আমার সামাজিক বুদ্ধি কম, তাই আমি স্পষ্টভাবে কথা বলি।

নিজের সঙ্গে থাকা লোকটি যখন তার পরিচয় ও উৎস প্রকাশ করল, তখন তিয়ানলিং সাম্রাজ্যের মহারাজকুমার চোখে কিছুটা আত্মতৃপ্তির ঝিলিক ফুটে উঠল। সাধারণ ক্ষমতার জগৎ থেকে উঠে আসা তার জন্য, অদ্বিতীয় পূর্বপুরুষের শিষ্য হওয়া নিঃসন্দেহে তার জীবনে এক বিশাল স্বীকৃতি। যদিও সেই অদ্বিতীয় পূর্বপুরুষ দীর্ঘজীবী তায়সু সাধক, যার শিষ্য সংখ্যা হাজার অতিক্রম করেছে, তবু এক তায়সু সাধকের শিষ্য পরিচয় চিং ইয়াও চৌ-র সাধনা সমাজে এখনো অতুলনীয় মর্যাদার অধিকারী।

তবু বাহ্যিক ভদ্রতার রীতিনীতি বজায় রাখা দরকার, বিশেষত যখন তিনি সবসময় নিজেকে বিনয়ী, নম্র ও বুদ্ধিমান বলে তুলে ধরেছেন। তাই তিয়ানলিং সাম্রাজ্যের এই মহারাজকুমার সঙ্গে সঙ্গে হাত নেড়ে বললেন, “আমি পিতার বৈধ জ্যেষ্ঠপুত্র, মহারাজকুমার এই পরিচয় আমার পক্ষে ত্যাগ করা সম্ভব নয়। তবে যখন থেকে আমি সাধনার পথে এসেছি, তখন থেকেই পৃথিবীর যাবতীয় পরিচয় অপ্রাসঙ্গিক। এখানে আমরা সবাই সমান, সাধনার সঙ্গী মাত্র।”

তার এমন উদার ও বিনয়ী উক্তিতে সঙ্গে থাকা ছয়জনের মন জয় হয়ে গেল, এমনকি লও উউসিয়া ও ইউ শিউলি-ও তার দিকে আরেকবার তাকালেন কৌতূহলভরে। আসলে, যখন মহারাজকুমার এসব কথা বলছিলেন, তখন থেকেই তিনি লও উউসিয়া ও ইউ শিউলির প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করছিলেন। দুই জনেই যখন তার দিকে তাকালেন, তার মনে আনন্দের ঢেউ বয়ে গেল।

কিন্তু সে কারণে, তিনি লক্ষ্য করলেন না ইয়ুন জিংসিউ-র মুখের পরিবর্তন। কারণ, যখন ইয়ুন জিংসিউ নিশ্চিত হলেন এই ব্যক্তির পরিচয়, তখন থেকে তার দিকে তাকানো দৃষ্টিতে সূক্ষ্মতা ভেসে উঠল।

স্বপ্নের সেই মুহূর্তে, এই ব্যক্তি যেন ছিল কেবল এক অপ্রধান চরিত্র। তবে সত্যিই কি তাই? যদি সিয়ান-র পুনর্জন্মের আগের ঘটনাগুলো খুঁটিয়ে দেখা যায়, স্পষ্ট বোঝা যায়, সিয়ান-র দুর্ভাগ্যের পেছনে নানা রহস্য লুকিয়ে আছে।

প্রথমেই আসে তাদের দুইজনের পরিচয়। একজন তিয়ানলিং সাম্রাজ্যের মহারাজকুমার, অন্যজন? বিরোধী সাম্রাজ্যের এক সেনাপতির কন্যা। মানতে হবে, সেই সেনাপতি ইয়াও সাম্রাজ্যে অত্যন্ত প্রভাবশালী ছিলেন। যুদ্ধক্ষেত্রে শহীদ হলেও, বহু বছর পরেও তার অনুগামীরা রাজসভায় শক্ত হাতে সামরিক ক্ষমতা ধরে রেখেছেন। প্রতি বছর সিয়ান যখন জন্মদিনের মহোৎসব করতেন, তখন তার অনুগত সেনাপতিরা একে একে হাজির হতেন, এবং তাদের উপস্থিতি ও জাঁকজমক অনেক সময় ইয়াও সাম্রাজ্যের সম্রাটের জন্মোৎসবকেও ছাড়িয়ে যেত।

তাই ইয়ুন জিংসিউ-র মনে সবসময় একটা ধারণা ঘুরত—সম্ভব কি, ইয়াও সম্রাট ও তিয়ানলিংয়ের এই মহারাজকুমার মিলে সিয়ান-কে ফাঁদে ফেলেছিলো? সিয়ান-র ব্যক্তিগত পরিচয়ে হয়তো তেমন কিছু ছিল না, কিন্তু তার চারপাশে গড়ে ওঠা লাভের জোট যেকোনো সম্রাটের জন্য মাথাব্যথার কারণ হতে পারে।

প্রকৃতপক্ষে, একদিকে শত্রু সাম্রাজ্যের মহারাজকুমার নীরবে ইয়াও সাম্রাজ্যের সীমানায় প্রবেশ করতে পেরেছিলেন, এমনকি গোপনে রাষ্ট্রীয় গোপন তথ্য চুরি করার পরও নিরাপদে ফিরে গেছেন, এতে সন্দেহের যথেষ্ট কারণ রয়েছে!

তাছাড়া, সেই স্বপ্নে তিয়ানলিং মহারাজকুমারের যেসব ভাইবোন ছিলেন, যারা তার সিংহাসনে আরোহণের পথে বাধা হতে পারতেন, তারা সবাই ইয়াও রাজ্যের গুপ্তঘাতকের হাতে খুন হয়েছিলেন। একদিকে সশস্ত্র বলয় ভেঙে গেল, অন্যদিকে প্রতিদ্বন্দ্বী উত্তরাধিকারীরাও সরিয়ে গেল—সবদিক থেকেই মনে হয়, সিয়ান-র দুর্ভাগ্যে এ দু’জনই সবচেয়ে বেশি লাভবান হয়েছে।

কোনো ঘটনার পেছনের সত্য জানতে না পারলে, যিনি সবচেয়ে বেশি লাভবান, তাকেই আপাতত পেছনের কারিগর ধরে নেওয়া যায়—এমন ভাবনা ইয়ুন জিংসিউ-র মনে খেলা করল। তারপর তিনি বললেন, “এবার তো সব জানতে পারলাম, তাহলে কি আমি যেতে পারি?”

তিনি এ কথাটি বললেন, কিছুক্ষণ আগে ওই দলের কথার জবাবে। ইয়ুন জিংসিউ-র এমন প্রশ্ন শুনে, মহারাজকুমার ও তার দল, এমনকি ইউ শিউলি-ও কিছুটা অবাক হয়ে গেলেন।

লোকজন যখন নিজের পরিচয় জানায়, আপনি কি সত্যিই ভাবছেন, শুধু জানানোই উদ্দেশ্য?

তবে লও উউসিয়ার মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন ঘটল না, বরং মনে হল—সবকিছুই যেন তার আয়ত্তে। বিশেষত, তার মুখে কোনো ভাব প্রকাশ ছিল না, কিন্তু চোখে ছিল দীপ্তি, যেন বলছেন—দেখো, এ আমার শিষ্য, আমারই মতো!

“গুরুজি! ইউ মাসি!” ইয়ুন জিংসিউ আবার ডাক দিলেন, আর যখন দেখলেন দুইজনই মাথা নাড়লেন, তখন তিনি এক মুহূর্তও দেরি না করে ঘুরে চলে গেলেন। একেবারে নির্দ্বিধায়, মনে কোনো বোঝা নেই।

আসলে, তিনি তো সিয়ান-কে পর্যন্ত ঠুকেছেন, তাহলে এই নাম-না-জানা, নায়ক-না-হওয়া ‘বুড়ো ষড়যন্ত্রকারী’র কথা তিনি কেন ভাববেন?

তবে ইয়ুন জিংসিউ-র ধারণা ছিল না, তিয়ানলিং মহারাজকুমার এত সহজে হাল ছাড়বেন না, বরং পাঁচরঙা পাথরের বাক্সের জন্য যে কোনো চেষ্টা করতে তিনি প্রস্তুত ছিলেন।

কারণ, পরদিনই তিনি আবার ইউ শিউলি-র মাধ্যমে তার গুরু লও উউসিয়ার কাছে আবেদন জানিয়ে ইয়ুন জিংসিউ-কে ডেকে পাঠালেন। এবারও তিনি বিনিময়ের প্রস্তাব দিলেন, এবং বিনিময়ের জন্য আনা জিনিসগুলো ইয়ুন জিংসিউ-র সামনে সাজিয়ে দিলেন।

“ইয়ুন ভাই, এ হলো তিনময় মানবাত্মা চুল্লি!

এটি একটি সাধনা-সম্পর্কিত মহার্ঘ্য বস্তু। যদিও অন্যদিক থেকে পাঁচরঙা পাথরের বাক্সের তুলনায় কিছুই নয়, তবে ওষুধ প্রস্তুতের ক্ষেত্রে এটি তোমার জন্য অমূল্য সম্পদ, এমনকি তুমি যেদিন ইউচিং স্তরে পৌঁছাবে, তখনও কাজে আসবে।”

“এটি হচ্ছে এক বাক্স ‘ইউনশুই ছিংহে’ ট্যাবলেট, যা জলের মধ্য দিয়ে প্রস্তুত। নাম শুনেই বোঝা যায়, তুমি নিশ্চয় আন্দাজ করতে পেরেছো—এটি ‘ইউনশুই চিয়েনইয়ুয়ে’ সাধনা কৌশলের জন্য বিশেষভাবে প্রস্তুত উচ্চমানের ওষুধ!”

“এই ওষুধটি আমার গুরু অদ্বিতীয় পূর্বপুরুষ শত বছরের সাধনার পর তৈরি করেছেন। যদিও অন্য সাধনার নির্দিষ্ট উচ্চমানের ওষুধের মতো শতভাগ নিরাপত্তা দিতে পারে না, তবু তোমার অন্তত দশ বছরের সাধনার কষ্ট বাঁচিয়ে দেবে! সেইসঙ্গে, এই ওষুধ অতীতে তুমি যেসব খেয়েছো, তার তুলনায় অনেক উৎকৃষ্ট।”

“শেষে, এ হলো শিলিং ঘাস। এর গুণাগুণ বিস্তারিত বলার দরকার নেই—তুমি নিশ্চয় জানো। যদিও এটি গাছ-গাছড়ার শ্রেষ্ঠ শিকড় নয়, তবে তোমার মতো যে সাধনার উন্নতি ওষুধের ওপর নির্ভরশীল, তার জন্য এটি প্রকৃতির অমূল্য রত্ন!”

এভাবে একে একে ইয়ুন জিংসিউ-কে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিলেন তিয়ানলিং সাম্রাজ্যের মহারাজকুমার। কথা বলার সময় তার মুখে আত্মবিশ্বাসের ছাপ স্পষ্ট।

কারণ, তিনি বিশেষভাবে ইয়ুন জিংসিউ-র জন্য এসব বিনিময়ের বস্তু বেছে এনেছেন। ওষুধ প্রস্তুতির চুল্লি—প্রত্যেক ওষুধ-সাধকের অপরিহার্য বস্তু, সে সে-ই হোক না কেন। আর ‘ইউনশুই ছিংহে’ ট্যাবলেট ও শিলিং ঘাস সম্পর্কে তার ধারণা ছিল—ইয়ুন জিংসিউ এই বয়সে সাধনায় প্রথম স্তরের সপ্তম ধাপে পৌঁছেছেন, আর তার সাধনা পদ্ধতিও একপ্রকার নিরর্থক উচ্চমানের কৌশল, নিশ্চয়ই প্রচুর ওষুধ খেয়েছেন।

গুরু যদি ইউচিং স্তরের ওষুধ-সাধক হন, তাহলে ওষুধের অভাব হওয়ার কথা নয়। তার ওষুধ সবই পাওয়া অদ্বিতীয় পূর্বপুরুষের কাছ থেকেই!

কিন্তু প্রকৃত সত্য হলো, লও উউসিয়া কখনোই মনে করেননি ইয়ুন জিংসিউ-র সাধনা এই কৌশলে ইউচিং স্তরে উঠতে পারে, তবে একটুও আশা ধ্বংস করতে চাননি। তাই একটিও ওষুধ খেতে দেননি। তিয়ানশা পর্বতের বাঁশের বাড়িতে কিছু ওষুধের রেসিপি থাকলেও, সেগুলো আসলে প্রাণবর্ধক, মনোবল বাড়ানো, ক্লান্তি দূর করা, অনুভূতি বাড়ানো অথবা নতুন সাধকদের উড়ন্ত অস্ত্র ব্যবহারে সহায়ক—এই ধরনের সাধারণ ওষুধ। এগুলোতে বিশেষ কোনো ঝুঁকি নেই, আর থাকলেও সময়ের সাথে নিজে থেকেই কেটে যায়।

অতএব, ইয়ুন জিংসিউ তো নিজে থেকে কখনো চাইবেনই না! তাঁর ‘তিয়ানসিংজিয়েন’ সাধনা যেকোনো ওষুধের চেয়ে অধিক কার্যকর।

“বন্ধু, অনুগ্রহ করে আর আমার কাছে এসো না, আমি বিনিময় করব না।” ইয়ুন জিংসিউ সরাসরি জানিয়ে দিলেন।

“ইয়ুন ভাই, সত্যিই এতটুকুও সম্মান দেবে না?” নিজের মর্যাদা বিসর্জন দিয়েও, তার মনে হল যেন ঠাণ্ডা দেয়ালে গরম মুখ ঠেকাচ্ছেন, তিয়ানলিং মহারাজকুমার কিছুটা অভিমানী হয়ে পড়লেন।

কারণ, তার মতে, ‘ইউনশুই চিয়েনইয়ুয়ে’ সাধনায় ওষুধের ওপর নির্ভর করে মাত্র সপ্তম স্তরে পৌঁছানো মানে তো কার্যত অকর্মণ্য! তার ওপর, গুরু যদি হন অদ্বিতীয় তায়সু সাধক, তবে এমন শিষ্য কেন এত অবজ্ঞা করবে?

ইয়ুন জিংসিউ তার কথা শুনে একটু থেমে, গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করলেন, “আমাদের মধ্যে কী এমন বন্ধুত্ব আছে?”