৩৩তম অধ্যায় জীবন্ত যমদূত এসে গেছে
দাক্ষিণ্যের রাজপ্রাসাদ, রৈজিং প্রাসাদ।
হঠাৎ বাইরে থেকে দ্রুত ঘোড়ার পায়ের শব্দ আর উচ্চকণ্ঠে চিৎকার ভেসে এল, “আটশো মাইল জরুরি বার্তা! আটশো মাইল জরুরি বার্তা!”
এ শব্দ যেন বজ্রপাতের মতো রাজপ্রাসাদের নীরবতা ও গাম্ভীর্য ছিন্ন করল।
অমাত্য ও দাসরা বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল, এক ব্যক্তি ঘোড়া থেকে লুটিয়ে পড়ে, গড়াতে গড়াতে রৈজিং প্রাসাদের দিকে ছুটে এল।
বার্তাবাহক সিংহাসনের সামনে পড়ে গেল, কাঁপা হাতে যুদ্ধবৃত্তান্ত পেশ করল, কণ্ঠস্বর রুক্ষ, “মহারাজ... সম্মুখ যুদ্ধের খবর...”
প্রধান দাস লাই চিং এগিয়ে এসে যুদ্ধবৃত্তান্তটি গ্রহণ করল এবং সম্রাটের হাতে দিল।
শে ইউ শির হৃদয় কেঁপে উঠল, দ্রুত যুদ্ধবৃত্তান্ত খুলে দেখলেন।
বৃত্তান্তে লেখা ছিল, “মহারাজ, আমরা কঠিন অপরাধ করেছি, এবার শত্রুসেনার সঙ্গে যুদ্ধে আমাদের বিশ হাজার অগ্রসেনা পাঠানো হয়েছিল, কিন্তু তারা ভয়ানকভাবে পরাজিত হয়েছে, শত্রু যেন প্রবল প্লাবনের মতো নির্মম ছিল।”
“শত্রুদের অস্ত্র অত্যন্ত উন্নত, এমন একধরনের বল্লম যা আগে দেখিনি, দূর থেকে ছোঁড়া যায়, বহু বল্লম একসঙ্গে ছোঁড়ে, শতভাগ নিশানায়। শত্রুরা বুঝি কোনো অশুভ জাদু জানে, তারা বজ্র আহ্বান করে আমাদের সেনাদের মাঝে বিস্ফোরণ ঘটায়—অসংখ্য হতাহত। আমরা সাহসিকতায় প্রতিরোধ করেছি, কিন্তু শক্তির ব্যবধান ছিল অসীম।”
“শত্রু নানা কৌশলে ভূমির সুবিধা নিয়ে আমাদের সেনাদের উপত্যকার মধ্যে আটকে ফেলেছে, যুদ্ধক্ষেত্রে চিৎকার আর আর্তনাদের মধ্যে দুই হাজার অনুগত বীর যোদ্ধার প্রাণ গেল।”
“আমি মহারাজের আস্থার যোগ্য হইনি, ক্ষমা প্রার্থনা করি, ভবিষ্যতে পরাজয়ের বদলা নেব বলে প্রতিজ্ঞা করি!”
শে ইউ শির মুখ ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠল, দুই হাত অনিচ্ছাকৃত ভাবে কাঁপছিল।
সমগ্র প্রাসাদের পরিবেশ জমাট বেঁধে গেল, সবাই যেন দম নিতে পারছিল না।
পরক্ষণেই, শে ইউ শি তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে যুদ্ধবৃত্তান্ত ছুঁড়ে ফেলে দিলেন।
“গান নিং এতটাই অযোগ্য! আমি ভেবেছিলাম বীরের সন্তানও বীর হবে, অথচ আমিই ভুল করেছি!”
যুদ্ধপন্থীরা বলল, “মহারাজ, বিজয়-পরাজয় তো যুদ্ধের অঙ্গ, প্রথম আঘাতেই আমরা হেরেছি নানা কারণে, এতে মনোবল হারানো উচিত নয়।”
“আপনাদের মত কী?”
শান্তিপন্থীরা বলল, “মহারাজ, আমার মতে আগে মুনাফার লোভ দেখিয়ে বিদ্রোহী যুবরাজকে আত্মসমর্পণে রাজি করানো উচিত, তারপর ধীরে ধীরে ব্যবস্থা নেওয়া যেতে পারে।”
যুদ্ধপন্থীরা বলল, “মহারাজ, বিদ্রোহী যুবরাজের শক্তি দিনে দিনে বাড়ছে, হিংস্র বাঘ পুষে রাখা বিপজ্জনক, এখনই নির্মূল করা উচিত!”
শে ইউ শি সরাসরি বিদ্রোহী যুবরাজকে সরিয়ে দেওয়ার পক্ষেই ছিলেন, যুদ্ধপন্থীদের মতামতে তিনি সায় দিলেন এবং আদেশ দিলেন, “ইয়ান পো ইয়ুনকে সেনাপতি করে দ্রুত জিয়াং-এ পাঠাও, তাকে প্রধান সেনাপতি নিযুক্ত করি!”
ইয়ান পো ইয়ুন দাক্ষিণ্য রাজ্যের কিংবদন্তি যোদ্ধা, যাকে সবাই যুদ্ধে দেবতা বলে জানে, কিন্তু তাঁর এক ভয়ঙ্কর দিকও আছে।
সে রক্তপিপাসু, শহর দখল করলেই সে যেন বিভীষিকায় নেমে আসে। তার পদচিহ্নে সর্বত্র রক্তের নদী, মৃতদেহের স্তূপ, জনসাধারণের আর্তনাদ, প্রার্থনা তার কাছে অর্থহীন। সে দয়া ছাড়া কসাইয়ের ছুরি চালায়—স্বেচ্ছায় আত্মসমর্পণ করা শত্রু কিংবা নিরীহ প্রজাকেও সে ক্ষমা করে না।
এদিকে গোপন বার্তা পেয়ে বিদ্রোহী যুবরাজ শে ইউ মিং শুনলেন, উ রাজা ইয়ান পো ইয়ুনকে সেনাপতি করে পাঠিয়েছে। তিনি কপাল কুঁচকালেন, তাঁবুর ভেতর হাঁটাহাঁটি করতে লাগলেন, মনে নানা ভাবনা।
তিনি জানতেন, ‘জীবন্ত যম’ নামে তার দুর্নামের পেছনে যথেষ্ট কারণ আছে, আসন্ন যুদ্ধটা ভীষণ কঠিন হতে চলেছে।
এই সময়, শিবিরের অন্য সেনাপতিরাও আলোচনা শুরু করলেন।
উদ্যমী যুবক ছিন ঝাও বলল, “সে যুদ্ধে দেবতা হলেও আমরাও কম যোদ্ধা নই, আমাদের সেনারা সাহসী, নির্ভীক—আমরাও তার সঙ্গে সমান লড়তে পারব।”
বয়সে প্রবীণ, শান্ত স্বভাবের চেন লিয়াং চিন্তিত হয়ে বললেন, “ওর রক্তপিপাসু স্বভাব, নিষ্ঠুর পদ্ধতি, আর অসাধারণ যুদ্ধজয়—তাকে অবহেলা করা যায় না। আমাদের পরিকল্পনা খুব সতর্ক আর জটিল হওয়া চাই, নয়তো ভয়ংকর বিপদ হবে।”
পেই ফেং বলল, “আমাদের তো আছেন স্বর্গকন্যা, আমাদের কাছে আছে স্টিল কামান, আছে আটটি তীর একসঙ্গে ছোড়া বল্লম, ভয় কী?”
স্বর্গকন্যার কথা উঠতেই পেই ফেং আবার জিজ্ঞেস করল, “ঠিকই বললেন, রাজপুত্র, স্বর্গকন্যা কোথায়? পাম্পটা কাজ করছে না, তার পরামর্শ দরকার।”
ছিন ঝাও বলল, “সত্যি, রাজপুত্র, স্বর্গকন্যা স্টিল কামান পাঠিয়েছেন তো?”
...
ফিরে গিয়ে সং ছিয়েন ছিয়েন শুধু ভাবলেন, শে ইউ মিং হারতে পারবে না, সে হারলে আমি কীভাবে লাভ করব!
পরিস্থিতি সংকটাপন্ন ভেবে, সং ছিয়েন ছিয়েন সঙ্গে সঙ্গে স্টিল কামানের উৎপাদনকারীর ঠিকানা খুঁজে বের করলেন, গাড়ি চালিয়ে সোজা সেখানে গিয়ে মাল তুললেন।
সেই আতশবাজি কারখানার পরিসর খুব ছোট, মাত্র ক’জন কর্মী নিয়ে চলে।
একজন অচেনা মেয়ে দেখে মালিক সন্দেহ করল, “আপনি কে?”
সং ছিয়েন ছিয়েন তার উদ্দেশ্য জানালেন, ব্যাগ থেকে স্টিল কামান বের করে বললেন, আরও শক্তিশালী কামান চাই।
আতশবাজি কারখানার মালিক আরও সন্দেহে পড়ে গেলেন, ভাবলেন এটা বুঝি পুলিশের ফাঁদ। সং ছিয়েন ছিয়েন তখনই প্রস্তুতকৃত নগদ বের করলেন, বললেন তিনি পাইকারি ব্যবসা করেন, এখন শরৎকাল, বছরের দ্বিতীয় ভাগে আতশবাজির চাহিদা বেশি।
মালিক দেরি না করে সং ছিয়েন ছিয়েনকে কারখানা ঘুরিয়ে দেখাতে লাগলেন।
সং ছিয়েন ছিয়েন খোলামেলা জায়গায় দশ-পনেরো ধরনের ভিন্ন শক্তির স্টিল কামান পরীক্ষা করলেন, বিশেষ নজর দিলেন এমন ধরনের ওপরে, যার আকার খুব বড় নয়, কিন্তু ব্যবহারিক ও একবারেই জ্বলে ওঠে।
পছন্দ হলে সঙ্গে সঙ্গেই পাঁচ হাজার বাক্স অর্ডার করলেন, পঞ্চাশ লাখ টাকার অগ্রিম দিলেন, বাকিটা পণ্য পৌঁছানোর পর দেবেন বলে ঠিক হল।
আতশবাজি কারখানার মালিক বুঝলেন, সং ছিয়েন ছিয়েনও যথেষ্ট বড় মাপের ব্যবসায়ী। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি আর কোনো ধরনের আতশবাজি নেবেন না? অন্য ফুলঝুড়ি তো খুব চলে।”
সং ছিয়েন ছিয়েন হেসে মাথা নাড়লেন, মনে মনে ভাবলেন, প্রথমবারেই যদি মালিকের কাছে ভবন উড়িয়ে দেওয়ার বারুদ চাই, তবে তো তিনি পালিয়ে যাবেন, পরে দেখা যাবে।
লোহা-তলোয়ারের যুগে, হাতে থাকা এই বড় স্টিল কামানগুলো দিয়ে অন্তত উ রাজ্যের সৈন্যদের সামলানো যাবে। আধুনিক একুশ শতকেও প্রতিবছর আতশবাজিতে আহত বা নিহত হওয়ার খবর পাওয়া যায়।
সব কিনে নেওয়ার পর, সং ছিয়েন ছিয়েন শহরের সবচেয়ে বড় পর্বতারোহণ সরঞ্জামের দোকানে গেলেন, আরও কয়েক ডজন দূরবীন কিনলেন। আগেরবার শে ইউ মিং বলেছিলেন, সেনাপতিরা তাঁর ‘হাজার মাইল দূরবীন’ পাওয়ার আশায় মুখিয়ে আছে, কিন্তু একটাই আছে।
এরপর আরও কিছু দোকান ঘুরে দেখলেন, রাজপুত্রের কাজে লাগতে পারে এমন কিছু আছে কিনা দেখতে।
একটি সৌরশক্তি চালিত থার্মাল নাইটভিশন যন্ত্র সামনে এলো, সং ছিয়েন ছিয়েন যেন অমূল্য রত্ন পেলেন।
সৌরশক্তি থাকলে চার্জের চিন্তা নেই, আর রাত্রিকালে যুদ্ধক্ষেত্রে নাইটভিশন সেনাদের জন্য বিরাট সুবিধা—শত্রুর অবস্থান স্পষ্ট দেখা যাবে, শত্রু থাকবে অন্ধকারে।
তিনি সঙ্গে সঙ্গেই দোকানের পাঁচটি নাইটভিশন যন্ত্র কিনে গাড়ি চালিয়ে ফিরলেন।
বাড়ি ফিরে সং ছিয়েন ছিয়েন একটি চিরকুট লিখে শে ইউ মিং-কে জানালেন, মধ্যরাতে স্টিল কামান পাঠাবেন, সতর্ক থাকতে বললেন। শে ইউ মিং সঙ্গে সঙ্গে গুদাম গুছিয়ে রাখার নির্দেশ দিলেন।
এসময় আতশবাজি কারখানার মাল এসে পৌঁছাল, সং ছিয়েন ছিয়েন গিয়ে বাকি টাকা মিটিয়ে দিলেন, তারপর সিস্টেম খুলে পাঁচ হাজার বাক্স স্টিল কামান একসঙ্গে পাঠিয়ে দিলেন।
জিয়াং রাজপুত্রের প্রাসাদের গুদাম ঘরে বড় বড় আকারের স্টিল কামানের বাক্স স্তূপ করে রাখা হল, সেনাপতিরা উল্লসিত হয়ে উঠলেন, আর অপেক্ষা করতে পারছিলেন না উ রাজ্যের সেনাদের সঙ্গে মুখোমুখি হতে।
ঠিক তখনই আকাশ থেকে আরও কিছু দূরবীন পড়ল, এমনকি নাইটভিশন যন্ত্রও।
শে ইউ মিং-এর নেতৃত্বে অন্য সেনাপতিরাও ধীরে ধীরে সরল চীনা লেখা পড়তে শিখলেন।
তারা তাড়াহুড়ো করে নাইটভিশন যন্ত্রের নির্দেশিকা পড়লেন, মোমবাতি নিভিয়ে যন্ত্র পরে নিলেন।
দেখাই গেল, ঘুটঘুটে অন্ধকারেও তাপের উৎস স্পষ্ট দেখা যায়! এই অমূল্য সম্পদ থাকলে শত্রু আর অন্ধকারে লুকিয়ে কিছু করতে পারবে না!