প্রথম খণ্ড নরকের পর্যায়ের প্রভুর জগৎ অধ্যায় একচল্লিশ হ্রদের মাঝে দ্বীপ
“তুমি কী বলছ?” চেন গু বিস্মিত মুখে এলেনের দিকে তাকাল, সে সবসময়ই এমন ধাঁধার মতো কথা বলা লোকদের অপছন্দ করে, যারা কথা বলার মাঝপথে থেমে যায় এবং সবকিছু পরিষ্কার করে না।
“পবিত্র নগরীর কবিতা, যেখানে রানি পবিত্র নগরীতে বসবাস করতেন, সে কথাই বলছিলাম।” এলেন কিছুটা নিরুপায়ভাবে বলল।
চেন গু’র প্রশ্ন শুনেই ওর মাথায় এই কবিতাটা চলে এসেছিল। কিন্তু সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, এই কবিতায় এমন কী আছে যা সন্দেহজনক হতে পারে।
ভেবে দেখলে, চেন গু’র মনে হল সম্ভবত এলেন যা বলছিল, তা হয়তো ঠিকই। তার কথামতো, এলফ রানি সাধারণত পবিত্র নগরীর সর্বোচ্চ শিখরে এবং হ্রদের মুক্তার কাছে দেখা দিতেন।
সর্বোচ্চ শিখরের দিকে তাকাতে গিয়ে, চেন গু দক্ষিণ দিকে চোখ মেলল। হ্রদের ওপারে, আকাশ ছোঁয়া একটা পাহাড় মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে।
চেন গু যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখান থেকে পাহাড়টার পুরোটা স্পষ্ট দেখা যায়। সে দেখতে পেল, শিখরে আসলেই সাদা মার্বেলের তৈরি এক রাজপ্রাসাদ আছে।
ওই প্রাসাদটিও পবিত্র এলফ নগরীর মতোই প্রাচীন রোমান স্থাপত্যরীতিতে গড়া, যদিও রঙে আরও উজ্জ্বল, যেমন উজ্জ্বল বেগুনি ও নীল।
তবে চেন গু বুঝতে পারল, তার পক্ষে এখন ওই পাহাড়ের চূড়ায় উঠে প্রাসাদ দেখার সামর্থ্য নেই।
বাকি কিছু বাদ দিলেও, নগরীর ভেতরে ছড়িয়ে থাকা অজস্র অশরীরী আত্মাই চেন গু’কে পাহাড়ের কাছে যেতে বাধা দিত।
তাই তার একমাত্র লক্ষ্য হতে পারে হ্রদের মুক্তা।
কিন্তু পবিত্র নগরীর সর্বোচ্চ শিখর যেমন সরাসরি বলা, হ্রদের মুক্তা আসলে উপমা; হয়তো সেটা কোনো দ্বীপ, অথবা হ্রদের গভীরে কোনো গোপন স্থান।
চেন গু’র পবিত্র নগরী সম্পর্কে জানাশোনা সীমিত, তার ওপর হ্রদের বিশাল বৃক্ষ মরে পড়ে যাওয়ায় গোটা পরিবেশটাই পাল্টে গেছে। তাই পাহাড়ের চূড়ার প্রাসাদের মতো করে এখানে সহজে লক্ষ্য খুঁজে পাওয়া কঠিন।
তাদের এখন কেবল ভাগ্য ভরসা, কিংবা এমন কাউকে খুঁজতে হবে যে পবিত্র নগরী সম্বন্ধে জানে এবং ধাঁধার সমাধান জানাতে পারে।
“চল, ওই দ্বীপটার কাছে গিয়ে নৌকা থামাও। তোমার বাহিনীটা নামিয়ে দাও, যাতে নৌকা হালকা হয়। তারপর আমরা হ্রদে ঘুরে দেখি, আর কোনো সূত্র মেলে কি না।” বলল এলেন।
এলেন মনে করিয়ে দিতে চেয়েছিল, পবিত্র নগরীর দ্বীপগুলো সবই এলফ অভিজাতদের ব্যক্তিগত সম্পত্তি, সেখানে অনুমতি ছাড়া ওঠা নিষেধ।
কিন্তু দ্রুতই মনে পড়ল, এখন আর এলফ জাতি অবশিষ্ট নেই।
যারা ঐ দ্বীপে বাস করত, তারাও সবাই এখন অশরীরী আত্মা হয়ে গেছে।
এখন কেউ আর চেন গু-কে দ্বীপে উঠতে বাধা দেবে না।
চেন গু দেরি না করে সিদ্ধান্ত নিল। সে আগুন-রাখাল নামে তার জাহাজ নিয়ে সামনে থাকা ছোট্ট দ্বীপে গিয়ে ভিড়ল। এলেনের সব সহকারীকে সে নামিয়ে দিল।
“তুমি এখানে অপেক্ষা করো। আগুনতারা জাহাজ এখন ঠিক আছে। ওটা দিয়ে তোমাকে তুলে নেবে। আগুনতারা এলে তুমি এদিক থেকে খোঁজ শুরু করো, আমি অন্য দিক থেকে। আগে সব দ্বীপ ভালো করে দেখে নিই। দ্বীপে যা কিছু মূল্যবান, সব তুলে নাও। আমাদের এখন প্রচুর সম্পদের অভাব, কোনো কিছু ফেলে দিও না, সেটা যতই অকাজের মনে হোক।”
এলেন কথাটা শুনে হাসল।
সে কিভাবে দ্বীপে পড়ে থাকা জিনিসকে তুচ্ছ করবে? যদিও সে বৃহৎ সেনাদলের একজন কমান্ডার, তারও ভাগ্যে কখনো পবিত্র নগরীতে থাকার সুযোগ জোটেনি।
পবিত্র নগরীর জিনিসগুলো এখনও তার কাছে অমূল্য সম্পদ।
এখন যে জিনিসগুলো একসময় কল্পনাও করতে পারত না, তা পাওয়ার সুযোগ এসেছে, পুরনো বলে সেসব উপেক্ষা করার প্রশ্নই ওঠে না।
“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি জানি কী করতে হবে।”
“ভালো, নিজেরটা নিজে বুঝে করো। কিছু পেলেই সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে। মনে রেখো, আগে সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে এলফ রানিকে খুঁজে বের করা। সেটা না পেলে আমাদের পবিত্র নগরীতে ঢুকে নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার উপায় খুঁজতে হবে।
তুমি তো দেখছ এখানে এখন কী অবস্থা, সব জায়গায় অশরীরী আত্মা। আমাদের যা সেনা, তাতে খুব বেশি কিছু করা যাবে না।”
“আমি জানি, সব ঠিকমতো সামলাবো।”
এলেন যখন বুঝল চেন গু তার কথা শুনেছে, তখন আর কিছু বলল না। নিজেই আগুন-রাখাল জাহাজে চড়ে, দলের লোকজন নিয়ে পরের দ্বীপের দিকে রওনা দিল।
এলেন এদিকে দ্বীপে ঢুকে চারপাশ দেখে নিতে লাগল।
হ্রদের তীরে যেখানে শহর, সেখানে দ্বীপগুলো একেবারেই আলাদা।
সব দ্বীপই কোনো না কোনো এলফ অভিজাতের সম্পত্তি।
বড় অভিজাতের দ্বীপ বড়, ছোটদের ছোট।
কিন্তু যত ছোটই হোক, অন্তত একটা বড় এস্টেট থাকেই। আর হ্রদের মাঝখানে, যেখানে আকাশছোঁয়া গাছটা ছিল, সেই দ্বীপ তো বিশাল।
এলেন যেই দ্বীপে নেমেছে, সেটা তুলনায় ছোট। চেন গু তাকে নামিয়ে দিয়েছিল একটুকরো সৈকতে। সৈকতের পরেই কাঠের তৈরি সুদৃশ্য কটেজ।
তার পেছনে একটা ছোট্ট পাহাড়, উচ্চতা ত্রিশ মিটারের বেশি নয়, পাহাড়টা ঘন গাছে ঢাকা।
গাছের ফাঁকে ফাঁকে ছোট ছোট কিছু ভবন লুকিয়ে আছে।
এলেন তার সহচরদের নিয়ে আগে কটেজটার সামনে গেল।
বাইরে এলফ পরিবার চিহ্নিত এক অদ্ভুত চিহ্ন দেখে এলেন থমকে গেল।
“ইস্পাত-যোদ্ধা উইন্ডি?”
ওই চিহ্নটা এই দ্বীপের এলফ অভিজাত পরিবারের পরিচয়।
এই চিহ্নটা এলেন পূর্বে দেখেছে।
ওটা ছিল রৌপ্য-পেগাসাস বাহিনীর এক বীরের চিহ্ন।
ফাফনার বাহিনীর মতো নয়, রৌপ্য-পেগাসাস বাহিনী ছিল গামা শ্রেণির বাহিনী। এদের এই স্তরমাত্র থাকার কারণ যুদ্ধশক্তি কম নয়, বরং বাহিনীর ধরন একমাত্রিক।
বেটা শ্রেণির বাহিনীতে সব শ্রেণির সৈন্য থাকতে হয়।
কিন্তু গামা বাহিনী এক ধরনের ইউনিট নিয়েই গঠিত হতে পারে, যেমন কেবল নাইট বা কেবল জাদুকর বাহিনী।
রৌপ্য-পেগাসাস বাহিনী শুধুমাত্র পেগাসাস-আরোহী সৈন্যদের নিয়ে গঠিত।
এদের রয়েছে মূল পেগাসাস ইউনিট, ভারী প্রতিরক্ষা বিশিষ্ট ইস্পাত পেগাসাস, দ্রুতগামী রেইনবো পেগাসাস প্রভৃতি।
ইস্পাত-যোদ্ধা উইন্ডি ছিল রৌপ্য-পেগাসাস বাহিনীর তিনজন প্রতিরক্ষা নায়কের একজন।
এলেন ভুলে গেছে ঠিক কী কারণে সে উইন্ডি-কে চিনত, তবে এটা পরিষ্কার মনে আছে, উইন্ডি-র পরিবারের সবচেয়ে বড় সম্পদ ছিল পেগাসাসের জন্য পূর্ণাঙ্গ বর্মের সেট।
এই বর্মটি এমনভাবে তৈরি, যাতে পেগাসাসের ডানা পর্যন্ত ঢাকা যায়।
সবচেয়ে বড় কথা, বিশেষ উপাদান দিয়ে তৈরি বলে এই বর্ম ওড়ার পথে কোনো সমস্যা করে না, হালকাও, আবার প্রতিরক্ষাও অসাধারণ।
এটা ছিল পেগাসাস বাহিনীর অমূল্য সম্পদ।
কিন্তু এত বছর পর আবার এই ইস্পাত-ডানার চিহ্ন দেখে এলেনের মনটা একটু নরম হয়ে গেল।
“ভেতরে খোঁজ কর।”
মুহূর্তের আবেগ কাটিয়ে, এলেন নিজের কাজ ভুলল না। এই দ্বীপ কোনো এক বন্ধুর বাড়ি হলেও, সে ছাড় দিল না।
তার ইশারায় কয়েকজন এলফ শিকারি কটেজে ঢুকে পড়ল।
শিগগিরই তারা ভেতর থেকে কিছু জিনিস নিয়ে ফিরল।
একই সময়ে, বহু আগুন-রাখাল ও রক্তছায়া নেকড়ে ছড়িয়ে পড়ল পাহাড়ি জঙ্গলে।
তারা পাহাড়ি জঙ্গলের বিভিন্ন জায়গায় অসংখ্য পেগাসাসের সমাধি খুঁজে পেল।
আগুন-রাখালদের এতে কিছু যায় আসে না, বরং রক্তছায়া নেকড়েরা পেগাসাসের হাড় চিবোতে চিবোতে বেরিয়ে এল।
মাঝে একখানা ফাঁপা পেগাসাসের হাড়ে কালচে লোহার তার জড়ানো দেখে এলেনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“এটা কোথায় পাওয়া গেছে? আমাকে সঙ্গে নিয়ে চলো!”