৯ দাসী-ছাপ, পূর্বপুরুষের স্বরূপে ফিরেছে নক্ষত্রীয় নেকড়ে【দ্বৈত অধ্যায়】

সমুদ্রযোদ্ধা বন্দর অবস্থিত প্যানগু আন্তঃনাক্ষত্রিক করিডোরের সূচনায়, এটি উপত্যকার সুরঙ্গের বাইরে একটি বিশাল মানবনির্মিত নক্ষত্রমণ্ডল। এর চারপাশের এক আলোকবর্ষ এলাকায় মহাকাশযানের ঘনত্ব সমগ্র মহাবিশ্বে সর্বোচ্চ।
লিওনিন মহাকাশযানটি সমুদ্রযোদ্ধা বন্দরের এক আলোকবর্ষ দূরে পৌঁছে বিশ্রাম নিল।
রু ছেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, পেছনের ঝুঁকিপূর্ণ মুহূর্তটি মনে করে সে এখনো আতঙ্ক কাটিয়ে উঠতে পারেনি, যদিও তার কাছে সতর্কবার্তা ছিল।
“এই বারটা কেবল সঙ্গী খুঁজতে, বিশেষ পরিস্থিতি। এ রকম বিপজ্জনক কাজ আর করব না!”
গোলিয়া লাউঞ্জ চেয়ারে বসে, লম্বা করে হাই তুলল।
তাঁর টানটান সবুজ সিল্কের পোশাকের বুকে হৃদয়াকৃতি জানালার মাঝে সাদা মাংস বেরিয়ে আসতে চাইছিল।
“বিপদ কিসে? দেখছি তুমি বরং একেবারে শান্ত, যেন উপভোগ করছো!”
রু ছেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“ভাগ্য সব সময় আমাদের পক্ষে নাও থাকতে পারে।”
গোলিয়া মদের কলস তুলে চুমুক দিলো, পরিতৃপ্তির হাসি নিয়ে।
“ভাগ্য নয়, আমার তো দক্ষতা! তুমি ভয় না পেলে, সবগুলো সাঁজোয়া ইঞ্জিনই তুলে আনতাম জাহাজে।”
রু ছেন মনে মনে ভাবল, এই নারী আসলেই টাকা কামাতে চাইলে, তার ক্ষমতা কম নয়।
তবে এখন তার মনোযোগ সাঁজোয়া ইঞ্জিনে নেই।
“সাঁজোয়া ইঞ্জিন কি একশো স্তরের নিরাপত্তা কেবিনের চেয়ে দামী? আগে চলো আমাদের সঙ্গীর দিকে দেখি।”
বলেই রু ছেন পেছনের কেবিনে গেল, প্রস্তুত হলো আর্ডেন ফার্মার একশো স্তরের নিরাপত্তা কেবিন খুলতে।
“একশো স্তরের কেবিন?”
গোলিয়া চমকে উঠে সোজা হয়ে বসল, তার পিছু নিলো।
“তাহলে ভিতরের নেকড়ে-মেয়ে আমার ধারণার চেয়েও দামী? তুমি নিশ্চিত, সে ওখানেই আছে? আমার মানসিক দৃষ্টি তো কিছুই দেখতে পাচ্ছে না…”
নিরাপত্তা কেবিন মানসিক দৃষ্টি প্রতিরোধী, শুধু ৩৮ স্তর নয়, একশো স্তরের সাধকও দেখতে পারে না।
রু ছেন কাঁধ ঝাঁকালো।
“খুলে দিলেই তো বুঝবে।”
গোলিয়া সন্দেহ নিয়ে বলল,
“কালোবাজারে কারো একশো স্তরের নিরাপত্তা কেবিন খুলতে বললে হাজারটা আত্মা-পাথর লাগবে...তুমি পারবে তো?”
রু ছেন মনে মনে ভাবল, তাহলে তুমি এত ভালো জানো কীভাবে?
“সময় লাগবে, তুমি বরং গেম খেলো।”
“না, আমি এখানেই দেখব।”
বলেই গোলিয়া রু ছেনের যন্ত্রপাতির টেবিলে বসে কৌতূহলভরে তার খোলার পদ্ধতি দেখতে লাগলো।
তিন মিটার পাশের কিউব আকৃতির কেবিন।
শিল্ড-টাইগার ব্র্যান্ড, রূপালী খোল, সাম্রাজ্যের ভারী সাঁজোয়া ধাতুর বাইরের দেয়াল, মাঝখানে পশু হাড়ের স্তর, ভেতরে মাকড়সার সুতোর আবরণ।
তিন স্তরের লক—পাসওয়ার্ড লক, চেহারা শনাক্তকারী ক্যামেরা লক, রক্ত ও তালুর ছাপ শনাক্তকারী রক্তচুক্তি লক।
তিনটি লক একসাথে খুলতে না পারলে দরজা খোলা যায় না।
বাইরের কেউ খুলতে চাইলে কেবল আর্ডেন ফার্মা নিজের হাতে খুললে সম্ভব।
তবে রু ছেনের ছিল অন্য উপায়।
সে স্ক্যাভেঞ্জার আর্মারে ঢুকে, হালকা লেজার কামান দিয়ে লকের হৃদয় লক্ষ্য করে গুলি ছুঁড়ল।
লেজার এক ঝলকে লক ভেঙে দিলো।
সঙ্গে সঙ্গে কেবিনে অ্যালার্ম বেজে উঠলো, দরজা সম্পূর্ণ লক হয়ে গেল এবং অবস্থান সংকেত পাঠাতে শুরু করলো।
গোলিয়া হতবাক।
রু ছেন কিছুই পরোয়া করল না, ধীরে ধীরে আর্মার থেকে বেরিয়ে এল।
তার যন্ত্রপাতির বাক্স খুলে, এক টুকরো আত্মা-লেখা তার নিয়ে, নিজের হাতে বানানো ডিকোডার সফটওয়্যার চালু করল।
এই ডিকোডার সে তার আগের জীবনের গেমিং কোড, হ্যাকিং দক্ষতা ও এই জগতের আত্মালেখা যুক্ত করে বানিয়েছে।
লৌহগ্রহের কোন আত্মালেখা-লকই তার ডিকোডারের সামনে ত্রিশ সেকেন্ডও টিকত না।
এমনকি সে ব্লু ভ্যালি নক্ষত্রমণ্ডলের বিশাল আত্মা-নেটওয়ার্কও ফাটিয়ে বিনা খরচে ব্যবহার করতে পারত।
এখনো কেবল তিনটি জিনিস সে ফাটাতে পারেনি—
ব্যাংক ব্যবস্থা।
আঁধার নেটের গেটওয়ে।
সাম্রাজ্যিক যুদ্ধজাহাজের কমান্ড সিস্টেম।
তবে কাছ থেকে যদি সে আঁধার নেট সার্ভার, ব্যাংকের ডাটাবেস বা সাম্রাজ্যিক যুদ্ধজাহাজের ককপিটে পৌঁছে যায়, সেখানেও সে উপায় বের করতে পারবে।
রু ছেন ডিকোড করতে শুরু করল।
শুধু সফটওয়্যারের স্বয়ংক্রিয় নয়, নিজে নিজেও ফায়ারওয়াল পরীক্ষা করে প্যারামিটার বদলাতে লাগল।
গোলিয়া যন্ত্রপাতির টেবিলের ওপর বসা অবস্থায়, ততক্ষণে ঘুমিয়ে পড়েছে, নরম নরম নাক ডাকছে, গালভরা মদের সুবাস।
অর্ধঘণ্টা পর।
রু ছেন সফলভাবে কেবিনের পাসওয়ার্ড নেটওয়ার্ক ব্রেক করল।
অবস্থান সংকেত ধ্বংস হলো।
লিওনিন আবার স্থানান্তরিত হয়ে নিরাপদ জায়গায় চলে গেল।
গোলিয়া হঠাৎ চমকে জেগে উঠল।
চোখ খুলে দেখে—
কেবিনের দরজা খোলা।
রক্তে ভেজা সাদা নেকড়ে এক লাফে বেরিয়ে এসে রু ছেনকে মাটিতে ফেলে দিলো।
তীক্ষ্ণ নখে তার জামা ও চামড়া ফুটো হয়ে গেল।
রু ছেন হতবাক, এমনকি ঝুঁকি সতর্কবার্তাও পায়নি।
তবু, সতর্কবার্তা না আসায় সে বেশ শান্ত থেকেছে।
“ভয় পেও না, আমি তোমাকে উদ্ধার করতে এসেছি।”
ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, এটি একটি সাদা লোমওয়ালা স্ত্রী নেকড়ে, সামনের থাবা দিয়ে সে চেপে ধরেছে, গম্ভীর গর্জন করছে।
তার কপালে নীল দৈত্য নক্ষত্রের চিহ্ন।
সারা শরীরের শুভ্র লোম, বিদ্যুৎ-ছাপা পোড়া ও এলোমেলো, সর্বত্র রক্তের দাগ।
বরফ-নীল চোখে ক্রোধে দীপ্তি, মনে হয় মাথার ভেতর অন্য কোনো চিন্তার সঙ্গে সংগ্রাম করছে, বুঝতে পারছে না কার সামনে আছে।
রু ছেনের সামনে জিনিস শনাক্তকারী বলছে—
[ছোট নেকড়ে গ্রহ থেকে আগত নেকড়ে কন্যা, দ্বাদশ স্তরের আত্মাশক্তি, বিরল রেট্রোগ্রেড গঠন, নিখুঁত ও ভারসাম্যপূর্ণ আত্মা-নিয়ন্ত্রণ প্রতিভা; মানবীয় রূপে সেবিকা মানসিকতা আরোপিত, প্রবৃত্তি দিয়ে সে তা প্রত্যাখ্যান করায় সবসময় নেকড়ে রূপে থাকে, মানব দাসত্ব এড়াতে পারলেও দীর্ঘদিন বৈদ্যুতিক নির্যাতনের শিকার।]
এই তথ্য দেখে রু ছেন মোটামুটি পুরো ব্যাপারটা আঁচ করতে পারল।
মানতেই হবে, ছোট নেকড়ে-মেয়েটি যথেষ্ট বুদ্ধিমান।
আর বিরল রেট্রোগ্রেড গঠন তার প্রতিভার প্রমাণ!
গোলিয়া হতবাক।
“আমরা এতো কষ্ট করে খুঁজে পেলাম, আর সে কেবল একটা নেকড়ে?”
জানা দরকার, মানবীয় গঠন এতটাই বিবর্তিত যে পশু রূপে আর ফেরা সম্ভব নয়।
রু ছেন শান্তভাবে মাথা নাড়ল, বলল,
“নেকড়ে-কন্যা, তবে বিরল রেট্রোগ্রেড, আমি বরং তার সাদা নেকড়ে রূপটিই বেশি পছন্দ করি, কতটা গর্বের!”
গোলিয়া ভালো করে তাকিয়ে দেখল, আসলেই এই রক্তাক্ত ছোট নেকড়েটি খুব সুন্দর, যদি রেট্রোগ্রেড হয়, তার আত্মা-নিয়ন্ত্রণ প্রতিভা সাধারণ নেকড়ে জনগণের চেয়ে অনেক বেশি।
“কী মিষ্টি সাদা নেকড়ে…”
সে এক লাফে টেবিল থেকে নামলো।
“ওই খারাপ আর্ডেন ফার্মা, আমাদের উচিত ছিল ওকে মেরে ফেলে যাওয়া!”

রু ছেন বলল,
“একদিন ওকে মারবই, তবে এখন নয়।”
“বেচারা নেকড়ে, এসো দিদির কোলে আসো।”
গোলিয়া হাঁটু গেড়ে বসল, এক ঝাঁপ দিলো।
সাদা নেকড়ে লাফিয়ে পালিয়ে গেল, চারদিকে বেরোনোর পথ খুঁজল।
দেখল, সে মহাকাশযানে, নিরুপায় হয়ে মালপত্রের ঘরে পালিয়ে গিয়ে দরজা বন্ধ করে দিলো।
গোলিয়া ঝাঁপিয়ে পড়ে রু ছেনের গায়ে পড়ল, জোরে ধাক্কা দিয়ে কোমলতা উপভোগ করল।
“ওফ, ব্যথা... আহাম্মক, তুমি ধরলে না কেন তাকে?”
রু ছেন তার ভারী শরীর সরিয়ে উঠে জামার কলার ঠিক করল... বুকে জামা আর চামড়া ফুটো।
“ওর আত্মাশক্তি দ্বাদশ স্তরের, আবার নেকড়ে রূপে, কেমন করে ধরি?”
গোলিয়া উঠে দাঁড়াল, বুকে হৃদয়াকৃতি জানালায় রু ছেনের রক্ত লেগে গেছে।
সে বিরক্ত মুখে তা মুছে ফেলল।
হঠাৎ কৌতূহলে আঙুলে লেগে থাকা রক্ত চাটল...
কিছুই না, ভাবছিল রু ছেন বুঝি অদ্ভুত কিছু, কিন্তু একদম সাধারণ মানবীয় রক্ত।
তবু, এখন সমস্যা হল ছোট নেকড়ে-মেয়ে।
“শুনেছি, ছোট নেকড়ে গ্রহের নেকড়ে মানবেরা বিলুপ্ত, এরা ভারসাম্যপূর্ণ আত্মা-নিয়ন্ত্রক, পশু, পতঙ্গ, চাষবাস, পশুপালন, এমনকি রান্না—সবকিছুতেই পারদর্শী, এবং নাকি আদর্শ সঙ্গী।”
রু ছেন বিরক্ত হয়ে এক ঝলক তাকাল।
“সঙ্গীত ছাড়া, বাকি সব ঠিক বলেছো।”
আত্মা-নিয়ন্ত্রক, গ্যালাক্সির সাত প্রধান আত্মাশক্তি পেশার একটি।
এটি একটি সমষ্টিগত শ্রেণি, জীবন্ত প্রাণী নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী।
বিভিন্ন শাখা—পশু, পতঙ্গ, উদ্ভিদ, ছত্রাক, ভাইরাস, এমনকি মানব প্রজাতি নিয়ন্ত্রণ।
এমনকি মানবীয় আত্মা-নিয়ন্ত্রকও আছে…এটাই গবেষণার নতুন দিগন্ত।
আর নেকড়ে মানবেরা, স্বভাবতই সর্বশ্রেষ্ঠ আত্মা-নিয়ন্ত্রক।
তারা এমনকি উপাদান নিয়ন্ত্রণ ও আত্মা নিয়ন্ত্রণেও পারদর্শী।
উপাদান নিয়ন্ত্রক, জীবন্ত নয় এমন উপাদান নিয়ন্ত্রণ করে—লোহা, কাঠ, পানি, অগ্নি, মাটি ইত্যাদি।
আত্মা-নিয়ন্ত্রক, জীবন্ত প্রাণীর আত্মা নিয়ন্ত্রণ করে।
অর্থাৎ, নেকড়ে মানবেরা হলো নিয়ন্ত্রণ-শ্রেণির সর্বজ্ঞ!
আর রেট্রোগ্রেড নেকড়ে মানবেরা, সর্বজ্ঞদের মধ্যেও প্রতিভাবান।
তাই আর্ডেন ফার্মা তাকে একশো স্তরের কেবিনে বন্দি করেছিলো।
আর্ডেন ফার্মার বৈদ্যুতিক নির্যাতনের উদ্দেশ্য ছিল হয়তো মানব রূপে এনে দাস বানানো, অথবা বিক্রি করে মোটা টাকা কামানো।
তবে রু ছেনের টাকা দরকার নেই, দরকার নিখুঁত সঙ্গী।
একজন এমন, যার দক্ষতা তার সম্পূরক, প্রতিভা যথেষ্ট, ক্রমাগত উন্নতি করবে, ভবিষ্যতে অকেজো হবে না।
গোলিয়া যেমন।
নেকড়ে-কন্যাও তেমন।
“তোমার এইবারের অনুভূতি ঠিক ছিলো, সে নিখুঁত সঙ্গী।”
রু ছেন বলল।
গোলিয়া চিন্তিত।
“দেখছি ওর মনে বড় আঘাত আছে? তবে কি ঐ জানোয়ারটার হাতে…”
রু ছেন মাথা নাড়ল।
জিনিস শনাক্তকারী তার দেহের বিস্তারিত তথ্য জানিয়ে দেয়।
সে বুদ্ধিমত্তার সাথে নেকড়ে রূপ নেয়, নিজের মূল্য বাড়ায়, সাথে দাসত্ব ও নির্যাতন থেকে বাঁচে।
“তা হয়নি, ওর মনে সেবিকা মানসিকতা গেঁথে দেওয়া হয়েছে, মানব রূপ নিলেই শতভাগ দাস, এইভাবে থাকাই ভালো।”
গোলিয়ার ভুরু কুঁচকে গেল, মাথা নাড়ল।
“আমি ছোট প্রাণী পছন্দ করি ঠিকই, কিন্তু তার মানসিক শিকল খুলে দেওয়াই আসল কাজ। আমি এক ডাক্তারকে চিনি, সম্ভবত পারবে, তবে আগে তাকে মানব রূপে ফিরতে হবে, তবেই চিকিৎসা সম্ভব, আর আমরা তখনই অ্যাডভেঞ্চারার অ্যাসোসিয়েশনে নাম লিখতে পারব।”
রু ছেন ভাবেনি, গোলিয়ার এমন সহানুভূতি থাকবে।
“ও এখন মানুষের, বিশেষত পুরুষের প্রতি ভীষণ বৈরী, মানব রূপে ফেরা সহজ নয়, হয়তো শুধু সমুদ্রযোদ্ধা বন্দরের বিশেষজ্ঞই পারবে!”
গোলিয়া হাত নাড়ল, বলল,
“টাকা নষ্ট কোরো না। আমি মেয়ে, দরদি দিদি, আমাকে দাও এই দায়িত্ব।”
দরদি দিদি...রু ছেন ভাবল, ‘দ’টাই কেবল সত্যি।
গোলিয়া ব্যাগ তুলে পেছনের কেবিনে গেল।
জোর করে বাম পাশের মালঘরের দরজা খুলে, নিজেকে আর নেকড়ে-মেয়েকে একসাথে ভেতরে বন্ধ করল।
রু ছেন চুপিচুপি ঘরের ক্যামেরা চালু করল, চা খেতে খেতে দেখতে লাগল ভেতরের কাণ্ড।
বাম পাশের ঘর ফাঁকা, এসিও চলে না।
সাদা নেকড়ে কোণে কুঁকড়ে গিয়েছে, ঠান্ডায় কাঁপছে।
গোলিয়া এসি চালিয়ে, মুখে হাসি আর স্নেহের ছাপ এনে এগিয়ে গেল।
ভেবে, ব্যাগ থেকে চুষনির ললি বার করল,
“তুমি কি মিষ্টি খাবে?”
সাদা নেকড়ে পাত্তা দিল না।
সে কোমর থেকে ছোট মদের কলস খুলে ধরল,
“মদ খাবে?”
তবুও পাত্তা নেই।
গোলিয়া নতুন কেনা ছোট পাইপ বের করল,
“মদের স্বাদের ধোঁয়া নেবে?”
সাদা নেকড়ে:
“….”
রু ছেন অবাক, এ নারীর ব্যাগে নেই এমন কিছু নেই!
নেকড়ে কিছুতেই গলে না দেখে, গোলিয়া বসল, ভাষা সাজিয়ে বলল,
“আমরা সদ্য গঠিত এক মহাকাশ অভিযাত্রী দল, তোমাকে বাঁচিয়েছি বিক্রি করার জন্য নয়… যদিও তুমি অনেক দামী, আমরা একজন আত্মা-নিয়ন্ত্রক খুঁজছিলাম, তুমি নিখুঁত উপযুক্ত।”
সাদা নেকড়ে একবার তাকিয়ে আবার মাথা নামিয়ে নিলো।
গোলিয়া সম্ভাবনা দেখে বলল,
“তুমি কি অভিযানে ভয় পাচ্ছো? ভয় পেও না, যে মানুষটি তোমাকে বাঁচিয়েছে সে এই জাহাজের ক্যাপ্টেন, দেখতে সুন্দরী, তবে তার আসল গুণ সৌন্দর্য নয়, দক্ষতা। সে এত নিখুঁতভাবে জাহাজ চালায়, বিপদ তার চেয়ে ধীর, নইলে তোমাকে উদ্ধার করতে পারত না।”
সাদা নেকড়ে ক্যামেরার দিকে তাকাল, বুঝল কেউ তাকে দেখছে, আরও কুঁকড়ে গেল।
গোলিয়া আবার শান্ত করে বলল,
“পুরুষকে ভয় পেয়ো না, এই জাহাজে সবচেয়ে শক্তিশালী আমি, আমার কথাই শেষ কথা, মেয়েরা মেয়েদের ঠকায় না।”
“তার উপর, আমি শুধু মেয়ে নই, আমি বিড়ালি-মেয়েও, যদিও জাদুময় বিড়াল, দেখো…”
কথা শেষ না হতেই মাথায় কালো বিড়ালের কান বের করে দেখালো।
“ম্যাঁও!”
অন্ধকারের ছায়ার মতো, যেন অনন্ত গহ্বর…

ভয়ে সাদা নেকড়ে চমকে লাফিয়ে উঠল, গোলিয়াকে পাশ কাটিয়ে অন্য কোণে গিয়ে দাঁড়াল, লোম ফুলিয়ে, যুদ্ধভঙ্গিমায় গম্ভীর গর্জন করল।
রু ছেন চুপ, গোলিয়ার বিড়ালি-কান দেখে যদিও মায়া লাগল…এবার জাহাজে বিড়াল-কুকুর একসাথে।
গোলিয়া হতাশ, এতক্ষণ বোঝানোর পরও উল্টো ফল।
সে আন্দাজ করল, হয়তো এই সব কৌশল আগেই আর্ডেন ফার্মা ব্যবহার করেছে, শেষে উপায় না পেয়ে বৈদ্যুতিক নির্যাতন দিয়েছে?
হঠাৎ, তার বুদ্ধি চমকালো, সে সাদা নেকড়েকে বলল,
“শোনো, যে মানুষটি তোমাকে উদ্ধার করেছে তার নাম রু ছেন, সে লুকানো শক্তির অধিকারী এক ভয়ঙ্কর পিশাচ, পশুদের সঙ্গে সে আজব কিছু করে, এমনকি আমার রূপও সে বিড়ালে বদলে দিয়েছে…আহা, আজ রাতেই তুমি মেয়ে হবে না, মা-নেকড়ে হবে।”
ভয়ে সাদা নেকড়ের চোখ জ্বলজ্বল, আত্মাশক্তি অশান্ত।
হঠাৎ আলোর ঝলক, সে নিমেষে মানব রূপ নিলো।
রু ছেনের চোখ কপালে…এভাবে সম্ভব?
ভালো করে দেখে—একটি কালো-সাদা দাসীর পোশাকে, সাদা চুল, নেকড়ে-কানওয়ালা ছোট মেয়ে।
শরীর ছোট, সাদা চুল, নীল চোখ, চোখে প্রাণহীন দৃষ্টি, গোড়ায় বিনয়ের সাথে গোলিয়ার সামনে নতজানু।
“মালিক, কী আদেশ?”
কণ্ঠ কোমল, কিন্তু কিশোরীর প্রাণশক্তি নেই, যেন যান্ত্রিক, নিস্তেজ।
গোলিয়া তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নেকড়ে-কন্যার দিকে তাকিয়ে মনে মনে মায়া হল, আবার খুব আদুরে।
তবে এখন, দয়া দেখানো যাবে না, মানব রূপে রাখতেই হবে।
“আমি তোমার মালিক নই, তোমাকে তার কাছে নিয়ে যাব।”
বলেই, উঠে মালঘরের দরজা খুলে, নেকড়ে-কন্যাকে নিয়ে ককপিটে গেল।
রু ছেন লাউঞ্জ চেয়ারে হেলান দিয়ে, কর্তার ভঙ্গিতে।
নেকড়ে-কন্যা রু ছেনের মুখ দেখে বিস্মিত।
এতক্ষণ খেয়াল করেনি, এখন দেখে এই পুরুষ বেশ সুদর্শন, খারাপ মানুষের মতো নয়।
তবে অনেক পিশাচই ভালো মানুষের মুখোশ পরে।
সে বিনয়ের সঙ্গে মাথা নত করে বলল,
“ছোট নেকড়ে গ্রহ মালিককে নমস্কার।”
রু ছেন দেখল, এ এক গোলগাল মুখের মেয়ে, চোখেমুখে কোথাও কোথাও রেমের ছায়া।
শরীর কোমল, রূপে গৃহিণীর মায়া।
শরীর ছোট হলেও রোগা না, বরং শিশুসুলভ গোলগাল, এর মুখ-শরীর দুইই তাই।
কালো-সাদা লেসের দাসী পোশাক রক্ত আর পোড়া দাগে ভর্তি।
নেকড়ে থেকে মানব রূপ, পোশাক এল কোথা থেকে?
রু ছেন এতটুকু দয়া প্রকাশ করল না।
“ছোট নেকড়ে গ্রহ...এটাই তোমার নাম?”
“হ্যাঁ, মালিক।”
ভালো, গ্রহের নামেই নাম, সত্যিই প্রতিভাবান।
রু ছেন মনে মনে খুশি, মুখে গম্ভীর।
“ছোট নেকড়ে গ্রহ নাম অনেক ভারী, তা ধারণ করতে পারবে তো? তোমাকে ছোট নামে ডাকবো।”
পাশ থেকে গোলিয়া খুশি হয়ে বলল,
“তাহলে ছোট মোলগ্রহ নাম দাও, কেমন?”
রু ছেন মাথা নেড়ে বলল,
“না, তোমার নাম এখন এলি।”
গোলিয়া বিরক্ত, পছন্দ হলো না।
“নামটা খুব সাধারণ না?”
“বাচ্চা ছোটবেলা থেকে ভালোবাসা পায়নি, এলি মানে ‘ভালোবাসি’—শুনতে গরম, নিরাপদ।”
বলে, রু ছেন ছোট নেকড়ে গ্রহকে জিজ্ঞাসা করল,
“ঠিক বললাম তো, এলি?”
“হ্যাঁ, মালিক।”
ছোট নেকড়ে গ্রহের মুখে কোনো আপত্তি নেই।
নিশ্চয়ই খুশিও নেই।
এভাবে এলি আর গোলিয়া মিলে ‘লিলি’ জুটি হলো।
রু ছেন মুখ শক্ত করে, গম্ভীরভাবে বলল,
“এলি, শোনো, আমি তোমার মালিক, তবে আজ থেকে তোমার ক্যাপ্টেন, তোমার সঙ্গীও।”
“আমাদের জাহাজে এখন তিনজন, ভবিষ্যতে বাড়াব না, যদি না অ্যাডভেঞ্চারার অ্যাসোসিয়েশনের ন্যূনতম তিনজনের নিয়ম না থাকত, আমি একাই যেতাম।”
“আমরা অভিযাত্রী দল, কোনো ভোগের দল নই, তোমার বিশেষ সেবা চাই না, আর কোনো বোঝা নিয়ে চলতে চাই না, তুমি হোক বা ওই অলস বিড়ালি-মেয়ে, সবাইকে উন্নতি করতে হবে, দলকে উপকারি হতে হবে।”
অলস বিড়ালি-মেয়ে?
গোলিয়ার চোখ কোঁচকালো, তবু রু ছেনের অধিকার বজায় রাখতে চেপে গেলো।
রু ছেন বলল—
“আরও শোনো, আমরা তিনজন সম-মর্যাদার সঙ্গী, উপার্জিত অর্থ জাহাজ ও সরঞ্জাম ছাড়া সমান ভাগ, শুধু উড্ডয়ন ও মিশনে আমার সর্বোচ্চ অধিকার থাকবে, বুঝেছো?”
“হ্যাঁ, মালিক।”
ছোট নেকড়ে গ্রহ খেয়াল করে এই অদ্ভুত পুরুষের চোখে একটুখানি বিস্ময়।
“এ জাহাজে এখন কোনো মালিক নেই, ভবিষ্যতেও থাকবে না, আমাকে শুধু ক্যাপ্টেন ডাকো!”
“হ্যাঁ, ক্যাপ্টেন মহাশয়।”
“মহাশয় নয়, শুধু ক্যাপ্টেন।”
“হ্যাঁ, ক্যাপ্টেন।”
“এবার ঠিক।”
রু ছেন খুশি হয়ে তার মাথায় হাত রাখল।
এক মুহূর্তেই!
মেয়েটি আবার সাদা নেকড়ে রূপ নিলো, এক কামড়ে রু ছেনের ডান হাত ধরে, সতর্ক দৃষ্টি নিয়ে গম্ভীর গর্জন করল।
গোলিয়া হেসে কাঁদতে লাগল, চোখে জল এসে গেলো।
“হাহা, কামড় ভালো দিয়েছে, নারীকে এলোমেলো হাত দিলে এটাই হয়!”
রু ছেন ব্যথা সহ্য করল।
ভাবল, ছোট নেকড়ে-মেয়েটি বৈদ্যুতিক নির্যাতনে মানসিক আঘাতে এমন হয়েছে, মনে করল, কষ্ট হলেও সহ্য করল।
তবু, সে হঠাৎ বিকৃত মুখে হাসল, এমন মুখভঙ্গি করল যেন ছোট নেকড়ে-মেয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়বে।
ভয়ে ছোট নেকড়ে-মেয়ে দ্রুত মানব রূপ নিলো, শান্তভাবে সামনে দাঁড়াল, আর নেকড়ে রূপ নিলো না।
“এবার ঠিক।”
এবার রু ছেন মাথায় আর হাত রাখলো না।
সে উঠে ককপিটে গেল।
“চলো, চলি সমুদ্রযোদ্ধা বন্দরের দিকে!”