প্রথম খণ্ড: নরকের প্রভুদের জগৎ অধ্যায় ৬২: মৃতযাত্রী

“এই জায়গাটাই ঠিক।翡翠, তুমি ওদের নিয়ে এখানেই থাকো, আমি সামনে এগোব। তবে পরে আমি একটা মূল্যায়ন চাই, সবচেয়ে সাধারণ বিচার—এই রক্ত-মাংসের উপর নির্ভর করে, তোমরা ঠিক কতটা এগোতে পারো?”
একবার ওই সব মৃতচলিত দেহের দিকে চোখ বুলিয়ে翡翠র উদ্দেশে বলল চেন গু।
এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই翡翠 দ্রুত একপাশে সরে গেল, তার সঙ্গে ছিল翡翠র নিয়ন্ত্রণে আসা সাধারণ翡翠 পিঁপড়ার দলটিও।
翡翠 চেন গুর কথা স্পষ্ট বুঝেছিল।
এতটা পথ পাড়ি দিতে দিতে চেন গু সবসময় নজর রেখেছিল翡翠র পিঁপড়ার দলে।
সে নিশ্চিত করেছিল翡翠 পিঁপড়ারা কী খেতে পারে।
এমনকি যখন রক্ত-মাংসের অভাব, তখনও ওরা কী খেতে পারে তা-ও জেনে নিয়েছিল।
翡翠 যদিও আশ্বাস দিয়েছিল, রক্ত-মাংস না থাকলেও翡翠 পিঁপড়ারা দ্রুত বাড়তে পারবে, কিন্তু চেন গু বরাবর বিশ্বাস করে এসেছে—রক্ত-মাংস翡翠 পিঁপড়ার দলে বাড়তি উদ্দীপনা দেয়।
এইবার সে翡翠 পিঁপড়ার প্রকৃত শক্তি পরীক্ষার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
翡翠কে সরিয়ে দিয়ে, চেন গু ডেকে আনল একদল রক্ত-ছায়া নেকড়ে।
এই নেকড়েগুলো বের হতেই মৃতচলিত দেহগুলোর দৃষ্টি পড়ে গেল ওদের ওপর।
একটি একটি করে দেহ তাদের অস্ত্র তুলে রক্ত-ছায়া নেকড়েগুলোর দিকে ছুটে গেল।
এইসময় চেন গুর পাশে থাকা অগ্নি-পাখিরা ডানা মেলে আকাশে উঠে গেল।
যদিও মাত্র দশ-বারোটি অগ্নি-পাখি, তবে ওরা উড়তে উড়তে চারপাশে দশটি করে আগুনের কণা জড়ো করেছে।
মৃতচলিত দেহগুলো যখন রক্ত-ছায়া নেকড়ের দিকে ছুটছে, অগ্নি-পাখিরা তখনই তাদের জাদু চালালো।
আগুনের কণা হয়ে উঠল বুলেট!
অগ্নি-পাখিদের চারপাশের কণা গুলি হয়ে ছুটে গেল মৃতচলিত দেহগুলোর দিকে।
প্রথমে তারা আকাশে উড়ে যাওয়া অগ্নি-পাখিদের গুরুত্ব দেয়নি; তাদের মনে হয়েছিল এত ছোট পাখি তো এক কামড়েই গিলে ফেলা যাবে।
তাদের চোখে শত্রু কেবল বড়সড় রক্ত-ছায়া নেকড়েগুলোই।
কিন্তু তারা ভাবতেই পারেনি, নেকড়েরা সামনে আসার আগেই অগ্নি-পাখিদের গুলি তাদের মাথায় আঘাত হানবে।
বুলেটগুলো সরাসরি মৃতদেহগুলোর মাথা উড়িয়ে দিল।
এক লহমায় অর্ধেকের বেশি মৃতচলিত দেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
তারপর চারদিক থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল রক্ত-ছায়া নেকড়েরা।
রক্ত-ছায়া নেকড়েদের চলাফেরা অন্যরকম। ওরা যখন ছুটে চলে, তখনো দশ মিটার দূরে; কিন্তু পরমুহূর্তেই শত্রুর পেছনে বা পাশে হাজির।
শত্রু বুঝে ওঠার আগেই ওরা গলা কামড়ে ধরে।
মৃতচলিত দেহদের গায়ে চামড়া-মাংস অনেক, তবু দুর্বলতা আছে।
পূর্বে অগ্নি-পাখিদের বুলেটও ঠিক তাদের মাথাতেই আঘাত করেছিল।

এবার রক্ত-ছায়া নেকড়েরাও ঠিক সেই দুর্বলতাকেই নিশানা করে।
গলা ধরে শক্ত করে মাথা দুলিয়ে দিলে, কারও মাথা ছিঁড়ে পড়ে যায়—সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু।
যদি মাথা না ছিঁড়ে আসে, তবে আরেকটি নেকড়ে ঝাঁপায়।
তবে মৃতচলিত দেহেদেরও কিছুটা লড়াই করার শক্তি আছে। কেউ কেউ নেকড়ে ধরে, এক কামড়ে ছিঁড়ে ফেলে।
কিন্তু চেন গুর召唤-করা নেকড়েরা সবই জাদুতে ডাকা প্রাণী, চেন গু যত ইচ্ছা召唤 করতে পারে—শুধু মনা থাকলেই হয়।
তিন পয়েন্ট মনা দিয়ে পনেরোটি রক্ত-ছায়া নেকড়ে; পনেরো নেকড়ে দশটি মৃতচলিত দেহকে শেষ করলেই চেন গুর লাভ হয়ে যায়।
সবদিক থেকেই এটা এক বড়সড় লাভ।
এরপর চেন গুর জাদু ও স্তর যত বাড়বে,召唤-করা নেকড়ের সংখ্যা ও শক্তিও বাড়বে।
এ যেন অল্প খরচে বিপুল লাভ।
এই দল নেকড়ে কম পড়লে আবার召唤 করা যায়।
যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে চেন গু হাত তুলতেই আরেকদল পনেরো রক্ত-ছায়া নেকড়ে ছুটল।
ওরা সামনে পড়ে থাকা মৃতদেহ পিষে এগিয়ে গেল, আকাশের অগ্নি-পাখিরা আবার তৈরি আগুনের কণা নিয়ে, আবারও বুলেট ছুড়ল।
এই আঘাতে আরেকদল মৃতচলিত দেহ পড়ে গেল।
মাটি-আকাশ দুই দিকের আক্রমণে মৃতচলিত দেহরা দিশেহারা হয়ে পড়ল।
প্রতিআক্রমণ করতে গিয়ে শুধু কিছু নেকড়ে শেষ করল, আকাশের অগ্নি-পাখিদের কিছুই করতে পারল না।
ধীরে ধীরে একের পর এক মৃতচলিত দেহ মাটিতে পড়ল।
একটি মৃতচলিত দেহ হঠাৎ পাগলের মতো ছুটল, যে জায়গাটি তারা প্রথমে পাহারা দিচ্ছিল সেখানে।
চেন গুর চোখেও পড়ল এই ঘটনা।
আসলে শুরু থেকেই চেন গু লক্ষ্য করছিল, ওরা যেন কিছু পাহারা দিচ্ছে।
তবে সেটি ছিল ঘাসে ঢাকা ছোট একটা টিলা; প্রথমে চেন গু তেমন গুরুত্ব দেয়নি, এখন মনে হচ্ছে ব্যাপারটা তা নয়।
ওই মৃতচলিত দেহটি ঘাসে উন্মত্তের মতো কিছু খুঁজতে লাগল।
“এইটাকে আগে মারো!”
চেন গু সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ দিল।
তিনটি রক্ত-ছায়া নেকড়ে ও পাঁচটি অগ্নি-পাখি একসঙ্গে ছুটে গেল।
ঠিক তখনই ওই মৃতচলিত দেহের চামড়া হয়ে উঠল সবুজ।
তারপর টিলার দিক থেকে উঠল ঘন সবুজ ধোঁয়ার কুন্ডলী।

“খুব খারাপ! ওকে মেরে ফেলো, আগুনে সব জ্বালিয়ে দাও!”
চেন গু বুঝে গেল কী হচ্ছে।
এই মৃতচলিত দেহরা আসলে বিষাক্ত গ্যাস পাহারা দিচ্ছিল।
চেন গু জানে না এই বিষ কোথা থেকে এসেছে, তবে ওর কাজে লাগবে না, ব্যবহারও করতে চায় না।
চেন গুর নির্দেশে সব অগ্নি-পাখি তাদের কণাগুলো বড় বড় আগুনের গোলায় রূপান্তর করে ধোঁয়ার উৎসে ছুঁড়ে দিল।
পরপর বিস্ফোরণ থেমে গেলে চেন গু আবার圣光 ল্যাভা ও অগ্নি-উপাদান召唤 করে বিষাক্ত গ্যাস সরাতে বলল।
দুই ধরনের অগ্নি-উপাদান এগিয়ে গেল; একদল মাটি কাঁপিয়ে তুলল, আরেকদল আগুন ছড়িয়ে চারপাশের ঘাস পুড়িয়ে দিল।
টিলাটি উল্টে পড়তেই চেন গু দেখতে পেল নিচে কয়েকটি পচে যাওয়া গাড়ি।
গাড়িগুলোর ভেতরে মোটা কাঠের ড্রাম।
এই ড্রাম থেকেই বের হচ্ছিল বিষাক্ত গ্যাস।
সম্ভবত আগে এই এলফরাই বিষ পরিবহনের জন্য ছিল।
নেকড়ে-দস্যুদের হাতে পড়েও, এলফরা তখনও তাদের দায়িত্ব নিখুঁতভাবে পালন করে চলেছে।
তারা মৃতচলিত দেহ হলেও, গাড়িগুলোর পাহারা দিচ্ছিল।
যদি ওই মৃতচলিত দেহটি শেষে পাগল না হতো, বিষাক্ত গ্যাস ছাড়ার চেষ্টা না করত, চেন গু হয়তো জানতেই পারত না টিলার নিচে কী আছে।
“নষ্ট করে দাও।”
দূর থেকে একবার দেখে চেন গু আদেশ দিল, “翡翠, এবার মৃতদেহগুলো সরাও।”
“মহাশয়, ওই বিষও কি আমাদের সরাতে হবে?”
翡翠 হঠাৎ প্রশ্ন করল।
“তুমি কীভাবে করবে?”
চেন গু আগ্রহ নিয়ে জানতে চাইল।
“গিলে নিয়ে মিশিয়ে ফেলব,翡翠 পিঁপড়াগুলো আপাতত তেমন কাজে আসছে না, আর আগুনে পুড়ে বিষের শক্তি অনেকটাই কমে গেছে—এটুকু যা আছে, আমরা নিতে পারি।”
翡翠র দিকে তাকিয়ে চেন গু দেখল, সে বেশ আত্মবিশ্বাসী। মাথা নেড়ে অনুমতি দিল।
“ঠিক আছে, তাহলে এ কাজ তোমার।”