৫২. কিংবদন্তির চলমান অধ্যায়

এই সমস্ত ‘আত্মা-বন্ধন প্রবক্তা’দের যুদ্ধের শক্তি হারিয়ে যাওয়ায়, লোহার শিকলগুলোও মুহূর্তেই কার্যক্ষমতা হারাল। ফলে, আগে যে দশ-বারোটি আত্মা বাঁধা ছিল, তারা তাড়াতাড়ি নিজেদের মুক্ত করে আতঙ্কিতভাবে পালিয়ে গেল। যাওয়ার আগে কেউ একবারও ধন্যবাদ বলল না, বোঝা যায়, জীবিত অবস্থায় তারা কেউই শিষ্টাচার মানত না।

তবে, শেষ পর্যন্ত এই দশ-বারোটি আত্মা পালাতে পারল না, কারণ অচিরেই সবাই গড়াতে গড়াতে ফিরে এল। তারা সত্যিই গড়াচ্ছিল। কে বা কী যেন তাদের গোলাকার করে ফেলেছে, তারা নিয়ন্ত্রণহীনভাবে গড়াতে গড়াতে এসে একসঙ্গে ধাক্কা খেয়ে থেমে গেল। গোলাকার শরীরে অতিরিক্ত চাপের ফলে তাদের মুখাবয়ব কিছুটা স্পষ্ট হয়ে উঠল, যা বারবার বদলাতে লাগল।

এই ঘটনার মূল কারণ দীর্ঘ সময় রহস্য হয়ে থাকল না, কারণ অচিরেই মুগ্ধতাভরা এক নারী-ছায়া শহরের ফটকের দিক থেকে ধীরে ধীরে প্রবেশ করল। তার চারপাশে কালো ধোঁয়া ঘোরাফেরা করছে, কিন্তু তার আকর্ষণীয় দেহরেখা স্পষ্টতই দৃশ্যমান।

এই সময়, সেই নারী-ছায়া বলল, “বড় সাহস তো! আত্মা-বন্ধন প্রবক্তার উপর আক্রমণ করেছ! এই অপরাধে, আমি যদি এখনই তোমাকে হত্যা করি, তোমাকে রক্ষা করা পূর্বপুরুষের অস্ত্রও কিছু বলতে পারবে না।”

তার উপস্থিতি ছিল ভয়ঙ্কর, এবং সবচেয়ে বিস্ময়কর বিষয়, তার চারপাশে কিছু বিশুদ্ধ বাতাস বিচিত্র রূপে প্রকাশ পেয়েছে।

সঙ্গে সঙ্গে, মেঘজ্যোতি নিজের হাতে ধরা আত্মা-অস্ত্র ছুঁড়ে মারল। মুহূর্তেই শত্রুকে আঘাত করল! আবারও নিখুঁতভাবে আঘাত! ফলে, এখানে আবার এক নতুন ব্যক্তি কাঁদতে কাঁদতে বাবা-মাকে ডাকতে শুরু করল।

তবে, সম্ভবত তিনি একজন নারী-আত্মা, এবং যেহেতু তিনি যক্ষ-পর্যায়ের সমান শক্তিশালী উৎসব-সম্পন্ন আত্মা, তার কণ্ঠস্বর জীবিত মানুষের মতোই ছিল, কিছুটা শ্রুতিমধুর। কিন্তু মেঘজ্যোতি শুনে বিরক্ত বোধ করল, তাই আরও একবার তাকে আঘাত করল।

কারণ, তার সাধনা সবচেয়ে শক্তিশালী হওয়ায়, এখানে তার কান্না-চিৎকারই ছিল সবচেয়ে তীব্র; অন্য আত্মারা মিলেও তার মতো জোরে কাঁদতে পারছিল না!

তবে মেঘজ্যোতির জন্য বিস্ময়কর ছিল, আত্মা-অস্ত্রের শক্তি যেন আরও এক স্তর বৃদ্ধি পেয়েছে, ফলে এই উৎসব-সম্পন্ন নারী-আত্মার কান্নাও আরও মর্মান্তিক হয়ে উঠল। এমনকি আত্মা-রূপেও, তার চোখের জল থামছিল না!

তার কান্নার শব্দের কারণে, অচিরেই আরও একজন যক্ষ-পর্যায়ের সমান শক্তিশালী উৎসব-সম্পন্ন আত্মা চলে এল। এবার একজন পুরুষ-আত্মা।

তিনি সেই নারী-আত্মার করুণ অবস্থা দেখে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন, যেন হৃদয়ের প্রিয় নারী-আত্মাকে কেউ অত্যাচার করেছে, বললেন, “তুমি তাকে আঘাত করেছ, আমি তোমাকে আত্মা-শোধনে পরিণত করব...”

তাঁর কথা শেষ হলো না, কারণ মেঘজ্যোতি মুহূর্তেই আঘাত করল।

“আত্মা... বাবা! মা!” — একের পর এক আঘাতে, এই উৎসব-সম্পন্ন পুরুষ-আত্মাও কান্না-চিৎকারের তালিকায় যোগ দিল।

তবে মেঘজ্যোতি আরও বিরক্ত হল, কারণ তার কণ্ঠও ছিল উচ্চকিত, এবং কিছুটা আত্মা-জাদুর আক্রমণশক্তি ছিল। তার শব্দ ছিল দীর্ঘ, লয়ে জড়ানো; দীর্ঘ সময় শুনলে, অজানা কারণে চেতনা ধূসর হয়ে যায়, শরীর বিকৃত হয়।

এমন আত্মা-জাদু অত্যন্ত ভয়ঙ্কর! তাই মেঘজ্যোতি দ্রুত আরও কয়েকবার আঘাত করল।

তবুও থামাতে পারল না। যত বেশি আঘাত করল, ততই কান্না-চিৎকার আরও বাড়ল।

শোনা গেল, সেই আত্মা-শব্দ ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ছে, আকাশ ঢেকে যাচ্ছে; মেঘজ্যোতি ভয় পেয়ে তাড়াতাড়ি পালাল, মনে মনে ভাবল, যক্ষ-পর্যায়ের সমান শক্তিশালী মৃতপুরীর আত্মা তো এমনই হওয়া উচিত!

উৎসব-সম্পন্ন আত্মাদের শক্তি যক্ষ-পর্যায়ের মতোই সমান!

কারণ, যাঁরা পথ অবরোধ করছিলেন, সবাইকে আঘাত করা হয়েছে, তাই মেঘজ্যোতি সহজেই এই নীচচন্দ্রপুরী থেকে বেরিয়ে গেল। তারপর সে বুঝতে পারল, এই নগরীটিতে কিছু রহস্য রয়েছে।

সে যখন বেরিয়ে এল, আবার সেই পাথরের সেতুর ওপর এসে পড়ল!

তবে এবার, আগের মতো নয়; ঘন কুয়াশা এখনও চারদিকে ছড়িয়ে আছে, কিন্তু তার দৃষ্টি বাধা ছিল না।

সে চোখ তুলে সামনে তাকাল, অস্পষ্টভাবে দেখতে পেল সামনে পথ রয়েছে।

আর সেই পথের পাশে রয়েছে কিছু ঘন শাখা-পাতার প্রাচীন গাছ।

মেঘজ্যোতি এই গাছ চিনে নেয়, নাম ‘কুইনর বৃক্ষ’; এটি একধরনের ভারী অশুভ শক্তির ঘাসজাত বৃক্ষ, চিংয়াও দ্বীপে সাধারণত অভিশাপজাত অস্ত্র তৈরির জন্য বা অশুভ ধরনের জাদু-সাধনায় ব্যবহৃত হয়।

যেমন, জাদু-সাধকদের মধ্যে “বৃক্ষের মধ্যে মানুষের বীজ”, “বিবাহিত নারী ফেরে না”, “শুকনো হাড়ে জাদু” ইত্যাদি কৌশল, এগুলো সাধনাতে এই কুইনর বৃক্ষ ব্যবহৃত হয়।

মেঘজ্যোতি স্বভাবতই সামনে এগিয়ে গেল, তখন তার পাশে একটি শব্দ শোনা গেল, “ওই! কোথা থেকে এল এই নির্বোধ পোকার আত্মা, এই দেবপথও কি তোমার হেঁটে যাওয়ার যোগ্য? দেখো তো, তোমার পূর্বপুরুষের কেউ আছে কি?”

মেঘজ্যোতি তাকিয়ে দেখল, শব্দটি এসেছে কুইনর বৃক্ষের পাশে ঝুলে থাকা এক ভাঙা ফানুস থেকে।

সাধারণ ফানুসের মতোই, শুধু একজোড়া চোখ ও একটি মুখ রয়েছে; গায়ে অনেক ছিদ্র থাকার কারণে, মৃতপুরীর বাতাসে ফানুসটি কখনও ফুলে ওঠে, কখনও সঙ্কুচিত হয়।

“তুমি কিভাবে জানলে আমার পূর্বপুরুষ কেউ নেই?” মেঘজ্যোতি বিরক্তি প্রকাশ করল, কারণ প্রবাদ তো আছে — মাটির নিচে কারও না কারও কিছু আত্মীয় আছে।

তার ওপর, সে যদিও এই জগতে পরবাসী, এখানে কেউ নেই, কিন্তু তার দেহটি প্রকৃত জন্মের, তাই তার দেহের পূর্বপুরুষেরা অবশ্যই মৃতপুরীতে এসেছে।

“দেখো, তোমার সাধারণ চেহারা, সৎ স্বভাব, ন না ধন-দৌলত, ন না মহিমা; একদমই কোনো পরিচয় নেই, তুমি নিচু স্তরের!” ফানুসটি মুখ বাঁকিয়ে, বিদ্রূপের হাসি হাসল।

তখন মেঘজ্যোতি বুঝল, ফানুসটির ‘পূর্বপুরুষ নেই’ কথার অর্থ — সে তার পরিচয়হীনতা নিয়ে ঠাট্টা করছে। তবে সে রাগ করল না, শুধু জিজ্ঞেস করল, “তোমারও পূর্বপুরুষ নেই, তাহলে আমায় কেন বিদ্রূপ করছ?”

একটি ফানুসের সঙ্গে তর্কে জড়ানোটা কিছুটা অস্বস্তিকরই।

“আমারও পূর্বপুরুষ নেই, কিন্তু আমার অবস্থানেই তোমাকে বিদ্রূপ করার অধিকার আছে!” ফানুসটি কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল।

“ওহ?”

মেঘজ্যোতি আবার ফানুসটিকে একবার দেখল, তারপর হাতে থাকা ফেক ফর্ক বের করল।

মুহূর্তেই, ফানুসটিতে আরও একটি ছিদ্র হয়ে গেল।

“তুমি... তুমি... তুমি...” ফানুসটি ভয় পেয়ে গেল, বিশ্বাস করতে পারছিল না; হঠাৎ সে নিজের অস্বাভাবিকতা টের পেল, চোখ বড় করে খুলল, মুখ খুলতে চাইছিল, তখনই প্রবল অশুভ বাতাস বয়ে এল।

“দেখছি, তুমি আর পালাতে পারছ না! উৎসবের বেদি ধ্বংস হয়েছে, মোমের আলো নিভে গেছে, তোমার পূর্বপুরুষের শক্তি ফুরিয়ে এসেছে।” এক মৃদু কণ্ঠস্বর ভেসে এল, তারপর এক মুহূর্তে, এক কালো ছায়া ‘দেবপথ’-এর ওপর স্পষ্ট হয়ে উঠল।

এটি ছিল কালো ভয়ানক বর্ম পরা এক কিশোর, মুখাবয়ব সুন্দর, কিন্তু চোখে শুধুই অশুভ শক্তি; সে প্রথমে ভাঙা ফানুসটির দিকে তাকিয়ে, মুখে বিদ্রুপের ছাপ ফুটিয়ে তুলল।

তারপর সে মেঘজ্যোতির দিকে মনোযোগ দিল, সঙ্গে সঙ্গে কপাল কুঁচকে, মুখে বিরক্তির ছাপ ফুটিয়ে বলল, “কোথা থেকে এল এই অশিষ্ট ব্যক্তি, এতটা নিয়ম অজ্ঞ; এই পথ কি তোমার হেঁটে যাওয়ার যোগ্য?”

বলেই, সেই কিশোর হাত বাড়াল।

দেখা গেল, তার বাহু মুহূর্তেই লম্বা হয়ে গেল, সাদা হাড়ের মতো মানুষের হাতটি মেঘজ্যোতির মাথার দিকে বাড়ল, যেন মেঘজ্যোতিকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করতে চায়।

তবে, এই অদ্ভুত কিশোরের গতি ছিল খুব দ্রুত, কিন্তু মেঘজ্যোতি আরও দ্রুত, কারণ প্রথম ‘কোথা থেকে এল’ কথাটি শোনার সঙ্গে সঙ্গে সে কাজ শুরু করেছিল।