প্রথম অধ্যায়: চিত্রপটে দেবসদৃশ যুবক

“দাদা, একটু আস্তে দৌড়াও!”
একজন আঠারো-উনিশ বছরের টগবগে কিশোরী বিশাল এক সাদা বাঘের পিঠে চড়ে উচ্ছ্বাসে দৌড়াচ্ছে। মেয়েটির চেহারা অপূর্ব ও আকর্ষণীয়, উড়ন্ত চুল বাতাসে দুলছে, তার দৃষ্টিতে রয়েছে চাতুর্য আর প্রাণচাঞ্চল্য, যেন চোখে লুকিয়ে আছে ঝলমলে তারার আলো, উজ্জ্বল ও দীপ্তিময়। সে নিচু হয়ে তার কোমল ফর্সা গালটি সাদা বাঘের মাথায় আলতো করে ঘষে দিল।

সাদা বাঘটি মেয়েটির আনন্দ টের পেয়ে যেন গর্বে তার নিখাদ সাদা লোম ঝাঁকিয়ে নিল, তারপর বিশাল মাথা তুলে গর্জে উঠল, “গর্জন——”
মেয়েটির রূপোলি ঘণ্টার মতো হাসির শব্দ আর সাদা বাঘের বুনো গর্জন মিলে অদ্ভুতভাবে সুরেলা হয়ে উঠল।
“দাদা, ওইদিকে চলো!”
মেয়েটি ঝুঁকে সামনের কৃত্রিম পাহাড়ের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল।
সাদা বাঘটি কথা বুঝে যেন সঙ্গে সঙ্গে পাহাড়ের দিকে ছুটে চলল।

কৃত্রিম পাহাড়ের কাছে, মানুষের সমান উচ্চতার ঢিবির ওপর, এক সুদর্শন যুবক অলস ভঙ্গিতে পাশের পাথরে হেলান দিয়ে বসে আছেন। সোনালি রোদের কণা তার ওপর পড়ে তাকে এক কোমল আভায় ঢেকে রেখেছে, যেন চিত্রপটের দেবদূত, যার সৌন্দর্য ভাষায় প্রকাশের অতীত।
সাদা বাঘ মেয়েটিকে নিয়ে যুবকের সামনে এসে দাঁড়াল, তার মোটা দুই সামনের পা আধমিটার উঁচু পাথরে তুলে দিল, আর আদর করে বিশাল মাথা যুবকের বুকে গুঁজে দিল।

যুবকটি নিস্তেজ চোখ মেলে এক ঝলক এক মানুষ এক পশুর দিকে তাকালেন, তারপর “চটাশ” করে বাঘের মাথা সরিয়ে দিলেন।
এরপর বিরক্ত মুখে আবার চোখ বন্ধ করলেন।
বুঝতে পেরে বাঘটি দুঃখে গুটিয়ে বসে পড়ল, দুই পেছনের পা ভাঁজ করে, সামনের পায়ে ভর দিয়ে, লেজটাও ঝুলিয়ে দিল মাটিতে, গলা থেকে বের হলো মন খারাপের গুঞ্জন।
বিষণ্ণ বাঘের এই দশা দেখে মেয়েটির হাসি চেপে রাখা দুষ্কর হয়ে উঠল।
সে এক পা মাটিতে ঠেকিয়ে চটপট বাঘের পিঠ থেকে লাফিয়ে পড়ল, তারপর দক্ষতায় পাহাড়ে উঠে গেল।

যুবকের প্রতিক্রিয়া উপেক্ষা করে সে যুবকের মাথার পেছনে রাখা হাত থেকে একটি হাত বের করে নিজের জন্য জায়গা করে নিল এবং তারপরে এক লাফে যুবকের কোমর জড়িয়ে ধরল, মাথা ঠেকিয়ে দিল তার বুকের ওপর।
পুরোটা এমন সাবলীলভাবে করল, মনে হয় বহুবার এমন করেছে।

এবার যুবকটি ঘুমজড়ানো চোখ মেলে, মায়াবী দৃষ্টিতে তাকাল। নিজের বুকে মাথা গুঁজে রাখা মেয়েটিকে একবার দেখে, তারপর এক আঙুল দিয়ে মেয়েটির কাঁধে ঠেলে দূরে সরানোর চেষ্টা করল, অলস অথচ খামখেয়ালী কণ্ঠে বলল, “কি ব্যাপার, appena দেশে ফিরেই দাদার গায়ে গা লাগাও, কেউ জানলে ভাববে আমাদের সম্পর্ক কত ঘনিষ্ঠ!”
মেয়েটি এই টিপ্পণিতে বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ করল না, বরং তার আঙুল সরিয়ে দিয়ে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, মুখে হাসি নিয়ে বলল, “আমাদের সম্পর্ক তো বরাবরই ভালো! স্পষ্ট মনে আছে ছোটবেলায় তুমি বলেছিলে আমাকে বিয়ে করবে, আমি কিন্তু এখনো অপেক্ষায় আছি!”
যুবকটি মেয়েটিকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুতেই পারল না, শেষে হাল ছেড়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “লু ছিং ইয়াও, বেশ বড় হয়েছো দেখছি! একবার বিদেশে গেলে পাঁচ বছর! কী, বাস ভাড়া দিতে পারো না নাকি প্লেনের টিকিট? এখন মনে পড়েছে ফিরে আসার কথা, আমার সাথে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই, একটা বাঘ পুষলেও তার চেয়ে বেশি মন আছে!”

এ কথা বলতেই পাশের সাদা বাঘ যেন বুঝতে পেরে গর্জে উঠল যুবকের কথার সাড়া দিয়ে।
লু ছিং ইয়াও পিছনে না তাকিয়ে ছোট হাত দিয়ে চটাশ করে বাঘের মাথায় ঠেলা দিয়ে বলল, “সব বিষয়ে তোমার খবরদারি কেন!”

এসময় দূর থেকে ছায়াময় এক ছুটন্ত দেহ হঠাৎই ছুটে এসে সামনে থেমে গেল; তক্ষুনি একটা রুপালি নেকড়ে দৌড়ে এসে যুবকের কোলে শুয়ে পড়ল, আর মাথা তুলে লু ছিং ইয়াওর গায়ে বারবার ঘ্রাণ নিল।
পরিচিত গন্ধ পেয়ে নেকড়েটি মেয়েটির গলায় মাথা গুঁজতে লাগল, মেয়েটি খিলখিলিয়ে হেসে উঠল।
পাশে যুবকটি বিরক্তির সাথে ঠোঁট চেপে নেকড়ের গলা ধরে টেনে সরাতে চাইলেন।

লু ছিং ইয়াও সঙ্গে সঙ্গে নেকড়েটিকে কোলে তুলে নিল, বিরক্ত মুখে বলল, “তুমি ছোট হুই হুইকে বিরক্ত করো কেন? দেখো, সে এখনো আমাকে চিনতে পেরেছে। আমি যখন চলে গেছিলাম, তখন ও আর দাদা দুজনেই ছোট ছিল, ভাবিনি এত বড় হয়ে যাবে!”

বলতে বলতে মেয়েটি নেকড়ের পিঠে হাত বোলাল, কতই না মসৃণ আর আরামদায়ক।
তারপর সে পাশের যুবকের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, “লু শিয়াও সুয়ি, এবার আর কোথাও যাব না, দেশেই থাকব, তোমার কি খুশি লাগছে?”

শুনে যুবকটি মেয়েটিকে টেনে তোলে, অন্য হাতে চটাশ করে তার পশ্চাতে চড় মেরে বলল, “আমি খুশি হবো কেন? দেখছি বিদেশ থেকে ফিরে দাদাও ডাকো না, স্ক্রীনের ওপারে না থাকলে অনেক আগেই তোমাকে মারতাম! মনে নেই কে সারাদিন আমার পেছনে ঘুরে বেড়াত, সারাক্ষণ ‘সুন্দর দাদা’ ‘সুন্দর দাদা’ বলে ডাকত, তাড়িয়েও যেতে চাইত না!”

লু ছিং ইয়াওর মুখ মুহূর্তেই টকটকে লাল হয়ে উঠল, কানও হালকা গোলাপি, সে লজ্জায় আর বিরক্তিতে বলে উঠল, “দাদা ডাকব না, ডাকব না, তুমি তো আমার আপন দাদা নও, কেন ডাকব?”

লু শিয়াও সুয়ি চোখ সংকুচিত করে, চিরাচরিত দুষ্টু হাসি ফুটিয়ে, সুস্পষ্ট হাড়ের হাত আবার তার পশ্চাতে রাখল, বেশি জোরে নয়, তবে শাসন করার মতো।
“শোনো, দাদা ডাকো!”

লু ছিং ইয়াও অত্যন্ত লজ্জা আর বিরক্তিতে ছটফট করল, কিন্তু যুবকের হুমকিময় দৃষ্টির কাছে হার মানল, অনিচ্ছাসত্ত্বেও ধীরে ধীরে বলল, “দাদা!”
যুবকটি এক হাত মাথার নিচে, অন্য হাতে লু ছিং ইয়াওর মাথা জড়িয়ে ধরে সন্তুষ্টভাবে “হুম” বলল।
তার চেহারায় এমন এক উত্যক্ত ভাব ফুটে উঠল, লু ছিং ইয়াওর ইচ্ছে হলো তার মুখটা আঁচড়ে দিই।

এ সময় লু শিয়াও সুয়ি হঠাৎ কী মনে করে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চোখ মেলে জিজ্ঞেস করল, “ইয়াও ইয়াও, তুমি গতকাল ফিরে এসে আমার সাথে কিছু বলেছিলে?”
লু ছিং ইয়াও মাথা কাত করে অবাক হয়ে বলল, “হ্যাঁ?”
লু শিয়াও সুয়ি বলল, “তুমি তো গতকালই ফিরেছিলে তাই না? আমি গতকালের কথা কিছুই মনে করতে পারছি না।”
শুনে, লু ছিং ইয়াও থামল, ঠোঁট চেপে ধরে, মাথা দ্রুত ঘুরিয়ে ভাবল, তারপর স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, “তুমি জানোই তো আমি গতকাল ফিরেছি, ফিরে এসে আর কী বলব? শুধু বলেছিলাম, দাদাকে খুব মিস করেছি, এটাই কী যথেষ্ট নয়?”
লু শিয়াও সুয়ি চোখ সংকুচিত করলেন, বিশ্বাস করলেন কি না বুঝা গেল না, এতে লু ছিং ইয়াওর বুক ধড়ফড় করে উঠল।