গর্নিকার থেকে আগত বিচিত্রা বিষধর নারী
রু ভাই?
রু চেনের কান সজাগ হলো, এটি ছিল এক ধরনের আন্তরিজালিক ভাষা, যার উচ্চারণ অনেকটা অপ্রবাহিত ও কিছুটা বোকাসুলভ।
তিনি যেন কোথাও এই কণ্ঠস্বর শুনেছেন...
এই মুহূর্তে!
অন্ধকার বিদ্যুত্ ইলেকট্রিক ইল নামের মহাকাশযানটি গাছের চূড়ার প্রান্তে নেমে এলো, জাহাজের পশুর চোখে বিদ্যুতের ঝলক, স্পষ্টভাবে ধরা পড়ল।
রু চেন হঠাৎই মনে পড়ল, এ তো সেই প্রতিযোগী, ‘ইলেকট্রিক ইল’—সমুদ্র বীর বন্দরের উড়ন্ত পরীক্ষার প্রতিদ্বন্দ্বী।
ইলেকট্রিক ইল-এর পেছনের কেবিন খুলে গেল।
বেরিয়ে এলেন এক মাঝবয়সী পুরুষ, পরনে জাফরানি ও বেগুনী রঙের বিলাসবহুল পোশাক, মুখে চর্বির ছাপ, শরীর গোলাকার হয়ে প্রায় বলের মতো।
চোখে আছে একরকম সরলতা, মাথায় দু’টি কৃত্রিম সবুজ ড্রাগনের শিং, তার মধ্যে এক ধরনের উচ্চাশা ঝলমল করছে।
বাম হাতটি তার স্থূল শরীরের পেছনে, ডান হাতে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে খেলছে দুটি ড্রাগন-নকশার মুক্তা।
পাশে ছিলেন এক বৃদ্ধ, অদ্ভুত সেনাবাহিনীর পোশাক পরিহিত।
তিনি একজন চৌত্রিশ স্তরের আত্মিক যোদ্ধা!
এই বৃদ্ধকে রু চেন কখনও দেখেননি।
কিন্তু এই মোটা লোকটিকে তিনি চিনতে পারলেন।
“মরুভূমির রাজপুত্র?”
প্রিন্স তালি দেখল রু চেন তার নাম মনে করতে পারছে না, কপালে ভাঁজ, মাথা নাড়লেন।
“মরুভূমির রাজপুত্র বলে ডাকাটা আঞ্চলিক বৈষম্য, তুমি আমাকে একবার তালি রাজপুত্র বলতেও রাজি নও?”
“ঠিক আছে, তালি রাজপুত্র।”
রু চেন তালি রাজপুত্রের পেছনে থাকা ইলেকট্রিক ইল মহাকাশযানটি দেখিয়ে বলল,
“আমি মনে করি এটি তোমার মহাকাশযান নয়, ঠিক তো?”
তালি রাজপুত্র মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
“হ্যাঁ, এটি স্কোরের মহাকাশযান, সে এখন আমার দলের সদস্য, আমার নির্ভরযোগ্য সহচর।”
রু চেন মঞ্চের দিকে তাকাল।
স্কোর, যার পরনে কয়েদির পোশাক, মঞ্চ থেকে নেমে জনতার ভিড় ঠেলে রু চেনের সামনে এসে দাঁড়াল।
তার পেছনে, আগেরবার রু চেনকে এক লাইভ-স্ট্রিমিং কোম্পানিতে আমন্ত্রণ জানানো মধ্যবয়সী নারী এজেন্ট, হাতে হাই-ডেফিনিশন ক্যামেরা, দ্রুত তার পেছনে এল।
স্কোর চারপাশে তাকিয়ে দেখল, কেবল রু চেনের ছেঁড়া বর্ম দেখতে পেল, লিওনিন মহাকাশযান দেখতে পেল না।
তবুও, সে ঠাট্টা করল:
“তিন মাস সমুদ্রযাত্রা, এক হাজার পয়েন্ট আয়, আন্তরিজালিক অভিযানে কেউ বাজি রাখে না, তুমি এখনও ফিয়াংডি চালাচ্ছ কেন?”
মানে হলো, রু চেন ইচ্ছাকৃতভাবে দুর্বল সাজার চেষ্টা করছে।
রু চেন হাত দু’টি ছড়িয়ে বলল,
“আমি বললে তুমি বিশ্বাস করবে, আমার কাছে টাকা নেই। নারীদের খরচ অনেক।”
স্কোর স্বত reflexে রু চেনের পাশে থাকা নারী তরবারি বাহক ও ছোট নেকড়ে মেয়ের দিকে তাকাল।
খুব সুন্দর...
তবুও ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি, বলল,
“অভিযানকারীর নারীর প্রয়োজন নেই।”
পাশে, নারী এজেন্টের মুখে অসন্তোষ।
রু চেনের মনে হলো, হয়তো তারা গোপনে...
এই সময়, তালি রাজপুত্র উদারভাবে বললেন,
“টাকা না থাকলে আমার সঙ্গে দল গঠন করো, আমার মহাকাশযানে টাকা কোনো সমস্যা নয়, রু ভাই, তুমি কি আমার ‘ড্রাগন অনুসন্ধান-২’ মহাকাশযান দেখেছ?”
তিনি ইঙ্গিত করলেন, যা মহাকাশের বাইরে ভাসছে, বিশালাকৃতির ড্রাগন-আকৃতির মহাকাশযান, স্পষ্টভাবে দৃশ্যমান।
“এটা আমার বাবা... আমি পাঁচ লাখ আত্মিক পাথর দিয়ে ষাট স্তরের মহাজাহাজ বানিয়েছি, ভেতরে বিশাল স্থান, দু’জন স্ত্রী নয়, বিশ জন স্ত্রীও রাখা যায়।”
রু চেন চারপাশে তাকাল, হাসলেন,
“ওরা শুধু আমার সহযোদ্ধা, সুন্দর হলেও, আসলে তারা বেশ দক্ষ।”
এলি আবেগে খুশি হলো, মুখে অল্প হাসি লুকিয়ে রাখল।
গোলিয়া ভ্রু কুঁচকে রইল।
কি, ‘কিছুটা দক্ষ’? তুমি তো আসলেই দক্ষ!
তবুও, পুরুষদের ভিড়ে সে রু চেনের ক্ষমতা নিয়ে প্রশ্ন তুলল না, বরং ইচ্ছাকৃতভাবে তার কাঁধে ঠেস দিয়ে মজা করল,
“ও, আমরা শুধু তোমার সহযোদ্ধা? কয়েকদিন আগে কে আমাকে নিয়ে গোসল করতে চেয়েছিল, কে বলেছিল ছাত্রীর পোশাক পছন্দ করে?”
রু চেন হঠাৎই চুপ হয়ে গেল, কোনো উত্তর দিতে পারল না।
তালি রাজপুত্র হেসে উঠলেন,
“পুরুষেরা, আমরা সবাই বুঝি।”
রু চেন আর ব্যাখ্যা দিতে অনিচ্ছা প্রকাশ করে, দ্রুত প্রসঙ্গ বদলাল,
“এসব বাদ দাও, তোমরা আমাকে কেন খুঁজতে এসেছ?”
তালি রাজপুত্র দীর্ঘশ্বাস ফেললেন,
“রু ভাই, তোমার খ্যাতি এখন আকাশ ছোঁয়া, এক মাসে এক হাজার পয়েন্ট অর্জন করেছ, আমি এত বড় জাহাজ চালিয়ে এক মাসে পাঁচশত পয়েন্টও করতে পারিনি, মানুষের মধ্যে ফারাক কত বড়... অবশ্য, আমার অতিরিক্ত দয়ালুতারও কারণ আছে।”
রু চেন কৌতূহলী হয়ে বলল,
“পাঁচ হাজার পয়েন্ট হয়নি, কত পেয়েছ?”
তালি রাজপুত্র গর্বের সঙ্গে পাঁচ আঙুল দেখিয়ে জোরালোভাবে বললেন,
“পাঁচশত।”
গোলিয়া হেসে কাত হয়ে গেল।
রু চেন আগেই আন্দাজ করেছিল।
অভিযানকারীর পয়েন্ট সহজে মেলে না, বরং অনুসন্ধান, কিংবা দুর্বলকে হারানোর যুদ্ধে বেশি পাওয়া যায়।
উচ্চস্তরের জাহাজ চালিয়ে নিম্নস্তরের কাজ করলে খুব কম পয়েন্ট মেলে।
“তোমরা আমাকে কি বড় প্রকল্পে ডাকছ?”
তালি রাজপুত্র চারপাশে তাকিয়ে সতর্কভাবে বললেন,
“মহাকাশযানে চলো।”
সবাই ইলেকট্রিক ইল মহাকাশযানে প্রবেশ করল।
ইলেকট্রিক ইল প্রায় একশ মিটার লম্বা, পাঁচ মিটার চওড়া, ভিতর মাত্র তিন মিটার, শক্ত টেনেটানেট ফিল্মে ঢাকা এক ধরনের পাকস্থলীর ভেতরে।
তরকা প্রাণীদের জন্য এটি কিছুটা নির্মম, তবে এটি নিরবচ্ছিন্ন আত্মিক শক্তি ও পুষ্টি সরবরাহ করে, এবং ক্যাপ্টেন হতে হলে প্রাণীর সঙ্গে আত্মিক যোগাযোগ থাকা আবশ্যক, ফলে প্রাণীও কিছুটা স্বস্তিতে থাকে।
নারী এজেন্ট লাইভ সম্প্রচার চালিয়ে যাচ্ছে,
“সবাইকে শুভেচ্ছা, ক্যামেরার সামনে এখন চিরকালের উজ্জ্বল সম্ভাবনাময় নতুন তারা, ‘আদি মহাকাশ অভিযান দল’, নামেই বোঝা যায় তারা সেরা, চেহারা দেখে মনে হবে তারা আইকন দল, তবে তাদের অভিযান শুনলে অবাক হবেন...”
তালি রাজপুত্র ঠাণ্ডা চোখে তাকাতেই,
“লাইভ বন্ধ করো, আমরা গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা করতে এসেছি।”
নারীটি অসন্তোষে বাহিরে চলে গেল।
“আমি সবাইকে ক্লাউডে দোলনা দেখাতে নিচ্ছি!”
সবাই মহাকাশযানের মূল কক্ষে পৌঁছাল।
রু চেনরা সাদা জেডের লম্বা টেবিলে বসে গেল।
টেবিলজুড়ে নানা পানীয় ও স্ন্যাকস।
রু চেন কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল,
“এত গোপনীয়তা কেন?”
“রু ভাই, বলতে লজ্জা নেই, আমার ড্রাগন অনুসন্ধান অবশেষে কিছু অগ্রগতি পেয়েছে।”
এই বলে, তালি রাজপুত্র হাই-ডেফিনিশন আলোকপর্দা খুললেন।
“এই সংবাদটি দেখো, এক আলোকবর্ষ দূরের ‘সিসে’ নক্ষত্রমণ্ডল থেকে এসেছে।
বলা হচ্ছে, বিশাল ‘কুয়াশা সমুদ্র নক্ষত্রে’ ভাসমান শ্বেত দাড়িযুক্ত তিমি, বার্ষিক প্রাপ্তবয়স্ক মৌসুমে, হাজার হাজার শ্বেত দাড়িযুক্ত তিমি কুয়াশা সমুদ্র ছেড়ে মহাকাশের বাইরে এসে মহাজাগতিক প্ল্যাঙ্কটন খুঁজছে।
এটি অভিযাত্রীদের জন্য মহাকাশযান ভাসিয়ে তিমি ধরার আদর্শ সময়।
শ্বেত দাড়িযুক্ত তিমি ‘কুয়াশা সমুদ্র নক্ষত্রের’ বায়ুমণ্ডলে বাস করে, এটি মাছ নয়, পাখি নয়, বরং উড়তে সক্ষম স্তন্যপায়ী, সাদা দাড়ি ও বিশাল দেহের জন্য ‘শ্বেত দাড়িযুক্ত তিমি’ নামে পরিচিত।
শুনেছি, তিমির মস্তিষ্ক মানুষের বুদ্ধি বাড়ায় ও সর্বশেষ জীবাণু সার্ভারের উপাদান হতে পারে, তিমির পাথর আত্মিক শক্তি বাড়ায়, তিমির যকৃতও উচ্চ চিকিৎসাগত মূল্য রাখে...”
রু চেন তিমির হাই-ডেফিনিশন ছবি দেখছিল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ল!
আগে এই সংবাদ দেখেও গুরুত্ব দেয়নি, এখন মনে পড়ল।
‘সেয়ন নক্ষত্রে’, বড় বোনের ভার্চুয়াল অবয়বের চারপাশে ঘুরে থাকা ভাসমান মাছগুলো আসলে শ্বেত দাড়িযুক্ত তিমি।
এভাবে, বড় বোনের সার্ভারের কোরও শ্বেত দাড়িযুক্ত তিমির মস্তিষ্ক দিয়ে তৈরি।
তত্ত্ব অনুযায়ী, এটি ‘গ্যালাক্সির হৃদয়’ দ্বারা সংক্রমিত হতে পারে, শুধু তার উচ্চস্তরের ফায়ারওয়াল বাধা দিয়েছে।
সংবাদে বলা হচ্ছে, এক শ্বেত দাড়িযুক্ত তিমির বাজারমূল্য অন্তত একশ আত্মিক পাথর, সর্বাধিক এক হাজার আত্মিক পাথর, প্রায় রু চেনের এক মহাকাশযানের মূল্যের সমান।
“শ্বেত দাড়িযুক্ত তিমি আর তোমার ড্রাগন অনুসন্ধানের সম্পর্ক কী?”
রু চেন কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।
তালি রাজপুত্র সংবাদ আলোকপর্দা বন্ধ করে রহস্যময় মুখে বললেন,
“আমার গোপন সূত্র বলছে, শুধু শ্বেত দাড়িযুক্ত তিমি নয়, কুয়াশা সমুদ্র নক্ষত্রে এই বছর এক অমূল্য ‘ছায়াহীন তিমি’ও প্রাপ্তবয়স্ক হয়েছে।
অনেক মহাকাশযান অদ্ভুত কুয়াশা তরঙ্গ দেখেছে, কিন্তু রাডারে শ্বেত দাড়িযুক্ত তিমি পাওয়া যায়নি... আমার ধারণা, ছায়াহীন তিমি সম্ভবত ড্রাগন বংশধর!”
“এটা মনে হয় বিজ্ঞাপন, সেখানে গেলে মাছ ধরার জায়গার জন্য টাকা দিতে হবে।”
এই কৌশল, রু চেন বহুবার দেখেছেন।
তালি রাজপুত্র মাথা নেড়ে বললেন,
“কুয়াশা সমুদ্র নক্ষত্র আন্তরিজালিক মাছ ধরার ইউনিয়নের খামার, অবশ্যই টাকা লাগবে, মাছ ধরার জায়গার টাকা আমি দেব, আমরা দল গঠন করে ড্রাগন ধরতে যাব, যদি আমাকে ছায়াহীন তিমি পেতে সাহায্য করো, প্রতিজনকে আমি দশ হাজার আত্মিক পাথর দেব!”
দশ হাজার আত্মিক পাথর, গোলিয়া হতবাক, যেন এখনই কুয়াশা সমুদ্র নক্ষত্রে যেতে চায়।
রু চেন মাথা নাড়লেন।
“আমি তোমাদের সঙ্গে অভিযান করব না, আমি মাছ ধরায় দক্ষ নই, সাধারণত বিশ্রামের জন্যই ধরি। আমি মহাকাশযান চালাতে ঝুঁকি নিই, শুধু নিজের জাহাজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারি, একসঙ্গে অভিযান করলে তোমাদের বিপদে ফেলব।”
স্কোর বুকের ওপর হাত রেখে, মুখে বিরক্তির ছাপ,
“ভুলো না, আমাদের তিনটি মহাকাশযানের মধ্যে, লিওনিন সবচেয়ে দুর্বল।”
“কিন্তু আমি পালাতে পারি।”
রু চেনের কথায় সংবাদ ভিত্তি রয়েছে, স্কোরের আর বলার কিছু নেই।
তালি রাজপুত্র হতাশায় দীর্ঘশ্বাস, তারপর বললেন,
“রু ভাই যদি আমাদের ভালোবেসে দল গঠনে রাজি না থাকো, আমি জোর করব না, তবে এইভাবে, তিন দিন পর কুয়াশা সমুদ্র নক্ষত্রে, তোমার মাছ ধরার জায়গার পাঁচশত আত্মিক পাথর আমি দেব, যতই ধরো, আমি দ্বিগুণ বাজারমূল্যে কিনব, আসবে কিনা তোমার ইচ্ছা।”
বাহ, এই মরুভূমির রাজপুত্র সত্যিই উদার!
উৎসাহ দমন করে, রু চেন মাথা ঝুঁকাল।
“ধন্যবাদ, তিন দিন পর আমি যাব, তবে নিশ্চয়তা নেই শ্বেত দাড়িযুক্ত তিমি ধরতে পারব।”
সংক্ষিপ্ত সভার সমাপ্তি।
রু চেন গোলিয়া ও এলিকে নিয়ে জাহাজ থেকে নামল।
তালি রাজপুত্রের দল আগে ছোট লাকেল ছেড়ে কুয়াশা সমুদ্র নক্ষত্রের দিকে রওনা দিল।
রাত হয়ে এসেছে।
রু চেন দ্রুত ‘ফেডারেশন অব ফ্রি স্টারস’ পত্রিকার সম্পাদকের সাক্ষাতের বার্তা পেল।
তিনজন নির্দিষ্ট বিলাসবহুল রেস্তোরাঁয় পৌঁছল।
তবে!
তাদের জন্য অপেক্ষা করছিল না ‘ফেডারেশন অব ফ্রি স্টারস’ পত্রিকার সম্পাদক, বরং ‘গার্নিকা প্রাণী বাহিনী’ থেকে আগত, কালো আঁটসাঁট চামড়ার পোশাক পরিহিত, সুডৌল পশ্চাদে এক বিষাক্ত বিচ্ছুর লেজ…
বিচ্ছু নারী।