আধ্যাত্মিক সাধনা করতে হলে মানবিকতা ও সামাজিকতা বোঝা জরুরি, নাহলে মুহূর্তেই বিপদের সম্মুখীন হতে হয়।

কিশোরীর চোখদুটি উজ্জ্বল, মুখাবয়ব অপূর্ব, সৌন্দর্য ও সরলতায় ভরা, তবুও তার মধ্যে একধরনের আকর্ষণীয় মাধুর্যও ছিল।
সে চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল, মেঘদৃশ্যকে দেখছিল, অনেকক্ষণ পরে বলল, "আচ্ছা... বল তো, তুমি কি আগে প্রায়ই মার খেয়েছিলে?"
কিশোরী কথাটি বলার সময় তার কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত গম্ভীর।
...
মেঘদৃশ্য বুঝতে পারল না, সে কেন এমন প্রশ্ন করল, কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, তারপর মুখ ফিরিয়ে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে সেই আত্মা-পুকুরে ফিরে গেল, সেখানে আরও ঝর্ণাপাথর খুঁজতে লাগল।
তার কাজ শেষ করা জরুরি!
এইবার, মেঘদৃশ্য একখণ্ড পাথর খুঁজে পেল।
কিন্তু যখন সে পানির নিচ থেকে উঠে এল, তখন দেখল কিশোরীর আর কোনো চিহ্ন নেই।
তবুও, মেঘদৃশ্য এতে বিস্মিত হল না।
এই কিশোরী কোথা থেকে এসেছে, তার পরিচয় কী—এসব নিয়ে সে কিছুই ভাবল না।
তার মতে, যেখানে উপস্থিতি আছে, সেখানে যুক্তিও আছে; এই কিশোরীর আত্মা-পুকুরে উপস্থিতি নিশ্চয়ই ঘাস-আত্মা-অবতার গোষ্ঠীর সঙ্গে সম্পর্কিত।
সে হয়ত ঘাস-আত্মা-অবতার গোষ্ঠীর শিষ্য, অথবা তাদের শত্রু।
কিন্তু, যেই হোক না কেন, মেঘদৃশ্য, একজন বাইরে থেকে আসা শ্রমিকশিষ্য, এসব নিয়ে মাথা ঘামাতে চায় না।
ঘাস-আত্মা-অবতারে তার গুরুত্ব কেবলমাত্র শ্রমিক হিসেবে।
একজন দক্ষ শ্রমিকের উচিত উৎসাহী, উদার, কম কথা বলা ও বেশি কাজ করা।
যদি সম্ভব হয়, চুপচাপ কাজ করে যাওয়া শ্রেয়।
...
‘মেঘ-জল-শিখর-কৌশল’ প্রথম স্তর: মেঘের গাঁথুনি, পর্বতজয়, জলের স্তর (২০%)
সে দিন, আকাশের শক্তি প্রকাশিত হয়ে আবারও কিছু তথ্য পরিবর্তন করল।
সম্পূর্ণরূপে তিন শতাংশ বৃদ্ধি পেল, আগের মত।
তবে, এবার মেঘদৃশ্য পঞ্চম স্তরে পৌঁছাতে পারল না।
কিন্তু সে এটাই প্রত্যাশা করেছিল।
চতুর্থ স্তর অতিক্রম করার পর, সে স্পষ্ট বুঝতে পারল修炼 আরও কঠিন হয়ে গেছে, তার জ্ঞানের সঙ্গে এটাই মেলে—শক্তি যত বাড়ে, অগ্রগতি তত কঠিন।
অবতারের জগতে, প্রায়ই দেখা যায়, কেউ একটি স্তর অতিক্রম করার পর, পরবর্তী কয়েক দশকেও আর এগোতে পারে না।
"দুঃখের বিষয়, পঞ্চম স্তর ছুঁতে পারলাম না; তাহলে আমার ক্ষমতার বলয়ে প্রবেশ হত, অন্যদের প্রতি আমারও কিছু ভয় দেখানোর শক্তি থাকত।"
যদিও সে প্রস্তুত ছিল, তবুও মেঘদৃশ্য কিছুটা হতাশ হল।
চতুর্থ স্তর—শক্তির মাধ্যমে জাদুঅস্ত্র ব্যবহার করে, কিছুক্ষণ মাটির থেকে কয়েক দশ ফুট উপরে উড়তে পারে।
পঞ্চম স্তর—ক্ষমতার বলয়ে প্রবেশের শক্তি অর্জন করে।
অর্থাৎ, কোনো বিশেষ কৌশল না দিয়েও, কেবল নিজের শক্তিতে মানসিক চাপ সৃষ্টি করা যায়, অন্যের মনে আতঙ্ক জাগে।

তবে এই মানসিক চাপেরও একটা সীমা আছে।
অবতারের শিষ্য বনাম সাধারণ জাদুশ্রমিক না হলে, পঞ্চম স্তরের দুজন একে অপরের মানসিক চাপ অনেকটাই প্রতিহত করতে পারে।
"ঝর্ণাপাথর কুড়িয়েছি বিশটি, কাজ শেষ হয়েছে।"
মেঘদৃশ্য বলল, কোমরের পরিচয় চিহ্নটি খুলে শক্তি দিয়ে সক্রিয় করল,玉প্লেটটি বাতাসে বড় হতে লাগল, কিছুক্ষণের মধ্যে চৌকাঠের মতো আকার নিল।
এটা বড় না, তবে একজন দাঁড়ানোর জন্য যথেষ্ট।
তারপর, মেঘদৃশ্য ধীরে ধীরে উড়ে উঠল; খুব বেশি ওপরে নয়, চার-পাঁচ গজ মত, এমনকি এখানকার পুরনো গাছগুলোর চেয়ে কম।
তার উড়ার গতিও খুব বেশি নয়।
সে তো উড়ার কৌশল জানে না, কেবল নিজের শক্তি দিয়ে玉প্লেটটি চালাচ্ছে, মানে শুধু বল প্রয়োগ করছে।
এই সময়ে, সে বহুবার উড়ে দেখেছে, তবে এবার ঠিকঠাক ফিরে গেল ঘাস-আত্মা-অবতার গোষ্ঠীর বাইরে শিষ্যদের আশ্রয়ে, যা উপকরণ নগরীর এক নির্জন বাগানে অবস্থিত।
ঘাস-আত্মা-অবতার গোষ্ঠী যতই সাধারণ হোক, উপকরণ নগরীতে তাদের সম্মান আছে।
এটা বাইরে শিষ্যদের জন্য বিশেষ সুবিধা।
‘তিন-জল-ধনভূমি’ থেকে উঠে আসা শ্রমিকদের জন্য, এমন সুন্দর পরিবেশে, স্বতন্ত্র গুহাবাসে থাকার সুযোগ স্বপ্নের মতো।
বাইরের আশ্রয়, আসলে বাইরে শিষ্যদের থাকার জায়গার সংক্ষিপ্ত নাম।
বেশিরভাগ বাইরে শিষ্যদের আশ্রয় বাগানরূপে।
তাই, বাইরে শিষ্যদের ‘বাইরের আশ্রয়’ নামে ডাকা হয়।
সাধারণ শ্রমিকদের উপকরণ নগরীতে উড়ার অধিকার নেই, কিন্তু বাইরে শিষ্যদের আছে; কয়েকটি বিশেষ এলাকা ছাড়া, নগরীর অন্যত্র তারা ইচ্ছেমত উড়তে পারে।
এখন, মেঘদৃশ্য ফিরে এসেছে ঘাস-আত্মা-অবতার গোষ্ঠীর বাইরে আশ্রয়ে।
কাজের নির্দেশ সেখানেই পাওয়া যায়, কিন্তু কাজ শেষ হলে সেখানেই জমা দিতে হয়।
"বিশটি ঝর্ণাপাথর, মেঘ ভাই, বেশ কষ্ট হয়েছে!"
কাজের জমা দিচ্ছে এক বাইরে শিষ্য, নাম লিন ঝানচেং, যদিও তার শক্তি বেশি নয়, মাত্র পঞ্চম স্তরে, কিন্তু তার এক আত্মীয়, ঘাস-আত্মা-অবতারের মূল শিষ্য, বরং একজন ঔষধ প্রস্তুতকারী।
তাই এই লাভজনক কাজ তার ভাগ্যে এসেছে।
নইলে অন্তত ছয় স্তরের শক্তি দরকার, ‘স্রোতের সঙ্গে আত্মা যুক্ত’ করতে হয়!
‘স্রোতের সঙ্গে আত্মা যুক্ত’—ছয় স্তরের মূল ক্ষমতা।
লিন ঝানচেং বেশ নামকরা, সব কাজের পুরস্কার থেকে একটু কিছু গোপনে রাখে।

তাই, ঝর্ণাপাথর নেওয়ার পর, সে সঙ্গে সঙ্গে মেঘদৃশ্যের দাবি জমা দিল না, মুখে কিছু বলল না, চোখ বন্ধ করে ধ্যানের ভঙ্গিতে বসে থাকল।
এটা স্পষ্ট ইঙ্গিত, কিছু সুবিধা চাই।
কিন্তু, মেঘদৃশ্যের সামাজিক বোধ কম, সে কিছুই বুঝতে পারল না, আর বুঝলেও কিছু দিত না।
কারণ, তার কিছুই নেই।
তাই, সে জোরে টেবিল চাপড়ে বলল, "লিন ভাই, আমি অনেক কষ্টে ঝর্ণাপাথর জোগাড় করেছি, কেবল নিজের কৌশলের সঙ্গে মিলিয়ে কিছু পেতে চাই, দয়া করে জমা দিন।"
মনে হচ্ছিল, লিন ঝানচেং ঘুমিয়ে পড়বে, কিন্তু তার কথার শেষে, হঠাৎ বাইরে থেকে এক আওয়াজ এল, "ঝর্ণাপাথর কুড়ানোর মতো কঠিন কাজ কেউ করে?"
"এই শিষ্য বেশ ভালো, পরিশ্রমী, তাই তুমি গাছ-ঘাস কুঠিতে চলে যাও, চি জ্যেষ্ঠের কাছে বলো—আমি পাঠিয়েছি।"
আরও এক কণ্ঠস্বর এলো, প্রথমটির উত্তর দিচ্ছে।
তবে, এই কথাগুলিতে কিছুটা মীমাংসার ভাব ছিল।
বাইরে সেই দুই কণ্ঠ শুনে, লিন ঝানচেং চমকে উঠল; দ্বিতীয়টি সে চিনতে পারল, তার নিজের ঘাস-আত্মা-অবতার গোষ্ঠীর প্রধান!
"দুইজন মহোদয়কে কৃতজ্ঞতা!"
মেঘদৃশ্য আর কিছু ভাবল না, শুনেই দ্রুত গাছ-ঘাস কুঠিতে গেল।
বাইরে কোনো লোক দেখতে পেল না।
কিন্তু গাছ-ঘাস কুঠিতে পৌঁছে, মেঘদৃশ্য জানাল, সে ‘মেঘ-জল-শিখর-কৌশল’ অনুশীলন করছে, তখন সে এক অবাক করা সংবাদ পেল।
"তুমি সত্যিই ‘মেঘ-জল-শিখর-কৌশল’ চতুর্থ স্তরে নিয়ে গেছ? অসাধারণ উদ্যম!"
চি জ্যেষ্ঠ, কুঠির রক্ষক, প্রবীণ, চুল-দাড়ি শাদা।
তিনি বললেন, "তোমার জানা নেই, অন্য কৌশলের মতো নয়, ‘মেঘ-জল-শিখর-কৌশল’-এর কোনো মিলিয়ে নেওয়ার পদ্ধতি নেই। বিভিন্ন অবতার গোষ্ঠীর সংরক্ষিত কৌশলগুলোর মধ্যে, কেবল কিছু মাত্র玉চিং স্তরের অনুশীলনের পদ্ধতি বেশি।"
"তাহলে, এই কৌশল অনুশীলনে কীভাবে যুদ্ধ বা আত্মরক্ষা করবে?"
মেঘদৃশ্য জিজ্ঞেস করল।
"তা আমি জানি না, এই নাও, একটা ঔষধ প্রস্তুতির নোট। তুমি কৌশল বাছার সুযোগ হারালে, এবার ঔষধ প্রস্তুতি চেষ্টা করো। যদিও কঠিন, কিন্তু সফল হওয়ার সম্ভাবনা আছে, হয়তো তুমি ঔষধ প্রস্তুতকারীই হয়ে যাবে!"
চি জ্যেষ্ঠ একটি পুরনো নোট ছুঁড়ে দিলেন, হাত নেড়ে বিদায় দিলেন।
মেঘদৃশ্য বুঝল, শক্তিকে জয় করা যায় না, তাই কৌশলে নমনীয়তা দেখিয়ে নোট নিয়ে চলে গেল।
তার চলে যাওয়ার পর, কুঠির এক বাইরে শিষ্য, কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, "চাচা, কেন আরেকটি সুযোগ দিলেন না? নিয়ম অনুযায়ী তো সুযোগ থাকা উচিত।"
সে বাইরে শিষ্য চি জ্যেষ্ঠের পরিবারের সদস্য।
"নিয়ম আছে ঠিক, কিন্তু তার আসার সময় কি শুনোনি? সে বলেছিল, লিন ঔষধ প্রস্তুতকারী পাঠিয়েছে! আজ লিন ঔষধ প্রস্তুতকারী উপকরণ নগরীর আট বৃহৎ পরিবারের হুয়াং পরিবারের তরুণের সঙ্গে এসেছে; আমার ধারণা, মেঘদৃশ্য কোনোভাবে লিন ঔষধ প্রস্তুতকারীর মান খাটো করেছে, আমি যদি তাকে সুবিধা দিই, আমার কী হবে?"
চি জ্যেষ্ঠ দীর্ঘশ্বাস নিয়ে বললেন, এত বছর নগরীতে থাকলে, মানুষ অভিজ্ঞ হয়।
তারপর, চি জ্যেষ্ঠ নিজের পরিবারের ছেলেকে কাঁধে হাত রেখে বললেন, "তুমি, আরও মনোযোগী হও, শোনো, অবতার গোষ্ঠীতে ঢোকার জন্য শুধু পরিশ্রম নয়, একজন গণ্যমান্য লোকের সাহায্যও দরকার! যারা শুধু পরিশ্রম করে, তারা সারাজীবন বাইরে শিষ্যই থাকবে! কারণ, এমন পরিশ্রমী বাইরে শিষ্য অবতার গোষ্ঠীতে ঢুকে গেলে, তাহলে আর কে করবে কঠিন, নোংরা কাজ?"
"ধন্যবাদ চাচা, আমি শিক্ষা পেলাম!"
বাইরে শিষ্যটি বুঝতে পারল।