মৃত্যুকে আহ্বান করারও এক নিজস্ব পথ আছে, আর সেই পথ এতটাই ভয়াবহ।

রাতে জেগে থাকা উচিত নয়। বরং, সারারাত জেগে থাকা উচিত। না হলে, হয়তো সময়-ভ্রমণ ঘটে যাবে।

ইউন জিংশিউ মুখ গম্ভীর করে বসে ছিলেন, বাহ্যত মনে হচ্ছিল তিনি গভীর চিন্তায় মগ্ন, আসলে তিনি অন্যমনস্ক হয়ে মাথা চুলকাচ্ছিলেন। তিনি ধীরে ধীরে মেনে নিয়েছেন যে তিনি সম্ভবত উপন্যাসের জগতে প্রবেশ করে ফেলেছেন।

তিনি নিশ্চিতভাবে বলছেন “সম্ভবত”, কারণ গত রাতে তিনি একটি স্বপ্ন দেখেছিলেন, যেখানে তিনি এক বিশাল নারীকেন্দ্রিক চৈনিক কল্পকাহিনির জগতে রয়েছেন। এরপর যখন তিনি ঘুম থেকে উঠলেন, দেখলেন তিনি সত্যিই সেই জগতে উপস্থিত।

এই উপন্যাসটি মূলত এক নারী পার্শ্বচরিত্রের পুনর্জন্ম ও সংগ্রামের কাহিনি, যেখানে সে নানা প্রচেষ্টার মাধ্যমে আসল নায়িকার প্রেম ও ভাগ্য কেড়ে নেয়, নায়িকার নামে নানা অপবাদ রটনা ও ষড়যন্ত্র করে। শেষ পর্যন্ত সকলের ঘৃণার পাত্র হয়ে, এমনকি কোনো গাছের পাশ দিয়ে গেলেও, সে গাছের ডাল পর্যন্ত তাকে চাবুক মারে।

এই নারী পার্শ্বচরিত্রের মূল অপরাধ ছিল, সে শত্রু দেশের এক রাজকীয় ব্যক্তির খুব ঘনিষ্ঠ হয়ে যায়, আর তা আসল নায়িকার চোখে পড়ে যায়। দুর্ভাগ্যবশত, সেই সময় সে শত্রু দেশের রাজকীয় ব্যক্তিকে দরবারের গোপন তথ্য জানাচ্ছিল। ফলে ধরা পড়ে যায়।

রাজদ্রোহ ও রাষ্ট্রদ্রোহের দায়ে তার শিরচ্ছেদ হওয়ার কথা ছিল, কারণ এটাই তার প্রথম অপরাধ ছিল না। তবে তার পিতা একজন বীর সেনাপতি, যিনি সম্রাটের জন্য যুদ্ধে শহীদ হন, এবং তার পিতার অনুগামীরা এখনো দরবারে গুরুত্বপূর্ণ পদে রয়েছেন। এসব বিবেচনায়, সম্রাট তার মৃত্যুদণ্ড মাফ করে নির্বাসনের আদেশ দেন।

এরপর এই নারী পার্শ্বচরিত্রের ভাগ্যে কী ঘটেছিল, ইউন জিংশিউর স্বপ্নে আর দেখা যায়নি। স্বপ্নে তিনি দেখেছেন, পুনর্জন্মের পর সে নিজেদের অপরাধ মেনে নেয়নি, বরং মনে করেছে সে তো কেবল তার পুরুষ বন্ধুদের সাথে কিছু তুচ্ছ কথা ভাগাভাগি করেছে, এত বড় শাস্তি তার প্রাপ্য নয়।

এছাড়া, সে আসল নায়িকার প্রতি চরম বিদ্বেষ পোষণ করতে শুরু করে। এসব চিন্তা করতে করতেই ইউন জিংশিউর মনে পড়ে গেল, স্বপ্নে আসল নায়িকার কী ভয়াবহ পরিণতি হয়েছিল, সঙ্গে সঙ্গে তিনি কেঁপে উঠলেন।

কারণ, তারও সেই কাহিনিতে ভূমিকা ছিল। স্বপ্নে তিনি আর আসল নায়িকা ছিলেন খুব ভালো বন্ধু! কিন্তু এটাই আসল নয়, আসল হলো, স্বপ্নে তিনি সেই নারী পার্শ্বচরিত্রকে সাহায্য করতে অস্বীকৃতি জানান, তাই সে মনে করে ইউন জিংশিউ ইচ্ছাকৃতভাবে তার বিরুদ্ধে, আর তাই সে নায়িকাকে নির্যাতনের আগেই তাকে হত্যা করে ফেলে।

এতে ইউন জিংশিউর মনে গভীর উৎকণ্ঠা জাগে। কারণ তিনি খুব ভালো জানেন, তিনি কেবল সাধারণ, একটু অলস, সৎ প্রকৃতির মানুষ, এসব অসাধারণ প্রতিভাদের সাথে তিনি কিভাবে প্রতিযোগিতা করবেন!

“কিন্তু, নারী-কেন্দ্রিক উপন্যাসের ধারায়, আমার মতো কেউ তো নায়িকার বন্ধু হওয়ার যোগ্যতাই রাখে না...” ইউন জিংশিউ পানির ওপর নিজের প্রতিবিম্বের দিকে তাকালেন।

চেহারা খারাপ নয়, সুন্দরও নয়। যদিও অতীতে এক মনীষী বলেছিলেন, ‘পুরু গাছের ডাল বা সরু ডাল, কে-ই বা পুরুষদের চেহারা নিয়ে ভাবে?’ প্রকৃত পুরুষদের সৌন্দর্য নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই!

কিন্তু নারী-কেন্দ্রিক উপন্যাসের নিয়ম অনুযায়ী, নায়িকার পাশে এমনকি কোনো আত্মার পশুও চমৎকার রূপ নিয়ে থাকে, সেখানে তার সাধারণ চেহারায় কিভাবে নায়িকার বন্ধু হওয়া সম্ভব?

ধরা যাক, চেহারা না-ই থাকল, যদি কোনো অসাধারণ বংশপরিচয় থাকত—যেমন, ঐশ্বরিক নগরের দ্বিতীয় প্রজন্ম, মহাপ্রভুর উত্তরসূরি, অশুভ ধর্মের যুবরাজ কিংবা অমর রাষ্ট্রের সম্রাট—তবু কথা ছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তিনি কেবল অসংখ্য সাধারণ সাধকের একজন।

অন্য সাধকদের চেয়ে তার পার্থক্য শুধু বয়সে—মাত্র কুড়ি পেরিয়েছেন, যথেষ্ট তরুণ। তাই কোনো কোনো মহাবিদ্যালয়ের নজরে আসতে পারেন, হয়তো বাহ্যিক শাখার শিক্ষার্থী হিসেবে সুযোগ পাবেন।

এই জগতে সাধারণ মানুষ বলে কিছু নেই। আসলে, আরও নির্ভুলভাবে বললে, এখানে এমন কেউ নেই যে修行 করে না। এই জগতের প্রতিটি মানুষের মধ্যেই修行-এর শক্তি আছে!

প্রথমে, এই সাধনার পদ্ধতি ছিল গোপনীয়। ছোটখাটো মন্ত্রও বাইরে ছড়িয়ে পড়লে পরিবার-সহ হত্যা করা হতো। পরে, বড় বড় মহাবিদ্যালয়গুলি বুঝতে পারে, শিষ্য গড়ে তোলার খরচ অনেক বেশি। যতই মনোযোগ দিয়ে বাছাই করা হোক, অনেকেই বিকৃত হয়ে যায়, দায়িত্ব নিতে পারে না। তাছাড়া, শুরুর পর থেকেই প্রচুর সম্পদ বিনিয়োগ করতে হয়, মাসে মাসে জোগাড় করতে হয়灵石। একজন শিষ্যের খরচ হয়তো কম, কিন্তু ডজন বা শত শিষ্য হলে?

অতএব, ভূপৃষ্ঠের শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাবার পরে, বড় বড় মহাবিদ্যালয়গুলি একত্র হয়ে সিদ্ধান্ত নেয়, শিষ্য তৈরির দায় তারা নিজেরা নেবে না, বরং সাধারণ মানুষকেই 修行 করতে দেবে!

ফলে, মহাবিদ্যালয়গুলি তাদের উচ্চতর সাধনার কৌশল উন্মুক্ত করে দেয়। রাজা থেকে সাধারণ, যে কেউ চাইলে সাধনা করতে পারে। এর ফল হয় বিস্ময়কর—সবাই উন্মাদ হয়ে সাধনায় লিপ্ত হয়, প্রতিভাবানরা খুঁজে পাওয়া যায় সহজেই, এবং মহাবিদ্যালয়গুলি তাদের দলে টেনে নেয়।

যদিও শক্তি ক্রমশ কমে, তবু 修仙-জগতের জৌলুস চূড়ায় পৌঁছায়। রয়েছে তিনটি প্রধান স্তর: ছু-ইউয়ান, ইউ-ছিং, এবং তাই-সু। অতীতে, তাই-সু স্তরের সাধকেরা কেবল কিংবদন্তির অংশ ছিল, কেউ দেখেনি। আসলে, ইউ-ছিং স্তরও একেকটি মহাবিদ্যালয়ের প্রধান শক্তি ভাবা হতো।

কিন্তু এখন, তাই-সু স্তরের সাধক প্রায় সব মহাবিদ্যালয়ে আছে। তবে, এর ফলে প্রচুর সংখ্যক সাধারণ সাধক জন্ম নেয়। তাদের কারো কারো修行 উচ্চ, কারো কম। তাই, প্রথম স্তর ছু-ইউয়ানকে ন’টি ভাগে ভাগ করা হয়েছে—প্রথম স্তর থেকে নবম স্তর পর্যন্ত। ইউ-ছিং ও তাই-সু স্তর দুটিতে শুধু দুই ভাগ—প্রাথমিক ও উচ্চ স্তর।

এখন, ইউন জিংশিউ রয়েছেন ছু-ইউয়ানের তৃতীয় স্তরে। এমন এক স্তর যা মোটামুটি ভালো, কিন্তু কিছুটা বিব্রতকরও।

তৃতীয় ও চতুর্থ স্তরের মধ্যে পার্থক্য রয়েছে। চতুর্থ স্তরের সাধকরা কিছু যন্ত্রের সাহায্যে অল্প সময়ের জন্য উড়তে পারে। আর, ইউন জিংশিউর পূর্বতন জীবন যে কৌশল বেছে নিয়েছিল, সেটাও গুরুত্বপূর্ণ।

‘ইউনশুই জিয়ান ইউয়ে功’—এই কৌশলটি উন্মুক্ত কৌশলগুলোর মধ্যে সেরা, এমনকি পুরো 修仙-জগতেও শীর্ষে। তবে, এটি উন্মুক্ত হওয়ার পেছনে কারণ আছে। এর শুরুটা এতটাই সহজ, বলে প্রচলিত আছে, একটি কুকুরও মালিকের পাশে ছয় মাস থেকে দেখে দেখে শিখে ফেলেছে। কিন্তু এরপর অগ্রসর হওয়া কঠিন থেকে কঠিনতর।

এছাড়া, বছরের পর বছর প্রকৃতির মধ্যে ঘুরে ঘুরে সাধনা করতে হয়—পাহাড়, নদী, অরণ্য, চাঁদ-সূর্যর সাথে একাত্ম হয়ে, ধীরে ধীরে শক্তি বাড়াতে হয়।

সহজভাবে বললে, শুধু কষ্ট করে সাধনা করলেই হবে না, উন্নতি হবে খুবই, খুবই, খুবই ধীরে!

পূর্বতন এই কৌশল বেছে নিয়েছিল কেন, এর কারণও জটিল। তার জন্মদাতা পিতা একসময় পরিবার হারিয়ে, খুনিদের হাতে পড়েছিলেন; পরে এক গ্রাম্য নারী তাকে উদ্ধার করেন। ওই নারীই তার মা।

জীবন মোটামুটি চলছিল, কিন্তু তার পিতার এক চাচা ছিলেন, যিনি দীর্ঘ বছর ধরে দরবারে উঁচু পদে ছিলেন। ফলে পরিবার আবার সমৃদ্ধ হয়। এরপর তার পিতা কৃষিজীবী স্ত্রীকে পরিত্যাগ করে, উচ্চবংশীয় নারীকে বিয়ে করেন। তার মা মনোবল হারিয়ে আত্মহত্যা করেন।

এরপর, পূর্বতন দুঃখে পিতাকে ঘৃণা করতে শুরু করেন, বারবার ঝগড়া হয়। একদিন, পিতা রাগে বলেন, “আমার ছাড়া তুমি কিছুই নও।” এরপর, তিনি একটি চিঠি রেখে, অন্যান্য সাধারণ সাধকদের সাথে দূরবর্তী仙城-এ চলে যান, আর শোনেন ‘ইউনশুই জিয়ান ইউয়ে功’ শিখলে সবাই তাক লাগিয়ে দেবে। তিনি নিজেকে প্রমাণ করতে এই কৌশল বেছে নেন।

পূর্বতন ছিলেন অধ্যবসায়ী, দশ বছর কঠোর সাধনা করেছিলেন। ইউন জিংশিউর আত্মা প্রবেশ করার পরে, হয়তো দ্বিগুণ আত্মার কারণে, কোনোমতে তৃতীয় স্তরে উত্তীর্ণ হন।

বলা যায়, যিনি তাঁকে এই কৌশল শেখাতে প্রলুব্ধ করেছিলেন, তাঁর সত্যিই মায়া ছিল না!

ইউন জিংশিউর মাথাব্যথা শুরু হয়। সময় হিসেব করে দেখেন, স্বপ্নে যেদিন তাঁর মৃত্যু হওয়ার কথা, সে সময় মাত্র ছয় মাস বাকি।

এই বিপদ এড়ানো কঠিন নয়। কারণ, পুনর্জন্ম পাওয়া নারী পার্শ্বচরিত্র কেন তাঁকে মেরেছিল, তা স্পষ্ট। সুতরাং, তিনি সতর্ক থাকলেই পার পাবেন।

কিন্তু, এই বিপদ কাটলেও, কি নিশ্চয়তা আছে আরেকটি বিপদ আসবে না?

কারণ, সে তো বারবার মৃত্যুদণ্ড টেনে আনার মতো একজন!

“অপ্স! এটা কী?”

হঠাৎ, ইউন জিংশিউ দেখলেন, তাঁর দৃষ্টিতে অদ্ভুত কিছু দেখা যাচ্ছে—একটি প্রগতি-রেখার মতো। তার পাশে আরও কিছু অজানা চিহ্ন। তিনি এগুলি চিনতে পারলেন না, কিন্তু তাকাতেই বুঝলেন, এগুলোর অর্থ কী।

‘ইউনশুই জিয়ান ইউয়ে功’ প্রথম স্তর: মেঘের বুননে পর্বত, জলের ঢেউ (১৪%)

ইউন জিংশিউ বুঝে উঠতে পারলেন না, নানা চেষ্টা করতে লাগলেন। তিন দিন পরে বুঝলেন, তাঁর দৃষ্টিতে সে অদ্ভুত বস্তুটি কী।

আকাশ উঁচু, ভূমি সহনশীল! তিনি যদি কোনো কিছুতে অবিরাম চেষ্টা করেন, তাহলে এই বিশেষ ক্ষমতা তাঁর সাধনায় সাফল্য এনে দেবে।

অধ্যবসায়ীকে আকাশ কখনো ঠকায় না, আত্মনির্ভরকে ভাগ্য সহায়তা করে!

এ সময়ে, তিনি দেখতে পেলেন, সেই চিহ্নে সূক্ষ্ম পরিবর্তন এসেছে।

‘ইউনশুই জিয়ান ইউয়ে功’ প্রথম স্তর: মেঘের বুননে পর্বত, জলের ঢেউ (১৭%)

আরও ৩% অগ্রগতির সঙ্গে, ‘ইউনশুই জিয়ান ইউয়ে功’ সাধনায় হঠাৎ তাঁর অদ্ভুত এক উপলব্ধি জাগ্রত হলো।