাডভেঞ্চার দল রক্ষা করতে আসে, কিন্তু এ ধরনের নতুন অ্যাডভেঞ্চার দল, মূলত তারা সামলাতে পারে না।
দ্বিতীয়টি—
"পুরস্কার: তিন হাজার আত্মাপাথর, লাকসাস মহাজাগতিক রেলগাড়িতে, ছিনতাই হওয়া কোচ ফেরত আনা।"
এবার গরলিয়া মাথা নাড়ল।
"যেহেতু ছিনতাই হয়েছে, নিশ্চয়ই বিক্রি হয়ে গেছে, ফেরত পাওয়া কঠিন।"
তৃতীয়টি—
"পুরস্কার: এক হাজার আত্মাপাথর, গনিস গ্রহে ফসল কাটার মৌসুমে, নিরাপত্তা নিশ্চিত করা, মহাজাগতিক দস্যুদের আক্রমণ থেকে রক্ষা।"
রূচেন বিশেষ করে খুঁজল, গনিস গ্রহ জল ও মাটিতে সমৃদ্ধ, আত্মাপাথরের ফসলে প্রসিদ্ধ, প্রতি ফসল কাটার মৌসুমে বহু পুরস্কারপ্রার্থী নিয়োগ হয়, কিন্তু প্রতি বছর মহাজাগতিক দস্যুরা এসে ফসল লুট করে।
"এটা তো গ্রহ যুদ্ধের মতোই... নতুন অ্যাডভেঞ্চার দলের জন্য উপযুক্ত কাজ খুব কম!"
গরলিয়া ঝুঁকে এসে, চোখে খেয়ালি হাসি—
"দেখো, এখানে বেড়াল খোঁজার কাজও আছে না?"

রূচেন নিচে তাকাল, সত্যিই কেউ মহাকাশে বেড়াল খোঁজে!
"পুরস্কার: এক হাজার আত্মাপাথর—বেড়াল খোঁজার কাজ, ক্রুজ জাহাজ বিস্ফোরণের পরে হারিয়ে যাওয়া সাম্রাজ্যের কালো দাগের বেড়াল খুঁজে বের করা।"
বিস্তারিত খুলে দেখে—
এই বেড়ালের নাম লিলি, ক্রুজ জাহাজে বড় বেড়াল খাঁচায় ছিল, খাঁচাটি নিজস্ব উদ্ধার বেলুন, সিগনাল লোকেশন ও বৈদ্যুতিক চালনা আছে, পার্শ্ববর্তী গ্রহে অবতরণ করতে পারে।
কিন্তু উদ্ধারকারী দল লোকেশন পায়নি, পার্শ্ববর্তী গ্রহে খাঁচাও মেলেনি।
এখন অ্যাডভেঞ্চারারদের সাহায্য চাওয়া হয়েছে।
নিরাপদ অবস্থায় কালো বেড়াল পেলে—এক হাজার আত্মাপাথর।
হালকা আহত অবস্থায়—পাঁচশো আত্মাপাথর।
গুরুতর আহত অবস্থায়—তিনশো আত্মাপাথর।
রূচেন ভাবল—
"আমার জাহাজের দাম এক বেড়ালের সমান? তাছাড়া সাম্রাজ্যের কালো দাগ বেড়াল খুব দামীও নয়, সাধারণ বাজারে কয়েকটি থেকে কয়েক ডজন আত্মাপাথর মূল্য।"
গরলিয়া ঠোঁট বাঁকাল, রূচেনের চায়ের কাপ পূর্ণ করল, নিজের মতো করে পান করল।
"জাহাজের দাম কিছুই নয়, দাম আছে মানুষের, সম্পর্কের। আমাদের ছোটো নেকড়ে মেয়ের দাম দশ হাজার আত্মাপাথর, আমি নিজেও অনেক পুরস্কারের মালিক ছিলাম একসময়।"
রূচেন আতঙ্কে সঙ্গে সঙ্গে অভ্যন্তরীণ নেটে গরলিয়া খুঁজল।
ভাগ্য ভালো, গরলিয়া সম্পর্কে কোনো পুরস্কার নেই।
এখন, অবসরে অবসর।
রূচেন সিদ্ধান্ত নিল—
"এই বেড়াল খোঁজার কাজটাই নেব, আমাদের কাছে প্রতিভাবান আত্মার অধীশ্বর আছেন, একটা বেড়াল খুঁজে বের করা সহজ!"
গরলিয়া সতর্ক করল—
"ভুলো না, এটা একটা নক্ষত্রমণ্ডলে বেড়াল খোঁজার কাজ।"
রূচেনের খোঁজার মানচিত্রের পরিধি নক্ষত্রমণ্ডলের মধ্যেই।
হারিয়ে যাওয়া পোষা প্রাণীর আর কোনো মালিকানা বিরোধ নেই, তাছাড়া উচ্চ পুরস্কার—নিশ্চয়ই মানচিত্রে দেখাবে।
প্রতি খেলায় যেমন শুরুতে থাকে—বেড়াল খোঁজার কাজ।
বেড়াল কেন এত সহজে হারায়?
মহাকাশে বেড়াল কীভাবে খুঁজবে?
পাংগু করিডরে প্রথম অভিযান যে বেড়াল খোঁজার কাজ, রূচেনের কাছে অদ্ভুত লাগল।
তবু সে শুরু করল!
...
অর্ধদিন পরে।
লিওনিন জাহাজ কাঁপতে কাঁপতে, অবশেষে পৌঁছাল ক্রুজ বিস্ফোরণের ঘটনাস্থলে—লাকাগুমুখ নক্ষত্রমণ্ডলে।
এখানে স্থান দুর্গম, মূল পথ থেকে অনেক দূরে।
নক্ষত্রটি নীল দৈত্য, রহস্যময় নীল আলো ছড়ায়।
মণ্ডলের গ্রহও অনেক, বেশিরভাগ মরুভূমি, হিমবাহ ও জলাভূমি গ্রহ।
পার্শ্ববর্তী চৌম্বকক্ষেত্র অস্থির, প্রাণীর ও পতঙ্গের ঢেউ বেশি, দুর্ঘটনার এলাকা।

পাঁচ দিন আগে, মুকুটহীন রাষ্ট্রের সদস্য রাষ্ট্র—বুনচেং দেশের ক্রুজ জাহাজ এখানে এসে পতঙ্গের ঢেউয়ে আক্রান্ত হয়।
জাহাজ সঙ্গে সঙ্গে বিস্ফোরিত হয়, শতাধিক মানুষ প্রাণ হারায়, কেবল কয়েক ডজন উদ্ধার পায়...
এর মধ্যে ছিল কালো দাগ বেড়ালের মহিলা মালিক, পুরস্কার ঘোষণাকারী—ফারিলিফ মহিলা।
একটি নিজস্ব উদ্ধার বেলুনসহ বেড়াল খাঁচা?
রূচেন এমন উচ্চমানের বস্তু কখনও দেখেনি।
লিওনিন জাহাজ বিস্ফোরণ স্থানে পৌঁছাল।
রাডারে এখনও নক্ষত্রমণ্ডলের বিভিন্ন স্থানে ছড়িয়ে থাকা ক্রুজের ধ্বংসাবশেষ দেখা যায়, আত্মা-চৌম্বক বিকিরণ।
কয়েকটি সংগ্রহকারী জাহাজ পার্শ্ববর্তী এলাকায় অনুসন্ধান করছে।
লিওনিন জাহাজের রাডারে দেখা যায়, এসব জাহাজ মহাজাগতিক সংগ্রাহক সংঘের।
সংগ্রাহক সংঘ একটি সম্পূর্ণ অ্যাডভেঞ্চার দল হিসেবে সমিতিতে যোগ দিয়েছে, শক্তিতে দুর্বল, তবে সদস্যসংখ্যা প্রচুর, যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কারে জীবন কাটায়, সংখ্যার জোরে দশ হাজার নতুন প্রজন্মের মধ্যে স্থান পেয়েছে।
নতুন প্রজন্ম বলা হলেও, আসলে ভিক্ষুকদের মতো, ইতিহাস বহু পুরাতন, কেবল দুর্বল।
শীঘ্রই, রূচেনের মানচিত্রে লাল বিন্দু দেখা দিল।
"দেখা যাচ্ছে, বেড়াল খাঁচা সত্যিই নক্ষত্রমণ্ডলের মধ্যে আছে।"
রূচেন সঙ্গে সঙ্গে যেতে চাইল না, প্রস্তুত ছিল।
বরং পার্শ্ববর্তী গ্রহে কিছুক্ষণ ঘুরল।
তারপর মানচিত্র দেখে, নক্ষত্রমণ্ডলের প্রান্তে এক নীল-ধূসর বামন গ্রহে পৌঁছাল।
এখানে আলো বেশ কম, তবে গ্রহের নিচে আগ্নেয় শিরা ও ভূগর্ভস্থ জল আছে, উপরের অংশ শীতল নয়, বরং কিছুটা গরম।
পৃষ্ঠে আছে প্রান্তর, বন, ও বিস্তীর্ণ জলাভূমি।
লিওনিন জাহাজ ধীরে ধীরে বায়ুমণ্ডলে ঢুকে, জলাভূমির কিনারায় অবতরণ করল।
গরলিয়া রূচেনের দিকে তাকিয়ে, নিশ্চিত মনে হল।
"তোমার কি নেভিগেশন আছে? কোনো তদন্ত ছাড়াই সরাসরি এই অজ গ্রহে অবতরণ?"
এটা বামন গ্রহ!
রূচেন ব্যাখ্যা করতে চাইল না, হেলাফেলা করে বলল—
"আমার অনুভূতি আত্মার অধীশ্বরের থেকেও নির্ভরযোগ্য।"
গরলিয়া বিপরীত জানালার পাশে ছোটো নেকড়ে তারকার দিকে ঘুরল।
"আইলি, তুমি কিছু টের পাচ্ছো?"
এর আগেই ছোটো নেকড়ে তারকা উঠে, জলাভূমিতে কিঞ্চিৎ অস্বাভাবিকতা অনুভব করল।
"পার্শ্ববর্তী এলাকায় মনে হচ্ছে অশরীরী আছে।"
গরলিয়া হাসল, রূচেনের লাল চা চুমুক দিল।
"মজা করো না, আমি তো নিজেই অশরীরী।"
ছোটো নেকড়ে তারকা জানালার বাইরে জলাভূমির দিকে বিমূঢ় হয়ে তাকিয়ে থাকল।
"আরও অশরীরী আছে..."