৩। কাজ নেওয়া
সূর্য পাহাড়ের ওপারে ডুবে গেলেও, সারাদিনের প্রচণ্ড উত্তাপ জুন মাসের এই ভরা গ্রীষ্মের দিনটিকে আরও ভারী ও দমবন্ধ করে তুলেছে। কয়েকজনের ছোট্ট দলের মাত্র দশ মিনিটের হাঁটাতেই সবাই ঘামে ভিজে উঠেছে। ভাগ্যিস, নতুন খোলা সেই রেঁস্তোরাটি শপিং মলের ভেতর ছিল। দরজা খুলতেই শীতল বাতাস চারদিকের গুমোট ভাব তাড়িয়ে দিল, সবার মুখে স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।
সন্ধ্যার ভীড়ে আসন পেতে একটু অপেক্ষা করতেই হয়। আনছেন আগে গিয়ে সিরিয়াল নম্বর নিয়ে এল, আর দুই মেয়ের সঙ্গে চেন সয়ে দুধ চা নিতে বেরিয়ে গেল। বাকি তিন ছেলেটি বসে অপেক্ষা করতে লাগল।
দান চিংঝে চেন সয়ের সোশ্যাল মিডিয়ার পাতা নীরবে উল্টাতে লাগল। সেখানে সবচেয়ে বেশি জায়গা নিয়েছে তার পোষা বিড়ালটি—ঠিক তার প্রোফাইলের ছবির মতোই, কেবল ছবির বিড়ালটি আরও ছোট। একটি ধূসর রঙের ব্রিটিশ শর্টহেয়ার। ব্যক্তিগত বিষয়ে সে খুব কমই কিছু শেয়ার করে—উৎসবের শুভেচ্ছা ছাড়া তার নিজের সম্পর্কে কোনো তথ্যই নেই, এমনকি একটি সেলফিও না।
একেবারে নিচে গিয়ে দান চিংঝে লক্ষ্য করল, তার জন্মদিন সম্পর্কেও কোথাও কোনো উল্লেখ নেই। ছেলেটি অবাক, মেয়েরা তো সাধারণত জন্মদিনে সোশ্যাল মিডিয়ায় পোস্ট দিতে পছন্দ করে!
মনে খটকা নিয়ে সে এবার ওয়েবো খুলল, চেন সয়ের প্রোফাইলে গিয়ে সার্চ বারে জন্মদিন লিখল। দেখা গেল, সবই অন্যদের শুভেচ্ছা জানানোর পোস্ট। প্রোফাইলেও জন্মদিনের তারিখ নেই।
সে হাল না ছেড়ে চেন সয়ের ফ্যান ক্লাবের পেজে গিয়ে খুঁজল, সেখানেও সবাই জানার চেষ্টা করছে—“তিন বছরের মাস্টারের জন্মদিন কবে?”—এমন প্রশ্নে ভরা। সর্বশেষ মন্তব্যও একই রকম।
দান চিংঝে ফোন বন্ধ করে পাশে বসে ভিডিও দেখতে থাকা আনছেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি চেন সয়েকে কতদিন চেনো?”
“হ্যাঁ?” আনছেন অবাক হয়ে মাথা তুলল, “চেন সয়ে? বছর দেড়েক হবে। বেশ শান্ত মেয়েটি। তবে ছোট ইয়ের সঙ্গে তার পরিচয় আরও পুরোনো, দু-তিন বছর তো হবেই।”
“সে নাচ শেখে না? তাহলে তার মূল বিষয় কী?”
“সে রেনমিন বিশ্ববিদ্যালয়ের মেধাবী ছাত্রী, গতবছর পাশ করেছে। মনে হয় সাংবাদিকতা পড়েছে। এখন বিভিন্ন স্তরের ছাত্রদের প্রাইভেট টিউটর হিসেবে পড়ায়।”
“কেন? সে তো তথ্যপ্রযুক্তি পড়েছে, তাহলে সংবাদপত্র বা টেলিকম কোম্পানিতে চাকরি করার কথা, টিউটর হল কেন?”
“শুনি ছোট ইয় বলেছিল, ও নিজেই নাকি অনেক অফার ফিরিয়ে এই পেশা বেছে নিয়েছে।”
“কেন?”
“এটা আমি কী করে জানি?” আনছেনও হতবুদ্ধি, “তুমি জানতে চাইলে তার কাছেই জিজ্ঞেস করো, আমার কাছে না।”
দান চিংঝে চুপ করে গেল।
“সি০১২ নম্বর গ্রাহক, খেতে আসুন।”
এই সময় ঘোষণা এলো তাদের টেবিলের জন্য। আনছেন দ্রুত উঠে এগিয়ে গেল, দান চিংঝে আর ফেইমাওও ওর পিছু নিল।
বসে পড়ে আনছেন মেনু দেখতে দেখতে বলল, “তোমরা কেউ মেসেজ পাঠাও ওদের, এসে সরাসরি ঢুকে যাক।”
“আহা? চিংঝে, তুমি দাও, আমি তো গেম খেলছি, উঠতে পারব না।” পাশ থেকে ফেইমাও মাথা না তুলেই বলল।
“ওহ।” দান চিংঝে সাড়া দিয়ে উইচ্যাট খুলল, একটু দ্বিধায় পড়ে চেন সয়েকে মেসেজ পাঠাল—
সূর্য কর্কটক্রান্তির ৩৪৫ ডিগ্রি ছুঁয়েছে: আমরা বসেছি, এসে সরাসরি ভেতরে চলে এসো, এখানে সোফাসিটে আছি।
ওই দিক থেকে দ্রুত উত্তর এল—
সান্ধ্য পর্বত: ঠিক আছে, আমরা ফিরছি।
দান চিংঝে সেই উত্তর দেখে হঠাৎই খুশি লাগল।
সূর্য কর্কটক্রান্তির ৩৪৫ ডিগ্রি ছুঁয়েছে: ঠিক আছে।
উত্তর পাঠিয়ে সে ওর প্রোফাইল খুলে নামের পাশে “তিন বছরের মাস্টার” বদলে “চেন সয়ে” লিখল, পরে আবার ভাবল ঠিক হয়নি, মুছে দিয়ে “সয়েসয়ে” লিখল। এবার তৃপ্ত হয়ে সংরক্ষণ করে বেরিয়ে এল।
“এই দিকে।” আনছেন অর্ডার দিয়ে দেখে ওরা ফিরে এসেছে, হাত তুলে ডাকল। তিনজন নিজ নিজ জায়গায় বসল, ইউজি মাস্ক খুলে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে দুধ চায়ে চুমুক দিল, তারপর উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “এলাকায় একটা বার আছে, জায়গাটা দারুণ, আমি আর ইয়ান দিদি ঠিক করেছি, রাত একটু বাড়লে সেখানে যাবো মজা করতে?”
“হ্যাঁ, আমার আপত্তি নেই।” ফেইমাও গেম খেলতে খেলতেই বলল।
“আমিও রাজি।” দান চিংঝে সমর্থন করল, তারপর চেন সয়ের দিকে তাকাল।
চেন সয়ে চায়ে চুবিয়ে বাসনপত্র ধুচ্ছিল। অনুভব করল কেউ তার দিকে তাকিয়ে আছে। মাথা তুলে দেখল দান চিংঝে কৌতূহলী চোখে তার হাতের কাজ দেখছে, তারপর চোখাচোখি হয়ে গেল।
চেন সয়ে ধোয়া বাসন গুছিয়ে মৃদু হাসল, “আমি গুয়াংডংয়ের মেয়ে।”
দান চিংঝে মাথা নাড়ল বুঝতে পেরে। ইউজি পাশে এসে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের গুয়াংডংয়ে খাওয়ার আগে এটা কোনো রীতি?”
“হ্যাঁ, বলা যায়। মানসিক তৃপ্তি, খানিকটা জীবাণুমুক্ত করার জন্য ধুয়ে নিই।”
“ওহ, তাহলে আমিও ধুয়ে নিই।” বলতে বলতে চা-পাত্র নিয়ে নিজের বাসন ধুয়ে নিল। চেন সয়ে সিগন্যাল দিল, ওয়েটার এসে ব্যবহৃত পানি ফেলে দিল।
খাবার পরিবেশন দ্রুতই শুরু হল। অল্প সময়ে প্রায় সব খাবার চলে এল। সবাই আড্ডা দিতে দিতে খেতে লাগল, চেন সয়ে চুপচাপ শুনছিল, খুব একটা কথা বলছিল না।
খাবারের মাঝপথে চেন সয়ের ফোন বেজে উঠল। সে দেখল এক অভিভাবকের ফোন। চুপচাপ চামচ নামিয়ে ফোন ধরল।
“হ্যালো, সুন ম্যাডাম?”
“চেন টিচার, এখন কি খুব ব্যস্ত? ডিস্টার্ব করলাম না তো?”
“না, বলুন কী ব্যাপার?”
“আসলে, আমার এক… বন্ধুর ছেলে মেয়ের সামনেই পরীক্ষা, কিন্তু রেজাল্ট ভালো হচ্ছে না। আমি দেখলাম আপনি আমাদের মেয়েকে দারুণ গাইড করেন, তাই ভাবলাম আপনাকে ওর জন্য রেফার করব। আগে আপনার মতামত নিতে ইচ্ছে হল…”
“একটু অপেক্ষা করুন।” চেন সয়ে এক কানে চেপে ধরে কথা শুনছিল, ভেতরে শব্দ বেশি হওয়ায় ঠিকমতো শুনতে পারছিল না। সে উঠে হাত দিয়ে ইশারা করে বাইরে এল।
“এবার বলুন, ম্যাডাম, ভেতরে খুব শব্দ হচ্ছিল, শুনতে পারছিলাম না।”
“আসলে, আমার এক বন্ধু আছে, তার ছেলেমেয়ের রেজাল্ট ভালো হচ্ছে না। দেখলাম আপনি আমাদের মেয়েকে খুব ভালো গাইড করেন, তাই আপনাকে ওর জন্য রেফার করতে চাচ্ছি, আগে আপনার মতামত নিতে চেয়েছিলাম।”
“হ্যাঁ, নিশ্চয়ই। ধন্যবাদ ম্যাডাম। আপনার বন্ধুর সন্তান কোন ক্লাসে পড়ে, আমি কিছু প্রস্তুতি নিতে পারি।”
“উচ্চ মাধ্যমিক প্রথম বর্ষ। আমি পরে আমার বন্ধুকে বলে আপনার ফোন আর উইচ্যাট দেব, আপনারা বিস্তারিত আলোচনা করে নেবেন। স্যালারি নিয়ে দুশ্চিন্তা করবেন না।”
“আপনাকেই কষ্ট দিলাম।”
“ঠিক আছে, তাহলে রাখি। মেয়ে কাঁকড়া খেতে চাইছে, ওর জন্য রান্না করতে হবে।”
চেন সয়ে হেসে বলল, “ঠিক আছে, আপনি ব্যস্ত থাকুন, বিদায়।”
ফোন রেখে চেন সয়ে ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরতে গিয়েই শুনল পিছনে কেউ নিজের আঞ্চলিক ভাষায় ডাকছে। প্রথমে মনে হল ভুল শুনল, ঘুরে তাকাল।
“বোন!”
“তুমিই তো!” চেন রাং এগিয়ে এসে বলল, “আমি ভেবেছিলাম ভুল দেখছি।”
চেন সয়ে খুশি হয়ে ওর জামা ধরে বলল, “তুমি এখানে কেন?”
“কাস্টমার সাথে এখানে ব্যবসার কথা বলতে এসেছিলাম, সে চলে গেছে। তুমি এখানে কী করছো? ক্ষুধা পেয়েছে তো? চল, খেতে যাই।”
“খেতে? আমি তো বন্ধুদের সঙ্গে এসেছি, ওই রেঁস্তোরাতেই খাচ্ছি, বাইরে ফোন ধরতে এসেছিলাম।”
“ঠিক আছে, খাওয়া শেষ হলে তোমাকে পৌঁছে দেব?”
“ওরা বলল, পরে বার-এ যাবে।”
চেন রাং একটু ভেবে বলল, “ঠিক আছে, বন্ধুদের সঙ্গে বেশি বের হও ভালো। তবে বার-এ দেরি কোরো না, আগেভাগে ফিরে এসো। আর জানোই তো, তোমার অ্যালকোহলে এলার্জি, খাবে না, ঠিক?”
চেন সয়ে মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “জানি, জানি, আমি খাই না।”
চেন রাং তার মাথায় হাত রেখে ঘাড়ের দু-একটা এলোমেলো চুল গুছিয়ে দিল, “এই সপ্তাহান্তে সময় পেলে বাড়ি এসো, ছোট বোন নানারকম ইন্টারনেট রান্না, স্ন্যাকস, ড্রিঙ্কস শিখেছে, বেশ ভালোই করে। তুমি এলে তোমার জন্য বানাবে।”
“সপ্তাহান্তে দেখব, একটু আগে এক টিউশন পেয়েছি, হয়তো ওইদিনই পড়াতে যেতে হবে।”
“ঠিক আছে, তবে এলে আগে খবর দিও, তোমার প্রিয় ঝাল মুরগির পা রান্না করব।”
“বেশ।”
“তাহলে যাও, খাওয়া শেষ করো, আমি ফিরি। মনে রেখো, দেরি কোরো না, সময়মতো ফিরে এসো, ঠিক আছে?”
“ঠিক আছে, দাদা।”
চেন রাংকে বিদায় জানিয়ে চেন সয়ে ঘুরে ফিরে যেতে গিয়ে দেখল দান চিংঝে দোকানের দরজায় দাঁড়িয়ে তাকে দেখছে, মুখে অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি।
“তুমি এখানে কী করছো?”
“আমি... বাথরুমে যাচ্ছিলাম।” আসলে অনেকক্ষণ ধরে চেন সয়ে ফেরেনি দেখে দেখতে বেরিয়েছিল, আর এই দৃশ্যটা দেখে ফেলে।
চেন সয়ে মাথা নাড়ল, আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, “তাহলে আমি আগে ঢুকছি।”
দান চিংঝে ওর জন্য একটু জায়গা ছেড়ে দিল, আর স্বাভাবিক ভাব করে জিজ্ঞেস করল, “এইমাত্র তোমার বন্ধু ছিল?”
“ও আমার দাদা।”
দান চিংঝে সঙ্গে সঙ্গে মুখের ভাব পাল্টে হাসল, “ও, তাহলে চল ঢুকে পড়ি।”
চেন সয়ে অবাক হয়ে বলল, “তুমি তো বললে বাথরুমে যাবে?”
“আমি ফিরে এলাম।”
“…ওহ।”