যাদুকৌশল পুনরুদ্ধার করে বাধা অতিক্রম, সাপের মতো ক্ষিপ্র পদক্ষেপ (দুই অধ্যায় একত্রিত)

কী সাইবার মায়াবিনী? লু চেনের সুপ্ত প্রবৃত্তি গ্লোরিয়ার অল্প একটু ছোঁয়ায় জেগে উঠল। তবু তার মুখাবয়বে ছিল নিস্পৃহতার ছাপ, অনায়াসে বলে উঠল,
“প্রথম গ্রহ তো অভিযাত্রীদের জন্য সরবরাহকেন্দ্র, এত পোশাক আর ব্যাগ পাওয়া সত্যিই কঠিন ছিল নিশ্চয়ই।”
“মেয়েদের সৌন্দর্য কি অভিযাত্রীদের জন্য প্রয়োজনীয় নয়?”
গ্লোরিয়া গর্বিতভাবে বলল, তার ঠোঁটে মিষ্টি মদ্যতৃপ্তির ললিপপ।
লু চেন কেবল মাথা নেড়ে চুপ করে গেল।
এরপর লিওনিন নভোযানটি আকাশে উঠল, রগের নক্ষত্রপুঞ্জ ছাড়ার প্রস্তুতি নিল।
নতুন নভোযানটি, তার শক্তি, চলার মসৃণতা আর আরাম, পূর্বের বদলানো নভোযানটির চেয়ে অনেক উন্নত।
বিলাসবহুলতা হয়তো প্রযুক্তিনির্ভর নয়, কিন্তু বড় সোফা আর বড় টেলিভিশন—কে না ভালোবাসে?
গ্লোরিয়া চেয়ারে হেলান দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,
“এটাই তো দীর্ঘযাত্রার জাহাজের আদর্শ রূপ, অভিযাত্রীদেরও জীবন উপভোগ করা উচিত, তাই তো?”
লু চেন বুঝতে পারল, সে হয়তো বেশি কঠিন হয়ে উঠেছে।
গ্লোরিয়ার কথায় যুক্তি আছে, টাকা থাকলে সেটা উপভোগ করাই শ্রেয়।
নভোযান স্থিতিশীল হলে, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল লু চেনের, সে গ্লোরিয়ার দিকে হাত বাড়িয়ে বলল,
“হ্যাঁ, আমার শুদ্ধিকরণ গোলিকা কোথায়?”
গ্লোরিয়া ঠোঁট বাঁকিয়ে, তার পোশাকের গভীর ফাঁক থেকে একটি লাল ওষুধ বের করে ছুড়ে দিল লু চেনের দিকে।
“নাও, রাখো।”
লু চেন হতবাক হয়ে গেল, তুমি যদি বুকে রাখো, সেটা ঠিক আছে, কিন্তু একটাই কেন?
“তুমি মাত্র একটা কিনেছিলে?”
গ্লোরিয়ার মুখে হঠাৎ গম্ভীরতা এল,
“শোনো, অষ্টম স্তর থেকে নবম স্তরে উঠাকে বলে স্তরোন্নতি, নবম থেকে দশম স্তরে যাওয়াকে বলে সীমা অতিক্রম। তোমার সাধনার প্রতিভা অনুযায়ী, দশটা শুদ্ধিকরণ গোলিকা দিয়েও তুমি সীমা অতিক্রম করতে পারবে না, তাই তোমাকে টাকাটা বাঁচাতে দিলাম।”
লু চেন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, কথাটা ঠিকই।
তার কাছে আর মাত্র একশো আত্মাপাথর আছে, বেশি গোলিকা কেনার সামর্থ্য নেই, দশটা দিয়ে চেষ্টা করলেও নিশ্চিত নয়।
“তাহলে আমার নব্বইটা আত্মাপাথর ফেরত দাও।”
গ্লোরিয়া তার সুন্দর চোখ চমকিয়ে বলল, সে সব আত্মাপাথর খরচ করেছে, তবু কোনো অপরাধবোধ নেই, বুক চাপড়ে বলল,
“এই নব্বইটা আত্মাপাথর আমাকে দাও, আমি তোমার জন্য মন্ত্রশক্তি যোগানোর কাজ করব।”
“কী কাজ?”
“মন্ত্রশক্তি যোগানো।”
লু চেন শিউরে উঠল, অনিচ্ছাসত্ত্বেও একটু পিছিয়ে গেল।
“মায়াবিনীরা তো পুরুষদের আত্মাশক্তি শুষে নেয়, তাই তো?”
গ্লোরিয়া বলল,
“ছেলেদের প্রতি আমার খুব একটা আগ্রহ নেই। আমার দেহে মানুষ-দানব মিশ্র রক্ত আছে, আমি একজন আত্মত্যাগী। তুমি চাইলে আমার রক্তের স্বাদ নিতে পারো, যদি তোমার মানসিক দৃঢ়তা যথেষ্ট হয়, তাহলে আমার রক্তের আত্মাশক্তি শুষে এই শুদ্ধিকরণ গোলিকার সাহায্যে সীমা অতিক্রম করতে পারবে। একে বলে মন্ত্রশক্তি যোগানো। ইউমো জগতে এটা খুব সাধারণ ব্যাপার, আর দানব মানেই মানুষের শত্রু নয়।”
‘ইউমো’ শব্দটা লু চেনের অপরিচিত নয়।
শোনা যায়, ইউমো জন্ম নিয়েছে ইউ-বিষ থেকে, ইউ-বিষ এসেছে অতল অন্ধকার থেকে, আর সেই অতল অন্ধকার সম্পর্কে কেউ বলে, তারা এসেছে বাইরের জগতের দেবশত্রুদের মধ্য থেকে, কেউ বলে, তারা সাধকের পথভ্রষ্টতার ফল।
অতল অন্ধকার, নতুন যুগে চারটি ভয়াবহ দুর্যোগের একটি।
ইউমোদের কোনো নির্দিষ্ট রূপ নেই; তারা আতঙ্ক, রহস্য, অশুভতা ইত্যাদি বৈশিষ্ট্যে ভরপুর, মানসিক আক্রমণে পারদর্শী, প্রায়ই মহাকাশের ফাটল দিয়ে ঘুরে বেড়ায়, পথ চলতি প্রাণীকে আক্রমণ ও গ্রাস করে।
তাদের দেহে থাকা ইউ-বিষ একধরনের অদৃশ্য আত্মার বিষ বলে জানা যায়, সাধারণত শুধু প্রবল ইচ্ছাশক্তি সম্পন্ন প্রতিভাবান ব্যক্তি বা উচ্চশক্তিসম্পন্ন প্রাণী এতে সংক্রমিত হয়, এবং তারা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে।
একবার সংক্রমিত হলে, জীবিত অবস্থায় তারা ইউমোতে পরিণত হয়, মানুষের রূপ ধরে রক্ত আর আত্মাশক্তি শুষে বাঁচে, মৃত্যু ঘটলে হয়ে যায় অতল অন্ধকারের দানব।
ভাগ্য ভালো, ইউ-বিষ শুধু প্রতিভাবানদের সংক্রমিত করে, সাধারণ মানুষ এতে আক্রান্ত হলেও দানব হয়ে পড়ে না।
লু চেন রক্তিম গ্রহে বহুবার ইউ-বিষে আক্রান্ত আত্মাপাথর পেয়েছে, কিন্তু কোনো সতর্কবার্তা পায়নি—মানে তার সাধনার প্রতিভা প্রতিভাবানদের অনেক নিচে।
তার সবসময় মনে হয়েছে, ইউমোদের ঘটনা তার থেকে অনেক দূরের ব্যাপার।
যতক্ষণ না সে গ্লোরিয়ার সঙ্গে দেখা করল…
মায়াবিনীরা ইউমোদের একটি উপবিভাগ, নারী-পুরুষ নির্বিশেষে তারা মানুষের মোহজালে ফাঁসিয়ে আত্মাশক্তি ও প্রাণরস গ্রহণে সিদ্ধহস্ত।
সাধারণত, ইউমো ও মানুষের মধ্যে বংশবিস্তারের সঙ্কট থাকে।
লু চেন কখনো শোনেনি অর্ধেক রক্তের ইউমোর কথা।
যতক্ষণ না সে গ্লোরিয়ার সঙ্গে পরিচিত হল!
আর মানুষ-দানব মিশ্র রক্তের মন্ত্রশক্তি যোগানোর বিষয়টা সত্যি কি না, লু চেন নিশ্চিত নয়।
সবকিছুই বেশ সন্দেহজনক মনে হলো।
সবদিক ভেবে, সে গ্লোরিয়াকে জিজ্ঞাসা করল,
“তুমি আগে কখনো অন্য কাউকে এভাবে মন্ত্রশক্তি দিয়েছ?”
গ্লোরিয়া থমকে গেল, তার মায়াবী চোখে হঠাৎ বসন্তের মাতাল ছটা।
“তুমি কি তবে ঈর্ষান্বিত?”
লু চেন গম্ভীর মুখে ব্যাখ্যা করল,
“আমার মানে, আগে কি কখনো সফলভাবে কাউকে সাহায্য করেছ?”
গ্লোরিয়া দুই পা তুলে মুচকি হাসল, স্মৃতিচারণ করল,
“ইউমোদের মন্ত্রশক্তি যোগানো বেশ বিপজ্জনক, তবে আমার শরীরে শুধু অর্ধেক দানব রক্ত। একবার আমার আঙুলের রক্ত দিয়ে এক মুমূর্ষু মেয়েকে বাঁচিয়েছিলাম, সে বেঁচেছিল ঠিকই, কিন্তু পাগল হয়ে গিয়েছিল…তুমি আলাদা, তোমার প্রতিভা সাধারণ হলেও মানসিক দৃঢ়তা প্রবল। আমার রক্ত খেলে, এটা উচ্চশ্রেণির শুদ্ধিকরণ গোলিকার মতোই কাজ করবে, নিশ্চয়ই মন্ত্রশক্তি যোগাবে!”
লু চেন পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারল না, পরীক্ষা করার জন্য বলল,
“তুমি আগে একবার মায়াবিনীতে রূপান্তরিত হও, দেখি ঝুঁকি আছে কি না।”
গ্লোরিয়া মাথা নেড়ে বলল,
“অর্ধেক দানবদের রূপান্তর স্থায়ী নয়, অকারণে রূপ বদলালে অতল অন্ধকারে পতন ঘটতে পারে, তখন আর মজা থাকবে না…তুমি শুধু আমার আঙুলের রক্ত চেখে দেখো।”
এ কথা বলেই সে ডান হাতের তর্জনী কামড়ে ছিঁড়ে লু চেনের ঠোঁটে ধরল, অন্য হাতে ললিপপ চাটছিল।
লু চেন একবার তাকাল, তার চালচলনে ছিল অবহেলা, তবু মায়াবিনীর সুপ্ত মোহ প্রবল।
সতর্কতার খাতিরে, সে বলল,
“তুমি কি রক্তটা একটা গ্লাসে দিতে পারো?”
গ্লোরিয়া চোখ টিপে বিরক্তি প্রকাশ করল,
“আমার শরীরে কত রক্ত আছে যে গ্লাস ভরব? তুমি তো আমার চেয়েও পাগল…তাড়াতাড়ি করো, ক্ষত শুকিয়ে যাচ্ছে।”
লু চেন একটু ভেবে দেখল, মুখে না নিয়ে আঙুলে গ্লোরিয়ার আঙুলের রক্ত মেখে নিল।
সঙ্গে সঙ্গে জাদু শনাক্তকরণে ভেসে উঠল:
‘মানুষ ও মায়াবিনীর মিশ্র রক্ত, স্তর-আটত্রিশের তরবারি আত্মার যোদ্ধার রক্ত, এতে কিছুটা মন্ত্রশক্তি ও আত্মার পুষ্টি আছে, মানসিক আক্রমণও রয়েছে, তবে বহিরাগত আত্মার মালিকের জন্য কোনো ঝুঁকি নেই, শুদ্ধিকরণ গোলিকার সঙ্গে মিলিয়ে সীমা অতিক্রমে সহায়ক হতে পারে।’
এবার লু চেন নিশ্চিন্ত হল।
সে এক চুমুকে গ্লোরিয়ার অর্ধ-দানব রক্ত পান করল…
এক মুহূর্তেই!
নাগিনীর মতো কালো আত্মা তার চেতনার জগতে প্রবেশ করল।
মাথা চক্কর দিল, যেন অদৃশ্য হাত মাথার চামড়া ছিঁড়ে ফেলছে, গলায় কিছুর ফাঁস, কানে অস্পষ্ট আর্তনাদ, পা ভারি হয়ে নিচে টানছে, একটু অসতর্ক হলেই আত্মা হারিয়ে চিরকালীন অন্ধকারে হারিয়ে যাবে।
তবু, লু চেন কেবল অসুস্থ অনুভব করল।
সে এখনও সচেতন।
এমনকি কালো কুয়াশার ফাঁক দিয়ে সে আবছা দেখতে পেল এক কালো বিড়ালের অবয়ব।

ওটা ছিল এক মোটাসোটা বিড়াল, বিদ্যুতে চমকে যাওয়া পাখনার মতো দেহ, চোখে লাল মোহচিহ্ন জ্বলজ্বল করছে।
লু চেন নিশ্চিত হয়ে দেখল, তার ঝুঁকিপরিহার প্যানেল কোনো সতর্কবার্তা দিচ্ছে না!
বোধহয় সত্যিই কোনো বিপদ নেই…
সে মন্ত্রশক্তি তীব্র থাকা অবস্থায় শুদ্ধিকরণ গোলিকা গিলে ফেলল।
গোলিকাটি মুখে গিয়েই গলে গেল, দেহের গভীরে পৌঁছে হাড়ভেদী যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল।
লু চেন চোখ আধবোজা করল, চোখের পাতায় টান, শরীর ঘামে ভিজে, পিঠ ঠান্ডা।
শরীর ও মন দুইই যন্ত্রণায় বিদ্ধ, একসঙ্গে মিলে যায় কিছুটা অবসন্নতায়।
গ্লোরিয়া একটু শঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করল,
“তুমি ঠিক আছো?”
লু চেন কোনো উত্তর দিল না।
গ্লোরিয়া ভয় পেয়ে, তাকে জাগিয়ে তুলতে চাইল।
প্ল্যাশ!
লু চেন হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তার কবজি চেপে ধরল।
“আমি ঠিক আছি।”
এ মুহূর্তে তার চেতনা উন্মুক্ত, সমগ্র শরীর থেকে নতুন আত্মাশক্তির ছটা ছড়িয়ে পড়ছে, ব্যক্তিত্বও পাল্টে গেছে।
এটাই সীমা অতিক্রমের চিহ্ন!
গ্লোরিয়ার চোখ জ্বলজ্বল করল, হাসতে হাসতে বলল,
“দেখলে, বলেছিলাম না মন্ত্রশক্তি কাজ দেবে? জানতাম আগে, আরও দাম নিতাম, রক্ত বেচে আমি কোটিপতি হতে পারতাম!”
লু চেন ভাবতেও পারেনি এত সহজে সীমা অতিক্রম হবে।
গ্লোরিয়া সহযাত্রী হিসেবে একটু বেখেয়ালি হলেও, মন্ত্রশক্তি যোগানোর ক্ষমতায় সে নিখুঁত।
লু চেন হাত ছেড়ে, হঠাৎ বলল,
“ওটা বিড়ালটা কী ছিল?”
গ্লোরিয়া বিস্ময়ে বলল,
“তুমি কি কালো বিড়াল দেখতে পেয়েছো? ওটা আমার জাদুরূপ, কেমন, মিষ্টি না?”
লু চেন ভ্রু কুঁচকে বলল,
“তাহলে তুমি অর্ধেক দানব, আবার অর্ধেক পশুও?”
গ্লোরিয়া ঠোঁট বাঁকিয়ে গ্রামের ছেলের দিকে তাকানোর মতো ভঙ্গিতে বলল,
“না, জাদুরূপ মানে আসল চেহারা নয়, বরং নিজেকে আরামদায়ক মনে হয় এমন রূপ। আমি কেবল বিড়াল পছন্দ করি, পালতে পারি না, তাই নিজেই বিড়াল হয়ে যাই।”
ও…
তুমি নিজের জন্য ছোট একটা ছদ্মবেশ বানিয়েছো।
লু চেন চিন্তিত হয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে বলল,
“তোমার জাদুরূপটা কমাতে পারো না?”
“তুমি—”
গ্লোরিয়া অজান্তেই উঠে গলার লাইন আর কোমর একটু ঢিলা দিল, নিজেকে একটু চিকন দেখানোর চেষ্টায়।
ভেবে দেখল, শুরুতে তার জাদুরূপ অনেক চিকন ছিল…
ঠোঁট বাঁকিয়ে গ্লোরিয়া গর্বভরে বলল,
“তুমি তো আমার ভালো খাওয়া দেখে হিংসে করছো!”
লু চেন উঠে স্নানঘরের দিকে পা বাড়াল।
বর্ম সংস্কারে সারাদিন সময় কেটেছে, সদ্য মন্ত্রশক্তি ও শুদ্ধিকরণ গোলিকা গিলেছে, শরীর ঘামে ভিজে একাকার, স্নান জরুরি।
গ্লোরিয়া তাড়াতাড়ি বলল,
“চলো, সপ্তম গ্রহে গিয়ে ওই নেকো-মেয়েটাকে ধরে আনি, এরপরের অভিযানটা বেশ মজার হবে।”
লু চেন ফিরে না তাকিয়েই বলল,
“দেখা যাক, কিন্তু সিদ্ধান্ত আমার নির্দেশে হবে, শতভাগ মানতে হবে।”
“ঠিক আছে!”
নভোযান দ্রুত রগের তিনটি গ্রহ ছাড়িয়ে বাইরের মহাশূন্যে প্রবেশ করল।
লু চেন স্নানঘরে ঢুকল।
দেখল, বিশাল ডাবল বাথটাব রাখা।
“বড্ড বিলাসিতা…”
ঘরে মেয়েদের সৌন্দর্যচর্চার সামগ্রী, শ্যাম্পু, ফেসওয়াশ—সবই নতুন।
তার মানে, গ্লোরিয়ার আগে সে-ই প্রথম স্নান করবে।
প্রথমে ভালো করে স্নান সেরে, তারপর বাথটাবে ডুবে ভাসল, ভাসমান ফ্রিজ ডেকে নিল।
এক বোতল ঠান্ডা কোমল পানীয়।
বিলাসবহুল সেটিংয়ের স্বাদ সত্যিই অন্যরকম।
ঠিক তখনি সে পেল সতর্কবার্তা!
‘তোমার নভোযান অজানা নভোযানের অনুসরণে, কিছুটা ঝুঁকি রয়েছে, দ্রুত গতি বাড়িয়ে দিক পরিবর্তন করো।’
লু চেন কপাল কুঁচকাল।
বিপজ্জনক অঞ্চলে অনুসন্ধানকালেই তার মনে হয়েছিল, এসব উড়ন্ত মাছের ঝাঁক স্বাভাবিক নয়, নিশ্চয় পেছনে কারও নিয়ন্ত্রণ আছে।
সম্ভবত, প্রথম থেকেই কেউ তাকে অনুসরণ করছিল…
তখন পুরোনো নভোযান তেমন মূল্যবান ছিল না, সংগৃহীত জিনিসও তেমন দামি নয়, তাই হয়তো আক্রমণ করেনি।
এখন নতুন নভোযান, শত্রু বেরিয়ে এসেছে।
একটুও দেরি না করে, সে হাতঘড়ি দিয়ে নিয়ন্ত্রণব্যবস্থা চালু করল, ইঞ্জিন সর্বোচ্চ করে, দিক ঘুরিয়ে দিল।
ককপিটে গ্লোরিয়া হঠাৎ হোঁচট খেয়ে, হাতে থাকা জুস ছিটকে পড়ল মেঝেতে।
সে তাড়াতাড়ি স্নানঘরে ঢুকে দরজা ঠেসে খুলে চিৎকার করল, লু চেনের নগ্নতা একটুও খেয়াল না করে বলল,
“এত হঠাৎ দিক বদলালে কেন?”
লু চেন আরামে বাথটাবে শুয়ে, নিচের অংশ তোয়ালে দিয়ে ঢাকা, লজ্জা নেই।
“তুমি বুঝতে পারোনি, আমাদের কেউ অনুসরণ করছে?”
গ্লোরিয়া স্বভাবতই বাথটাবের দিকে তাকাল, কিছুই দেখতে পেল না, ঠোঁট বাঁকিয়ে ঠাট্টা করে বলল,
“না, আমি কি কুকুর? এখানে তো মহাকাশ, রাডারেও কিছু ধরা পড়েনি, আমি জানব কীভাবে? হয়তো তুমি আমাকে বোকা বানাচ্ছো…কে আবার অনুসরণে থেকেও এত নিশ্চিন্তে স্নান করে?”
লু চেন ঠান্ডা কোমল পানীয় চুমুক দিয়ে বলল,
“চিন্তা কোরো না, আমরা একটু ঘুরে যাব…শুধু এক ঘণ্টা বেশি লাগবে।”
“তুমি ভালো করেই জানো, আমাকে ঠকাতে পারবে না!”
গ্লোরিয়া ধুম করে দরজা বন্ধ করে বেরিয়ে গেল।
লু চেন বাথটাবে শুয়ে দূরনিয়ন্ত্রিত নভোযান ঘুরিয়ে, বারবার দিক বদলে অবশেষে শত্রুকে পেছনে ফেলল।
একটা বড় বৃত্ত ঘুরে সপ্তম গ্রহের দিকে এগোতে লাগল।
…
দেড় ঘণ্টা পর।
লিওনিন অবশেষে সপ্তম গ্রহের উপকণ্ঠে পৌঁছাল।
লু চেন স্নান সেরে কনফারেন্স টেবিলে বসে চা খাচ্ছিল।

পুরো পথেই সে নেট ঘেঁটে সপ্তম গ্রহের যাবতীয় তথ্য খুঁজে বের করেছিল।
সপ্তম গ্রহের শাসক, পশ্চিমী রাষ্ট্র সিভি-র রগের সামরিক জেলার অবসরপ্রাপ্ত সীমান্ত রক্ষক মেজর জেনারেল, আর্দেন ফেমা।
অনলাইনে অনেকে মন্তব্য করেছে, আর্দেন ফেমা অভিযাত্রীদের প্রবলভাবে ঘৃণা করে।
সে সমস্ত অভিযাত্রীকে মহাকাশ জলদস্যু মনে করে, যদিও এই রক্ষণশীল মনোভাব রগের নক্ষত্রপুঞ্জের অর্থনৈতিক উন্নয়নের ধারার সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ নয়, তাই তাকে অবসরে যেতে হয়েছে।
সীমান্তরক্ষক জেনারেল, সম্রাজ্য ও তার মিত্রদের প্রতিটি নক্ষত্রপুঞ্জে সর্বোচ্চ সামরিক পদ।
যদিও সে মূল সম্রাজ্যের মেজর জেনারেল না, তার আত্মাশক্তির স্তর তিরিশের নিচে হওয়ার কথা নয়।
যেমন, ব্লু ভ্যালি নক্ষত্রপুঞ্জের সীমান্তরক্ষক মেজর জেনারেল তিরিশ স্তরের যান্ত্রিক মানব।
আর রগের নক্ষত্রপুঞ্জ ছিল একসময় সামরিক কেন্দ্র, লু চেন ধারণা করল, অবসরপ্রাপ্ত মেজর জেনারেল গ্লোরিয়ার চেয়েও শক্তিশালী।
ঝুঁকিপরিহার গাইড না থাকলে, লু চেন কখনো এখানে আসত না।
লিওনিন নভোযানটি সপ্তম গ্রহ থেকে পাঁচ লাখ কিলোমিটার দূরে একমাত্র উপগ্রহের কক্ষপথে থামল।
দূর থেকে সপ্তম গ্রহের বায়ুমণ্ডল কুয়াশায় ঢাকা, ধূলিকণা নয়, মেঘের আস্তরণ।
ঠিক তখন!
লু চেন আবার প্রাথমিক সতর্কবার্তা পেল।
‘তোমার নভোযান ফের অজানা নভোযানে অনুসরণে, শত্রু দক্ষিণ-পশ্চিম ২৯৩ ডিগ্রি, ছয় মিলিয়ন কিলোমিটার দূরে, ঝুঁকি রয়েছে, দ্রুত দিক পরিবর্তন করো!’
লু চেন এবার সংশয়ে পড়ল।
শত্রু এতক্ষণ পিছু পিছু আসছিল, তাহলে মাঝের এতদূর পথ, কখনোই ধরে ফেলত।
সঙ্গে, ঝুঁকিপরিহার গাইডও কোনো বার্তা দেয়নি।
অর্থাৎ, শত্রু আন্দাজ করেছে সে সপ্তম গ্রহে যাবে, আগে থেকেই ওত পেতে আছে।
লু চেন উঠে রাডারে দেখল, শত্রুর কোনো সংকেত ধরা পড়ছে না।
কিন্তু ঝুঁকিপরিহার গাইড স্পষ্ট অবস্থান দেখাচ্ছে।
এর মানে, শত্রু অনেক কাছে, রাডার ফাঁকি দিতে পারে এমন উচ্চস্তরের নভোযান।
লু চেন নিরুপায়, ঠিক তখনই—
আরও একটা সতর্কবার্তা এল!
‘তোমার নভোযান সপ্তম গ্রহের চৌম্বক কামানের পাল্লায়, দ্রুত দিক ঘুরাও, না হলে রাডার ও নিয়ন্ত্রণব্যবস্থা অকেজো হয়ে যাবে!’
“পরিচয় নিশ্চিত না করেই চৌম্বক কামান?”
নিশ্চয়ই মেজর জেনারেলের কড়া নীতি, প্রথমে ধরে পরে কথা।
ধরে, হত্যা নয়—মানে, তার সন্দেহ অমূলক নয়, বোতলটা সত্যিই ফাঁদ।
লু চেন বুঝল, এই অবসরপ্রাপ্ত জেনারেল কেবল অভিযাত্রীদের ঘৃণা করেন না, হয়তো তাদের সম্পদ লুট করতে চান।
“মহাকাশ অভিযান সত্যিই সাধারণ মানুষের কাজ নয়, এখনও শুরুই করিনি, প্রস্তুতির মাঝেই দুটো শত্রুপক্ষ পেছনে লেগে গেছে…মহাবিশ্ব সত্যিই ভয়ংকর!”
ভাগ্য ভালো, লু চেনের কাছে বিশেষ গাইড আছে।
তত্ত্বগতভাবে, সে সতর্কবার্তার কাউন্টডাউন শুরু হলে নিরাপদে সরে যেতে পারবে।
যেমন, তার সাধনা নিজেকে চূড়ান্ত সীমায় নিয়ে যাওয়া—চোট লাগার আগেই থেমে যায়।
তবুও, মহাকাশের নতুন পথিক হিসেবে সে সাবধানে চলতে চায়।
লু চেন ভাবল, দুই সতর্কবার্তা মানে দুই শত্রুপক্ষ।
সে কি এমনভাবে নবোযান চালাতে পারে, যাতে পেছনের শত্রু ফাঁদে পড়ে, দুই পক্ষ লড়াইয়ে মেতে সে লাভবান হয়?
‘দুই সতর্কবার্তাই প্রাথমিক, এরপর আরও দ্বিতীয় ও চূড়ান্ত দশ সেকেন্ডের সতর্কবার্তা আছে, যথেষ্ট সময় ও সুযোগ থাকবে পালাতে…একবার চেষ্টা করা যাক!’
এমন ভাবতেই, সে কোনো পালানোর পদক্ষেপ না নিয়ে সোজা কুয়াশার মধ্যে প্রবেশ করল।
একই সময়ে, সে গ্লোরিয়াকে প্রস্তুত থাকতে বলল,
“গ্লোরিয়া, তুমি হাতে নিয়ন্ত্রণের জন্য তৈরি থাকো!”
গেমিং হেডসেট পরে, গ্লোরিয়া সোফায় শুয়ে খেলা খেলছিল, বিস্ময়ে বলল,
“আমি?”
“হ্যাঁ, নভোযান হয়তো অচল হয়ে যাবে, আমার শক্তি কম, হাতে নিয়ন্ত্রণ পারব না।”
“ওহ।”
গ্লোরিয়া হেলান দিয়ে এসে কন্ট্রোল প্যানেলে বসল, গেমিং হেডসেট খোলেনি।
এটা বাস্তবের সঙ্গে মিশে থাকা ভার্চুয়াল গেমের চশমা, গেমও চলে, বাস্তবও সামলায়।
তবু, তার মনোযোগ ছড়িয়ে যায়।
সে কোনো প্রশ্ন না করে যান্ত্রিকভাবে কাজ করতে লাগল।
কন্ট্রোল প্যানেলে ছিল হাতের ছাপ স্ক্যানার।
জরুরিতে হাত রেখে আত্মাশক্তি ছড়িয়ে পুরো নভোযান নিয়ন্ত্রণ করা যায়।
এমনকি জ্বালানি শেষ হলে নিজের আত্মাশক্তিতে ইঞ্জিন চালানো যায়।
তাড়াতাড়ি!
লিওনিন নভোযান চৌম্বক পালস কামানের আঘাতে কেঁপে উঠল।
রাডার অন্ধকার, নিয়ন্ত্রণব্যবস্থা বিকল।
ইঞ্জিনের নিয়ন্ত্রণও বন্ধ।
শেষমেশ, পুরো জাহাজের আলো নিভে গেল।
ভাগ্য ভালো, ইঞ্জিন ঠিক আছে…লু চেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, বুঝল নতুন নভোযান খুবই উন্নত।
গ্লোরিয়ার গেমিং হেডসেট আপনাআপনি আলো ছড়াল, কন্ট্রোল প্যানেল আলোকিত করল।
“কি ঘটল?”
লু চেন চিৎকার করল,
“হাতে নিয়ন্ত্রণ নাও, তাড়াতাড়ি!”
গ্লোরিয়া আত্মাশক্তি দিয়ে নিয়ন্ত্রণব্যবস্থা চালাতে চাইল, ব্যর্থ হল।
“নিয়ন্ত্রণের জাদুচিহ্ন পুড়ে গেছে, ডান হাতে চাকা ঘোরাও।”
“কোথায় ঘোরাব?”
“যেকোনো দিকে, শুধু বক্ররেখায় উড়িয়ে বায়ুমণ্ডল ছাড়িয়ে যাও।”
গ্লোরিয়া তাই করল, বাঁ হাতে স্থিতি, ডান হাতে জোরে চাকা ঘোরাল।
লিওনিন নভোযান বক্ররেখায় গ্রহের পাশ দিয়ে বায়ুমণ্ডল ছাড়াল।
ঠিক যেমন লু চেন ভেবেছিল।
পেছনের শত্রুর নভোযানও চৌম্বক কামানে বিদ্ধ হল।
নিয়ন্ত্রণ হারাল, আগেভাগে প্রস্তুতি না থাকায় পালাতে পারল না।
তখন…
ঘন কুয়াশার মধ্যে বিশাল ছায়া ফেলে সেই নভোযান সপ্তম গ্রহের দিকে ছুড়ে দিল এক যন্ত্রচালিত…
পারমাণবিক মিসাইল।