অগণিত নক্ষত্রের ঊর্ধ্বে, সেখানে কেবল মহাদৈত্যের আধিপত্য।

路চেনের দৃষ্টিতে, এই পর্বতের রক্ষাকবচ ও ভিত্তির দৃঢ়তা গোরিয়া’র ধ্বংসক্ষমতার চেয়েও অনেক বেশি।
সোজা আক্রমণে কিছুই হবে না, কৌশলেই জিততে হবে।
এটির নির্মাণশৈলী এ গ্রহের বর্তমান আত্মার ঘনত্বের সীমাকেও ছাড়িয়ে গেছে।
স্পষ্টত, প্রাচীনকালে এই গ্রহের আত্মার ঘনত্ব এখনকার চেয়ে অনেক বেশি ছিল।
এর অর্থ, গুহার মধ্যে যে সম্পদ লুকানো—তা হয়তো তার ধারণারও বেশি!
তাই পাঁচ উপাদানের গোপন কী অর্জনে সময় ব্যয় করা তার পক্ষে যথার্থ।
এক্ষেত্রে একমাত্র পথ, সাধনার পথে প্রবেশ করা, কোনো ধর্মীয় সংগঠনে যোগ দিয়ে ধীরে ধীরে এগোনো।
দিনের পর দিন, মাসের পর মাস লাগতে পারে।
গোরিয়া বুঝে গেল, নিষিদ্ধ অঞ্চলের সম্পদের জন্য সে আর কোনো অযথা তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখাল না।
ছোটো সিরিয়াস ডগ সর্বদা রুচেনের অনুসরণে, বিনা দ্বিধায় শতভাগ তার পাশে।
এইভাবে, রুচেন ও তার দুই সঙ্গী, সঙ্গে লিওনিন নামের মহাকাশযান, নিয়ে যাওয়া হলো “চিংলান সংগ” নামের এক সাধনা মন্ডলে।
লিওনিন মহাকাশযানটি সংগের তলোয়ার ময়দানে দাঁড়িয়ে রইল।
পর্বতমালা যেন তলোয়ার, কুয়াশা-মেঘে আচ্ছাদিত, মাঝে মাঝে উড়ছে সারি সারি বক।
এই দৃশ্য, প্রাচীন ও আধুনিক সৌন্দর্যের সংমিশ্রণ, গভীর বৈপরিত্য ও প্রচণ্ডতা ফুটিয়ে তোলে।
তলোয়ার ময়দানে, তরুণ শিষ্যরা যারা তলোয়ার চর্চা করছিল, তারা এত বড়ো উড়ন্ত যন্ত্র আগে কখনও দেখেনি, সবাই ঘিরে দাঁড়াল।
তারা উপরে তাকিয়ে আলোচনা শুরু করল।
শিগগিরই, রুচেন ও তার সঙ্গীরা সংগের প্রধান শৃঙ্গের বিধি-সভায় নিয়ে যাওয়া হলো, সংগের বিচারপ্রক্রিয়া গ্রহণ করতে।
বিচারক ছিলেন মাত্র তিনজন।
তারা হলেন—
চিংলান সংগের প্রধান, চিংইউনজি, এক বলিষ্ঠভাবে গড়া মধ্যবয়সী পুরুষ।
চিংলান সংগের বিধি-প্রধান, এক কঠোর মুখাবয়বের প্রবীণ।
চিংলান সংগের ওষুধ-প্রধান, এক বৃদ্ধা যিনি বয়সের ভারে নত, তবে সাজগোজে দক্ষ।
তিনজনেরই গায়ে নীল রঙের প্রাচীন পোশাক, চুলে খোঁপা, তাদের উপস্থিতি বেশ দৃঢ়।
তবে তাদের সাধনার মাত্রা, আধুনিক মানদণ্ডে, মাত্র ত্রিশের ঘরে।
সবচেয়ে শক্তিশালী প্রধানের মাত্র পঁয়ত্রিশ।
এমনকি গোরিয়ার চেয়ে কম।
তারা গোরিয়ার প্রকৃত পরিচয় বা সাধনার মান বুঝতে পারেনি, এমনকি লিওনিন মহাকাশযানের ভিতরে যে বিড়াল খাঁচা আছে, সেটাও দেখতে পায়নি।
প্রধান হাতে পিঠে রেখে বিধি-সভার মাঝখানে দাঁড়িয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন—
“তোমরা কারা, কোথা থেকে এসেছ, কেন পাঁচ সংগের নিষিদ্ধ অঞ্চলে প্রবেশ করলে?”
প্রধানের দর্শনমূলক তিন প্রশ্নের সামনে, পূর্বজন্মে仙侠 উপন্যাসের অনুরাগী রুচেন, সামান্য মাথা নত করল, স্পষ্ট কণ্ঠে বলল—
“প্রধানের উত্তর, আমরা তিনজন বহির্বিশ্বের মানুষ, এখানে এসেছি সাধনার পথ অনুসন্ধানে, রোগমুক্তির আশায়। প্রথমবার এই অঞ্চলে এসেছি, অনেক ভুল করেছি, প্রধান ও দুই প্রবীণের মহানুভবতা কামনা করছি।”
গোরিয়া ও ছোটো সিরিয়াস ডগ অবাক হয়ে তাকাল।
তিন বিচারকও কপালে ভাঁজ ফেললেন।
“বহির্বিশ্বে কি শুধু দানব আছে, মানুষও?”
“তোমরা কি আকাশের仙?”
“কোথায় সাধনার প্রাথমিক স্তরের仙? যদিও তাদের উড়ন্ত যন্ত্র আমাদের প্রাচীন যন্ত্রের চেয়ে আলাদা, কিন্তু গঠনই শুধু বিশেষ।”
“সত্যি করে বলো, তোমরা কোথা থেকে এসেছ!”
রুচেন অস্পষ্টভাবে একটি শব্দ শুনতে পেল।

সাধনার প্রাথমিক স্তর?
দশ-বারো স্তরেই সাধনার প্রথম ধাপ?
বিশ-পঁচিশে ভিত্তি গড়া?
তাহলে তিনজন প্রধান ও প্রবীণ সবাই স্বর্ণপিণ্ড স্তরে?
“বহির্বিশ্ব বিশাল, অসংখ্য ভূখণ্ড আছে, শক্তিশালীও আছে, আমরা সাধারণ দুর্বল মানুষও।”
রুচেন এভাবেই বলল।
বৃদ্ধা মাথা নাড়িয়ে ঠাট্টা করে হাসল।
“তারা বলে, গ্রহের বাইরে শুধু দানব, মানুষ কোথা থেকে আসবে? তোমরা কি দানবের রূপান্তর?”
রুচেন হঠাৎ বুঝতে পারল: এই গ্রহের দৃষ্টিতে, বাইরের ছোটো গ্রহবেষ্টনী রাতের বেলায় সূর্যকিরণে উজ্জ্বল, দেখলে মনে হয় অসংখ্য তারা।
তাহলে বহির্বিশ্বের দানব মানে ওই গ্রহবেষ্টনীর ভিতরের রূপান্তরিত পশুর দল!
“তারা-বেষ্টনীর বাইরে ঘন কালো কুয়াশা ও ঝড়, বাইরে আরও বিশাল মহাকাশ, আমরা কেবল দুর্বল, রোগাক্রান্ত বহির্বিশ্বের মানুষ, এখানে এসেছি সাধনার পথের ওষুধের সন্ধানে। দানবের রূপ কিনা, প্রবীণ হৃদস্পন্দন দেখলেই জানবে।”
রুচেন যুক্তি দিল, পরে পরিচয় দিল এলি ও গোরিয়ার।
“এ হচ্ছে আমার ছোটো বোন এলি, পশু-নিয়ন্ত্রণে প্রতিভাবান, দুর্ভাগ্যবশত ছোটোবেলায় আত্মার শৃঙ্খলে আবদ্ধ হয়েছিল, বারবার অশুভ দৃশ্য দেখে ভয় পেয়েছে, মানসিক দুর্বলতা আছে।”
“এ হচ্ছে আমার বড়ো বোন গোরিয়া, তলোয়ারে দক্ষ, দানবীয় বিষে আক্রান্ত, তলোয়ারের শক্তিতে দমন করেছে, কখনও বিস্তার হয়নি, এতে তার সাধনার স্বাভাবিকতা বিঘ্নিত, তলোয়ারের প্রতিভা বিকশিত হয়নি।”
বিধি-প্রবীণ রুচেনের দিকে তাকিয়ে তার রোগ বুঝতে পারলেন না।
“তুমি?”
রুচেন হাত ছড়িয়ে বলল—
“আমি যন্ত্র-নিয়ন্ত্রক, বড়ো যন্ত্র চালাই... আমার কোনো রোগ নেই, তাদের চিকিৎসার জন্য এনেছি।”
গোরিয়া ঠাণ্ডা চোখে রুচেনের দিকে তাকাল... সংযত।
মনে মনে বলল, তোমারই রোগ, তোমার পুরো পরিবারই রোগে আক্রান্ত!
প্রধান বৃদ্ধাকে ইঙ্গিত করল।
“ঝে হুই বোন।”
বৃদ্ধা উঠে এসে গোরিয়া ও এলির হৃদস্পন্দন পরীক্ষা করল।
“এই মেয়েটি অর্ধ-মানুষ-অর্ধ-নেকড়ে, পাঁচ উপাদান নিয়ন্ত্রণে দক্ষ, মস্তিষ্কে আত্মার শৃঙ্খল আছে, তবে সাধারণ ভূখণ্ডের মতো নয়, বিরল।”
“এই নারী তলোয়ারবাজের শরীর বিশেষ, বহির্বিশ্বের দানবীয় বিষের উৎসের মতো, কিন্তু খুবই বিশুদ্ধ, নিজের সঙ্গে একীভূত, পরিবর্তন হয়নি, বিরল... এমন শরীর ও তলোয়ারের বিশুদ্ধ শক্তি, সত্যি বিরল।”
বৃদ্ধা আর হৃদস্পন্দন পরীক্ষা করেনি দেখে রুচেন একটু অবহেলিত অনুভব করল, তাই ডান হাত বাড়াল।
“আমারটাও দেখুন।”
বৃদ্ধা রুচেনের ডান হাত চেপে ধরল।
তবে চোখ রেখে দিল রুচেনের মুখে।
“দেখতে তো ভালো... কিন্তু তোমরা সত্যিই এক পরিবার?”
রুচেন বুঝতে পারল না।
“কেন, আমরা দেখতে আলাদা?”
বৃদ্ধা মাথা নাড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“তোমার প্রতিভা অনেক কম, ওষুধ ও কঠোর সাধনায় প্রথম স্তরে পৌঁছেছ, জীবনে ভিত্তি গড়া কঠিন।”
গোরিয়া, যে এতক্ষণ রুচেনকে অপছন্দ করছিল, এবার খুশি হলো।
বিধি-প্রবীণ কিছুটা স্বস্তি পেলেন, দাড়ি ছুঁয়ে বললেন—
“তিনজন মিথ্যা বলেননি...”
বৃদ্ধা নিজের আসনে ফিরলেন।

“প্রধান ভাই, তাদের কীভাবে সামলাব?”
প্রধান রুচেন তিনজনকে বারবার দেখে, তাদের বিপজ্জনক মনে করল।
“তিনজন নিষিদ্ধ অঞ্চলে প্রবেশ করেছে, এটা ছোটো ব্যাপার নয়, আগে আটকাও, পরে চার সংগের প্রধানদের সঙ্গে আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নেব!”
এই সময়, দরজার বাইরে এক বৃদ্ধ, শুষ্ক কণ্ঠে বলল—
“তিনজনকে নিয়ে আসো অদম্য শৃঙ্গ, আমি নিজেই দেখব।”
প্রধান চমকে উঠল।
“শিক্ষক, আপনি নির্জনতা ভেঙে বেরোলেন!”
বৃদ্ধের কণ্ঠ প্রাচীন, দীর্ঘ, প্রতিধ্বনি।
“আমি নক্ষত্রের অবস্থান দেখেছি, শিগগিরই দানবের অস্থিরতা আসবে, এই তিনজন এই সময়ে নিষিদ্ধ অঞ্চল প্রবেশ করেছে, এটা ভাগ্য, তাদের অদম্য শৃঙ্গে দশ দিন সাধনা করতে দাও, আমি নিজেই ব্যবস্থা নেব।”
“জি!”
তাই, প্রধান নিজে রুচেন তিনজনকে চিংলান সংগের মূল অঞ্চলের অদম্য শৃঙ্গে নিয়ে গেল।
লিওনিন মহাকাশযানও স্বয়ংক্রিয়ভাবে পাহাড়ের নিচের জঙ্গলে গিয়ে দাঁড়াল।
এক সাদা চুলের বৃদ্ধ, হাতে ধুলো ঝাড়ার ব্রাশ, পর্বতশৃঙ্গের অদম্য পাথরে পদ্মাসনে বসে আছেন।
পাশে এক সবুজ পোশাকের তরুণ।
শৃঙ্গের ওপরের পাথরটি অতি মসৃণ, দেখতে বিশাল নক্ষত্র-জন্তুর ডিম বা মহাকাশযানের আবরণ।
বৃদ্ধের চুল-দাড়ি সাদা, শরীর সোজা, উচ্চতা কম, দেহ পাতলা, গভীর চোখে মমত্ববোধ ও স্থৈর্য,
দেখলেই বোঝা যায়, তিনি প্রকৃত সাধক।
রুচেন কাছে গিয়ে বিচার করল।
এই বৃদ্ধের সাধনার স্তর চল্লিশ, অর্থাৎ নবজাত।
তবে শরীর খুব দুর্বল, বাতাসে নেভা মোমবাতির মতো।
বয়স কয়েক হাজার বছর...
তিনি কি প্রাচীন সাধক, ধাপে ধাপে নবজাতে নেমেছেন?
বৃদ্ধ প্রধানকে হাত ইশারা করলেন।
প্রধান নম্র হয়ে চলে গেলেন।
প্রধান ও প্রবীণদের তুলনায়, বৃদ্ধ প্রথমেই রুচেনকে দেখলেন।
“জানো, কেন তোমাদের অস্থায়ী শিষ্য হিসেবে নিচ্ছি?”
রুচেন নম্র হয়ে বলল—
“শিষ্য জানে না।”
বৃদ্ধ দাড়ি ঘেঁটে হাসলেন—
“কত বছর আগে, আমার এক প্রিয় শিষ্য নিজেকে বহির্বিশ্বের বলে দাবি করেছিল, সে ছিল সম্পদ অনুসন্ধানকারী সাহসী।”
রুচেন কপালে ভাঁজ ফেলল।
মহাকাশযান দিয়ে কালো কুয়াশা পেরোতে কঠিন, সহজেই পথ হারিয়ে তেল শেষ হয়ে যায়, পশুদের খাদ্যে পরিণত হয়।
এই ব্যক্তি শুধু শক্তিশালী নয়, খোলামেলা, নিজেকে সম্পদ অনুসন্ধানকারী বলে।
“তারপর কী হলো?”
বৃদ্ধ গম্ভীরভাবে রুচেনের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—
“শেষে, সে চলে গেল... আমি ভেবেছিলাম, সে দানব সমস্যার সমাধানে নির্বাচিত, কিন্তু সে তা নয়।”