শাও দাদা, অশেষ উপকারের জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশের ভাষা নেই। ভবিষ্যতে তোমার সঙ্গে ভূতের শিকার করব।

仙গেটের অন্তরে প্রবেশ করার পর থেকে, ইউন জিংশিউ আর কখনও সেই 'শাও সিনিয়র ভাই'-কে দেখেনি। যেনো তিনি কেবল সহসা এক শুভ সম্পর্ক গড়ে তুলেছিলেন। কিন্তু একদিন, সে সত্যিই সেই 'শাও সিনিয়র ভাই'-এর সঙ্গে দেখা করল।

তবে, যখন সে শাও শিহাও-কে দেখল, তখন তার পাশেই ছিল এক ছোট্ট পা-ওয়ালা মেয়ে, যে তখন ঘন ধূসর মেঘের ওপর শুয়ে ছিল। সে সঙ্গে সঙ্গেই তার ছোট্ট হাত বাড়িয়ে ইউন জিংশিউ-র কাঁধে টোকা দিল।

এটা ইউন জিংশিউ আগেই তার সঙ্গে ঠিক করে রেখেছিল। যেমন লিন চেংফেই-এর মতো, কারও ছায়ার ভেতর কিছু লুকিয়ে থাকলে, সে যেনো এমনভাবে ইঙ্গিত দেয়।

এবার ইউন জিংশিউ সত্যিই বিস্মিত হয়ে গেল।

কিন্তু ইউন জিংশিউ-র মুখের ভাবের পরিবর্তন দেখে, শাও শিহাও ভাবল, ইউন জিংশিউ হয়তো ‘প্রতিচ্ছবি’-এর উত্তরাধিকারের কথা শুনে চমকে গেছে।

শেষ পর্যন্ত, সে যখন প্রথমবার এই কথা জানতে পেরেছিল, তখন তার মুখেও এমনই এক ভাব ফুটে উঠেছিল!

“ইউন সহোদর, এই বিষয়টি বলার জন্য আমি গভীরভাবে আবেগাপ্লুত। কারণ গোপন করবো না, আমাদের শাও পরিবার আগের দিনে ফাং পরিবারের সঙ্গে শত্রুতা করেছিল। ভাবিনি ফাং সিনিয়র চাচা আমাকে শেষ পর্যন্ত একটি স্থান দিয়ে যাবেন।” শাও শিহাও হাসিমুখে বলল। সে ইউন জিংশিউ-কে এগুলো বলার উদ্দেশ্য ছিল, নিজের মূল্য বোঝানো। কারণ লিন চেংফেই যে ইয়েহ পরিবারের লোক, সেই খবর ছড়িয়ে পড়েছে। সে ভয় পাচ্ছিল, যারা আগে তার অনুসারী ছিল, তারা হয়তো দূরে সরে যাবে।

অমরপথে যাত্রীরা বাস্তববাদী হয়। সাহসী লোক বিপদের সম্মুখীন হয় না। তার সঙ্গে থেকে লড়াই করতে পারে কেবল傀儡 ও বোকা লোকেরা।

আরেকটি উদ্দেশ্য ছিল ইউন জিংশিউ-কে নিজেদের পক্ষে টানা।

কারণ সে এলো ফাং ‘তৃতীয় চাচা’-এর এক আদেশ পৌঁছে দিতে।

“ইউন সহোদর, আরও একটি কথা ছিল। তবে তার আগে, তোমাকে অভিনন্দন জানাই! এই চিঠিটি এবং একটি স্মারক তোমার জন্য। তুমি এগুলো নিয়ে仙法会-তে যেতে পারো, সেখানে লও উ শিয়া নামক এক ওষুধ প্রস্তুতকারিণী আছেন, তাকে খুঁজে নিয়ো। তিনি আগে ঘাসাত্মা仙গেটের কাছে একটি ঋণ রেখেছিলেন, তিনজন শিষ্যকে শিক্ষা দেবেন প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। এটি শেষ সুযোগ।”

শাও শিহাও হাসিমুখে সিলবদ্ধ এক চিঠি ইউন জিংশিউ-র হাতে দিল। যদি সে নিজে ‘প্রতিচ্ছবি’ উত্তরাধিকারের স্থান না পেতো, হয়তো এখন ঈর্ষায় জ্বলত।

কারণ সেই লও仙কন্যা শুধু নামকরা ডানশু নয়, চরম সুন্দরীও!

“ওষুধজ্ঞ লও仙কন্যা?”

ইউন জিংশিউ-ও বিস্মিত হলেও, তা তার পরিচয়ের জন্য নয়; বরং বিস্ময় ছিল যে তাকে仙法会-তে যেতে দেওয়া হচ্ছে, আর ডানশু হবার সুযোগও দেওয়া হচ্ছে!

এখন পর্যন্ত ঘাসাত্মা仙গেটের যা জানা গেছে, এতে তো ভালো কিছু নেই!

তবে, এই সুযোগে仙গেট ছাড়াও মন্দ হবে না!

যদিও অনেক কষ্টে仙গেটের স্থায়ী শিষ্য হয়েই, অল্পদিন যেতে না যেতেই চলে যেতে হবে—ভাবতেই লোকসান মনে হয়। কিন্তু仙গেট এতটাই রহস্যময়, কে জানে কখন কার শরীর কারো নজরে পড়ে যায়!

হ্যাঁ, ইউন জিংশিউ বিন্দুমাত্র仙法会-তে যাওয়ার ইচ্ছে করে না।

এমনকি仙法会-তে গিয়ে ওষুধজ্ঞের শিক্ষা এবং ডানশু হবার সুযোগ মিললেও!

কারণ, নিশ্চিতভাবে এবার仙法会-তে পুনর্জন্ম পাওয়া নারী চরিত্রটি যাবে! বাঘের গুহায় গিয়ে বাঘের সঙ্গে লড়তে চাইলে, আগে শক্তি থাকতে হয়।

ইউন জিংশিউ জানে, তার সে শক্তি নেই; তাই একমাত্র উপায়, সুযোগে পালানো।

“এত কষ্টে অর্জিত স্থায়ী শিষ্য পরিচয়টি নষ্ট হচ্ছে…” মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল ইউন জিংশিউ, কিন্তু মুখে বিস্ময় ও আনন্দের ভান করল, এমনকি আরও বিশ্বাসযোগ্য করতে অতিরিক্ত উত্তেজনা দেখাল।

শাও শিহাও তার এই আবেগ নিয়ে সন্দেহ করল না, কারণ তার মতে, এটাই স্বতঃস্ফূর্ত প্রতিক্রিয়া।

যদি তার ওষুধ প্রস্তুতিতে কিছুটা বেশি প্রতিভা থাকত এবং এই সুযোগ পেত, তাহলে সে ইউন জিংশিউ-র চেয়েও বেশি উত্তেজিত হত।

“তাহলে, আগাম শুভকামনা রইল, ইউন সহোদর! হ্যাঁ, এখনও তোমার হাতে ঠিকঠাক কোনো জিনিস নেই, তাই তো? এটা হচ্ছে বজ্র-অগ্নি চুলা, এক প্রাচীন ওষুধ প্রস্তুতির চুলা। পরে ভেঙে গেলে, এক প্রবীণ সেটি যত্ন নিয়ে মেরামত করেন। যদিও ওষুধ প্রস্তুতিতে আর চলে না, তবে প্রাকৃতিক বজ্র শক্তি সঞ্চয় করে তা দিয়ে শত্রু প্রতিহত করা যায়! আপাতত তোমার জন্য ধার দিলাম।”

শাও শিহাও আবারও একটি স্বর্ণালী ছোট চুলা বের করল, আকারে তালুর সমান, চারপাশে বিদ্যুতের ঝিলিক দেখা যায়।

এটি সে শাও পরিবারের ধনভাণ্ডার থেকে বিশেষভাবে এনেছে। আর সে যে ‘ধার দিলো’, ইউন জিংশিউ যদি ফিরে এসে ডানশু হয়ে ওঠে, তবে এটি উপহার স্বরূপ হবে, সম্পর্ক দৃঢ় হবে।

আর যদি না হয়, চুলাটি ফেরত যাবে, তবু ইউন জিংশিউ তার প্রতি কৃতজ্ঞ থাকবে।

জেনে রেখো, সেই ওষুধজ্ঞ仙কন্যা লও উ শিয়া, একদিন কখনও এভাবেই ঋণী হয়েছিলেন।

শাও শিহাও এমন পরিবারের সন্তান, ছোটবেলা থেকেই জানে,仙পথের জগত নির্মম ও শীতল, আবার মানুষের সম্পর্কের উষ্ণতাও আছে।

সেই উষ্ণতার চাবিকাঠি—মানবিক সম্পর্কের সদ্ব্যবহার।

ইউন জিংশিউ একবার শাও শিহাও-র দিকে তাকিয়ে কিছু ভেবে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, “আপনাকে অগ্রাহ্য করা শোভন নয়, ধন্যবাদ, শাও সিনিয়র!”

সে না নিলে, সন্দেহ হত।

কারণ সত্যিই তার পাশে রাখার মতো কিছু দরকার।

ছবিতে ডাকা ড্রাগন-বিদ্যা, যদিও কিছুটা শিখেছে, তবু এখনও তেমন শক্তিশালী নয়, সেই চিত্র আরও সাধনায় পরিপূর্ণ করতে হবে।

…

প্রায় আধাঘণ্টার মাথায়, ইউন জিংশিউ仙গেট ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।

সে একা, তেমন কিছু জিনিস নেই, তাই গোছাগুছি করতে হলো না। তবে এবার তার পাশে আরও একটি সাদা সারস এসে যোগ দিল।

仙গেট তাকে仙法会-তে পাঠাচ্ছে, স্বভাবতই একজন নিম্নস্তরের শিষ্যকে নিজে উড়িয়ে যেতে দেবে না।

仙গেট এবার仙法会-তে অংশ নেবে না, কারণ আয়োজক ইয়েহ পরিবার। ইউন জিংশিউও仙法会-তে প্রতিযোগী নয়, বাইরে বলা হচ্ছে, সে শিক্ষা নিতে যাচ্ছে। কিন্তু仙গেটের স্থায়ী শিষ্য কোথাও গেলে, তা যথেষ্ট গুরুত্বের সঙ্গেই হবে।

ব্যক্তিগত ব্যাপার হলে仙গেট কিছু বলত না, কিন্তু仙গেটের কথা হলে, আভিজাত্যের প্রয়োজন পড়ে।

ইউন জিংশিউ এখন কেবল প্রাথমিক স্তরে, যদি আরও উঁচু স্তরে থাকত, তাহলে তার বাহন আরও উন্নত হত!

“তুমি এই ভাঙা চুলাটা দিয়ে কী করবে?” তখন ইউন জিংশিউ-র পাশে ছোট্ট পা-ওয়ালা মেয়েটি মেঘের ওপর থেকে জিজ্ঞেস করল।

ইউন জিংশিউ-র ছায়া থেকে বেরোনোর পর থেকেই সে তার পাশে থাকে, আর সত্যিই, ইউন জিংশিউ ছাড়া এখন পর্যন্ত কেউ তাকে দেখতে পায়নি।

“এটাই আমার হাতে একমাত্র কাজে আসবে এমন জিনিস।” ইউন জিংশিউ শান্ত গলায় বলল, তারপর জানতে চাইল, “ভাঙা? তুমি বলছ, এই বজ্র-অগ্নি চুলাটা মেরামতে ভুল হয়েছে?”

“হ্যাঁ, প্রথমে মনে হয়েছিল চুলাটার আসল শক্তি ফেরানো হবে, কিন্তু মেরামতে গড়বড় হয়েছে। তাই শক্তি কমেছে, ওষুধ প্রস্তুতিতেও এখন অকার্যকর। তবে চুলাটার ভেতরে ওষুধ প্রস্তুতির গূঢ়মন্ত্রটি ঠিকই রয়ে গেছে। যিনি সেটি রেখে গেছেন, তিনি যথেষ্ট শ্রম দিয়েছেন!”

“ওষুধ-মন্ত্র?” ইউন জিংশিউ হতভম্ব হলো। তবে সে ওষুধ-মন্ত্র কী বোঝে না বলেই নয়, বরং খুব ভালো জানে বলেই অবাক।

ওষুধ-মন্ত্র—এটাই একজন ডানশু হবার মূল চাবিকাঠি!

এটাই ডানশুদের অল্প সংখ্যার কারণ।

একটি ওষুধ-মন্ত্র, একটি ডানশু গোষ্ঠীর প্রকৃত হৃদয়।

“শাও সিনিয়র, ভবিষ্যতে যদি তুমি বিপদের মুখে পড়ার আগে আমি যথেষ্ট শক্তি অর্জন করি, নিশ্চয়ই তোমার ছায়ার সমস্যা মিটিয়ে দেবো! আর যদি তুমি দখল হয়ে যাও, তাহলে সে দেহকে নিশ্চয়ই বিদায় দেবো, তোমার আত্মার শান্তির জন্য!” কিছুক্ষণ চুপ থেকে, ইউন জিংশিউ এভাবেই প্রতিশ্রুতি দিল।