ত্রিশ, চিং ইয়াও দ্বীপের “স্থানীয় বিশেষ পণ্য”

অশুভ আত্মা—এ যেন চেংইয়াও মহাদেশের এক বিশেষ স্থানীয় উৎপাদ; কারণ, অন্য কোথাও এদের দেখা মেলে না, এমনকি মৃত্যুর পরলোকেও নয়। মৃত্যুর জগতের বিভ্রান্ত আত্মারা, যদিও মানুষ নয়, তবুও এক ধরনের প্রাণী বলেই ধরা যায়। তবে কেবলমাত্র প্রাথমিক স্তরের সপ্তম স্তরের সাধকেরা মৃত্যুর পরে এমন আত্মায় রূপান্তরিত হলে, তারা জীবিত অবস্থার স্মৃতি ধরে রাখতে পারে; অন্যথায়, তারা হয়ে পড়ে বোধহীন ও অচেতন।

অশুভ আত্মা—এদের অস্তিত্বই যেন জীবনের সম্পূর্ণ বিপরীত! এদের মধ্যে কোনো বুদ্ধি নেই, আত্মবোধ পর্যন্ত নেই; এরা যেন কেবল জীবিতদের পীড়া ও হত্যার জন্যই সৃষ্টি। অশুভ আত্মার জন্মের শুরুর দিকে, শোনা যায়, বহুবার গোটা শহর নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল তাদের হাতে। পরে, স্বর্গীয় পথের মহাসাধকরা হস্তক্ষেপ করলে, এই শ্রেণির অশুভ আত্মারা আত্মগোপন করতে বাধ্য হয়। স্বর্গীয় মহাসাধকদের প্রভাব এতটাই প্রবল ছিল যে, তাদের শুধু বাহ্যিক আত্মিক শক্তি প্রকাশ করলেই অশুভ আত্মারা পালাতে বাধ্য হতো; কোনো বিশেষ ক্ষমতার প্রয়োজনই পড়ত না।

স্বর্গীয় মহাসাধকরা হস্তক্ষেপ করার পর, সাধনা জগৎ আবিষ্কার করে—অশুভ আত্মা প্রায় অমর; সাময়িকভাবে নিশ্চিহ্ন করা গেলেও, সময়ের সঙ্গে ফের তাদের আবির্ভাব ঘটে। একদা, এক স্বর্গীয় মহাসাধক এক অশুভ আত্মার উপর নজরদারি রাখতেন। প্রতিবার তাকে নিঃশেষ করার পরেও, মাত্র ত্রিশ বছরের মধ্যেই সেই অশুভ আত্মা আবার ফিরে আসত। সেই মহাসাধক হাজার বছর জীবিত ছিলেন, এই সময়ে তিনি সেই অশুভ আত্মাকে বহুবার হত্যা করেছিলেন। এই অভিজ্ঞতার কারণেই, এখনকার স্বর্গীয় মহাসাধকেরা অশুভ আত্মার মুখোমুখি হলে সাধারণত নিঃশেষ না করে তাদের সিলমোহর করে বন্দি রাখেন। কারণ, যতক্ষণ না সিলমোহরের দায়িত্বে থাকা সাধক জীবিত, ততক্ষণ বন্দি অশুভ আত্মা আর কখনও মুক্ত হতে পারে না।

অশুভ আত্মার “কু-ধরন” বলে যে বিভাজন, তা এ যাবৎ আবিষ্কৃত অশুভ আত্মাদের তিনটি ভাগে ভাগ করে: কু, শূন্য, এবং দেহাবশেষ। “কু” শ্রেণির অশুভ আত্মা বলতে বোঝায়, এদের নিজস্ব একগুচ্ছ নিয়মাবলী থাকে। এই নিয়মাবলীতে ফাঁকফোকর থাকলেও, তা কার্যকর থাকলেই প্রাণশক্তি কাড়ার এক ভয়ানক ক্ষমতা জন্ম নেয়। যেমন, কোনো এক “কু” শ্রেণির অশুভ আত্মার নিয়ম—তার সামনে কেউ মুখ খুলে কিছু বললে সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু; অর্থাৎ, তার সামনে শব্দ করলেই প্রাণ যাবে। আর এই পেই জু ছিং নামক “কু” শ্রেণির অশুভ আত্মার রয়েছে দ্বৈত নিয়মাবলী। তার সামনে পড়লে, বাধ্যত তাকে ‘ঠাকুরদা’ বলে ডাকতে হবে; নাহলে, সে অন্তহীন আক্রমণ চালাবে! কিন্তু ‘ঠাকুরদা’ বলে ডাকলেই, সে ধীরে ধীরে আহরণ করবে জীবনের সারশক্তি। দীর্ঘদিন এই শোষণ চললে, ব্যক্তি হয়ে পড়ে রক্তশূন্য, আধা শুকনো ও আধা পচা জীবিত লাশের মতো।

“এ রকম চাতুর্যপূর্ণ পথের স্বর্গীয় স্তরের সাধনার কৌশল কি কোনো সাধককে অশুভ আত্মা করে তোলে?”—ইউন ছিংশিউ মনে মনে ভাবল। যদিও নামের মিল থাকতে পারে, কিন্তু আত্মবোধহীন অশুভ আত্মার এমন নামে পরিচিত হওয়ার কারণ কী? তার ওপর রয়েছে রহস্যময় দ্বৈত নিয়মাবলী; এ “কু” শ্রেণির অশুভ আত্মার পেই জু ছিং হওয়ার সম্ভাবনা তো প্রায় নিশ্চিত। এসব ভেবে, ইউন ছিংশিউ একবার ভালো করে দেখে নিল সেই উচ্চস্বরে 《রক্তবদল প্রকৃত সাধনা》 বিক্রি করা সাধককে—তার পূর্বপুরুষ পেই জু ছিং-ই এই কৌশল সাধনা করে এক সাধনা পরিবার গড়েছিলেন; অথচ উত্তরসূরি এখন কেবল আত্মিক পাথরের লোভে সেই কৌশল বিক্রি করছে...

“পেই জু ছিং কি সত্যিই মারা গেছে?”—ভাবতে ভাবতে ইউন ছিংশিউ অন্যদিকে মন দিল। ফ符, মন্ত্র, অস্ত্র, ওষুধ, এমনকি তরবারির কৌশল—সবই দেখা গেল এই仙法 সমাবেশে। যদিও বেশিরভাগই উচ্চমানের নয়, তবুও বাইরে হলে মারামারি লেগে যেত নিশ্চিত। ইউন ছিংশিউ কিছুই কিনল না, কারণ তার পকেট ফাঁকা; তাই সে নিঃশব্দে একটা জায়গা খুঁজে নিয়ে ধৈর্য ধরে ওষুধ তৈরির মন্ত্র সাধনায় মন দিল।

এই仙法 সমাবেশে বিশ্রামের ব্যবস্থাও ছিল। কিছু জায়গা ছিল বিনামূল্যে, কিছুতে দিতে হতো আত্মিক পাথর; বিনামূল্যের গুহায় বিশেষ কোনো উপকার নেই, তবে পাথর দিয়ে নেওয়া গুহায় দামের ওপর নির্ভর করে নানা সুবিধা। সবচেয়ে কমদামের গুহাতেও আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহের সুবিধা ছিল। ইউন ছিংশিউ ঠিক এমনই একটি গুহা ভাড়া নিল। তবে সে আধ্যাত্মিক শক্তির জন্য নয়, বরং একাকী ও শান্ত পরিবেশের জন্য; এখানে কেউ বিরক্ত করতে পারবে না। সে ঠিক করল仙法 সমাবেশ শেষ হওয়া পর্যন্ত এখানেই থাকবে। যদি না সে জানত পুনর্জীবনের চরিত্রের ছলচাতুরির কথা, তাহলে অর্থাভাব সত্ত্বেও সে আরও কিছু সময় এদিক-ওদিক ঘুরে দেখত; কারণ, এটাই চেংইয়াও মহাদেশের শেষ仙法 সমাবেশ। পরেও হয়তো হবে, তবে এমন প্রতিপত্তিশালী ও মহাসমারোহে আর হবে না।

কিন্তু সে জানে পুনর্জীবনের চরিত্র কী করতে চলেছে—তাই ইউন ছিংশিউ যতদূর সম্ভব এড়িয়ে চলল। আর তার কাজ ফাঁস করে দেওয়ার কথা? এতে হয়তো পুনর্জীবিত চরিত্রের বড় ক্ষতি হতে পারে, তবে ফাঁস করা ব্যক্তিও হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে যেতে পারে।

স্বপ্নে দেখা অনুসারে, পুনর্জীবিত নারীচরিত্র ইতিমধ্যে রাত পরিবারের সেই প্রধান পুরুষ চরিত্রের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেছে; অপরদিকে, অশুভ পথের অন্য পুরুষ চরিত্রের সঙ্গেও তার সম্পর্ক বন্ধুত্বের পর্যায়ে পৌঁছেছে। যদিও তারা কেউ কারও নাম জানে না, কেবল কয়েক বার দেখা ও বাকবিতণ্ডা হয়েছে, তবে এটাই তো প্রেমের পুরোনো ছক। এসব “বহিঃশক্তি” বাদ দিলেও, ওই নারীচরিত্রের সাধনা এখন প্রাথমিক স্তরের অষ্টম ধাপে! তার হাতে আগের মূল নারীচরিত্রের ভাগ্যও চলে এসেছে। সাধারণ স্বর্গীয় মহাসাধকও তাকে রুখে দিতে পারবে না। এখানে “সাধারণ” বলতে খাঁটি, দীর্ঘায়ু স্বর্গীয় সাধক; রক্তবদলের মতো জাল সাধক নয়।

সাত দিন পর仙法 সমাবেশ শেষ হলো। ইউন ছিংশিউ গুহা থেকে বেরিয়ে এল; যদিও তার সাধনায় কোনো অগ্রগতি হয়নি, তবু সে এখন গর্ব করে নিজেদের ওষুধ প্রস্তুতকারক বলতে পারে। তার কৌশলটির নাম “বায়ু-অগ্নি-বজ্র”। এই কৌশলে দক্ষ হয়ে ইউন ছিংশিউ এখন হাত ঘুরালেই আকাশের আগুন কিংবা বাতাস ডেকে আনতে পারে। পাশাপাশি, তার প্রাথমিক শক্তির পঞ্চম স্তরের দাপটও অনেক বেড়ে গেছে। চোখের পলকে বিদ্যুৎ ঝলকাতে পারে, যার ফলে কেউ তার চোখে তাকালে সঙ্গে সঙ্গে সাধনায় বিঘ্ন ঘটে।

রাতের নগরীতে ঘোরার সময় ইউন ছিংশিউ স্পষ্টই টের পেল, পরিবেশ ভারী ও চাপা। কাউকে কিছু না জিজ্ঞেস করেই, চারপাশে শোনার পর সে বুঝে গেল কারণ। স্বপ্নে দেখা সেই দৃশ্যের মতোই, পুনর্জীবিত নারীচরিত্র仙法 সমাবেশের ফাঁকে, বিরোধী চরিত্র ক্ষতিপূরণ নিতে রাজি হওয়ার মুহূর্তে, তার অসাবধানতায় আঘাত করে তার জীবন কাড়ে। কিন্তু, সে ভাবেনি, প্রতিপক্ষের কাছে এমন এক মহাযন্ত্র ছিল, যা মৃত্যুর ঠিক আগে ঘটা ঘটনাকে দৃশ্যপটে রূপান্তরিত করে সকলের সামনে তুলে ধরতে পারে। ফলে, রাতের শহরের বহু সাধক間接ভাবে দেখে ফেলল পুনর্জীবিত নারীচরিত্র仙法 সমাবেশের নিয়ম ভঙ্গ করেছে।

এমন ঘটনা সাধারণত কেবল লোকের ঠোঁটে ঠোঁটে হাস্যরস হয়—কারণ, অতীতে এমন কিছু ঘটলে অপরাধী যত বড়ই হোক মৃত্যুদণ্ড এড়াতে পারেনি। কিন্তু এবার, গল্পের গতিপথ বদলে গেল!