চতুর্দশ অধ্যায়: সাধারণ মানুষ নিরপরাধ

যান পোয় ইউন, যার পরিচিতি ছিল বরাবরই এক নির্মম, রক্তক্ষয়ী, অপরাজেয় সেনাপতিরূপে, এবার জিয়াং শহর জয় করতে ব্যর্থ হয়েছে, সে অসন্তুষ্ট।
তার চরম আত্মগর্বী স্বভাব এক বিন্দু পরাজয়ও সহ্য করতে পারে না।
তাই, সে বিপুল সংখ্যক গোয়েন্দা পাঠাল, রাজপুত্রের সেনা মোতায়েন, অধিনায়কদের বৈশিষ্ট্য, রসদ মজুদ—সব খোঁজার জন্য, যাতে প্রতিপক্ষ সম্পর্কে সদা সচেতন থেকে একটিও যুদ্ধ না হারায়।
তাকে নির্মম হত্যাকারী বললেও কম বলা হয় না; তার চোখে, দুর্গ জয়ই মূল লক্ষ্য, পন্থা যতই নিষ্ঠুর হোক, তাতে তার কিছু যায় আসে না।
এ সময় এক গোয়েন্দা দৌড়ে এসে হাজির হল।
গোয়েন্দা এক হাঁটু গেড়ে বসে, দু’হাতে একটি রিপোর্ট বাড়িয়ে বলল, "সেনাপতি, এই আপনার চাওয়া তথ্য।"
যান পোয় ইউন ভ্রু কুঁচকে রিপোর্ট পড়ে গভীর চিন্তায় ডুবে রইলেন।
কিছুক্ষণ পর তিনি বললেন, "শুনেছি, পতিত রাজপুত্র শে ইউ মিং নাকি প্রজাদের সন্তানের মতো ভালোবাসেন, ন্যায়বান সেনাপতি?"
গান নিং উত্তর দিল, "ঠিকই বলেছেন, তবে আমার মতে, ওই রাজপুত্র কেবল নামের জন্যই এসব করেন, আসলে স্বার্থপর।"
যান পোয় ইউন কুটিল হাসি দিয়ে বললেন, "তাহলে তো সহজেই কাজ করা যাবে।"
তিনি সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠালেন, আশপাশের সাধারণ মানুষদের ধরে আনতে।
যান পোয় ইউন হিংস্র হাসি দিয়ে বললেন, "রাজপুত্র তো দেশের সব নাগরিককে সন্তান বলে মনে করেন, তাই না? তাহলে দয়া করে বলুন, যারা তার প্রজাদের, তাদের যদি দুর্গের নিচে দাঁড় করিয়ে দেই, তিনি তো নিশ্চয়ই তাদের ক্ষতি করবেন না?"
"কি! তবুও দুর্গের ফটক খুলবে না?"
"রাজপুত্র তো মানবতার কথা বলেন, ফটক খুলছেন না তো? তাহলে আমি তার সামনেই তার প্রজাদের একে একে যন্ত্রণা দেব, দেখি তিনি কতটা ন্যায়বান!"
গান নিং, যার মনুষ্যত্বে তেমন বিশ্বাস ছিল না, যান পোয় ইউনের এই অমানবিক কৌশল শুনে বিরোধিতা করল না, বরং প্রশংসায় মাথা নত করে বলল, "সেনাপতি, আপনি সত্যিই মহান, যত সেনাপতি জয়ী হন, তত সাধারণ মানুষের মৃত্যু হয়—এটাই নিয়তি, তাদেরই দুর্ভাগ্য!"
শিবিরের অন্য সেনাপতিরা, সহকারী ও অধিনায়করা, এই ভয়াবহ কৌশল শুনে স্তব্ধ হয়ে গেলেন, কেউ কিছু বলতে পারলেন না।
পরের দিন, দুর্গের উপর, পেই ফেং দূরবীন হাতে শত্রুর গতিবিধি লক্ষ্য করছিলেন।
দূর থেকে দেখা গেল, ভারী বর্ম পরা এক সেনাপতি শীতল দৃষ্টিতে জিয়াং শহরের দিকে তাকিয়ে আছেন।

তার পেছনে, একদল সাধারণ মানুষ, যাদের জোর করে নিয়ে আসা হয়েছে; তাদের মুখে আতঙ্ক আর হতাশা।
তাদেরকে অমানবিকভাবে ঠেলে সামনে আনা হয়েছে, পা টলমল করছে।
বয়স্ক, নারী, শিশু মিলিয়ে; কোনো বৃদ্ধ কাঁপছেন, চোখে ভয়; নারীরা শিশুদের বুকের কাছে চেপে ধরে স্বান্তনা দিতে চাচ্ছেন, কিন্তু নিজেও কাঁদছেন।
শিশুরা ভয়ে চিৎকার করছে, সেই কান্না পরিবেশ আরও করুণ করেছে।
তাদের জিয়াং দুর্গের নিচে দাঁড় করিয়ে যান পোয় ইউন তাদের ব্যবহার করছে দুর্গ জয়ের হাতিয়ার হিসেবে।
প্রচণ্ড বাতাসে তাদের পুরানো কাপড় উড়ছে, আরও হতাশা বাড়ছে; তারা জানে না, তাদের কী হবে—এই নিষ্ঠুর যুদ্ধে তারা কি প্রাণ হারাবে, নাকি কোনোভাবে বেঁচে ফিরবে।
দুর্গের উপর পেই ফেং সাধারণ মানুষদের দেখে যন্ত্রণায় ভুগছিলেন; তিনি দুর্গ রক্ষা করতে বাধ্য, অথচ সাধারণ মানুষদের ক্ষতি করতেও চাইছিলেন না, তাই রাজপুত্রকে সব জানালেন।
শে ইউ মিং বাইরে এসে দূর থেকে দৃশ্য দেখলেন, দীর্ঘক্ষণ চুপ করে থাকলেন।
এ সময় একজন তীক্ষ্ণ চোখের সাধারণ মানুষ বলল, "ওই তো রাজপুত্র! আপনি আমাকে মনে করেন? আমি ফং লে জেলার, তখন খাদ্যগুদাম পুড়েছিল, আপনি নিজে আমাকে ওষুধ দিয়েছিলেন, আমাকে ওষুধের টিউব উপহার দিয়েছিলেন!"
শে ইউ মিং খেয়াল করলেন, সত্যিই লোকটি পরিচিত।
লোকটি বলল, "শুনেছি যুদ্ধ হবে, তাই জিয়াং ছেড়ে পালিয়েছিলাম, কিন্তু আবার ধরে আনা হয়েছে। রাজপুত্র, দয়া করে আমাকে বাঁচান! আমি মরতে চাই না!"
সাধারণ মানুষরা সবাই কাঁদতে কাঁদতে বলল, "রাজপুত্র, আমাদের প্রতি দয়া করুন!"
লোকটি আবার বলল, "রাজপুত্র, অনুরোধ করি, আমাদের ঢুকতে দিন..."
কথা শেষ হওয়ার আগেই, পেছন থেকে একটি শীতল তীর তার বুকে বিঁধে গেল, রক্তে তার জামা ভিজে উঠল; সে ভেবেছিল উদ্ধার হবে, বিস্মিত চোখে মৃত্যুর আগ পর্যন্ত তাকিয়ে থাকল।
"হত্যা হয়েছে, হত্যা হয়েছে!"
সাধারণ মানুষরা ভয়ে চিৎকার করল, যদিও হাত-পা বাঁধা, তবুও পালানোর চেষ্টা করল।
যান পোয় ইউন তার সেনাবাহিনী নিয়ে দুর্গ থেকে নিরাপদ দূরত্বে থাকলেন, ঘোড়ার পিঠে বসে সাধারণ মানুষদের অবজ্ঞাভাবে দেখছিলেন, যেন পিঁপড়ে দেখছেন।
তিনি হাত ইশারা করলেন, "এসো, যারা পালাতে চায়, সবাইকে মেরে ফেলো!"
তার ইশারায় আরও তীর ছোঁড়া হল, আরও কিছু সাধারণ মানুষ মারা গেল।

যান পোয় ইউন হিংস্র হাসি দিয়ে বললেন, "এবার দেখি কে নড়ে!"
সাধারণ মানুষরা এতটাই ভয়ে আছে, সবাই স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, নড়তে সাহস করছে না, চোখে শুধুই হতাশা, কান্নাও জব্দ—শুধু শিশুরা চিৎকার করছে, মা-বাবা তাড়াহুড়ো করে মুখ চেপে ধরছেন।
এই দৃশ্য দেখে দুর্গের উপর সেনাপতিরা মুখ ফিরিয়ে নিলেন।
ছিন ঝাও আর সহ্য করতে না পেরে চিৎকার করলেন, "যান পোয় ইউন, তুমি সেনাপতি হয়েও এত নিচু পন্থা ব্যবহার করছ! সাধারণ মানুষকে জিম্মি করেছ, ন্যায়ের সব সীমা অতিক্রম করেছ! আমরা দুর্গ রক্ষা করি, জনগণকে সুরক্ষা দিই, তোমার এই ঘৃণ্য কাজে কখনোই মাথা নত করব না!"
পেই ফেংও রাগে বললেন, "তুমি ভাবছ, এই নিকৃষ্ট পথে আমাদের বাধ্য করতে পারবে? তুমি অমানবিক, অধর্মী কুকুর, তোমার উপর ঈশ্বরের অভিশাপ আসবেই!"
চেন লিয়াং, প্রবীণ সেনাপতি, রাগে বললেন, "তুমি লজ্জাহীন কুকুর, দ্রুত থামো, নিরপরাধ মানুষদের ছেড়ে দাও, নইলে তোমাকে পালাতে দেব না, তোমার অপরাধের জন্য কঠোর শাস্তি পাবে!"
যান পোয় ইউন হাসলেন, মনে করলেন, শত্রুকে উস্কে দিয়ে তার কৌশল সফল হয়েছে।
তিনি বললেন, "রাজপুত্র তো ন্যায়বান বলে পরিচিত, কেবল দেখছেন প্রজারা তার সামনে মারা যাচ্ছে?"
দেখলেন দুর্গের ফটক খুলবে না, যান পোয় ইউন কুটিল হাসি দিয়ে চিৎকার করলেন, "তবুও নড়ছ না? তাহলে রাজপুত্র সত্যিই ভণ্ড! এসো, রাজপুত্র, দেখো তোমার প্রজারা কী ভোগ করছে!"
তারপর একজন সাধারণ মানুষকে ঝুলিয়ে, টুকরো টুকরো করে নির্যাতন করা হল, তার আর্তনাদ আকাশ ছুঁলো।
সাধারণ মানুষরা ভয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "রাজপুত্র, দয়া করে ফটক খুলুন!"
"সেনাপতি, দয়া করুন!"
শে ইউ মিংয়ের বুক ভারী হয়ে গেল, মুঠো শক্ত করে ধরলেন। দুর্গ রক্ষা তার দায়িত্ব; ফটক খুললে শত্রু ঢুকে পড়বে, শহরের হাজার হাজার মানুষ ধ্বংস হবে; অথচ, দুর্গের নিচে নিরপরাধ মানুষ, যাদের এই যুদ্ধে থাকাই উচিত ছিল না।
শে ইউ মিং ভ্রু কুঁচকে উদ্বিগ্ন দৃষ্টি সাধারণ মানুষ আর শত্রুর দিকে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে দেখছিলেন, অপেক্ষা করছিলেন ঠিক সময়ের জন্য।