উপকূলে পা রাখার প্রথম তরবারি, সবার আগে প্রিয়জনেরই মাথা নেয়।

বিশ্বব্রহ্মাণ্ড যেন এক কারাগারের খাঁচা...
রূ চেন মনে পড়ে, সেও একসময় এ ধরনের তুলনা করেছিল।
তবে তখন সে পুরোপুরি এলির মন গলানোর জন্য বলেছিল, আদতে তার নিজের বিশ্বাস ছিল না।
বাস্তবভিত্তি ছাড়া, তথাকথিত আত্মার স্বাধীনতা নিছকই ফাঁকা বুলি।
ওটা আত্মার স্বাধীনতা নয়... ওটা তো আত্মপ্রবঞ্চনা।
কিন্তু উপায় কী, যখন বস্তুগত চাওয়া পূরণ হয় না, তখন অন্তত নিজেকে সান্ত্বনা দেবার তো অধিকার থাকা চাই!
তবু যদি সত্যিই বেছে নেওয়ার সুযোগ থাকে—
তুমি কি নেবে আত্মার স্বাধীনতা, অথচ থাকবে নিঃস্ব ও দরিদ্র?
নাকি বেছে নেবে, অর্থের মোহে দৃষ্টি ও আত্মা ক্ষয়, কাগজের নেশায় বন্ধী হয়ে শরীরও বন্দী?
শুধু বস্তুগত স্বাধীনতাই পারে সত্যিকারের আত্মার মুক্তি দিতে।
সায়াং গ্রহ যদি বলে, বিশ্বব্রহ্মাণ্ড খাঁচা, সম্ভবত সেই উন্নতির চূড়ায় পৌঁছেছে বলেই এমন বলার সাহস দেখায়।
“তাহলে সায়াং গ্রহই কি সবচেয়ে স্বাধীন গ্রহ?”
রূ চেন সঙ্কোচভরে জিজ্ঞাসা করল।
একচোখো নারী হঠাৎ তার বুকের দিকে ইশারা করল।
“স্বাধীন কিনা জানি না, তবে এটুকু নিশ্চয় বলতে পারি: এটাই সবচেয়ে ন্যায়ের পৃথিবী।”
রূ চেন গভীর নজরে দেখল, তার হৃদয়ের পাশে নজরদারি ও বিস্ফোরক যন্ত্র বসানো।
সে ঘাড় ফিরিয়ে দোকানের কর্মীদের দেখল।
সবাই একই রকম।
রূ চেন হঠাৎ শীতল স্রোত বয়ে যেতে অনুভব করল, যেন ‘১৯৮৪’ উপন্যাসের মত এক কঠোর পর্যবেক্ষণের ভুয়া ইউটোপিয়ায় পা রেখেছে।
তবু কোথাও যেন কিছুটা অস্বস্তি রয়ে গেল।
কারণ এখানে তো বন্দী বন্দর, কোনো স্বপ্নের দেশ নয়।
আবার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নারী দোকানদারকে দেখল—
সামান্য খসখসে কালো আবরণে, আর তার শক্তিশালী বত্রিশ-স্তরের আত্মিক যোদ্ধার শক্তি দেখে মনে হয় না সে সায়াং গ্রহের স্থানীয়।
রূ চেন আবারও জিজ্ঞাসা করল,
“আপনি কি এখানকার নন?”
একচোখো নারী দোকানদার রূ চেনকে সম্পূর্ণভাবে নিরীক্ষণ করল, আবার দূরের লিওনিন নৌকা দেখল, তবু সাথে সাথে কিছু বলল না।
ততক্ষণে সে রূ চেনের আনা পুরাতন যন্ত্রপাতি পরীক্ষা করতে শুরু করল।
আরও দুইজন দক্ষ আত্মযন্ত্রবিদ ডেকে আনল সাহায্যের জন্য।
নারী দোকানদারের মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল, আবারও রূ চেনকে মেপে দেখল—শুধু সুদর্শনতা ও ব্যক্তিত্ব ছাড়া আর কোনো গুণ খুঁজে পেল না।
আবার দূরের লিওনিন নৌকা দেখল, কেবল প্রতিরক্ষার জন্য কিছু যন্ত্র লাগানো, নিতান্তই এক নবীন পাত্র।
“তোমার এই যন্ত্র প্রায় এক লক্ষ বছরের পুরোনো, তুমি তো সদ্য নাবিক, কোথা থেকে পেলো?”
রূ চেন হাত নেড়ে বলল,
“কোথা থেকে পেয়েছি জিজ্ঞাসা কোরো না, নেবে কিনা বলো!”
নারী দোকানদার ধোঁয়া টানল, ইচ্ছাকৃতভাবে রূ চেনের মুখের সামনে ধোঁয়ার গোলা ছাড়ল, পেশাদারি ঔদ্ধত্যে দাম কমানোর খেলা শুরু করল।
“বুঝতে হবে, এসব পুরাতন যন্ত্র আসলে নিছক স্মারক, ব্যবহারিক কোনো মূল্য নেই, বরং ঝুঁকিও অনেক, বিক্রি করাও কঠিন... আসলে তুমি এটা সাম্রাজ্যের কোনো জাদুঘরে বিক্রি করতে পারতে, কিন্তু নিশ্চয় তোমার উত্স সঠিক নয়, তাই সাহস করো না, তাই তো?”
রূ চেন এসব কথার জবাব দিতে আগ্রহী নয়।
“দাম কমানোর চেষ্টা করো না, সায়াং বাসীরা পুরাতন প্রযুক্তিতে আসক্ত, দাম জানি, তাড়াতাড়ি দাম বলো, আমার দ্রুত যাত্রা দরকার!”
নারী দোকানদার এক আঙুল তুলল।
“এক হাজার আত্মপাথর, এক ফোঁটা বেশি হলে অন্য কোথাও যাও।”
রূ চেনও পাঁচ আঙুল মেলে ধরল।
“পাঁচ হাজার আত্মপাথর... এক ফোঁটা কম হলেও বিক্রি করবো না!”
দুজনই কোমরে হাত রেখে, চোখে চোখ রেখে, একটিও কথা না বলে, ধোঁয়ার আস্তরণে দাঁড়িয়ে রইল।
এভাবেই এক মিনিট মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকল।

রূ চেনের আত্মার ও প্রকৃতির একাত্মতার যে ভাব, তাতে ধোঁয়ার আস্তর যেন স্বর্গীয় কুয়াশা হয়ে উঠল।
শেষপর্যন্ত, দুজনই এক ধাপ পিছু হটে।
দুই হাজার পাঁচশো আত্মপাথরে চুক্তি হল।
রূ চেন একটু কমেই বিক্রি করল বলে মনে হল, কিন্তু ভেবে দেখল—এটা আসলে ততটা দুর্লভ নয়।
এক লক্ষ বছর আগে মানববহর সারা মহাবিশ্বে ঘুরত, একদিকে মহাবিশ্ব জয়ে, অন্যদিকে কারখানার মত জাহাজ তৈরি...
প্রায় প্রতিটি মানব নক্ষত্রপুঞ্জের জাদুঘরে আছে এসব প্রাচীন যুদ্ধজাহাজ, বেশিরভাগই সম্পূর্ণ।
পুরাতন যন্ত্রপাতি, শুধু সায়াং বাসীরাই এসব নিয়ে খেলা করতে ভালোবাসে।
দুই হাজার পাঁচশো, মেনে নেওয়া যায়।
পুরাতন যন্ত্রপাতি বিক্রি করে দুই হাজার পাঁচশো আত্মপাথর পেয়ে, এবার রূ চেন স্টোরেজ ব্যাগ থেকে উড়ন্ত ড্রাগন যুদ্ধজাহাজের তরবারির চাবি বের করল—
অসুরনাশ তরবারি!
এবার নারী দোকানদার সত্যিই ভয় পেয়ে গেল।
সে ভারী, দণ্ডহীন তরবারির ফলা হাতে নিল।
দশ হাজার বছরের ইতিহাস বয়ে আনা, সামান্য তেল-ময়লা ছাড়া কোনো মরিচা নেই, সেই প্রাচীন তরবারিতে খোদাই করা গভীর, জটিল, অথচ মহাজাগতিক সত্যে ভরা নকশা।
এটা সে কেবল জাদুঘরে দেখেছে, প্রথমবার হাতে নিল, সেই শীতল, পুরানো গন্ধ... চিন্তা দশ হাজার বছর আগের অগ্রযাত্রার যুগে চলে গেল।
কী মহাকাব্যিক ছিল সে সময়... অথচ সে কিনা এই অজ্ঞাত বন্দরে ব্যবসা করে!
সে রূ চেনের আরও কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বলল—
“তুমি কি সাম্রাজ্য জাদুঘর লুট করেছো?”
কী অবাক প্রশ্ন!
রূ চেন কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল—
“হ্যাঁ তো কি হয়েছে?”
নারী দোকানদার যদিও অসুরনাশ তরবারিতে লোভী, তবু নিজের বর্তমান অবস্থান ভেবে, শেষপর্যন্ত কেনার সিদ্ধান্ত বদলে ফেলল।
সে আর আগের সে নেই।
“অসুরনাশ তরবারি তুমি নিজেই রেখে দাও, সায়াং গ্রহে তরবারির কদর নেই, একটু কাঠামো বদলালে কাজে লাগতে পারে, কিনতে সাহস করি না, কিনলেও ব্যবহার করব না, চাইলে অন্ধকার নেটে দাম জেনে নিতে পারো।”
বলে, সে অত্যন্ত অনিচ্ছায় অসুরনাশ তরবারি ফেরত দিল।
রূ চেন সেটি ফেরত নিয়ে স্টোরেজ ব্যাগে রাখল।
দেখা যাচ্ছে, এটা বিক্রি করা সহজ নয়।
সম্ভবত নিজের কাছেই রাখতে হবে,毕竟幽魔 হলো গ্যালাক্সির চার মহাবিপদের একটি, সাম্প্রতিক দশকগুলোতে এর উপস্থিতি ব্যাপক বেড়েছে, সাথে রাখলে ক্ষতি নেই।
তার ওপর, লিওনিন নৌকাতেই তো রয়েছে এক幽魔 বিড়াল।
আরও আছে এক আধা-অসুর, কখনও গ্লোরিয়া যদি অশুভ রূপে রূপান্তরিত হয়—
তখন রূ চেনকে হৃদয়ে নারীর প্রতি মোহ ভুলে, তরবারি তুলতে হবে।
তীরে প্রথম তরবারি, আগে প্রিয়জনকেই কেটে ফেলতে হবে।
“ভাই, দেখছি তুমিও একজন আত্মযন্ত্রবিদ, সায়াং গ্রহে শুধু বিক্রি করতে আসনি নিশ্চয়? অভিযাত্রীর পথ দীর্ঘ, বিপদসংকুল, সাধারণ জাহাজে বেশিদূর যাওয়া যায় না।”
“তাহলে, আপনার দোকানে কি উন্নয়ন-পরিবর্তনের কাজও হয়?”
নারী দোকানদার ধোঁয়া টানতে টানতে রূ চেনের মুখে ধোঁয়া ছাড়ল।
“এটা আবার প্রশ্ন? বন্দী বন্দরে কোন দোকান এমন কাজ করে না? সায়াং গ্রহের এটিই তো সেরা ব্যবসা, না হলে পেছনের সুউচ্চ অট্টালিকা আর স্বপ্নের শহর আসত কোথা থেকে?”
“আপনি তো আমাকে কিছুতেই খালি হাতে যেতে দিচ্ছেন না!”
রূ চেন ঠাট্টা করল, তবু হাত ছড়িয়ে দোকানে ঢুকল।
“আচ্ছা, দেখি তো কী কী সরঞ্জাম আছে আপনাদের?”
স্বীকার করতেই হয়, বাইরের ভাঙাচোরা ইস্পাতের পিরামিডের ভেতর যত এগোচ্ছিল, তত আধুনিক হয়ে উঠছিল।
দোকানের মেরামত ও পরিবর্তন ঘর পুরোটাই রোবটের হাতে।
পুরু, ঘন যান্ত্রিক বাহু একের পর এক ছাদ থেকে ঝুলছে, অষ্টপদীর মত একসাথে ডজনখানেক যন্ত্রে কাজ করছে, চোখ ধাঁধানো দৃশ্য।
এ যেন শিল্পের ১০.০ যুগ!

জানতে হবে—এটা নতুন জাহাজ বানানোর মত সহজ নয়।
প্রতিটি পরিবর্তন ও মেরামতের ধরণ আলাদা, কোনো নিয়ম চলে না...
মানে, পেছনে রয়েছে এক অত্যন্ত সূক্ষ্ম, উচ্চবুদ্ধিসম্পন্ন নিয়ন্ত্রণব্যবস্থা।
“কেমন, সায়াং গ্রহের প্রযুক্তি দারুণ, না?”
রূ চেন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, প্রথমবারের মত নিজে কাজ না করে আধুনিক প্রযুক্তির স্বাদ নিতে ইচ্ছে হল।
“আমার উড়ন্ত জাহাজে চাই উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন লেজার অস্ত্র, অ্যান্টি-রাডার স্টেলথ যন্ত্র।”
এছাড়াও, নিজে শিগগিরই কুড়ি স্তরের উন্নতি পেতে চলেছে বলে, বর্ম ও ইঞ্জিন উন্নত করা জরুরি।
“বর্মের জন্য কুড়ি স্তরের ড্রাইভ ইঞ্জিন চাই।”
“এ রকম কিছু আছে?”
“নেই।”
“তাহলে দাম সস্তা নয়।”
নারী দোকানদার ওয়ার্কশপের প্রধানকে হিসাব করতে বলল, শেষ পর্যন্ত দাম নির্ধারিত হল দুই হাজার পাঁচশো।
দুই হাজার পাঁচশো... রূ চেনের চোখের কোণে টান পড়ল।
“এমন কাকতালীয়!”
নারী দোকানদার ধোঁয়া টানল।
“এটা কাকতাল নয়, বরং দেখলাম তুমি খারাপ ছেলে নও, হয়তো যথেষ্ট অর্থ আনোনি, তাই বিশেষ ছাড় দিয়েছি। তুমি আত্মযন্ত্রবিদ, দামের ব্যাপারে জানোই তো।”
রূ চেনের এই কিছু পরিবর্তন আসলে এই দামেই পড়ে।
“দুঃখিত, আমি দুই হাজার পর্যন্ত দিতে পারি... আপনি না পারলে আমি নিজেই করতে পারি।”
বাকি পাঁচশো আত্মপাথর দিয়ে রূ চেনকে শুধু জাহাজে রসদ যোগাতে নয়, স্বর্ণগর্ভ গ্লোরিয়াকেও খাওয়াতে হবে।
“ঠিক আছে, ধরো না-কি লাভ করলাম না, তোমার মত হিসেবি তরুণ আজকাল কমই দেখা যায়, মনে হয় পানগু করিডোরে অভিযানে আয় কমে যাচ্ছে।”
এইভাবেই, মাত্র দুই ঘন্টায় ওয়ার্কশপের যান্ত্রিক বাহুগুলো লিওনিন নৌকা ও বর্মের সব পরিবর্তন শেষ করে দিল।
একটি সাধারণ দোকানে হলে একদিন সময় লাগত!
সময় মানে দক্ষতা, তাই তো সায়াং এত উন্নত, মহাবিশ্বকে বন্দী বলার সাহস দেখায়।
বিদায়ের আগে—
নারী দোকানদার গোপনে রূ চেনের হাতে একটা চিরকুট গুঁজে দিল।
রূ চেন সঙ্গে সঙ্গে দেখল না, দোকান ছাড়ার পরই খুলল।
পাশে গ্লোরিয়া ভাবল, বুঝি ডেটের আমন্ত্রণ।
“তোমাকে ছোট করে দেখেছিলাম, আসলে তুমি আমাকেও ছাড়িয়ে গেছো!”
রূ চেন কিন্তু কপাল কুঁচকে গেল।
চিরকুটে স্পষ্ট লেখা—
“পুরস্কারসংক্রান্ত কোন কাজ নিও না!”
“পুরস্কারসংক্রান্ত কোন কাজ নিও না!”
“পুরস্কারসংক্রান্ত কোন কাজ নিও না!”
——————
পাঠকবন্ধু [২০২৩০৬০৬১৩৩৮২৩৬২৩] আজ আবার পাঁচটি অ্যালায়েন্স প্রধান উপহার দিয়ে এই বইয়ের রৌপ্য মহাসংগ্রাহক হয়ে গেলেন! প্রথমবার বই লিখেই রৌপ্য পেলাম, অবিশ্বাস্য লাগছে...
পাঠকবন্ধু [২০২৩০৫৩১২১১১১২৯৮২] এই বইয়ে অ্যালায়েন্স প্রধান উপহার দিয়েছেন!
পাঠকবন্ধু [২০২৩০৬০৪১৮৫১৪০৪৮৫] এই বইয়ে চারটি দলনেতা উপহার দিয়েছেন!
পাঠকবন্ধু [২০২৩০৬০১১৯০৪০৬৮৩৬] আবারও দুইজন দলনেতা উপহার দিয়েছেন!
সবাইয়ের উপহার আমি খাতায় লিখে রাখছি, বই প্রকাশের পর বাড়তি অধ্যায় প্রকাশ করব!