বর্ণালী ভোরের আলোয় আত্মা ফিরে আসে
সে অদ্ভুত কিশোর মাত্র এক মুহূর্ত আগেও একটিমাত্র পিঁপড়া চূর্ণ করার ভঙ্গিতে, নিঃসংশয়ভাবে ইউন জিংশিউকে অবহেলা করছিল, আর পরের মুহূর্তেই তার আর কোন শক্তি নেই, শুধু মাটিতে পড়ে ‘বাবা-মা’ বলে কাঁদছিল। যদিও সেই খোঁচা, তার শরীরে বিশেষ কোনো ক্ষতি করতে পারেনি, তবু খোঁচার সঙ্গে এক ধরনের 'পুরাতন শক্তি'র ছোঁয়া ছিল, যা তাকে বাধ্য করেছিল এমন আচরণ করতে।
ইউন জিংশিউ অনেক আগেই বুঝতে পেরেছিল, এই গোবর-খোঁচা আকৃতির আত্মার অস্ত্রটি, সত্যিই এই শক্তিশালী আত্মাদের ওপর বিশেষ ক্ষতি করতে পারে, কিন্তু তাদের শক্তি সম্পূর্ণ সীমাবদ্ধ করতে পারে না। তাই তিনি দেখলেন, অদ্ভুত কিশোরটি সাময়িকভাবে অসার হয়ে পড়েছে, তখন আর সময় নষ্ট না করে দ্রুত পালিয়ে গেলেন।
তিনি সেই "তিয়ানগুয়ান পথ" ধরে এগিয়ে চললেন।
পথে পথে, ইউন জিংশিউ আরও কয়েকজন আত্মার মুখোমুখি হলেন, তারা যখন দেখল তিনি এই "তিয়ানগুয়ান পথ" দিয়ে হাঁটছেন, তখন প্রত্যেকে বিস্মিত ও বিরক্ত ভঙ্গি দেখাল।
ইউন জিংশিউ অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন, তাই এবার তিনি আর দ্বিধা করেননি, সরাসরি আক্রমণ করলেন।
এই গোবর-খোঁচা আকৃতির আত্মার অস্ত্রটি, যদিও দেখতে মোটেই আকর্ষণীয় নয়, এমনকি খোঁচায় যে বাড়তি উপকরণ রয়েছে, তা বেশ জীবন্ত, কিন্তু কার্যক্ষমতা সত্যিই সেই ছোট্ট মেয়েটির কথার মতোই—এটি শুধু তার সবচেয়ে শক্তিশালী আত্মার অস্ত্র, এমনকি যারা ইউ চিং স্তরের উৎসব সম্পন্ন করেছেন, তারাও এই খোঁচা খেলে কেবল ‘বাবা-মা’ বলে কাঁদতে বাধ্য হয়।
ফলে, ইউন জিংশিউ এগিয়ে চলেছেন, যেন দূষণের উৎসের মতো, সামনে কারও ছায়া দেখলেই, কোনো কথা না বলে, খোঁচা মারেন।
একসময়,冥পুরীর বিখ্যাত "তিয়ানগুয়ান পথ" এর এক অংশে, একটানা কান্নার শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।
অনেক আত্মা যারা শুধু পথ দিয়ে যাচ্ছিল, তারা হতবাক হয়ে, অজান্তেই আতঙ্কিত হল।
তারা জানত না ঠিক কি ঘটেছে এখানে।
তবে তারা কান্নার শব্দ শুনে স্পষ্টভাবে টের পেল, এই কান্নার মধ্যে এমন এক যন্ত্রণার ছায়া রয়েছে, যা কোনোভাবেই প্রশমিত হয় না।
"বাবা! মা!"
এ যেন কানের ভিতর অনবরত ছড়িয়ে পড়া এক অসুর শব্দ।
এই সময়, ইউন জিংশিউ থামলেন, চারপাশে একবার দেখে নিলেন, তারপর হঠাৎ তার খোঁচা উঁচু করে এক জায়গার দিকে তাকালেন।
"আক্রমণ করো না! আক্রমণ করো না!"
একটি জীর্ণ লণ্ঠন, কিছুটা আতঙ্কিত ভঙ্গিতে ঘন কুয়াশার মধ্য থেকে বেরিয়ে এল।
"তুমি! তুমি আমার পেছনে কেন এসেছ?" ইউন জিংশিউ বললেন। এই জীর্ণ লণ্ঠন, তিনি 下月城 থেকে বেরোনোর পরেই দেখেছিলেন।
ইউন জিংশিউ অনেক আগেই অনুভব করেছিলেন, তার পেছনে কিছু অনুসরণ করছে, কিন্তু এই গোবর-খোঁচা আকৃতির আত্মার অস্ত্রে তাকে নির্ধারণ করতে পারেননি। তাই কিছু ভাবনা-চিন্তা করে, প্রতিপক্ষকে ফাঁকি দিয়ে বের করার চেষ্টা করলেন, আর সত্যিই সফল হলেন।
"আমি তোমাকে প্রাচীন উৎসবের সম্পূর্ণ রীতি শেখাতে পারি! অখণ্ড, পূর্ণ প্রাচীন উৎসবের রীতি!" এই জীর্ণ লণ্ঠন নিজের উদ্দেশ্য না বলেই, প্রথমে উপকারের প্রতিশ্রুতি দিল।
ইউন জিংশিউ শুনে বুঝে গেলেন, 下月城–এ যে "তৃতীয় উৎসব" তিনি পেয়েছিলেন, সেটি অসম্পূর্ণ সংস্করণ ছিল।
এটা তার প্রত্যাশাতেই ছিল।
কারণ, তিনি প্রথমে যে ওষুধ তৈরির পদ্ধতি শিখেছিলেন, সেটিও এমনই ছিল।
যতই বলা হোক, এটি ব্যক্তিগত ওষুধ তৈরির অনন্য পদ্ধতি—‘আকাশের সুযোগে ওষুধ তৈরি’, তার প্রচলিত ফর্মূলাগুলোতেও সর্বদা গোপন ফাঁক রাখা হত!
এমনকি এই অসম্পূর্ণ 'আকাশের সুযোগে ওষুধ তৈরি' পদ্ধতিও সহজে পাওয়া যায় না।
"তুমি কি মনে করো, আমি এই প্রাচীন উৎসবের রীতি দরকার? এই পথে কেউই তো আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়!" ইউন জিংশিউ নির্লজ্জভাবে বললেন, যদিও সত্যিই তিনি এই পূর্ণ উৎসবের রীতি প্রয়োজন করেন না, কারণ তার দরকার নেই।
"তিয়ানসিংজিয়ান" তার সঙ্গে আছে, তাই ইউন জিংশিউ আত্মবিশ্বাসী, ইউ চিং স্তরে প্রবেশ করবেন, আরও দীর্ঘকাল বেঁচে থাকবেন।
"হুম! তুমি কেবল এই পুরাতন শক্তির আত্মার অস্ত্রের সুবিধা নিচ্ছ!" এই জীর্ণ লণ্ঠন ঠান্ডা হাসি দিল। যদিও সে এই অদ্ভুত আত্মার অস্ত্রের আক্রমণ ঠেকাতে পারে না, তবুও তার জন্য অস্ত্রের হুমকি, উৎসব সম্পন্নকারীদের চেয়ে কম।
কারণ, সে নিজেও আত্মার অস্ত্র।
"তুমি চাইলে, তুমিও আত্মার অস্ত্রের সুবিধা নিতে পারো!" ইউন জিংশিউ বিস্মিত হলেন, কিন্তু প্রকাশ করলেন না, কণ্ঠস্বরও বদলালেন না, একই নির্লজ্জ ভঙ্গি।
ইউন জিংশিউর এই নির্লজ্জ ভঙ্গি দেখে, জীর্ণ লণ্ঠন প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হলো। সে বলল, "তুমি তোমার আত্মার অস্ত্রটি রক্ষা করতে পারবে না!冥পুরীর পুরাতন অস্ত্রের সবকিছু নির্দিষ্ট স্থান আছে, আর তোমার আত্মার অস্ত্র, যদি যথেষ্ট উৎসবের মোমবাতি পায়, তাহলে সত্যিকারের পুরাতন অস্ত্র হয়ে উঠতে পারে! তবে এটাই冥পুরীর রাজা সবচেয়ে অপছন্দ করেন!"
ইউন জিংশিউ冥পুরীর রাজার কথা শুনে, কিছুটা গুরুত্ব দিলেন, কারণ সেই রাজার হাতেই, স্বপ্নে, সিরিয়ান冥পুরীতে এসে পুনরুজ্জীবিত হওয়ার চাবিকাঠি।
"কেন?" ইউন জিংশিউ জিজ্ঞেস করলেন, "একজন冥পুরীর রাজা কি কেবল একটি পুরাতন অস্ত্রের জন্য চিন্তা করবে?"
তিনি এখনো জানেন না, পুরাতন অস্ত্র কী অর্থ বহন করে, তবুও প্রশ্ন করলেন।
"冥পুরীর রাজা স্বাভাবিকভাবে চিন্তা করে না, তবে তোমার পুরাতন অস্ত্রটি, জন্মের সময় ঠিক উপযুক্ত নয়, ঠিক冥পুরীর রাজা তার ভাইকে দমন করে সিংহাসন গ্রহণের প্রথম একশ বছরেই।"
"নতুন পুরাতন অস্ত্র জন্মালে, সঙ্গে সঙ্গে এক冥পুরীর রাজা জন্মাবে, আর冥পুরীর রাজা সাধারণ অস্ত্রধারী冥পুরীর সেনাদের থেকে ভিন্ন, তার冥পুরীর সিংহাসন দখলের সম্ভাবনা অনেক বেশি!"
ইউন জিংশিউ শুনে, মনে পড়ল সেই অদ্ভুত কিশোরের কথা, সে এই জীর্ণ লণ্ঠনের পেছনে ছুটছিল, তার কথাগুলো মিলিয়ে, ইউন জিংশিউ জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার উৎসবের বেদি কি তাই ভেঙে গেছে?"
"কী দুর্ভাগ্য! আমি মাত্র এক ধাপ দূরে ছিলাম, সফল রূপান্তর করেই পারতাম, এখন সব বৃথা!" জীর্ণ লণ্ঠন যতই চাপা দিতে চায়, তবু এই মুহূর্তে তার মধ্যে প্রবল ঘৃণা ফুটে উঠল।
কারণ, সে সত্যিই মাত্র একটু সময়ের অপেক্ষায় ছিল, সত্যিকারের পুরাতন অস্ত্র হয়ে ওঠার জন্য।
সে জানত, পুরাতন অস্ত্র হলে,冥পুরীর রাজার অসন্তোষ ঘটবে, তাই সব সময় লুকিয়ে থাকত, এমনকি ভবিষ্যতে পুরাতন অস্ত্র হলেও, আত্মার রাজা খুঁজবে না, বরং হাজার বছর অপেক্ষা করে, পুরাতন অস্ত্রের বিশেষ শক্তি ধুয়ে গেলে,冥পুরীর সেনাপতির হাতে নিজেকে তুলে দেবে।
তবু, এতটা ছাড় দিলেও,冥পুরীর রাজা তাকে ছাড়েনি!
"তুমি তো সত্যিই ব্যর্থ!" ইউন জিংশিউ বললেন।
"তুমি কী বলছ?" জীর্ণ লণ্ঠন হতবাক।
"আমি বলছি, তুমি আসলেই অযোগ্য,冥পুরীর রাজার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সম্ভাবনা ছিল, অথচ তার একজন সহকারী তোমাকে তাড়িয়ে নিয়ে গেছে।" ইউন জিংশিউ আন্তরিকভাবে বললেন।
জীর্ণ লণ্ঠন প্রায় রেগে গেল, আগের সাধারণ আকৃতির লণ্ঠন, মুহূর্তে এক পূর্ণবয়স্ক মানুষের মতো উচ্চতায় বড় হয়ে গেল।
তবে সে দেখল, তার সামনে দাঁড়ানো "আত্মা" মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেছে।
"কোথায় গেল?"
জীর্ণ লণ্ঠন বিস্মিত।
এই "আত্মা" তার সামনে থাকতেই, হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে গেল।
...
এদিকে, ছিং ইয়াও-চৌয়ের আকাশে, সেই সর্বদক্ষিণের প্রান্তে, ফজরের আলোর ঝলক দেখা দিল।
এটি নতুন দিনের সূচনা!