মুখোমুখি দাঁড়িয়ে শক্তি প্রকাশ করতে কে না পারে?

“এই এই এই, তুমি আর একটু মজা দেখতে যাচ্ছো না?”
ইউন জিংশিয়ু যখন চলে যেতে উদ্যত, একখানি ধূসর মেঘ হঠাৎ করেই তর্জনী নখর মেলে তার পেছন পেছন ছুটে এলো।
একটি ছোট্ট মাথা সেই মেঘের ফাঁক গলে বেরিয়ে এলো।
“দেখার মতো কিছু নেই।”
ইউন জিংশিয়ু বলল, এখন যা ঘটছে, যদিও সেই স্বপ্নের থেকে কিছুটা ভিন্ন, তবে এসব সামান্য পার্থক্য মাত্র। মূল কথাগুলো একেবারে অভিন্ন।
এরপর ইউন জিংশিয়ু কিছুটা বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি যদি আগ্রহী হও, তবে আরও একটু শুনে নাও।”
“তা তো হবে না, আমি যখন তোমার ছায়ায় ভর করেছি, তখন বেশি দূরে থাকতে পারি না।”
ইউন জিংশিয়ু হঠাৎ বুঝতে পারল, ছোট্ট এই পা-ওয়ালা যখন থেকে দেখা দিয়েছে, তখন থেকেই তার আশেপাশেই ছিল—এটাই কারণ, কারো ছায়ায় ভর করলে তারও একরকম সীমাবদ্ধতা আসে?
এতে ইউন জিংশিয়ুর মনে হঠাৎ একটা চিন্তা উদয় হল, “তাদের ছায়ায়ও কি তাই?”
এই ‘তাদের’ বলতে, স্বভাবতই লিন ছেংফেই, শাও শিহাও এবং তাদের মতো একই অভিজ্ঞতার যারা আছে, তাদের বোঝায়।
“তারা তো আমার মতো শক্তিশালী নয়, এখনো বেরোতে পারেনি!”
এ কথা বলতেই ছোট্ট মেয়েটির সুন্দর মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।
“দারুণ!”
ইউন জিংশিয়ু আসলে জানে না, এর মানে ঠিক কী, তবু সে কেবল কথার খাতিরে প্রশংসা করল। তার সামাজিক বুদ্ধি কম হলেও পুরোপুরি অজ্ঞ নয়।
এমনই এক আনুষ্ঠানিক প্রশংসায় ছোট্ট পা-ওয়ালার মুখে সুখের হাসি ফুটে উঠল।
তবে এরপর ইউন জিংশিয়ু তাকে আর পাত্তা না দিয়ে শহর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
অমর বিদ্যার সমাবেশ শেষ হয়েছে, এবার তার পাহাড়-জঙ্গলে সাধনায় যাওয়ার সময়। পুনর্জন্ম পাওয়া সেই নারী চরিত্রের ব্যাপারটা তার সঙ্গে আর জড়িত নয়।
যদিও স্বপ্নে দেখা সেই মৃত্যুর দুর্যোগের সময় মাত্র এক মাস বাকি, ইউন জিংশিয়ু এখন নিশ্চিত—সে সহজেই তা এড়াতে পারবে।
পুনর্জন্ম পাওয়া সেই নারী এখানে বড় গোলমাল পাকিয়েছে, তাতে ইউন জিংশিয়ু নিশ্চিত হয়েছে—স্বপ্নে যাকে দেখেছিল, সেই নারী-অতিথিই আসলে পুনর্জন্ম পাওয়া ওই নারী।
স্বপ্নে তার বর্ণনা ছিল—অসাধারণ সৌন্দর্যের অধিকারিণী, অপূর্ব আকর্ষণ, না হলে কতজন নায়ক তার জন্য মুগ্ধ হতো?
হ্যাঁ, মানুষকে শুধু চেহারায় বিচার করা যায় না, কিন্তু বেশির ভাগ ক্ষেত্রেই কাউকে চেনা শুরু হয় তার চেহারা দেখেই।
চেহারা আকর্ষণীয় হলে, ব্যক্তিত্বে সৌন্দর্য থাকলে—প্রথম ছাপটাই ভালো হয়।
আর যদি দেখতে খারাপ হয়, তবে কথাবার্তা যত ভালোই হোক, প্রথম ছাপটা খুব একটা ভালো হয় না।
ইউন জিংশিয়ু আগে যে নারী-অতিথিকে দেখেছিল, সে প্রথম দেখায় যেমন খারাপ, বারবার দেখলে আরও খারাপ—তবে সম্ভবত পুনর্জন্ম পাওয়া ওই নারী কোথা থেকে যেন ছদ্মবেশের কৌশল শিখে নিয়েছে।

সবশেষে, অমর সমাজের এক প্রভাবশালী চরিত্র হিসেবে, পুরো কাহিনির কেন্দ্রে থেকে যদি ছদ্মবেশের কৌশল না জানে, সেটা অস্বাভাবিক।
ইউন জিংশিয়ু শহর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
বেশি দেরি হয়নি, সে ইতিমধ্যে রাতের শহরের বাইরে পৌঁছে গেছে।
যদিও শহরে এখনো হৈচৈ চলছে, তবু অনেক সাধকই বেরিয়ে পড়েছে।
অনেক অভিজ্ঞ সাধক, যারা বহুবার অমর বিদ্যার সমাবেশে অংশ নিয়েছে, তারা তখনই একটি বহুজনবাহী জাদুকরী বস্তু বের করল, উচ্চস্বরে বলল, “বন্ধুগণ, কেউ কি ফা-মাই সিয়ানচেং-এ যাচ্ছেন? আমি ওদিকেই যাচ্ছি, যদি কারো গন্তব্য মিলে যায়, তাহলে উঠে পড়ুন—তিনদিনে একটি আত্মার পাথর খরচ। আমি ছয় ধাপের প্রাথমিক সাধক, অন্তহীন শক্তি ধরে রাখতে পারি, নিশ্চিন্তে ভাড়া দিন!”
ইউন জিংশিয়ু এগিয়ে এসে বলল, “বন্ধু, আমাকে ধরুন।”
বলতে বলতেই সে একটি আত্মার পাথর বের করে দিল।
ঘাস-অমর দরজার বাহির বিভাগের পরিচয়-পত্রে উড়বার সুবিধা থাকলেও গতি খুব কম, আর বজ্র-আগুন চুলা—যেটি ইউন জিংশিয়ু ‘বায়ু-আগুন-বজ্র’ মন্ত্রে দখল করেছে—চালাতে গেলে গোপন সাধনার ছাপ পড়ে যায়, ফলে অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা ডেকে আনতে পারে।
এমন ঝামেলার আশঙ্কা কম হলেও, ইউন জিংশিয়ুর মনে হলো, যেই রাতে সে এসেছে, তখনই পুনর্জন্ম পাওয়া সেই নারী চরিত্রের মুখোমুখি হওয়া—বদনসিব ছাড়া কিছু নয়।
তাই সে বাড়তি সতর্কতাই শ্রেয় মনে করল।
“বন্ধু, আমার নাম উ, একটু অপেক্ষা করুন।”
উ-পরিচয়ধারী এই সাধক আত্মার পাথরটি নিয়ে খুশিতে মুখ আলোকিত করল—এটা তো বিনা খরচে বাড়তি কিছু পাওয়া!
ইউন জিংশিয়ু ছাড়া আরও দুইজন সাধক ছিল, তাদের গন্তব্য অনেক দূর, তাই তারা সরাসরি চারটি আত্মার পাথর দিল।
উ-পরিচয়ধারী সাধক আবার ডেকে দেখল, কেউ আর এলো না, সে আর সময় নষ্ট করল না, শক্তি বাড়িয়ে তার সেই যাদুকরী বস্তুটি বড় করল।
এটি ছিল এক থালা আকৃতির জাদুবস্তু।
দেখতে বেশ পুরনো, কারণ গায়ে প্রাচীন অলংকরণ, কিছু কিছু জায়গায় আবার চিড় ধরেছে।
উ-পরিচয়ধারী সাধক হাত নেড়ে থালাটি উল্টে ধরল, ইউন জিংশিয়ু-সহ সবাইকে উঠে পড়তে বলল।
তাতে কারও আপত্তি থাকল না।
তবে ঠিক তখনই, এক নারী সাধক হঠাৎ আলোর রেখার মতো নেমে পড়ল সেই জাদুবস্তুর ওপর।
“বন্ধু, আমাকেও ধরুন।”
বলতে বলতেই সে কয়েকটি আত্মার পাথর বাড়িয়ে দিল।
উ-পরিচয়ধারী সাধক আত্মার পাথর দেখে মুখে রাগের ভাব চাপা দিয়ে হাসিমুখে বলল, “দয়া করে ওঠুন, দেবী!”

হঠাৎ আসা এই নারী সাধক, চেহারায় সাধারণ, কিন্তু শরীরী গড়ন অসাধারণ—যেখানে মাংস দরকার সেখানে আছে, বাড়তি কোথাও নেই, রীতিমতো মনোযোগ আকর্ষণ করে।
সে পরেছে এক ঢিলেঢালা বেগুনি পোশাক, বাতাসে সে শরীরের সৌন্দর্য আরও ফুটে ওঠে।
পাশের সাধকেরা চোখ ফেরাতে পারছিল না।
ইউন জিংশিয়ু এদিকে কপাল কুঁচকে গেল।
কারণ, সে লক্ষ্য করেছিল, নারী সাধকটি উঠে আসার সময় তার দৃষ্টি শুধু এই থালা-আকৃতির বস্তুটির ওপর ছিল।
আর সেই নারী আলোর রেখা হয়ে এল—এতে ইউন জিংশিয়ুর মনে অস্বস্তি বাড়ল।
সে জানে না কী ঘটতে চলেছে, তবে এটুকু নিশ্চিত—এই ‘সহযাত্রা’ বোধহয় আর সুবিধার হবে না।
এই কথা মনে আসতেই, ইউন জিংশিয়ু বিন্দুমাত্র দেরি না করে বলল, “উ-বন্ধু, হঠাৎ মনে পড়ল, আমার কিছু জিনিস পড়ে গেছে, তাই আর যাত্রা করতে পারছি না।”
“কোনো অসুবিধা নেই,” উ-পরিচয়ধারী সাধক হাসিমুখে বলল, “তবে নিয়ম তো জানেনই, জমা দেওয়া আত্মার পাথর ফেরত দেওয়া যায় না।”
“জানি!”
ইউন জিংশিয়ু মাথা নেড়ে, পিছন ফিরে শহরের দিকে ফিরে গেল।
তার সত্যিই কিছু আনার ছিল না, তবুও অভিনয়টা পুরো করল।
শহরে ঢুকতেই তার পাশে চেনা নরম কণ্ঠ শোনা গেল, “সে-ও তো পিছু নিয়েছে!”
ইউন জিংশিয়ু চমকে তাকিয়ে দেখল—সেই সাধারণ চেহারার, অসাধারণ দেহের নারী সাধক-ও শহরে ঢুকেছে।
তাতে ইউন জিংশিয়ু খানিকটা দোটানায় পড়ে গেল।
সে নারী সাধকের দিকে তাকিয়ে, ভেবে নিয়ে আগে নিজেই কথা বলল, “দেবী, আপনারও কি কিছু ফেলে যাওয়া হয়েছে?”
“কিছু ফেলে আসিনি, তবে আপনি তো বেশ বুদ্ধিমান, প্রাচীন ঐতিহ্যের অধিকারী, অথচ কাউকে লালসার সুযোগ দেননি।” নারী সাধক হাঁটতে হাঁটতে বলল।
ইউন জিংশিয়ুর মুখ তৎক্ষণাৎ পাল্টে গেল, কারণ এই প্রথমবার সে কোনো অপ্রীতিকর অনুভূতি পেল না।
নারী সাধক তার মুখের পরিবর্তন দেখে ভাবল, তার কথায় ভয় পেয়েছে, তাই আরও চাপ দিতে চাইছিল, কারণ হঠাৎ মনে পড়ল—ওই প্রাচীন ঐতিহ্য সম্ভবত ওষুধ তৈরির গোপন মন্ত্র।
কিন্তু ঠিক তখনই ইউন জিংশিয়ু উচ্চস্বরে ডেকে উঠল, “সি ইয়ান এখানে! ইয়েতিয়ার শাসনদল কোথায়?”
সি ইয়ান—এটাই সেই পুনর্জন্ম পাওয়া নারীর নাম!