বেঁচে থাকতে যদি সবসময় ভীরু আর অনুচ্চারিত থাকো, মরার পরও যদি তাই-ই থাকো, তবে তো এ মৃত্যু একেবারেই বৃথা গেল।
তবে, পরিচিত হলেও, ইউন জিংশিউ তার নাম মনে করতে পারল না।
আরও একটি বিষয়...
এই মুহূর্তে ইউন জিংশিউর চোখে আশ্চর্যজনক এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। কারণ অল্প কিছু সময় আগেও সে যে কিশোরীকে দেখেছিল, তার আকৃতি ছিল মিষ্টি ও কোমল, অথচ এখন সে এতটাই ছোট হয়ে গেছে যে, লাফিয়েও ইউন জিংশিউর হাঁটুতে পৌঁছাতে পারবে না।
এ যেন পুরো মানুষটাই কয়েক দফা ছোট হয়ে গেছে!
“তুমি আমার আসাতে এতটুকুও অবাক হচ্ছো না কেন?” এই সময়, সেই কিশোরী—ঠিকভাবে বলতে গেলে ছোট্ট এক মেয়ে—তার বড় বড় সাদা-কালো চোখ মেলে, সুচারু নাক-মুখ নিয়ে উপরে তাকিয়ে কৌতূহলী স্বরে জিজ্ঞেস করল।
তার এই রূপে নিঃসন্দেহে কোমলতা ফুটে ওঠে, কিন্তু ইউন জিংশিউর দৃষ্টিতে হঠাৎ করেই বিস্ময় প্রকাশ পেল।
কারণ ইউন জিংশিউ লক্ষ্য করল, মেয়েটির গড়নে যেন সামান্য স্বচ্ছতার আভাস রয়েছে।
এটা কি... পাতালের আত্মা?
চিং ইয়াও মহাদেশে এক রহস্যময় পাতালের ভূমি আছে, যার সম্পর্কে খুবই কম তথ্য প্রচলিত। ইউন জিংশিউও কেবল স্বপ্নের সূত্রে জানে সেখানে “পাতালের রাজা” নামে একজন আছেন।
যদিও পাতাল রহস্যময়, তবু পাতালের কিছু বিষয় সাধকদের জগতে বহুল প্রচলিত। যেমন কাগজ ভাঁজ করে সেতু বানানো, কাগজ কেটে সৈন্য গড়া, বা কাগজ দিয়ে আত্মরক্ষা—এসব কৌশল নাকি পাতালের এক আত্মার হাত ধরে ছড়িয়ে পড়েছে।
এ কারণে, সেই আত্মাকে সবাই “কাগজ-কৌশলের আদি গুরু” বলে সম্মান করে।
“এই যে!” ইউন জিংশিউর প্রতিক্রিয়া না পেয়ে, হঠাৎ একটি ফ্যাকাশে ছোট্ট হাত তার চোখের সামনে নাড়াতে থাকল।
এক মুহূর্তে ইউন জিংশিউ অসংখ্য ফ্যাকাশে হাত দেখতে পেল, আর তাদের দোলায় মনে হল যেন চারপাশ ঘুরছে।
অল্প সময় পর সে বুঝল, এটা তার কল্পনা নয়, সত্যিই চারদিক কাঁপছে।
“মাটির নিচের ড্রাগন ঘুম ভাঙল নাকি?”
উনি বিস্মিত হয়ে তৎক্ষণাৎ পালিয়ে যাওয়ার জন্য উদ্যত হলেন, কিন্তু সেই ফ্যাকাশে হাতটি অদৃশ্য হল, আর ভূকম্পনের অনুভূতিও সঙ্গে সঙ্গে মিলিয়ে গেল।
চারপাশ শান্ত হয়ে যেতেই ইউন জিংশিউ বুঝে গেল, এই ভূকম্পনের উৎস আসলে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা, পাতালের আত্মার মতো রহস্যময় এই মেয়েটিই!
এ কি তবে “কাগজ-কৌশলের আদি গুরু”-র মতো কেউ?
তাত্ক্ষণিক ভাবনায় ইউন জিংশিউ বলল, “যেখানে কোনো কিছুর অস্তিত্ব আছে, তার যৌক্তিকতাও আছে। তুমি এখানে এসেছ, নিশ্চয়ই তোমার কারণ আছে। সাধকের উচিত চিত্ত প্রশান্ত রাখা, কোনো বিষয়ে বিচলিত না হওয়া।”
“কিন্তু একটু আগেই তো মনে হল তুমি পালাতে চাইছিলে...” ছোট্ট মুখখানা বড় বড় চোখে ছলছল করে ইউন জিংশিউর দিকে তাকাল।
“বিপদের আশঙ্কায় কেউ স্থির থাকে না। একটু আগে ভূকম্পনের ইঙ্গিত পেয়েছিলাম, আমার মতো একদম নবীন সাধকের জন্য অমন পরিস্থিতিতে ভুল করলেই প্রাণ হারানোর আশঙ্কা ছিল। তাই এই দুই ঘটনাকে এক করে দেখার কিছু নেই।” ইউন জিংশিউ নিরুত্তাপভাবে উত্তর দিল।
“তাই নাকি!”
সে ইউন জিংশিউর কথা বিশ্বাস করল, তারপর উৎসাহভরে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কি এমন কেউ আছে, যাকে তুমি সবসময় মারতে চেয়েছ, কিন্তু সাহস পাওনি?”
“তুমি এ প্রশ্ন করছ কেন?” ইউন জিংশিউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি আমাকে একবার বাঁচিয়েছিলে, তাই আমি কৃতজ্ঞতা স্বরূপ এসেছি! যাকে তুমি মারতে চাও, অথচ পারো না, তাকে আমি মেরে দেব!” ছোট্ট মুখখানায় প্রবল আন্তরিকতা।
ইউন জিংশিউ কিছু বলতে পারল না।
সে মনে মনে ভাবল, তার আগের জীবনে এমন কেউ ছিল না, এখনো নেই; তাই সে মাথা নাড়ল।
অবশ্য, সে তখনও জানত না, “অদ্ভুত ঘটনাচক্রে” এক ওষুধ প্রস্তুতকারকের সঙ্গে তার বিরোধ বাঁধবে।
“তবে কি এমন কিছু আছে, যা তুমি করতে চেয়েছ, কিন্তু সাহস করোনি?”
“তেমন কিছু নেই,” ইউন জিংশিউ বলল, যদিও আসলে ছিল; যেমন, পুনর্জন্ম পাওয়া নারী চরিত্রকে হত্যা করা, কিন্তু তার মনে হল, সামনের এই মেয়েটি তেমন প্রতিপক্ষ নয়, ফলে সে সেই চিন্তা ত্যাগ করল।
শুধুমাত্র স্বপ্নের সত্য জানে যারা, তারাই বুঝবে, সেই মেয়েটি ঠিক কতটা ভয়ংকরভাবে ভাগ্যবতী!
প্রথম আবির্ভাবেই সে এমন কৌশল দেখিয়েছে, যা জেড-পবিত্র সাধকের সমতুল্য!
এক বছরেরও কম সময়ে, প্রথম স্তর থেকে নবম স্তরে পৌঁছে গেছে।
এরপর মাত্র এক মাসে সকল বাধা অতিক্রম করে, আকাশ ছুঁয়ে ফেলেছে, প্রবেশ করেছে জেড-পবিত্র স্তরে!
জানা দরকার, জেড-পবিত্র সাধককে বিশেষভাবে বলা হয় “পৃথিবীতে পতিত দেবতা”।
কারণ, একবার এই স্তরে পৌঁছালে, তখন থেকে “আমার নিয়তি আমি নিজে গড়ব”—এমন বিশ্বাস দৃঢ় হয়! তখন থেকে আয়ু, ধারণাগত অর্থে, অসীম হয়ে যায়।
যতক্ষণ না গুরুতর আঘাত, সাধনায় বিভ্রান্তি, বা মানসিক অবস্থা বিপর্যয় ঘটে, ততক্ষণ পর্যন্ত চিরকাল বাঁচা সম্ভব!
অবশ্য, এসব সমস্যা এড়ানো বেশ কঠিন, তাই অধিকাংশ জেড-পবিত্র সাধকের আয়ু তিনশ’ থেকে আটশ’ বছরের মধ্যে ঘোরাফেরা করে।
তবে এটা ব্যক্তিগত বিষয়, স্তরের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়।
কারণ, প্রাচীন যুগের বর্ণনায় পাওয়া যায়, অনেক জেড-পবিত্র সাধক দেড়-দুই হাজার বছরও বেঁচেছিলেন। এমনকি একজন, যার সাধকের নাম ছিল “তাই শুয়ান ই”, অবিশ্বাস্যভাবে পাঁচ হাজার বছরের বেশি বেঁচে ছিলেন!
তিনি সত্যিকার অর্থে “অমর” উপাধি পাওয়ার যোগ্য।
এখনও মাঝে মাঝে আটশ বছরের অধিক আয়ু পাওয়া জেড-পবিত্র সাধক পাওয়া যায়। ইউন জিংশিউ স্বপ্নে এমন একজনকে দেখেছিল, যিনি হাজার বছর বেঁচেছিলেন।
তবে তিনি এতটাই রহস্যময় ছিলেন যে, তার নিজস্ব সাধনাকেন্দ্রও জানত না, তাদের মাঝে এমন দীর্ঘজীবি সাধক আছেন।
“এটা তো ঠিক না...” ইউন জিংশিউর কথা শুনে ছোট্ট মেয়েটির মুখে অবাক বাচন ফুটে উঠল, যেন ব্যাপারটা তার কাছে অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছে।
এমন কটাক্ষময় বাক্য ব্যবহার করে, তার কীভাবে কোনো শত্রু নেই?
“কী ঠিক না?”
ইউন জিংশিউ স্পষ্টই শুনতে পেল, সে মৃদু স্বরে বলল, যদিও বুঝতে পারল না মেয়েটি এমন বলল কেন; তবু, তার মুখের সূক্ষ্ম পরিবর্তন দেখে আন্দাজ করল, নিশ্চয়ই মেয়েটি ভালো কিছু ভাবেনি।
“কিছু না...”
মেয়েটি একটু সংকোচে পড়ল। কারণ, কারও সামনে তার বদনাম করা ঠিক হয়নি।
পরের বার সাবধানে করতে হবে!
এটা মনে রেখে মেয়েটি বলল, “মানে, তুমি এমন কিছু করতে চাওনি, আবার কাউকে মারতেও চাওনি—তাহলে আমি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করব কীভাবে?”
“আসলে, এভাবে কিছু করার প্রয়োজন নেই...” ইউন জিংশিউ চেয়েছিল বলুক, “দু-একটা শক্তিশালী কৌশল শেখাও”, কিন্তু সেটাতে তাকে খুব স্বার্থপর দেখাত, যা তার সদ্য গড়া “প্রশান্ত, বিচলিত নয়” সাধকের ভাবমূর্তির সঙ্গে খাপ খায় না; তাই সে নরমভাবে বলল।
“কেন প্রয়োজন নেই?”
মেয়েটি তৎক্ষণাৎ তর্ক করল, “আমি বেঁচে থাকতে সবসময় ভয়ে ভয়ে থাকতাম, কোনো কিছু করতে সাহস পেতাম না, কাউকে বিরক্ত করতে সাহস পেতাম না! শুধু ঝামেলার ভয়ে! যদি মরে যাওয়ার পরও এমন করি, তাহলে তো আমার মৃত্যু বৃথা যাবে!”
ছোট মুখখানায় প্রবল দৃঢ়তা।
ইউন জিংশিউ তার কথা শুনে, মনোযোগ দিয়ে ভাবল এবং সম্মতিসূচক মাথা নাড়িয়ে প্রস্তাব দিল, “তাহলে এমন করো, আমাকে কিছু দাও, যা তোমার কৃতজ্ঞতা প্রকাশের জন্য যথেষ্ট।”
ইউন জিংশিউর এ কথায় মেয়েটি একমত হলো, আর সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়ল, একটু আগে ইউন জিংশিউর হাতে দেখা সময়-উপাসনার ওষুধ প্রস্তুতির পদ্ধতিটি। সে তখন আঙুল দিয়ে ওটা দেখিয়ে বলল—ছোট মুখে বিরক্তি ফুটে উঠল—“এটা তুমি চর্চা করো না, এতে সমস্যা আছে, সফল হলেও অন্য কেউ সেটা চুরি করে নেবে!”