৪২তম অধ্যায়: শে ইউমিং-এর মৃত্যু অনিবার্য

দক্ষিণা সাম্রাজ্যের রাজপ্রাসাদ, রইজেং হলের অভ্যন্তরে।

‘দেবসম শক্তিশালী সম্রাট’ শেয়ু ইশি তখন ইয়ান পোয়ান প্রেরিত বার্তা হাতে নিয়ে গম্ভীর মুখে বসে আছেন। শেয়ু ইশি ঠাণ্ডা ও ছলনাময় হাসি হেসে বললেন, “আমার এই ভাইটি, সত্যিই গভীরভাবে নিজেকে আড়াল করে রেখেছে, আমি তাকে ছোট করে দেখেছিলাম।”

“যখন জীবন্ত যমদূত ইয়ান পোয়ান বহু চেষ্টা করেও কিছু করতে পারল না, আরও তার খাদ্যভাণ্ডারও আগুনে পুড়ে গেছে, তখন তো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, আমার এই ভাইটি শেষ অবধি আমার বিরুদ্ধেই দাঁড়াতে চায়।”

“সকল প্রিয় মন্ত্রী, শত্রুর মোকাবিলায় কারও কি কোনো উৎকৃষ্ট পরামর্শ আছে?”

এই কথার সঙ্গে সঙ্গে রাজপ্রাসাদের মণ্ডপে উপস্থিত সকল সেনাপতি ও প্রিয়জনেরা চুপিচুপি আলোচনা শুরু করল। প্রথমে প্রধানমন্ত্রী হান মুখ খুললেন, “মহারাজ, আমার মতে, পরিত্যক্ত যুবরাজ অত্যন্ত চতুর, তাকে অবহেলা করা চলবে না, আমাদের সুপরিকল্পিত ও পরিপূর্ণ কৌশল নিতে হবে।”

আরেক যুদ্ধপন্থী বলল, “শত্রুদল যখন এত শক্তিশালী, আমার মতে আমাদের শ্রেষ্ঠ সৈন্যদল জড়ো করে প্রতিরক্ষা জোরদার করা উচিত, পাশাপাশি গুপ্তচর পাঠিয়ে শত্রুশিবিরের খবর জেনে নিতে হবে।”

কারো মত, আক্রমণাত্মক কৌশল নেওয়া দরকার, কেউ বা বলল আপাতত সংকট এড়িয়ে চলা উচিত, আবার কেউ বলল মিত্র রাষ্ট্রের সাহায্য নেওয়া যেতে পারে। মুহূর্তেই রাজপ্রাসাদের পরিবেশ উত্তেজনায় ও আলোচনায় গমগম করতে লাগল।

শেয়ু ইশি গম্ভীর মুখে সিংহাসনে বসে, মনে মনে অনুভব করছিলেন যেন পিঠে কাঁটার মতো বিঁধছে। তিনি মনে মনে বললেন, ‘শেয়ু মিং – তোমার মৃত্যু অবধারিত!’

তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “আরও দশ হাজার শ্রেষ্ঠ সৈন্য পাঠানো হোক, যথেষ্ট খাদ্য ও অস্ত্র প্রস্তুত করে সাহায্য পাঠাও।”

এরপর রাজপ্রাসাদে ব্যস্ততা শুরু হল, একের পর এক ফরমান দ্রুত জারি হতে থাকল, খাদ্য ও অস্ত্রগাদি গাড়িতে চাপিয়ে পাহাড়ের মতো স্তূপ করে রাখা হল, সৈন্যদল একত্রিত হল, পতাকা উড়তে লাগল, যুদ্ধঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

কয়েকদিন পর, সাহায্যকারী বাহিনী এসে পৌঁছল। ইয়ান পোয়ান আনন্দে আত্মহারা হয়ে নতুন অস্ত্র ও খাদ্য সংগ্রহ করতে গেলেন।

ইতিমধ্যে, যখন শেয়ু ইশি শুনলেন পরিত্যক্ত যুবরাজের কাছে অদ্ভুত ধরনের আটটি তীর ছোঁড়ার বল্লম আছে, যা মারাত্মক, তখনই তিনি কারিগরদের নির্দেশ দিলেন অনুরূপ অস্ত্র তৈরি করতে। যদিও ঠিক আটটি তীর একসাথে ছোঁড়া যায় না, তবুও সেগুলোর বিধ্বংসী শক্তি অপার।

যখন স্পর্শকাতর ট্রিগার টানা হয়, বল্লমের তীর বিদ্যুতের মতো বেরিয়ে যায়, তীক্ষ্ণ শব্দ তুলে বাতাস ছেদ করে টার্গেটের দিকে ছুটে যায়, এত দ্রুত যে প্রতিপক্ষ বুঝে ওঠার আগেই ঘায়েল হয়।

ইয়ান পোয়ান রাজদরবার থেকে পাওয়া বল্লম হাতে নিয়ে খুশিতে উজ্জ্বল মুখে বললেন, “অসাধারণ! মহারাজ আমাকে সত্যিই বোঝেন।”

গান ইউন সঙ্গে সঙ্গে প্রশংসা করে বলল, “এটা তো স্বাভাবিক, মহারাজ ও সেনাপতি পরস্পরের মূল্য বোঝেন।”

অতঃপর, কয়েকটি উন্নততর যন্ত্রচালিত গাড়ি (উন্নতমানের প্রস্তরনিক্ষেপক) দেখে ইয়ান পোয়ানের চোখ চকচক করে উঠল। তার মনে মুহূর্তে জেগে উঠল প্রবল সাহস ও সংগ্রামের স্পৃহা – তিনি চান যুবরাজের সঙ্গে মুখোমুখি লড়াই দিতে।

‘দেবসম শক্তিশালী সম্রাট’-এর প্রদত্ত খাদ্য ও অস্ত্র-সহায়তায় উ শহরের সেনাদের মনোবল আকাশছোঁয়া।

নতুন অস্ত্রের ঝলমলে দীপ্তি যেন বিজয়ের সূচনা ঘোষণা করছে। এত উন্নত অস্ত্র দেখে ইয়ান পোয়ান উত্তেজনায় উদ্বেলিত হলেন, তাঁর চোখে আনন্দের ঝিলিক স্পষ্ট দেখা গেল। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, এবার সক্রিয়ভাবে জিয়িয়াং আক্রমণ করবেন।

তিনি ঘোড়ায় চড়ে, উঁচুতে তরবারি তুলে, হুকুম দিলেন; সৈন্যদল অপ্রতিরোধ্য বন্যার মতো জিয়িয়াংয়ের দিকে অগ্রসর হতে লাগল।

জিয়িয়াং নগরদ্বারের নিচে, দূরবীনে দেখা গেল, উ সেনারা আবার পূর্ণশক্তিতে বেরিয়ে পড়েছে। কালো ঢেউয়ের মতো শত্রুবাহিনী এগিয়ে আসছে, অসংখ্য সৈন্য সজ্জিত বর্মে, হাতে অস্ত্র, সুসংগঠিত পদক্ষেপে জিয়িয়াংয়ের দিকে অগ্রসর হচ্ছে। তাদের পায়ের শব্দ বজ্রের মতো জমিতে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে, উড়তে থাকা ধুলোর ঘনঘটা বাতাসে শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছে।

শেয়ু মিংও এই দৃশ্য গভীর মনোযোগে দেখছিলেন।

খুব দ্রুত উ সেনাবাহিনী আক্রমণ শুরু করল। প্রথম আক্রমণের চেয়ে এবার পার্থক্য – এবার একটি নয়, তিনটি প্রস্তরনিক্ষেপক।

ইয়ান পোয়ান অট্টহাস্যে নির্দেশ দিল, “ছুড়ো! সবাই জোরে ছুড়ো! যে পরিত্যক্ত যুবরাজের মুণ্ডু আনবে, তাকে হাজার স্বর্ণমুদ্রা ও বিশাল জমিদারির উপাধি দেওয়া হবে!”

বিশাল পাথরগুলো আকাশে বক্ররেখা এঁকে শহরপ্রাচীরের দিকে ছুটে এল। প্রাচীরে দাঁড়ানো সৈন্যরা যথারীতি ঢাল তুলে প্রাচীর বানাল, কিন্তু তিনটি প্রস্তরনিক্ষেপকের টানা আক্রমণে দ্রুতই ঢাল-প্রাচীরে ফাঁক তৈরি হল, ওটা ভেঙে গেল।

পাথর আঘাতে ধুলো, খণ্ডিত প্রাচীর উড়ে যেতে লাগল। প্রাচীরের নিচে উ সেনারা পিঁপড়ের মতো মই বেয়ে ওপরে উঠছে, তাদের বিকট মুখাবয়ব সূর্যালোকে স্পষ্ট।

চেন লিয়াং প্রবীণ সেনাপতি আদেশ দিলেন। সৈন্যরা দ্রুত বল্লম-যন্ত্র হাতে নিয়ে প্রস্তুত থাকল, ধারালো তীর সাজিয়ে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে তীরের বৃষ্টি নেমে এল মই বেয়ে ওঠা উ সেনাদের ওপর।

তীরের চিৎকারে আকাশ কেঁপে উঠল, চারদিক জুড়ে তীব্র তীরবৃষ্টি।

মইয়ের ওপর শত্রুরা একের পর এক তীরবিদ্ধ হয়ে চিৎকার করতে করতে নিচে পড়ে গেল। কারও শরীর ভেদ করে তীর তাদের মইয়ে গেঁথে দিল, কেউ বা হাতে-পায়ে তীরবিদ্ধ হয়ে ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে গেল।

ঠিক তখনই, উ সেনাদের প্রস্তরনিক্ষেপকের পেছন থেকে হঠাৎ অসংখ্য দুর্ধর্ষ অশ্বারোহী বেরিয়ে এল। বিস্ময়ের বিষয়, তারাও বল্লম-যন্ত্র হাতে, এবং সেই বল্লমে অনেক সেনাকে হত্যা করছে!

ইয়ান পোয়ান দূর থেকে ঠাট্টা করে বলল, “ভাবতে পারোনি তো? পরিত্যক্ত যুবরাজ, তোমার গর্বের অস্ত্র আমারও আছে।”

“দেখো কীভাবে আমি তোমার অস্ত্র দিয়েই তোমাকে হারাই!”

চেন লিয়াং সেনাপতির মাথা ঘুরে গেল। একসময় গর্বের অস্ত্র এখন শত্রুর হাতে এসে আরও উন্নত হয়েছে – এই পরিস্থিতি তাকে কঠিন সমস্যায় ফেলল, ছদ্ম সম্রাট উ রাজা প্রত্যাশার চেয়েও বেশি শক্তিশালী।

নগরপ্রাচীরে দাঁড়ানো ছিন ঝাওও অল্পের জন্য বল্লম-তীর থেকে বেঁচে গেল, আতঙ্কিত হয়ে বলল, “তাদের হাতেও বল্লম-যন্ত্র কীভাবে?”

পেই ফেং বলল, “সম্ভবত তারা দখল করেছে বা নকল বানিয়েছে, না হলে শহরের ভেতর গুপ্তচর আছে।”

শেয়ু মিং বলল, “এত কথা বাড়ানোর দরকার নেই, শিলাস্ত্র বসাও, শত্রুদের সরিয়ে দাও!”

“জ্বী!”

সৈন্যরা দ্রুত ফিউজ জ্বালিয়ে দিল। একের পর এক শিলাস্ত্র আগুনের শিখা ছুঁড়ে আকাশ চিরে শত্রুর মধ্যে বিস্ফোরিত হল।

গুরুগম্ভীর বিস্ফোরণের শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল, বারুদের গন্ধে বাতাস ভারী, আগুনের আলো আকাশ ছুঁলো। শত্রুপক্ষের সৈন্য-ঘোড়া ছিটকে পড়ল, চারদিক থেকে আর্তনাদ ভেসে আসতে লাগল।

যে ইয়ান পোয়ান একটু আগেই ভাবছিলেন জয় সুনিশ্চিত, তিনি দেখলেন শত্রুপক্ষের পদাতিকরা একের পর এক ধ্বংস হয়ে পড়ছে, সবাই চিৎকার করছে।

অশ্বারোহীরা আরও করুণ – হঠাৎ বিস্ফোরণের শব্দে ঘোড়াগুলো অস্থির হয়ে পড়ল, লাগাম ছিঁড়ে ছুটে বেড়াল, কেউ নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে পিঠের সৈন্যকে ছুড়ে ফেলে দিল, পদদলিত করে আহত বা মেরে ফেলল অসংখ্য সৈন্যকে...

ইয়ান পোয়ান অবিশ্বাস্য মুখে বলল, “এটাই যুবরাজের গোপন অস্ত্র? সত্যিই বিধ্বংসী।”

“সেনাপতি, পরিস্থিতি এখন খুব খারাপ, এই অগ্নি-বোমার ক্ষমতা ভয়ানক, আমাদের বিশাল ক্ষতি হয়েছে!” সহযোগী অধিনায়ক উদ্বিগ্ন স্বরে বলল, “শক্তি ধরে রাখতে হলে এখনই সরে যাওয়া উচিত, পরে আবার পরিকল্পনা করা যাবে।”

গান নিংও আতঙ্কে বলল, “ঠিক বলেছেন, সেনাপতি! দেখুন, ঘোড়াগুলো ভয় পেয়ে ছুটে বেড়াচ্ছে, সৈন্যরা ক্লান্ত, আর লড়াই চললে আরও বড় বিপদ হতে পারে!”

এই প্রচণ্ড অগ্নি-আক্রমণে উ সেনাবাহিনীর শৃঙ্খলা ভেঙে পড়ল, তারা পরাজিত হয়ে পিছু হটল।