৪৯. "মল ফর্ক সাধুর" নরক কাহিনী (প্রথম পর্ব)

আসলে কোথা থেকে এসেছে, এই প্রশ্নটি শেষ পর্যন্ত মেঘদৃশ্যু করতে পারেনি। আর শেষমেশ, সে ঠিকই পাতালে গেল, এই ছোট্ট খাটো পা-ওয়ালার জন্য অগ্রদূত হয়ে। কারণ, সে তার হাতে গড়া একগাদা "আত্মা-অস্ত্র" সবকটা মেঘদৃশ্যুকে দিয়ে দিল।

এই একগাদা জিনিস—কেউ কাস্তের মতো দেখতে, কেউ কোদালের মতো, কেউবা চামচের মতো, এমনকি মেঘদৃশ্যুর গলায় ঝোলানো লোহার শিকলটাও—এসবের আসল নাম আত্মা-অস্ত্র! যদিও এই অস্ত্রগুলোর চেহারা মোটেও ভয়ংকর নয়, বরং বেশ অবহেলাভাবে তৈরি বলেই মনে হয়, তবু এগুলো সবই প্রকৃত আত্মা-অস্ত্র, আর শক্তিতেও মেঘদৃশ্যুর লোহার শিকলকে ছাপিয়ে যায়।

উল্লেখযোগ্য ব্যাপার হলো, মেঘদৃশ্যু নিজেও বিশ্বাস করতে পারছিল না। কারণ, তার修না তেমন শক্তিশালী না হলেও, এই লোহার শিকলটি কিন্তু সে আত্মাকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারার পরই স্বতঃস্ফূর্তভাবে গড়ে উঠেছিল।

এ বিষয়ে, ঋসূজিও মেঘদৃশ্যুকে উত্তর দিয়েছিল। সে বলেছিল, "আমার আত্মা-অস্ত্র গড়ার পদ্ধতি জানতে চাও? জানতে চাইলে পাতালে যাও! ওখানেই পাবে সবকিছু!"

এই কথা বলার সময়, ছোট্ট খাটো পা-ওয়ালার মুখে ছিল মনভোলানো হাসি। মেঘদৃশ্যুর মনে হলো, যেন একটানা ‘ইং-ইং’ করে ডেকে চলেছে ছোট্ট এক শিয়ালছানা।

কিন্তু, চিংয়াও মহাদেশে এক ধরনের অদ্ভুত বাধার বল বিদ্যমান, তাই আত্মা-ভ্রমণ করে পাতালে যাওয়া সম্ভব নয়। আর, সম্ভব হলেও, গন্তব্য ঠিক রেখে আত্মা-ভ্রমণ করার ক্ষমতা প্রাথমিক স্তরের 修না-দের নেই।

প্রাথমিক স্তরের আত্মা-ভ্রমণ মানে, সম্পূর্ণ অনিশ্চিত যাত্রা। মনের ক্ষীণ অনুভবে মুহূর্তে হাজারো পথের জন্ম হয়। সুতরাং, কোথায় যাওয়া হবে, এটা কোনো 修না নিশ্চিত করতে পারে না।

সুতরাং, পাতালে যাওয়ার উপায় দুটি—প্রথমত, নিজেই হেঁটে যাওয়া, তখন শরীরে প্রাণের উষ্ণতা নিয়ে পাতালে প্রবেশ। দ্বিতীয়ত, মৃত্যুর পর চলে যাওয়া। দ্বিতীয়টি সবচেয়ে সহজ, এক নিমিষেই পৌঁছে যাওয়া যায়, মরেই সঙ্গে সঙ্গে সেখানে উপস্থিত হওয়া। তবে, সহজ হলেও, এইভাবে যাওয়ার ইচ্ছা কারও থাকে না।

তাই, ছোট্ট খাটো পা-ওয়ালা মেঘদৃশ্যুকে শিখিয়ে দিল এক "মৃত্যু ধার-নিবেদন কৌশল"। এটা কোনো গুপ্তবিদ্যা নয়, কোনো অলৌকিক ক্ষমতাও নয়, বরং নিজের প্রাণশক্তি নিয়ন্ত্রণের একধরনের কৌশল। রাতের আঁধারে, বেশ কিছুদিন আগে মারা যাওয়া একটি মৃতদেহ খুঁজে, নিজের প্রাণশক্তি সেই দেহে সঞ্চারিত করতে হবে, যাতে পাতালের টান-শক্তিকে ধোঁকা দেওয়া যায়—তারা যেন ভাবে, সে মারা গেছে।

এ কথা শুধু বলাই যায়, যারা এই কৌশল উদ্ভাবন করেছে, তাদের কল্পনাশক্তি ছিল সত্যিই অসীম।

তিয়ানশা পর্বতের বাইরে বিশাল জলাভূমি ও প্রাচীন পর্বতমালা বিস্তৃত। এমন অঞ্চলে অগণিত পশুপাখি বাস করে। প্রতি মুহূর্তে চলে শিকার আর মৃত্যু। ফলে, পুরনো মৃতদেহ খুঁজে পাওয়া মোটেই কঠিন নয়। যদিও এ ধরনের মৃতদেহ অনেক সময় অখণ্ড কঙ্কালও নয়, তবু "মৃত্যু ধার-নিবেদন কৌশল" এতে কিছু আসে যায় না—মরা হলেই চলে, কঙ্কাল থাক বা না থাক, এমনকি মানুষের দেহ না হলেও অসুবিধা নেই!

মেঘদৃশ্যু প্রাথমিক স্তরের সপ্তম স্তরের 修না, তার আয়ু বাড়েনি বটে, তবে নিজের প্রাণশক্তির উপর তার নিয়ন্ত্রণ প্রশ্নাতীত। সে চোখ বুজতেই, অনুভব করল এক অদ্ভুত ভেসে থাকার অনুভূতি। দূর থেকে ভেসে এল কর্কশ অথচ রহস্যময় ডাক, সে যেন জলের উপর ভাসছিল, ঢেউয়ের তালে উঁচু-নিচু হচ্ছিল।

অজান্তেই মেঘদৃশ্যু চোখ খুলতে চাইল, কিন্তু সে দেখল, কিছুতেই চোখ খুলতে পারছে না। তবে এই অবস্থা বেশি সময় স্থায়ী হলো না। কিছুক্ষণ পরই সে স্বাভাবিক হলো, চোখ খুলে দেখল, চারপাশে বিষণ্ণ এক দৃশ্য।

আকাশ ধূসর, মাটিও ধূসর। তবে, চারদিকে ঘুটঘুটে অন্ধকার নয়, সামনে কোথাও ম্লান আলো দেখা যাচ্ছে। মেঘদৃশ্যু সেই আলোর দিকে এগিয়ে গেল, বেশি দূর না যেতেই দেখল, সামনে অসংখ্য মানুষ। তাদের অবয়ব আবছা হলেও, নারী-পুরুষ, বয়স কিছুটা চিনতে পারা যায়। আবার ক’জন শিশুর অবয়ব, অথচ তারা দিব্যি হাঁটছে, সবাই সেই আলোর দিকে এগিয়ে চলেছে।

মেঘদৃশ্যু দাঁড়িয়ে ভালো করে দেখতে লাগল, দূরে পশুপাখিরও আবছা অবয়ব দেখতে পেল। এতেই সে বুঝল, সত্যি সত্যিই পাতালে এসে পড়েছে।

"তবে, এখানে কোথায়?"—এই ভাবতে ভাবতেই সে জনস্রোতের সঙ্গে এগোতে লাগল। চলতে চলতে, এক-দুই ঘণ্টা পেরোতেই সে দেখল সামনে এক নদী, নদীর উপর পাথরের সেতু।

কিন্তু, সবাই যেন সেতু দেখতেই পায়নি, সরাসরি নদীতে নেমে, মুহূর্তেই ঘন কুয়াশায় হারিয়ে গেল। তবে, কেউ কেউ সেতুতে উঠে পড়তে পারল। মেঘদৃশ্যু এই দৃশ্য দেখে সঙ্গে সঙ্গে সেতু বেয়ে উঠল। তার ধারণা, এই সেতু আসলে প্রাথমিক স্তরের সপ্তম স্তরের নিচের 修না-দের আলাদা করার জন্য। সত্যিই, সেতুতে উঠতেই চারপাশের দৃশ্য পাল্টে গেল।

সেতু অদৃশ্য, সামনে বিশাল পাথরের নগরী! নগর ফটকে দু’টি কালো ষাঁড়ের শিংয়ের মতো বিশাল শিং। আশেপাশে কেউ নেই, মেঘদৃশ্যু নির্বিঘ্নে শহরে ঢুকে পড়ল। মুহূর্তেই দৃশ্য বদলে গেল—আর আগের মতো নীরব নয়, বরং প্রাচীন仙法 সম্মেলনের মতো জমজমাট পরিবেশ।

এ শহরের লোকজনও ভিন্নধর্মী—সবাই আবছা অবয়ব, মুখটা ফ্যাকাশে সাদা। এরা সবাই আত্মা!

এমন সময়, হঠাৎই লাল পোশাক পরা একদল আত্মা এগিয়ে এলো। তাদেরও অবয়ব আবছা, বোঝা গেল তারাও আত্মা। এদের একজন বড়ো এক পতাকা তুলে বলল, "জীবিতদের আলাদা পথ, মৃতদের ভিন্ন পথ। তোমরা সবাই মৃত, আত্মা হিসেবে স্মৃতি ফিরেছে, এখন এই নিম্নচাঁদ শহরে নির্ভয়ে সাধনা করো। যদি উৎসব সম্পন্ন করতে পারো, তবে仙পথে ফিরে যাওয়ার সুযোগও পাবে।"

"উৎসবের আগে আরও তিনটি পরীক্ষার আয়োজন আছে। প্রথমটি, সপ্তম স্তরের জন্য; তৃতীয়টি, নবম স্তরের জন্য। এখন আমার কাছে একটি দায়িত্ব আছে, যদি কেউ নিতে চাও, তাহলে আমি নিজেই প্রথম পরীক্ষাটি সম্পন্ন করার ব্যবস্থা করব—তাতে জীবিত অবস্থার সমস্ত শক্তি ও ক্ষমতা ফিরে পাবে!"

তার বক্তব্য ছিল বিনয়ের সঙ্গে, অল্প কথায় নিজের উদ্দেশ্য স্পষ্ট করল। কথাটি শেষ হতেই, শহরের আত্মাদের মধ্যে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল। কারণ, তারা মেঘদৃশ্যুর মতো নয়, সত্যিকারের আত্মা—প্রাথমিক স্তরের সপ্তম স্তরে বসে অথবা যুদ্ধে মারা গিয়ে, পাতালের ডাকে আত্মা হিসেবে এসেছে।

প্রাথমিক স্তরের 修না-রা মৃত্যুর পর, আত্মা শুধু স্মৃতিই ধরে রাখতে পারে। তাদের জীবিত অবস্থার修না ক্ষমতা আত্মা সঙ্গে নিয়ে যেতে পারে না।