প্রথম খণ্ড: নরক-স্তরের অধিপতি বিশ্বের অধ্যায় ৫৯: সংযোজিত পিপড়ের বাসা

ঠিকই তো, আসলে যখন সেইসব পিঁপড়েরা বেরিয়ে আসছিল, তখন থেকেই চেনগু এই প্রজাতির পিঁপড়ে তৈরি করার কথা ভাবছিল। তবে তখন চেনগুর মনে এত কিছু ছিল না। সে শুধু চাইছিল পিঁপড়েদের নিয়ন্ত্রণ করতে, আর একটু বৈশিষ্ট্য বাড়িয়ে নিতে। কিন্তু যখন চেনগু পিঁপড়ের বাসা আর পরী রাণীর পাশে থাকা কয়েকটি বস্তু পেল, তখন হঠাৎ তার মাথায় নতুন পরিকল্পনা এল।

তবে ঠিক যেমনটা শুরুতে ভাবছিল, সংযোজনের জন্য এই পিঁপড়ে রাণীকে ব্যবহার করা হবে না। চেনগু অত্যন্ত নির্দ্বিধায় পিঁপড়ে রাণীকে বিচ্ছিন্ন করল। পিঁপড়ে রাণীকে বিচ্ছিন্ন করার সময়, ইতিমধ্যে ক্ষতবিক্ষত পিঁপড়ের সেনাবাহিনী যেন উত্তেজিত হয়ে উঠল, সব কিছু ভুলে চেনগুর দিকে ছুটে এল। কিন্তু তারা কেউই পবিত্র আগ্নেয়গিরির আলো-রক্ষারেখা অতিক্রম করতে পারল না। সবাই আগ্নেয়গিরির মধ্যে পুড়ে মারা গেল।

চেনগু একবারও তাদের দিকে তাকাল না। সে তখন পিঁপড়ের বাসা গোছাচ্ছিল। চেনগু ভাবছিল কীভাবে সংযোজন করা যায়। যদিও তার কাছে শহরের হৃদয় কিংবা নির্মাণ পাথর নেই, পিঁপড়ের বাসা আর পিঁপড়ে রাণীকে একসাথে নিলে, সেটি অনেকটা ভূগর্ভস্থ পিঁপড়ে রাজ্য হয়ে যায়। চেনগুর বিশ্বাস, শহরের হৃদয় কিংবা নির্মাণ পাথর ছাড়াই সে 'বাসা সংযোজন' ব্যবহার করতে পারবে।

আসলেই, 'বাসা সংযোজন' চালু করে, মৌচাকটি ভিতরে রাখার পর, সেখানে নতুন একটি নির্দেশনা এল।

"দয়া করে সংযোজনের বস্তু রাখুন (০/১), সমজাতীয় উৎস (০/১), জাতির উৎস (০/১)..."

এটা দেখে চেনগু হাসল। এটাই তো ঠিক, যদি শুধু শহরের হৃদয় আর নির্মাণ পাথর সংযোজন করা যায়, তাহলে এটা কীভাবে বাসা হয়, কীভাবে পোষ্য হয়? এখনই 'বাসা সংযোজন'-এর সঠিক পথ।

এই ভাবনা মাথায় আসতেই চেনগু দ্রুত সবকিছু ভিতরে রাখল। সংযোজনের বস্তু হিসেবে সে 'আশীর্বাদিত পবিত্র পাতা' রাখল; স্পষ্টতই আগের সবুজ পিঁপড়েরা পরী রাণীর তিনটি সরঞ্জামের প্রভাবেই এমন হয়েছিল। বাকি দুটি সরঞ্জামের বিশেষ ব্যবহার আছে, সেগুলি নষ্ট করা যায় না। তাই তুচ্ছ আশীর্বাদিত পাতা উৎসর্গের বস্তু হিসেবে ব্যবহৃত হল।

সমজাতীয় উৎস হিসেবে চেনগু সরাসরি পিঁপড়ের বাসা রাখল। এটিই আসল উৎস হিসেবে যথেষ্ট। জাতির উৎস হিসেবে, চেনগু মাথা বিচ্ছিন্ন করা পিঁপড়ে রাণীকে রাখল। পিঁপড়ে রাণীর পেটে যথেষ্ট ডিম ছিল, এগুলোই নতুন পিঁপড়ের উৎস।

এই তিনটি বস্তু রাখার পরে, চেনগুর সামনে একটি নতুন দিক নির্দেশনার পাতা খুলে গেল।

দিকনির্দেশনায় বলা হয়েছে, এইভাবে সংযোজনের ফলে চেনগু একটি পিঁপড়ের বাসা পাবে, যার ভেতর আগের সেইসব সবুজ পিঁপড়েরা থাকবে। থাকবে তিন ধরনের সদস্য: পিঁপড়ে রাণী, কর্মী পিঁপড়ে এবং সৈনিক পিঁপড়ে। তবে যতক্ষণ পিঁপড়ে রাণী খেতে ও ডিম দিতে পারবে, ততক্ষণ পিঁপড়ের সংখ্যা সীমাহীন। এই সংযোজনের ফলে চেনগু মোটেও সন্তুষ্ট নয়। এটা ছাড়া আর কীই-বা আছে, শুধু একটি পিঁপড়ের বাসা দখল করা ছাড়া?

তাই চেনগু এই পরিকল্পনা ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবল। কিন্তু নতুন দিক নির্দেশনার পাতায় সে একটা বিশেষ বিষয় দেখতে পেল। সেখানে বলা হয়েছে, নতুন পাতায় বিভিন্ন বস্তু যোগ করলে, সংযোজনের ফলে পিঁপড়ের বৈশিষ্ট্য পাল্টানো যাবে। চেনগু বুঝে গেল, এটা বড় সংযোজনের মধ্যে ছোট ছোট পরিবর্তন করার সুযোগ। আগে সে এটা খেয়াল করেনি, কারণ তখন দরকার পড়েনি। কিন্তু এখন পিঁপড়ের বাসার যথেষ্ট শক্তি আছে, চেনগু এ ব্যাপারে উদ্যোগী হতে পারে।

চেনগু দ্রুত নিজের কাছে থাকা বিভিন্ন বস্তু নতুন পাতায় রাখল। একটি ধাতব শিলার টুকরো, সৈনিক পিঁপড়ের মাথা বড় করে দাঁতের ধার বাড়াতে পারে। পৃথিবীর বৃক্ষ থেকে পাওয়া শামুক ও ঝিনুক, পিঁপড়ের কিটিন আবরণকে ধূসর রঙের, আরও শক্ত করে তুলতে পারে। নেকড়ের দাঁত, পিঁপড়ের শরীরে সাদা বহিঃকঙ্কাল তৈরি করতে পারে। প্রতিটি উপাদান দিলে, তার ফলেও বৈশিষ্ট্যে পরিবর্তন আসে। ফলে চেনগু সিদ্ধান্ত নিতে পারে না।

নতুন নির্দেশনা অনুযায়ী, প্রথমবার পিঁপড়ের বাসা সংযোজনের সময় পাঁচটি বস্তু রাখা যাবে, এগুলো পিঁপড়ের দেহ শক্তিশালী করতে ব্যবহার হবে। পরে বাসার উন্নতি হলে আরও সংযোজন সম্ভব। আগে নির্মাণ পাথর সংযোজনের সময় চেনগু এটা খেয়াল করেনি।

এটা বুঝে চেনগু নেকড়ের দাঁত, শামুক, ঝিনুক ইত্যাদি সরিয়ে নিল। তার মাথায় নতুন ভাবনা এল: তার দরকার এমন পিঁপড়ে, যারা প্রচুর উৎপাদন করে, পাথর ও হাড় চিবাতে পারে। তাদের প্রাণশক্তি বা প্রতিরোধ ক্ষমতা নিয়ে চেনগুর তেমন চিন্তা নেই। কারণ, যতই শক্ত প্রতিরোধ থাক, পিঁপড়ে তো পিঁপড়েই, এক পা দিয়ে মেরে ফেলা যায়, অথবা দু’পা। প্রতিরোধ বাড়ানোর চেয়ে আক্রমণ ও গতির উন্নতি দরকার। সে এসব পিঁপড়েকে গুলি হিসেবে ব্যবহার করতে চায়।

তাই আক্রমণ, বিষ, ও গতি—এ তিনটি দিকেই শক্তি বাড়ানোই তার লক্ষ্য। আক্রমণের জন্য ধাতব শিলা দিয়ে দাঁত শক্ত করা ঠিক হবে, এটা রেখে দিল। বিষের জন্য কোনো উপাদান নেই, তার হাতের এতসব উপাদানেও কোনো বিষ নেই। তবে তার কাছে আগ্নেয় উপাদানের হৃদয় আছে, আগ্নেয় উপাদান সংযোজনের সময় ব্যর্থ হলে তা থেকে পাওয়া। বিষের উপাদান না থাকায়, সে এটা যোগ করল। দেখা গেল, সংযোজনের ফলে সব পিঁপড়ে +৫ আগ্নেয় আক্রমণ পাবে। ফলাফল কেমন হবে জানে না, কিন্তু কিছু না থাকার চেয়ে ভালো।

এরপর চেনগু অন্য উপাদান নিয়ে পরীক্ষা করল, কিন্তু বিশেষ কিছু পেল না। সে সুযোগ নষ্ট করতে চায়নি, তাই গাড়ির ভেতর রাখা বস্তু ব্যবহার করল। এক বোতল তরল যখন পাতায় রাখল, তার চোখ উজ্জ্বল হল। শুরুতে সে ভেবেছিল, এটা পবিত্র হ্রদের জল; কিন্তু দেখা গেল, এটা পরী রাণীর রাজ্যাভিষেকের সেই বনাঞ্চলের পুকুরের জল।

এটা রাখার পর নতুন একটি বিকল্প এল। আগের পিঁপড়ে রাণী স্বাভাবিক পিঁপড়ে ছিল। আর এখন পাতায় দেখা গেল পিঁপড়ে রাণী মানবাকৃতি, কিটিন আবরণে মোড়া। অন্যান্য পিঁপড়ের চেয়ে আলাদা, নিচে একটি ছোট্ট নির্দেশনা:

"পান্না পিঁপড়ে রাণী (একক): চাঁদের পুকুরের জল দিয়ে সংযোজনের ফলে তৈরি, একবারে একটাই পান্না পিঁপড়ে রাণী থাকবে, পান্না পিঁপড়ে দেশের একমাত্র শাসক। পূর্বের পান্না পিঁপড়ে রাণী মারা গেলে, পরবর্তীকে তার দেহ ভক্ষণ করতে হবে, তবেই সে নতুন পান্না পিঁপড়ে রাণী হতে পারবে।

নোট: পান্না পিঁপড়ে রাণী পান্না পিঁপড়ের নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা রাখে; তার অধীনে পান্না পিঁপড়ে কখনও বিশ্বাসঘাতকতা করবে না।"

এই নির্দেশনা দেখে চেনগুর চোখ উজ্জ্বল হল, সে যেন নতুন কিছু আবিষ্কার করল। এটা যে এতভাবে ব্যবহার করা যায়! চেনগু প্রথমে শুধু ছোট পিঁপড়ে শক্তিশালী করতে চেয়েছিল, এখন দেখল, পিঁপড়ের নেতা শক্তিশালী করা যায়। এভাবে তার কাছে যথেষ্ট উপাদান আছে। সে দ্রুত কিছু নতুন উপাদান বের করে পাতায় রাখল।