বিষয়টি সম্পূর্ণ ভুল বোঝাবুঝি হয়ে গেছে।

“বছর বছর, তুমি দেখো তো কী খেতে ইচ্ছে করছে?”
এই সময় ঠিকই একটি মেনু এগিয়ে দিল, চেন সোয়ে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে তা গ্রহণ করল, তারপর সৌজন্যবশত পাশের শান জিংঝে-কে মেনুটি দিল, “তুমি কি কিছু নিতে চাও?”
শান জিংঝে মাথা নাড়ল, “না, তুমি যা চাইবে তাই নাও।”
“ঠিক আছে।” চেন সোয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মেনুটা ফিরিয়ে নিয়ে শির সাথে মেনু দেখতে শুরু করল।
শির চোখ চেন সোয়ে আর শান জিংঝে-র মধ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, গোপনে কৌতূহলী হয়ে বলল, “তোমাদের মধ্যে কিছু আছে নাকি? সে কি তোমার প্রেমিক?”
“বাজে কথা বলো না!” চেন সোয়ে তাকে একবার দেখল, “ওর পছন্দের মানুষ আছে, আমি নই!”
“তাহলে তোমাদের মধ্যে এই অদ্ভুত পরিবেশের কারণ কী? তুমি কি ওকে পছন্দ করো? তাই কি অস্বস্তি বোধ করছ?”
“না! তুমি বাজে কথা বলো না!” চেন সোয়ে দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করল।
“তাহলে তোমার কান এত লাল কেন?” শি হাত বাড়িয়ে ওর চুল সরিয়ে কানটা দেখল, “এত গরম কেন?”
চেন সোয়ে ওর হাত ঠেলে সরিয়ে দিল, “বাজে করো না, মেনু দেখো।”
শি হাতটা সরিয়ে নিল, “আমি বলি, পছন্দ হলে এগিয়ে যাও, সে যাকেই পছন্দ করুক, ধরে ফেললে তো তোমারই!”
“চুপ করো!” চেন সোয়ে প্রায় ওর মুখ বন্ধ করে দিতে যাচ্ছিল।
তাদের কথা এত ছোট শব্দে হচ্ছিল যে শান জিংঝে কিছুই শুনতে পারছিল না, আবার সামনে গিয়ে শুনতে গেলেও সেটা অশোভন হত, তাই ওর দৃষ্টি সরে গেল সামনের সুওলো আর ছি ইউ-র দিকে, যারা একসঙ্গে খাবার অর্ডার করছিল, আর পাশে কিঙ্কী, তারা দুজন মিলেই 'প্রতিধ্বনি সংগীত'-এর সহ-প্রতিষ্ঠাতা, এমন জায়গায় একসঙ্গে বসাটা স্বাভাবিক।
কিন্তু শান জিংঝে মনে করল গতকালের ঝাং ইচেন-র ফোনের কথা।
ছি ইউ আর কিঙ্কী।
সে ভেবেছিল শুধু তারই সন্দেহ, কিন্তু যদি দুজনেরই মনে একই কথা আসে, তাহলে নিশ্চয়ই কিছু একটা আছে।
তার দৃষ্টি ছি ইউ আর কিঙ্কীর ওপর বারবার ফিরে আসছিল, মোটেও নিয়ন্ত্রণ করছিল না।
অস্বাভাবিকভাবে কেউ তাকাচ্ছে টের পেয়ে কিঙ্কী ঘুরে তাকাল, শান জিংঝে-র সঙ্গে চোখাচোখি হল, সে সৌজন্যবশত মাথা নাড়ল, তারপর আবার পাশের কথাবার্তা শুনতে মন দিল, ধরা পড়ে শান জিংঝে সোজা হয়ে বসে, মাথা নাড়ল এবং চুপচাপ দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, নিজের ফোনে বারবার ঝাং ইচেন-কে বার্তা পাঠাতে লাগল, কখন আসবে।
ছুটে আসা ঝাং ইচেন বার্তা দেখে চোখ ঘুরিয়ে নিল, সামনে থাকা কক্ষের দরজা দেখে রিপ্লাই দিল:
‘অপেক্ষা করো, দেখো আমি কেমন দ্রুত আসি।’
তারপর দরজা খুলে ঢুকল, “মাফ করবেন, একটু আগেই কাজ শেষ হল, একটু দেরি হয়ে গেল।”
“কোনো সমস্যা নেই, ঠিক সময়েই এসেছ, খাবার এখনো আসেনি, এখানে বসো।” সুওলো পাশের চেয়ার টেনে বসতে ইশারা করল।
ঝাং ইচেন শান জিংঝে-র দিকে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু সোজা গিয়ে সুওলো-র পাশে বসে পড়ল, “ঠিক আছে।”
“সোয়ে, জিংঝে, তোমরা এখানে এসে বসো।” সুওলো ঝাং ইচেন-র পাশে দুইটি আসনের দিকে ইশারা করল।
চেন সোয়ে আর শান জিংঝে উঠে একে অপরকে জায়গা দিল, চেন সোয়ে আগে গিয়ে ঝাং ইচেন-র পাশে বসে, শান জিংঝে ওরই পাশে।
তিনজন সৌজন্য বিনিময় করে চুপ হয়ে গেল, কেউ কারো সঙ্গে কথা বলল না, চেন সোয়ে মনে করল পরিবেশ আরও অস্বস্তিকর হয়ে গেছে, সৌভাগ্যবশত বেশি সময় লাগল না, খাবার আসতে শুরু করল, সুওলো সবার গ্লাসে শ্যাম্পেন ঢালল।
শান জিংঝে চেন সোয়ে-র সামনে রাখা শ্যাম্পেন সরাতে যাচ্ছিল, ছি ইউ আগেই ওর গ্লাস তুলে নিল, অন্য হাতে কমলার রস দিল, চেন সোয়ে সেটি নিয়ে গ্লাসের জায়গায় রাখল, একটাও কথা বলল না, কিন্তু তার অভ্যস্ত ভঙ্গি দেখে কেউ কেউ ঈর্ষান্বিত হল।
চেন সোয়ে শান জিংঝে-র কাজ লক্ষ্য করেনি, কিন্তু ঝাং ইচেন দেখল, তার চোখ তিনজনের ওপর ঘুরে বেড়াল, কিঙ্কী-র দিকেও, এবং সে অনুভব করল পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে গেছে।
একটি খাবার শেষ হতে, কয়েকজনের ওপর অস্বস্তি আরও বেড়ে গেল, ঝাং ইচেন আর শান জিংঝে-র তথ্য বিনিময়ের সুযোগই হল না, অবশেষে সবাই মিলে সিদ্ধান্ত নিল, দ্বিতীয় পর্বটি হবে—কেটিভি।
সবাই দু’একজন করে হাঁটছিল, শান জিংঝে ঝাং ইচেন-র পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
“তুমি কাল কী বলেছিলে?”
ঝাং ইচেন সামনে হাঁটা 'প্রতিধ্বনি সংগীত'-এর কয়েকজনের দিকে তাকিয়ে, কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বলল, “পরশু রাতে তিন বছরের মেয়েকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার সময়, ওর অ্যাপার্টমেন্টের নিচে ছি ইউ আর কিঙ্কী-র সঙ্গে দেখা হয়েছিল, কাকতালীয়ভাবে আমারই এলাকায় থাকে, আমি নিশ্চিত নই, হয়তো ভুল দেখেছি, মনে হয়েছিল দুইজন শিক্ষক একে অপরের হাত ধরেছিলেন।”
শান জিংঝে চোখ বড় করে বলল, “হাত ধরেছিল?”
ঝাং ইচেন মাথা নাড়ল।

শান জিংঝে আবার ছি ইউ আর কিঙ্কীর দিকে তাকাল, এমন ধারণা মনের মধ্যে আসতেই তাদের ঘিরে পরিবেশ আরও অদ্ভুত হয়ে উঠল, বিশেষ করে খাবার টেবিলে ছি ইউ-র চেন সোয়ে-র প্রতি যত্ন, শান জিংঝে মনে করল যেন ভেতরে আগুন জ্বলছে।
“তোমার মানে, ছি ইউ বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, সোয়ে-কে প্রতারণা করেছে?”
“এম…” ঝাং ইচেন ভাবল, “এখনো তো বিয়ে হয়নি, তাই প্রতারণা নয়, আর হয়তো আমি ভুল দেখেছি, তুমি উত্তেজিত হবে না, আগে বিষয়টা পরিষ্কার করো।”
শান জিংঝে গভীর নিশ্বাস নিল, “তুমি কী ভাবো?”
“আমি নিজেও জানি না! এইরকম ব্যাপার প্রথমবার, আগে পরিস্থিতি দেখি।” শেষে আবার বলল, “তুমি উত্তেজিত হবে না, সবকিছু পরিষ্কার হলে তারপর সিদ্ধান্ত নাও।”
“আমি জানি! সোয়ে-র সম্মানের জন্য আমি অস্থির হব না।”
“তাহলে ভালো।”
এরপর পুরো সময় শান জিংঝে ছি ইউ আর কিঙ্কী-কে নজরে রাখল, চোখে চোখ পড়লেও একটুও লজ্জা পেল না, দুইজনই অস্বস্তিতে ভুগতে লাগল।
ঝাং ইচেন ওর এই মনোভাব দেখে কেঁপে উঠল, গোপনে কয়েকবার ঠেলা দিল, “ভাই, একটু দৃষ্টি সরাও!”
“আমি জানি!”
“আমি মনে করি তুমি জানো না।” ঝাং ইচেন দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আমাকে আগে পরিষ্কার করে তারপর তোমাকে বলা উচিত ছিল।”
শান জিংঝে একবার তাকাল, তারপর আবার দুইজনকে নজরে রাখল, ঝাং ইচেন কিছুই করতে পারল না, চিন্তা করে চেন সোয়ে-র কাছে গিয়ে সাহায্য চাইল।
চেন সোয়ে মাথা নিচু করে ফোনে খেলছিল, ওর কথা শুনে অবাক হয়ে তাকাল, শান জিংঝে-কে দেখল, সত্যিই সে এক দৃষ্টিতে ছি ইউ আর কিঙ্কী-র দিকে তাকিয়ে আছে, চোখও ফেলছে না, সে কিছু না বুঝে ঝাং ইচেন-র দিকে তাকাল, “কী হয়েছে?”
ঝাং ইচেন-ও কীভাবে ব্যাখ্যা করবে জানত না, অর্ধেক মুখে, অর্ধেক না বলেই উত্তর দিল, “এখানে হয়তো কিছু ভুল আছে, তুমি আগে ওকে শান্ত করো, না হলে সম্পর্ক আরও খারাপ হবে।”
চেন সোয়ে ওর কিঙ্কী-র প্রতি আগ্রহের কথা মনে করল, ঠোঁট কামড়াল, “এটা কি ঠিক?”
“ঠিক! খুবই ঠিক! এখানে তোমার চেয়ে ভালো কেউ নেই!”
চেন সোয়ে ওর কথা বুঝতে পারল না, “ইচেন স্যার, এই সময় তোমার কথা আমি সবসময় বুঝি না।”
“পরবর্তী সময়ে ভাবা যাবে, এখন আগে সমস্যা সমাধান করো।” ঝাং ইচেন প্রায় হাঁটু মুড়তে যাচ্ছিল।
“ওহ।” চেন সোয়ে সম্মতি জানাল, একটু ভাবল, পাশে গান খুঁজছিল স্টারশেন-এর কাছে মাইক চাইল।
“তুমি গান গাইবে!” স্টারশেন আনন্দিত হয়ে মাইক দিল, “কোন গান, আমি তোমার জন্য সিলেক্ট করি।”
“আমি আগে দেখি।” চেন সোয়ে মাইক নিয়ে, ফোনে কেটিভি-র গান বাছাইয়ের কিউআর কোড স্ক্যান করল, তারপর শান জিংঝে-র পাশে গিয়ে বসে পড়ল।
কেউ আসছে বুঝে শান জিংঝে স্বাভাবিকভাবেই তাকাল, ওকে দেখে কঠিন মুখভঙ্গি পালটে সোজা হয়ে বসে পড়ল।
“আমরা একটা গান গাইব।” চেন সোয়ে অস্বস্তিতে বলল, শান জিংঝে-ও সংকোচে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, তুমি কী গাইবে?”
“আমি যা গাইতে পারি, তুমি বাছাই করো।” ফোনটা দিল, শান জিংঝে সতর্কভাবে ফোন নিল, গান বাছতে লাগল, অনেকক্ষণেও ঠিক গান পেল না।
স্টারশেন তাদের দেখে কাছে এসে বলল, “তোমরা এখনো গান বাছলে না? আমি তো ভিডিও তুলতে অপেক্ষা করছি, সবাইকে দেখাও কেমন গান আর চেহারা আলাদা আলাদা।”
“কী বলছ! কোনো মাথা নেই।”
“তুমিই তো! কথা বলার সময় কোমল, গান গাওয়ার সময় শক্তিশালী! তোমার গলার স্বর অসাধারণ।”
“বাজে কথা।”
“কোথায় বাজে কথা! অপেক্ষা করো, গান শুনলে বুঝবে আমি বাজে বলি না! এখনও ঠিক করো নি?”
“কোন গান গাইব বুঝতে পারছি না।” শান জিংঝে কিছুটা নার্ভাস হয়ে হাত চেপে ধরল।
“তাহলে তোমাদের জন্য নতুন, জনপ্রিয় একটা ডুয়েট সাজেস্ট করি, ‘শতাব্দীর প্রেমিক’, ঠিক আছে?”
“শুনেছ?” চেন সোয়ে শান জিংঝে-র মতামত জিজ্ঞেস করল।
শান জিংঝে মাথা নাড়ল, “শুনেছি, গান পারি।”

“ঠিক আছে।”
“চলবে!” স্টারশেন গানটা বাছাই করে টপে আনল, সময়ের মাইক নিয়ে, ক্যামেরা চালু করে ঝাং ইচেন-র পাশে বসে ভিডিও তুলতে লাগল, একদিকে ঝাং ইচেন-কে বলল, “তোমাকে বলি, সোয়ে-র গান অসাধারণ!”
শান জিংঝে ঝাং ইচেন-কে চোখে ইঙ্গিত দিল, বহু বছরের বোঝাপড়া কাজে লাগিয়ে ঝাং ইচেন ফোন বের করে ভিডিও তুলতে শুরু করল।
চেন সোয়ে প্রথম লাইন গাইতেই, শুধু ঝাং ইচেন নয়, শান জিংঝে-ও হতবাক, এতটাই যে পরের লাইন ধরতে পারল না, চেন সোয়ে তাকালে তবেই বুঝে গাইতে শুরু করল।
“বাহ।” ঝাং ইচেন ভিডিও তুলতে তুলতে মুগ্ধ হয়ে বলল।
স্টারশেন পাশে উৎসাহ দিয়ে বলল, “দেখলে দেখলে! সত্যি সত্যি! শক্তিশালী গলা!”
ঝাং ইচেন মাথা নাড়ল, “ওর সাধারণ কথা বলার চেয়ে একদম আলাদা, এই গানেও শান জিংঝে-র গলা তার চেয়ে কম শক্তিশালী।”
“কেউ বলবে না! আমাদের সংগঠনে, শুধু সময় নয়, কিঙ্কী-ও গানে তার চেয়ে কম শক্তিশালী, ও যদি ছেলে হত, আমি বিয়ে করতাম।”
ঝাং ইচেন মনে করল কথাটা কিছুটা অদ্ভুত, জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, তখনই স্টারশেন বলল, “তবে বলতেই হয়, সোয়ে আর জিংঝে-র ডুয়েট বেশ মানিয়েছে, কি ঠিক?”
ঝাং ইচেন ভিডিওতে দুইজনকে দেখে বলল, “ঠিকই মানিয়েছে, কিন্তু সোয়ে তো প্রেমিক রয়েছে, না?”
স্টারশেন অবাক হয়ে তাকাল, “কখন ওর প্রেমিক হল? আমি জানি না, তুমি জানো কীভাবে?”
ঝাং ইচেন ভ্রু তুলল, “তুমি জানো না? ও তো ছি ইউ-র সঙ্গে আছে।”
“তুমি কি পাগল?!” স্টারশেন ওকে পাগলের মতো তাকাল, “ও ছি ইউ-র সঙ্গে থাকতে পারে না!”
ঝাং ইচেন মনে করল কিছু গড়বড় আছে, এতটাই যে গান শেষ হয়ে গেছে, শান জিংঝে উঠে চলে গেছে, খেয়ালই করল না।
“ও ছি ইউ-র প্রেমিকা নয়?”
“কি বলছ! ছি ইউ-র কোনো প্রেমিকা নেই, শুধু প্রেমিক আছে!”
“আ?” ঝাং ইচেন আরও অবাক।
“ওহ, এই বিষয়ে অনেকেই জানে না, শুধু আমাদের সংগঠন আর ছি ইউ-র বন্ধু জানে।” স্টারশেন ব্যাখ্যা করল।
“ছি ইউ-র প্রেমিক কে?”
“কিঙ্কী!”
“কী!” ঝাং ইচেন এক লাফে উঠে পড়ল।
“তুমি কী হল?” স্টারশেন ভয় পেয়ে গেল।
ঝাং ইচেন কিছু বলল না, শান জিংঝে-র দিকে তাকাল, দেখল সে নেই, চেন সোয়ে-র দিকে তাকাল, “জিংঝে কোথায়?”
“এখনই বেরিয়ে গেছে।” চেন সোয়ে দরজার দিকে ইশারা করল।
ঝাং ইচেন দেখল, ছি ইউ আর কিঙ্কী-ও নেই।
“ধুর!” সে গাল দিয়ে বেরিয়ে গেল।
চেন সোয়ে কিছু না বুঝে তাকাল, “কিছু হয়েছে?”
ঝাং ইচেন অপরাধবোধ নিয়ে তাকাল, “আমি ফিরে এসে তোমাকে ক্ষমা চাইব!”
“আ?”