উনত্রিশতম অধ্যায়: গোপন নিলাম অনুষ্ঠান
লু ছিংইয়াও প্রথম দেখাতেই তার বাড়ির ছোট পরির কথা মনে পড়ে গেল, এই সাদা খরগোশটিও ঠিক তেমনই মিষ্টি আর নিষ্পাপ, যেমন তার প্রিয় ঝেন মাসি।
বাই ঝেন দেখেই খুশিতে মুগ্ধ, ঠোঁটের কোণে হাসি লেগেই আছে, তার কোমল ফর্সা আঙ্গুলে খরগোশের মালাটি ছাড়তেই মন চাচ্ছে না। পাশে বসে থাকা লু ছেং-এর চোখে তীব্র অস্থিরতা, মালাটি যেন মুহূর্তেই কেড়ে নিয়ে ছুড়ে ফেলতে চাইছে।
বাই ঝেন তার অভিব্যক্তি একটুও খেয়াল করেনি, মালাটি লু ছেং-এর হাতে দিয়ে আদুরে গলায় বলল, "স্বামী, আমাকে পরে দেবে তো?"
লু ছেং চেইনটি হাতে নিয়ে চোখের গাঢ় ছায়া আড়াল করল, মুখে কিছুটা অভিমানের ছাপ, "স্ত্রী, তুমি কি এই মরাখরগোশটাকে বেশি পছন্দ করো, নাকি আমাকে?"
বাই ঝেন বিস্ময়ে তাকাল, "এবার আবার কী হলো, সে এতটা হিংসা করছে কেন?"
লু ছেং বলল, "তুমি চুপ কেন, তুমি কি খরগোশটাকেই বেশি ভালোবাসো? ঠিক আছে, বুঝে গেছি, জানতামই তো, তোমার কাছে আমার চেয়ে ওর দামই বেশি।"
বাই ঝেন সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ চেপে ধরল, চোখে রাগী আদুরে দৃষ্টি, "বাচ্চা তো এখানেই আছে, তুমি এসব কী বলছো?"
লু ছেং একবার লু ছিংইয়াও-র দিকে তাকাল, লু ছিংইয়াও সঙ্গে সঙ্গে সংকেতটা বুঝে গেল, সে তো ঘুমিয়ে পড়বে, তাকে ঘুমাতে যেতে হবে।
লু ছিংইয়াও চট করে উঠে গেল, "ছেং কাকা, ঝেন মাসি, আমি আগে ঘরে যাচ্ছি, শুভরাত্রি!"
বলেই মুহূর্তে সিঁড়ির মুখ থেকে গায়েব।
বাই ঝেন আবার লজ্জায় লাল হয়ে গেল, সে এরপর বাচ্চাদের সামনে কীভাবে মুখ দেখাবে, যেন মাটিতে মিশে যেতে ইচ্ছে করছে!
সে এক ঘুষি মারল লু ছেং-এর কাঁধে, ঠোঁট ফুলিয়ে অভিযোগ করল, "সব তোমার দোষ!"
লু ছেং একটুও ব্যথা পেল না, বরং মনের ভেতর কেমন কুটকুট করল, সে এক হাতে তার ছোট মুঠো জাপটে ধরল, বুকে টেনে নিয়ে বহুদিনের লালসার ঠোঁটে চুমু খেল।
খরগোশের মালাটি কখন যে মাটিতে পড়ে গেল, কেউ জানে না।
.
পরদিন, গোপন নিলাম।
তিন নম্বর কক্ষে, লু ছিংইয়াও অলস ভঙ্গিতে চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে, হাতে ছোট একটি পুস্তিকা, তাতে আজকের নিলামে উঠবে এমন সামগ্রীর বিবরণ।
পুস্তিকার পাতায় স্পষ্টভাবে বস্তুগুলোর নাম আঁকা, নিচে বিস্তারিত বর্ণনা।
লু ছিংইয়াও আঙুল বুলিয়ে নিচ্ছিল শেষ পাতার জিনিসটিতে।
চিয়ানলিং শেন!
লু ছিংইয়াওর চোখে দৃঢ় সংকল্পের ঝিলিক!
"এটাই আমাদের তিন নম্বর নিলামপণ্য, হাজার বছর আগের চ porcelin..."
নিলামের উপস্থাপক উত্তেজিত কণ্ঠে মঞ্চের জিনিসটি পরিচয় করাচ্ছিল।
দামে লাফ দিতে থাকল, হঠাৎ কোনো একজন চিৎকার করল, "দুই কোটি!"
উপস্থাপক, "ভাল, তিন নম্বর কক্ষ, দুই কোটি!"
লু ছিংইয়াও চোখ পুস্তিকা থেকে সরিয়ে পাশে বসা লিন ঝাও-র দিকে তাকাল।
"তোমার এত টাকার জ্বালা?"
লিন ঝাও পা তুলে বসেছে, ঠোঁটের কোণে সিগারেট তুলে ধরে আঙুলে ঘুরিয়ে বলল, "আমি কি হঠাৎ সৌন্দর্যবোধে আকৃষ্ট হতে পারি না, একটু প্রাচীন শৈলী উপভোগ করব?"
লু ছিংইয়াও, "তুমি?"
লিন ঝাও নিচু স্বরে গালি দিয়ে বলল, "একটা জন্মদিনের দাওয়াতে যাচ্ছি, উপহার দেওয়ার জন্যই তো।"
লু ছিংইয়াও তখন মাথা নাড়ল, কষ্টেসৃষ্টে বিশ্বাস করল, "ও।"
এরপরই উপস্থাপক "বিক্রি" বলে ডাকল, নিলামপণ্যটি পেছনে সরিয়ে নেওয়া হলো, নিলাম শেষে টাকা মিটিয়ে নিয়ে যাওয়া যাবে।
সাত নম্বর কক্ষে, এক পুরুষ আধা খোলা বুক নিয়ে সোফায় হেলান দিয়ে বসে, মধুরঙা ত্বক, সুঠাম পেশি স্পষ্ট।
তার বুকে এক উষ্ণ নারী, মুখে সিগারেট, হঠাৎ তা সরিয়ে মেয়েটির মুখের কাছে ধোঁয়া ছুড়ে দিল।
মেয়েটি আদুরে ভঙ্গিতে তার বুক চাপড়ে বলল, "তুমি তো একেবারে দুষ্টু, তৃতীয় স্যার!"
পুরুষটি ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি, টেবিল থেকে মদের গ্লাস তুলে চুমুক দিল, চোখ সরাসরি পর্দার দিকে।
তিন নম্বর কক্ষের দামী জিনিস বিক্রি হলো শুনে পুরুষটির চোখ কুঁচকে ওঠে, অবশেষে মনোযোগী হয়।
সে পাশে থাকা সহকারীকে বলল, "তিন নম্বর কক্ষের ওপর নজর রাখো, খোঁজ নাও, কারা আছে ওখানে!"
সহকারী গম্ভীর মুখে মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে।"
অবশেষে নিলাম এল শেষ মুহূর্তে, উপস্থাপক মঞ্চের মাঝখানে থাকা লাল কাপড় সরিয়ে দিল, নিচে থেকে একসাথে চমকপ্রকাশের শব্দ।
"এটাই আজকের নিলামের সবচেয়ে মূল্যবান দ্রব্য—চিয়ানলিং শেন, অনেক অতিথি একে পাওয়ার জন্যই এসেছেন।"
চিয়ানলিং শেন, নামেই বোঝা যায়, এটি পাহাড়ের গভীরে হাজার বছরের ঔজ্জ্বল্য নিয়ে বেড়ে ওঠা শিকড়, দারুণ শক্তিবর্ধক, রক্ত ও প্রাণবৃদ্ধিতে অতুলনীয়, কার্যকারিতায় জিনসেংকেও ছাড়িয়ে যায়, জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে ব্যবহার করলে প্রাণরক্ষা করে, এমনকি দীর্ঘায়ু দেয়।
শোনা যায়, যতক্ষণ প্রাণের নিশ্বাস আছে, চিয়ানলিং শেন পারে জীবন ফিরিয়ে দিতে, অন্তত কয়েক বছরের আয়ু বাড়াতে পারে।
ভূমিকা শেষ, এবার নিলাম শুরু—প্রাথমিক মূল্য একশ কোটি, বাড়াতে চান কেউ?
উপস্থাপকের কথা শেষ, সঙ্গে সঙ্গেই নিলামে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
লিন ঝাও মদের গ্লাসে চুমুক দিয়ে চারপাশের কোলাহল শুনছিল, পাশের চুপচাপ পর্দা আঁকড়ে থাকা লু ছিংইয়াও-র দিকে তাকাল।
"ছিংইয়াও, তুমি কি সত্যিই বিশ্বাস করো এত অলৌকিক? শুনে তো আমিও লোভে পড়ে যাচ্ছি।"
লু ছিংইয়াও মাথা না ঘুরিয়ে বলল, "নিশ্চয়ই কিছুটা বাড়িয়ে বলা হয়েছে, তবে কার্যকারিতা অস্বীকার করা যায় না। শেষবার চিয়ানলিং শেন পাওয়া গিয়েছিল ষাট বছর আগে, তখন নাকি বিদেশি এক রাজাকে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরিয়ে এনেছিল। এত বছর পর আবার দেখা যাচ্ছে, নিশ্চিতভাবেই রক্তক্ষয়ী লড়াই হবে।"
লিন ঝাও ঠান্ডা শ্বাস ফেলল, "তুমি কি মনে করো আমরা পেতে পারব? ধরা যাক পেলাম, তারপর বেঁচে ফিরতে পারব তো?"
লু ছিংইয়াও নিশ্চিন্তে মাথা নাড়ল, "চিন্তা করো না, সব প্রস্তুতি নিয়েছি, কিছু হবে না, আজ রাতে চিয়ানলিং শেন আমি নিয়েই যাব।"
এদিকে বাইরে দাম পৌঁছেছে তিনশ কোটি, অনেকেই আর পারছে না, কেবল হাতে গোনা কয়েকটি দর অবশিষ্ট।
হঠাৎ, এক নম্বর কক্ষ থেকে গম্ভীর পুরুষের কণ্ঠ, "পাঁচশ কোটি!"
কয়েক সেকেন্ড নিস্তব্ধতা, অনেকেই হাল ছেড়ে দিচ্ছে, তারা সবাই বিত্তশালী হলেও এমনভাবে টাকা ওড়ানো যায় না!
এক নম্বর কক্ষ, লু শিয়াওসুই চোখ মেলে, শেন ইয়ান-এর দিকে তাকাল, যেন জিজ্ঞেস করছে এত বেশি দাম হাঁকাল কেন।
শেন ইয়ান এক পা সোজা, অন্য পা ভাঁজ করে, কনুই হাঁটুর ওপর, শান্ত কণ্ঠে বলল, "চিয়ানলিং শেন সংকটে প্রাণ বাঁচাতে পারে।"
লু শিয়াওসুই নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে, সোফায় গুটিসুটি মেরে, আলো তার মুখে পড়ে যেন নিখুঁত এক ভাস্কর্য।
উদাসীন গলায় বলল, "শুয়াং মানসিক রোগ বিশেষজ্ঞ, হৃদরোগ বিশেষজ্ঞ নয়, ওর কথা কি বিশ্বাস করা যায়?"
ঝেং শুয়াং পরিপাটি স্যুটে, সোফায় বসে, সন্দেহ শুনেও রাগেনি, বরং চশমা ঠেলে, নির্লিপ্ত চোখে বলল, "সবাই-ই তো চিকিৎসক, আর চিয়ানলিং শেনের কার্যকারিতা বহুজনের জানা, চিকিৎসক হওয়া জরুরি নয়। ছিংইয়াও এই বিষয়ে বিশেষজ্ঞ, যদি ওর হাতে দাও, হয়তো আরও কয়েক বছর আয়ু বাড়ানোর উপায় খুঁজে পাবে।"