ষাট একশো আট স্তরের মহাশক্তিধর [পাঠক-পাঠিকাদের কাছে অনুরোধ, দয়া করে পড়ে যান!]
এভাবে ভাবতে ভাবতে, লু চেন সঙ্গে সঙ্গে অ্যাসোসিয়েশনের ওয়েবসাইটে লগইন করল এবং আসল পরিচয়ে একটি অভিযোগ দাখিল করল।
সে সায়াং তারার পুরস্কারমূলক মিশনের প্রকাশককে অভিযুক্ত করল, ইচ্ছাকৃতভাবে অভিযাত্রীদের বলি দেওয়া, মানবসৃষ্ট দুর্ঘটনা ও সংবাদ তৈরি করা নিয়ে।
একই সঙ্গে, সে প্রমাণপত্র আপলোড করল এবং অ্যাসোসিয়েশন সংবাদ দপ্তরের কাছে ‘ইম্পেরিয়াল নিউজ উইকলি’-এর অপকর্ম ফাঁস করে দিল।
তার দৃষ্টিতে, অ্যাডভেঞ্চারার অ্যাসোসিয়েশনের সরকারি সংবাদপত্র ‘পানগু নেভিগেশন লগ’, ‘ইম্পেরিয়াল এন্টারটেইনমেন্ট উইকলি’ এবং ‘ফেডারেশন ফ্রিডম স্টারস’—এই তিনটি ছিল গ্যালাক্সির সবচেয়ে জনপ্রিয় সংবাদমাধ্যম।
এদের মধ্যে পারস্পরিক প্রতিযোগিতা, তাই সে বিশ্বাস করল অ্যাসোসিয়েশন এই সুযোগ হাতছাড়া করবে না।
তবে, লু চেন সব প্রমাণ আপলোড করেনি, বরং অনেক গুরুত্বপূর্ণ তথ্য সংরক্ষণ করে রেখেছিল।
না হলে, অ্যাসোসিয়েশন কেনই-বা তার উদ্ধারে এত আগ্রহী হবে?
এইভাবে, লু চেন লিয়াওনিং জাহাজ চালিয়ে একদিকে টানা ওয়ার্প করছিল, ইম্পেরিয়াল গুপ্তচর জাহাজকে কুকুরের মতো ঘুরিয়ে বেড়াচ্ছিল, অন্যদিকে তথ্য আপলোড করছিল।
ছিন্নবিচ্ছিন্নভাবে দুই ঘণ্টার মতো সময় লেগে গেল সব কিছু শেষ করতে—এর মধ্যে ওয়ার্পিংয়ের নিজের সময়ও আছে।
খুব দ্রুত, হোয়াইট ডিউ স্টারশিপ থেকে অ্যাসোসিয়েশনের সংবাদ সংযোগকারী লিয়াওনিংয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করল।
“আমরা লিয়াওনিং-এর গোপন বার্তা ও উদ্ধার অনুরোধ পেয়েছি, দয়া করে বলুন, আপনার জাহাজ এখন কোথায়?”
লু চেন সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল।
“আমি আপনাদের একটি স্থানাঙ্ক দিচ্ছি, অ্যাসোসিয়েশন থেকে শক্তিশালী কাউকে পাঠান, জিজ্ঞেস করুন কতক্ষণ লাগবে পৌঁছাতে, তারপর আমরা সেই স্থানাঙ্কের কাছে ওয়ার্প করব, তাতেই উদ্ধার সম্ভব।”
দীর্ঘ আধাঘন্টার বিলম্বিত কথোপকথনের পর, অবশেষে লু চেন নিশ্চিত উত্তর পেল।
হোয়াইট ডিউ স্টারশিপ ইতিমধ্যে শক্তিশালী সদস্য পাঠিয়েছে।
এরপর, লু চেন লিয়াওনিং চালিয়ে তুলনামূলক নিরাপদ এক নক্ষত্রখণ্ডে বারবার চক্কর দিতে লাগল, গুপ্তচর জাহাজকে ঘুরিয়ে রাখল, কিন্তু কখনোই তা কাছাকাছি আসতে দিল না।
দুই ঘন্টা ত্রিশ মিনিট পরে—
অ্যাসোসিয়েশনের উদ্ধারকারী দল প্রস্তুত।
লিয়াওনিং সঙ্গে সঙ্গে নির্দিষ্ট আকাশে ওয়ার্প করল।
স্থানিক বুদবুদে মোড়ানো লিয়াওনিং বেরিয়েই লু চেন দেখল, এক বিশাল নীল জ্যোতির্ময় দানব, টেউ খেলানো তেলরঙা মহাকাশের মাঝে অবিচল দাঁড়িয়ে।
ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, ওটা কোনো নীল দানব নয়, বরং ‘সুসানো’-র মতো এক নীল আধ্যাত্মিক অবয়ব।
শত শত মিটারজুড়ে প্রবল জ্বলন্ত নীল আত্মা-শিখা, তার আকার লিয়াওনিং জাহাজের চেয়েও অনেক বড়।
তার ভেতরে, পদ্মাসনে বসে এক নীল পশমওয়ালা বানরমানব।
মনে হচ্ছে ঘুমিয়ে আছে…
মাথায় ফিনিক্স ডানা-কিরীট, গায়ে বেগুনি-সোনালি বর্ম, হাঁটুর উপর এক সোনালি লৌহদণ্ড।
রঙ বাদ দিলে, একেবারে প্রকৃত চীনের কিংবদন্তির ‘কিতিয়েন দা শেং’-এর রূপ।
সে চাইলে নীল পশম হলুদে রঙ করতে পারত, কিন্তু নীল আত্মা-শিখা পাল্টানো যায় না, নিখাদ নীল বানরমানব!
দেখা যাচ্ছে, এই সমান্তরাল মহাবিশ্বেও ‘কিতিয়েন দা শেং’-এর গল্প নক্ষত্রযুগে পৌঁছে গেছে।
লু চেন চারদিক দেখে নিল, কোনো জাহাজ নেই আশপাশে।
“এ লোকটা এল কীভাবে?”
“শূন্য ভেঙে, স্বশরীরে ওয়ার্পিং ইঞ্জিন হতে হলে অন্তত একশো স্তর সাধনা লাগে!”
গলিয়া এমনভাবে বলল, যেন তার নিজের চূড়ান্ত সাধনা একশোর চেয়েও বেশি ছিল।
লু চেন বিস্মিত।
“একশো স্তর, এত শক্তিশালী?”
দূরত্ব অনেক বেশি, সে বিশেষ চিহ্নিতকরণ ডিভাইস দিয়ে ঠিক কত স্তর বুঝতে পারল না, রাডার দেখাচ্ছে আত্মা-শিখার চাপ প্রায় আশির মতো।
তিন বছর পার হয়ে গেছে, লু চেন যা শুনেছে তা হলো: এখনকার ছায়াপথে আত্মার ঘনত্ব কম, তাই সাধকদের উৎসাহ দিতে স্তর-ব্যবস্থা তুলনামূলক সহজ।
একশো স্তর দেখায় যেন পরিপূর্ণ, অথচ প্রকৃতপক্ষে সেটাই কেবল শক্তিশালীদের প্রথম ধাপ।
গলিয়া, যার মাত্র আটত্রিশ স্তর, সে কেবল দুর্বল গ্রহে দাপট দেখাতে পারে।
আডেন ফেমা, পঞ্চাশ স্তরের হলেও কেবল নক্ষত্রমণ্ডলে প্রভাবশালী।
শুধুমাত্র একশো স্তর ছাড়িয়ে গেলে নিঃশর্ত স্বাধীনতা, প্রকৃত নক্ষত্রযোদ্ধার মর্যাদা পাওয়া যায়।
আর একশো স্তরের ওপরে আরও কত স্তর আছে, তা নিয়ে নানা মত, নির্দিষ্ট কোনো সংখ্যা নেই।
কারণ, সত্যিকারের শক্তিশালী সাধক চাইলে সাধারণ মানুষের মতো নিজের শক্তি গোপন করতে পারে, রাডার দিয়ে বোঝা যায় না, আর তারাও কখনো নিজের শক্তি প্রকাশ করে না।
বড় বড় শক্তিরাও তাদের শীর্ষ সাধকদের ক্ষমতা গোপন রাখে।
অজানাই সবচেয়ে ভয়ংকর, তাতেই মানুষ কাঁপে।
গলিয়া ঠোঁট বাঁকাল, লু চেনের দিকে গ্রাম্য লোক দেখার ভঙ্গিতে তাকাল।
“একশো স্তরও বড় কিছু না, মোটামুটি।”
“তুমি মুখে মুখে বড়ো বড়ো বকছো।”
লু চেনের কথা শেষ হতে না হতেই, লিয়াওনিং-এর পেছনের স্থান বাঁক নিয়ে এক উত্তল ঝিল্লিতে পরিণত হলো, কালো রঙের এক ইম্পেরিয়াল গুপ্তচর জাহাজ মহাশূন্যে ভেসে উঠল।
এবার, গুপ্তচর জাহাজ খুব কাছে।
তারা ঠিক প্রস্তুত গুলি করতে—
হঠাৎ!
এক দৈত্যাকার নীল লাঠির মতো আত্মা-শিখা, বজ্রাঘাতের মতো জাহাজের মাঝ বরাবর পড়ল।
এক লহমায় জাহাজটি দুই টুকরো!
একটি একটি করে গোলাকার এয়ারব্যাগ ছিটকে বেরিয়ে গেল, ঠাণ্ডা মহাশূন্যে ভেসে উঠল।
লু চেনও ইম্পেরিয়াল জাহাজের পাঠানো সতর্ক বার্তা পেল নীল বানরমানবের উদ্দেশ্যে।
“হোয়াইট ডিউ সাউথপয়েন্টার, দয়া করে আপনাদের ভুল হামলা বন্ধ করুন, এখানে ইম্পেরিয়াল নিউজ শিপ ‘হিডেন ট্রুথ’ আছে, আমরা বৈধভাবে লিয়াওনিং-এর পিছু নিয়েছিলাম সাক্ষাৎকারের জন্য, আপনার আকস্মিক হামলা কি যুদ্ধ বাধাতে চায়? ইম্পেরিয়াল সরকার অ্যাডভেঞ্চারার অ্যাসোসিয়েশনের জন্য কত বিশেষ সুবিধা দিয়েছে, ভেবে দেখুন!”
“ওহ, এটা যদি ইম্পেরিয়াল জাহাজ হয়, পরেরবার চিহ্ন স্পষ্ট করে রঙ করো, আমি তো শুধু অভিযাত্রীদের বাঁচাতে গিয়ে ভুলে হাত চালিয়ে ফেলেছি, নিশ্চয়ই আমাকে দোষ দেবে না?”
সাউথপয়েন্টারের কণ্ঠ মহাশূন্যে অনায়াসে ছড়িয়ে পড়ল, যেন ইচ্ছা করেই লিয়াওনিং-এ শুনিয়ে দিল।
শূন্যে শব্দ তরঙ্গের অভিঘাতে জাহাজের আত্মারেখা কেঁপে উঠল, ককপিটের বাতি টিমটিম করতে লাগল, বিদ্যুৎচমকের শব্দ।
লু চেন এবারই প্রথম বুঝল একশো আট স্তরের আত্মার চাপ!
সে সঙ্গে সঙ্গে ডান হাত চালিয়ে ম্যানুয়াল ড্রাইভিং ইমপ্রিন্টে রাখল।
বিশ্বপ্রকৃতির সুরে আত্মশক্তি ছড়িয়ে, বাড়তি কম্পন সামলে নিল।
অবশেষে লু চেন পুরো ব্যাপারটি পরিষ্কার বুঝতে পারল।
“গুপ্তচর জাহাজ যদি কিছু বলে, এ লোকটা ওদের নিঃশেষ করবে, স্পষ্ট হুমকি।”
গলিয়া ঠোঁট বাঁকাল, বলল—
“আমি হলে তো অনেক আগেই হাত চালিয়ে সব শেষ করে দিতাম, ইম্পেরিয়াল জাহাজ চিহ্নহীন, রাডার নিস্তব্ধ, কে বলবে ওটা ইম্পেরিয়াল শিপ?”
গুপ্তচর জাহাজ সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল—
“যেহেতু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, আপনারা চলে যেতে পারেন, আমরা উদ্ধার ডাকব, পরে ঘটনাটি পরিষ্কার করব।”
সাউথপয়েন্টার মাথা নাড়ল।
“তা হয় না, যেহেতু রাজনৈতিক ঘটনা, আপনাদের অ্যাসোসিয়েশনে গিয়ে ব্যাখ্যা দিতেই হবে।”
এ কথা বলেই, নীল আত্মার অবয়ব মুহূর্তে সরে এসে দুই টুকরো জাহাজ ধরে নিজের অবয়বে পুরে নিল।
তারপর ছড়িয়ে থাকা গোল এয়ারব্যাগ আর ধ্বংসাবশেষ সব একত্র করল, হোয়াইট ডিউ স্টারশিপে ফিরিয়ে নেবে বলে।
লু চেন সঙ্গে সঙ্গে সাউথপয়েন্টারে বার্তা পাঠাল।
“আপনি既 যেহেতু আমাদের উদ্ধারে এসেছেন, আমাদেরও হোয়াইট ডিউ-তে নিয়ে যান, আমার কাছে আরও তথ্য আছে।”
নীল আত্মার অবয়ব ঘুরে দাঁড়িয়ে হাত তুলল, লিয়াওনিং-এর দিকে একগুচ্ছ নীল আত্মা-শিখা নিক্ষেপ করল।
গলিয়া চিৎকার দিল—
“সাবধান!”
কিন্তু লু চেন একদম শান্ত।
“দরকার নেই।”
আসলে, নীল আত্মা-শিখা লিয়াওনিং-এর আঘাত করেনি, বরং জাহাজের ভেতর দিয়ে ককপিটে ছায়ামানব রূপ নিল।
ঠিক বলতে গেলে, সে এক নীল পশমওয়ালা বানরমানব, ককপিটে বসে পড়ল।
এটা কোনো আসল দেহ নয়, আত্মার অবয়বের ছোট ছায়া মাত্র।
ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, মুখশ্রী সুন্দর, চোখেমুখে কৌতুকের ছাপ, মাঝবয়সী পুরুষ, কেবল চুল ও দাড়িতে ঘন নীল পশম, বাকি দিক দিয়ে প্রায় মানুষের মতোই।
গলিয়া আর এলি দুজনেই সতর্ক।
শুধু লু চেন ছিল সম্পূর্ণ নিরুত্তাপ।
প্রথম থেকে শেষ অবধি, সাউথপয়েন্টারের দৃষ্টি শুধুমাত্র লু চেনের ওপর, জাহাজের দুই সুন্দরীর ওপর তার কোনো নজরই নেই।
“আমি ভেবেছিলাম, অ্যাসোসিয়েশন আমাকে এ ধরনের তুচ্ছ কাজে পাঠিয়ে শাস্তি দিচ্ছে, কে জানত এমন অদ্ভুত কিছু ঘটবে… তোমার নাম কী যেন?”
লু চেন ভদ্রভাবে বলল—
“অ্যাডভেঞ্চারার লু চেন, সাউথপয়েন্টার স্যারকে প্রণাম।”
সাউথপয়েন্টার চোখ বুজে, গুরুগম্ভীর ভঙ্গিতে তিন আঙুল তুলল—
“তোমাকে আমার তিনটি প্রশ্নের উত্তর দিতে হবে, এড়ানো চলবে না, তবে মিথ্যা বলতে পারো।”
মিথ্যা বলা যাবে? লু চেন হাসল, মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে।”
সাউথপয়েন্টার জিজ্ঞেস করল—
“প্রথমত, আমার আত্মা-শিখা মুহূর্তেই তোমাদের সবাইকে ও জাহাজটাকে ছাই করে দিতে পারে, আমার শিখা দেখে পালাওনি কেন?”
লু চেন হাসল—
“আপনি যখন ইম্পেরিয়াল দুষ্কৃতিকারীও মারলেন না, তবে ভালো মানুষকেও মারবেন কেন?”
সাউথপয়েন্টার সন্তুষ্ট নয়, আবার জিজ্ঞেস করল—
“দ্বিতীয়ত, ইম্পেরিয়াল গুপ্তচর জাহাজের ক্ষমতা ষাট স্তর, তোমার জাহাজ মাত্র ত্রিশ স্তর, ট্র্যাকার দিয়ে চিহ্নিত অবস্থায় এতক্ষণ কীভাবে টিকেছিলে?”
লু চেন উত্তর দিল—
“আমার বিশেষ ওড়ার কৌশল আছে।”
সাউথপয়েন্টারের মুখে বিরক্তির ছাপ।
“তৃতীয়ত, আমার ভুল না হলে, তুমি একটু আগে এক অদ্ভুত শক্তি ব্যবহার করেছ, এমন অদ্ভুত, যা তোমার সাধনার স্তরে অসম্ভব… ওটা কী?”
লু চেন কোনো হাবভাব না পাল্টে বলল—
“সম্রাটের শৌর্য ও অন্তর্দৃষ্টি।”
সাউথপয়েন্টার ক্রুদ্ধ হয়ে চুল খাড়া করল, মুহূর্তেই আত্মার চাপ লু চেনের মাথায় বজ্রের মতো নেমে এল—
“তুমি একটুও ভয় পাচ্ছো না, তাই তো?”
লু চেন চওড়া হেসে বলল, মুখে ভয় নেই।
“আপনি তো বলেছিলেন মাত্র তিনটি প্রশ্নের উত্তর দেব, এটা চতুর্থ প্রশ্ন, আমি নিয়ম মানি, তাই উত্তর দেব না!”
গলিয়া আর এলি হাসি চাপতে পারল না, চাপা উত্তেজনা এক নিমেষে উবে গেল।
সাউথপয়েন্টার অসহায় দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, মাথা নাড়ল।
“থাক, অ্যাসোসিয়েশন আসলে এই সুযোগে তোমাকে নিয়ে গিয়ে তদন্ত করতে চেয়েছিল।”
“আমাকে তদন্ত করবে?”
লু চেন অবাক, আমি তো ভালো মানুষ!
সাউথপয়েন্টার লাফিয়ে উঠে ওপর থেকে তাকাল, কিন্তু চোখে উপেক্ষার ভাব নেই।
“তবে আমি ইতিমধ্যে তোমাকে পরীক্ষা করে নিয়েছি, মনে হয় তুমিও এক প্রকৃত পাথরবানর, তোমার গল্প, ফল কী হবে, সেটা কেবল তুমিই এই মহাকাশে লিখবে… হোয়াইট ডিউ-তে দেখা হবে।”
বলেই, গভীর নীল ছায়া অসংখ্য তারার মতো ঝলমলে হয়ে মিলিয়ে গেল শূন্যে।