আমি সামাজিক বুদ্ধিতে দুর্বল, তাই সরাসরি সামনে গিয়ে আমি আমার সর্বোচ্চ শক্তি প্রয়োগ করি।
শিক্ষানবিস সাধনা পদ্ধতির ব্যাপক প্রচার ছড়িয়ে পড়েছিল চিংইয়াও মহাদেশে। যদিও সেসব কেবলমাত্র মৌলিক স্তরের ছিল, তবুও তা পুরো চিংইয়াও মহাদেশকে আমূল পালটে দিয়েছিল। অন্তত, পথে শীতে জমে কঙ্কাল হয়ে যাওয়া কিংবা অনাহারে দেহ ফুলে ওঠা মানবিক করুণ দৃশ্য আর কখনোই এই ভূমিতে দেখা যায়নি।
কারণ, কেউ কেউ যখন বুঝতে পারল তাদের সাধনায় বিশেষ প্রতিভা নেই, তখন তারা মাটিতে খাদ্যশস্যের উৎপাদন বাড়ানোর পথ খুঁজতে শুরু করল। সবচেয়ে সরল উপায়, যখন কারও প্রাথমিক প্রথম বা দ্বিতীয় স্তরের সাধনা অর্জন হয়েছে, তখন আর তাদের পোকামাকড়ের উপদ্রব বা খরা-বন্যার আশঙ্কায় ভুগতে হয় না, ফলে খাদ্যশস্যের উৎপাদন যেমন বাড়ল, জীবনও স্বচ্ছল হয়ে উঠল।
এমনকি ‘মেঘজল শৈল দর্শন কৌশল’ নামের বিশেষ সাধনা পদ্ধতির কারণে, সাধনায় প্রারম্ভিক পদক্ষেপ নেওয়া একেবারেই কঠিন ছিল না। এক অর্থে, এই সাধনা পদ্ধতি সত্যিকার অর্থেই সবার জন্য সমানাধিকার নিশ্চিত করেছিল।
যতক্ষণ কেউ কৌশলের নির্দেশিত পথে সাধনা করতে পারে, সে মানুষ হোক বা অন্য কিছু, নির্দিষ্ট সময় সাধনার পর সে অনায়াসেই প্রাথমিক প্রথম স্তরে পদার্পণ করতে পারত।
তবে যারা আরও উচ্চতর লক্ষ্যে পৌঁছাতে চায়, তাদের জন্য এই প্রাথমিক স্তর অতিক্রম করার পরের পথ আরও কণ্টকাকীর্ণ। কারণ, সাধনায় যে কষ্ট ও ত্যাগ স্বীকার করতে হয়, তা প্রায়ই অনুপ্রবেশের আগের চেয়ে বেশি কষ্টকর।
সবাই যখন সাধনায় দক্ষ হয়ে উঠল, তখন বদল কেবলমাত্র খাদ্যশস্যের উৎপাদনেই সীমাবদ্ধ থাকল না, বরং সমাজের অন্যান্য ক্ষেত্রেও বিশাল পরিবর্তন এল।
শরৎ-সরোবর নগরী, যা ছিল ওষুধ প্রস্তুতকারকদের একত্রিত হওয়ার স্থান, স্বভাবতই ছিল অত্যন্ত সমৃদ্ধ ও ব্যস্ত। কেননা, ওষুধ প্রস্তুতিতে পারদর্শী, এমনকি যারা কেবলমাত্র মৌলিক ওষুধ প্রস্তুত করতে পারে, তাদেরও সামাজিক মর্যাদা ও মূল্য অপরিসীম।
ফলে নগরীর পরিপূর্ণ রসদ সরবরাহের কারণে একের পর এক সুচারু নির্মিত ভবন দৃশ্যমান, আর আকাশে নৌকার মতো উড়ন্ত যানবাহন, যেগুলো আবার একটির সঙ্গে আরেকটি সংযুক্ত, নগরপ্রাচীরের ওপর দিয়ে উড়ছে। নগরীতে নানা প্রকার আত্মিক পক্ষী ও প্রাণী উড়ে বেড়াচ্ছে, কারও শরীরে খাবারের বাক্স ঝোলানো, কারও সঙ্গে সিল করা পাত্র—এসবই আসলে বাহক ও বাহকী সেবার অংশ।
নগরীর প্রত্যেক পথচারীর মধ্যেই সাধনার শক্তি রয়েছে, এবং তা কেবলমাত্র প্রথম বা দ্বিতীয় স্তরে সীমাবদ্ধ নয়; সর্বনিম্ন স্তরেরও সাধনা চতুর্থ স্তরে, যারা উড়ন্ত যন্ত্রে যাতায়াত করতে সক্ষম।
তাই, শরৎ-সরোবর নগরীতে কোনো পদে নিয়োজিত হতে চাইলে, অন্তত প্রাথমিক পঞ্চম স্তরের সাধনা থাকতে হয়!
যেমন, নগরীর প্রহরা বাহিনীর সাধারণ সদস্যরাও প্রাথমিক পঞ্চম স্তরে; আর যিনি তাদের নেতৃত্ব দেন, তার চাই প্রাথমিক ষষ্ঠ স্তর! সর্বোচ্চ প্রধান প্রহরাকর্তার জন্য তো অবশ্যই সপ্তম স্তর প্রয়োজন।
যখন ইউন জিংশিউ নগরপ্রাচীরে উপস্থিত হলেন, তখন প্রধান প্রহরাকর্তা সেখানেই ছিলেন। তার অধীনস্তরা ইউন জিংশিউকে বাধা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু ইউন জিংশিউ যখন মেঘের ওপর ভেসে এলেন, তখন প্রাথমিক সপ্তম স্তরের সেই প্রধান বিনয়ের সাথে কেবল মুষ্টিবদ্ধ অভিবাদন জানিয়ে তাকে প্রবেশের অনুমতি দিলেন।
এসময়, মুঝুয়ে সাদা সারস টাওয়ারের সর্বোচ্চ কক্ষে ইউন জিংশিউ তার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা ঝাং ছিংইউর সঙ্গে সাক্ষাৎ করলেন।
ঝাং ছিংইউ নাম যেমন সুন্দর, চেহারাও তেমনি আকর্ষণীয়; ইউন জিংশিউর চোখে তার সৌন্দর্য কেবল গল্পের প্রধান কয়েকজন নায়কের চেয়ে সামান্য কম। তবে তার গুরু লুও উশিয়ার মতো, এমন সৌন্দর্যবান ঝাং ছিংইউও ইউন জিংশিউর স্বপ্নের জগতে কখনোই দেখা যায়নি।
হয়ত ইউন জিংশিউ একটু বাড়তি চিন্তা করছে, কিন্তু এমন বিষয়ে সতর্ক থাকা কখনোই ভুল নয়।
“ইউন ভাই, তোমার এই অলৌকিক ক্ষমতা সত্যিই প্রশংসনীয়!” ঝাং ছিংইউ স্নিগ্ধ হাসি হেসে প্রশংসা করলেন ইউন জিংশিউর প্রবেশেই।
“দাদা, আপনি বাড়িয়ে বলছেন,” বিনয়ী জবাব ইউন জিংশিউর।
“তুমি খুবই বিনয়ী, ভাই। আকাশ-জল-মেঘে একাত্ম হওয়া, তোমার তত্ত্বীয় শক্তি নাড়ানো না হলেও মেঘ যেন আপনিই তোমার পদতলে জড়ো হয়। এই ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ, প্রায় পথের কাছাকাছি,” হাসতে হাসতে বললেন ঝাং ছিংইউ। যদিও তার কথায় প্রশংসা রয়েছে, তবুও নিজ কৃতিত্বও যেন আড়ালে ফুটে ওঠে।
কারণ, কেবল কয়েকটি বাক্যেই ইউন জিংশিউর ‘মেঘ-আরোহন’ কৌশলের মূল রহস্য তিনি উন্মোচন করে ফেললেন—এ যেন একপ্রকার চাপ সৃষ্টি করা।
ইউন জিংশিউ ভেতরে ভেতরে তা টের পেলেন। ঝাং ছিংইউর পাঠানো সেই মেয়েটির মাধ্যমে তিনি ইতিমধ্যেই বুঝতে পেরেছিলেন তার প্রতি ঝাং ছিংইউর প্রকৃত মনোভাব।
এই সময় হঠাৎ কক্ষের দরজা খুলে গেল, একদল মানুষ প্রবেশ করল।
সবার সামনে ছিল একজন যুবক ও একজন যুবতী।
যুবকের চেহারা আকর্ষণীয়, যদিও ঝাং ছিংইউর মতো নয়, তবুও সমাজে ‘পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ’ বলা যায়। আর তরুণীটি দেখতে সাধারণ, তবে তার সাজগোজ অসাধারণ, পরনে রুচিশীল পোশাক, তার উপস্থিতিকে বিশেষ আকর্ষণীয় করে তুলেছে।
“ঝাও ভাই! ছোটবোন!” ঝাং ছিংইউ দুইজনকে দেখে সবার আগে অভ্যর্থনা জানালেন, তারপর অন্যদের।
আর সঙ্গের সকলে ঝাং ছিংইউর অভিবাদনে দ্রুত সাড়া দিল।
ঝাং পরিবারের সদস্য হিসেবে ঝাং ছিংইউর প্রভাব ছিল অপরিসীম। যদিও তিনি এই প্রজন্মের নেতৃস্থানীয় ছিলেন না, তার নামডাক ছিল সুবিস্তৃত—বিশেষ করে পঁচিশের আগেই প্রাথমিক নবম স্তরে পৌঁছানোয়, অনেকেই মনে করত, তিনি পরিবারের অন্য নেতাদের মতো ত্রিশের আগেই উচ্চতর ‘যুকিং’ সাধক হয়ে উঠবেন।
ঝাং পরিবার ছিল চিংইয়াও মহাদেশের অন্যতম প্রভাবশালী সাধক বংশ। যদিও রাত পরিবারের মতো অতটা খ্যাতিমান নয়, তবে শীর্ষস্থানীয়দের কাতারেই।
“তুমি নিশ্চয়ই গুরুর সর্বশেষ শিষ্য, আমাদের ছোট ভাই ইউন জিংশিউ তো?” সবাই কুশল বিনিময়ে ব্যস্ত, তখন সাধারণ চেহারার তরুণীটি ইউন জিংশিউকে পর্যবেক্ষণ করে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।
“আমি ইউন জিংশিউ, লি দিদি, আপনাকে প্রণাম জানাই।” ইউন জিংশিউ নম্রভাবে মাথা নোয়াল।
“তুমিই সেই ইউন ভাই, শুনেছি তুমি ‘মেঘজল শৈল দর্শন কৌশল’ চর্চা করো, এত অল্প বয়সে ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছেছ। যদিও গুরুর দেওয়া ওষুধের প্রভাব থাকতে পারে, কিন্তু তোমার পরিশ্রমও কিছু কম নয়!” হাসিমুখে বলল লি রুইরুই।
ইউন জিংশিউ আদতে কোনো শক্তিবর্ধক ওষুধ খাননি, কারণ লুও উশিয়া কখনোই দেননি। তবুও, লি রুইরুই যা বলল, তিনি কোনো প্রতিবাদ করলেন না।
কেননা, গত ছয় মাসেই তিনি প্রাথমিক তৃতীয় স্তর থেকে ষষ্ঠ স্তরে উঠে এসেছেন, যা অবিশ্বাস্য দ্রুত। তার ওপর তিনি চর্চা করেন ‘মেঘজল শৈল দর্শন কৌশল’!
কিন্তু লি রুইরুইয়ের কথা শুনে সঙ্গের অনেকে অস্বস্তিকর ভঙ্গি করল, বিশেষ করে যাকে ঝাং ছিংইউও ‘ঝাও ভাই’ বলে সম্বোধন করেন, তিনি স্পষ্টতই তাচ্ছিল্যের হাসি দিলেন এবং কৌতূহলী চোখে ইউন জিংশিউর দিকে তাকালেন।
“আমি কি ভুল শুনলাম? ‘মেঘজল শৈল দর্শন কৌশল’? এইটা তো সাধারণত কোনো উপায় না পেয়ে নীচু শ্রেণির লোকেরা চর্চা করে। লুও仙ির শিষ্য হয়েও তুমি এ কৌশল চর্চা করো? তুমি কি সত্যিই আসল?”
তার কথায় স্পষ্ট, তিনি নিজের মর্যাদার তোয়াক্কা করেন না, এমনকি লুও উশিয়ার মানও রাখলেন না।
“তবে, লি বোন এক জায়গায় ঠিক বলেছেন—এটা ষষ্ঠ স্তরে তুলতে অনেক পরিশ্রম লাগে। কিন্তু ভাই, তুমি পরিশ্রমটা ভুল জায়গায় করেছ!” ঝাও ভাইয়ের কথা শেষ হতেই বারবার মাথা ঝাঁকিয়ে তাচ্ছিল্য প্রকাশ করলেন।
ইউন জিংশিউ কিছুক্ষণ চুপ থেকে ঝাং ছিংইউর দিকে তাকালেন।
কারণ, তিনি আমন্ত্রণে এসেছেন, আর ঝাং ছিংইউও এই ঝাও ভাইকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন—সম্ভবত তাকে অপদস্থ বা বিব্রত করার জন্য।
এই সময় ঝাং ছিংইউ মনে মনে তাকে বার্তা পাঠালেন, “ভাই, ওর নাম ঝাও হুয়ানইউ, তুমি যে ঝাও পরিবার জানো, ওইখানকারই…”
ইউন জিংশিউ জানতেন না কোন ঝাও পরিবার, কিন্তু ঝাং ছিংইউর ইঙ্গিত স্পষ্ট—এখন চুপ থাকা উচিত।
তবুও, এই মুহূর্তে চুপ থাকলে হয়ত তার বদনাম ছড়িয়ে পড়তে পারে।
যদিও ইউন নিজের সুনাম নিয়ে মাথা ঘামান না, তথাপি তার সামাজিক বোধ কম, বুদ্ধিও সাধারণ। তাই ঝাং ছিংইউর দিকে একবার তাকিয়ে তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে উচ্চস্বরে বললেন, “দাদা, সে যদি তোমার মান রাখে না, তাহলে তোমাদের দুজনের মনে কি আড়াল কোনো শত্রুতা আছে? থাকলেও আমাকে টেনে এনো না, আমি তো নির্দোষ!”