দ্বিতীয় অধ্যায়: সারাদিন ওর গায়ে লেপ্টে থেকে “সুন্দর দাদা” বলে ডাকে
এই সময়, এক মধ্যবয়সী ভদ্রলোক, গলায় বো টাই বাঁধা, মুখজুড়ে সদয় হাসি নিয়ে এগিয়ে এলেন। মাটিতে বসে থাকা বিশাল সাদা বাঘ ও লু ছিং ইয়াও-র কোলে থাকা রূপালী নেকড়ে দেখে তিনি মুহূর্তে কেঁপে উঠলেন, নিজের অজান্তেই কয়েক পা পেছনে সরে গেলেন। তারপর নিজেকে সংযত করে বললেন, "বড় ছেলেমশাই, ছিং ইয়াও মিস, নান সিন মিস চলে এসেছেন, স্যার আর ম্যাডাম আপনাদেরকে সামনের অতিথি ঘরে ডেকেছেন।" বলেই, ভীত-কম্পিত হাতে কপালের ঘাম মুছে নিলেন সেই ভৃত্য। কে জানে বড় ছেলেমশাইয়ের এই কী অদ্ভুত শখ, তিনি নানা ভয়ংকর বন্য জন্তু পোষারই নেশা করেছেন—বাঘ, সিংহ, বুনো নেকড়ে, এমনকি পুকুরে দু-একটা কুমিরও আছে…
সবচেয়ে আশ্চর্য, এসব জানোয়ার কেবল বড় ছেলেমশাই ও ছিং ইয়াও মিসের সামনেই কিছুটা শান্ত, আসলে এরা সবাই রীতিমতো হিংস্র! অথচ স্যার ও ম্যাডামও কখনো বাধা দেননি, বরং বাড়ির পিছনের বিশাল এক অংশ আলাদা করে দিয়েছেন এই জন্তুগুলো পোষার জন্য।
লু ছিং ইয়াও কথাটা শুনে মুখে কোনো ভাবান্তর আনলেন না। কোলে থাকা রূপালী নেকড়েটিকে তিনি কৃত্রিম পাহাড়ের নীচে ছুঁড়ে দিলেন, নেকড়েটি সঙ্গে সঙ্গেই হাওয়া হয়ে গেল। লু ছিং ইয়াও উঠে দাঁড়ালেন, ধীরগতির লু শিয়াও সুয়ে-র হাত ধরে তাকেও টেনে তুললেন, এতে কেউ একজন একটু অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, "এসেই তো গেলাম। এমনিতেই তো সবাই আছে, আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে না।" কথা শেষ করে সে আলস্যে হাই তুলল। পরে, সে লু ছিং ইয়াওকে ধরে কৃত্রিম পাহাড় থেকে লাফিয়ে সোজা সাদা বাঘের পিঠে উঠে বসল। এক হাতে মেয়েটির কোমর জড়িয়ে, অন্য হাতে সাদা বাঘের মোলায়েম লোম টেনে সে গড়গড় করে ডাকল, "বড় মোটা বাঘ, চলে চলো, অতিথি ঘরে!"
শুনে, সাদা বাঘটি যেন সত্যিই বুঝে ফেলল, বিশাল মাথা তুলে আকাশমুখে গর্জন করল, তারপর দ্রুত সামনে ছুটে গেল। লু ছিং ইয়াও নিজের কোমরে রাখা হাতটির দিকে তাকিয়ে অজান্তেই ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। সে আনন্দে পেছনের মানুষের গায়ে হেলে পড়ল, পাশ ফিরেই দেখল তার তীক্ষ্ণ চোয়ালের রেখা, বুকের ভেতর হঠাৎ কাঁপন জাগল।
অতিথি ঘরের কাছে পৌঁছে, লু শিয়াও সুয়ে হাত নেড়ে পশু প্রশিক্ষককে সাদা বাঘটি নিয়ে পিছনের উঠানে পাঠালেন, আর লু ছিং ইয়াও তার বাহু আঁকড়ে ঘরের ভেতর ঢুকে পড়ল।
অতিথি কক্ষে, এক সুদর্শন অথচ দৃপ্ত চেহারার মধ্যবয়সী পুরুষ সোফায় বসে আছেন, প্রবল অধিকারবোধে পাশে বসা চীনা পোশাক পরা কোমল স্বভাবের নারীর কোমরে হাত রেখে। তার চোখে সেই একই ফিনিক্সের ছায়া যা লু শিয়াও সুয়ের, এই মুহূর্তে গভীর মমতায় স্ত্রীর প্রতিটি নড়াচড়া অনুসরণ করছে।
নারীর মধ্যে ছিল রাজকীয় আর সৌম্য ঔজ্জ্বল্য, তার কোমল ফর্সা মুখ দেখে বয়স বোঝার উপায় নেই, যেন চল্লিশের গণ্ডি পেরোয়নি, বরং সদ্য যৌবনে পা দেওয়া সুন্দরী। চোখের কোণে আর ভ্রুর ডগায় উঁকি দিচ্ছে পরিপক্ব নারীর অনন্য আকর্ষণ।
তার চোখে জল, স্নেহে মমতায় ভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন পাশে বসা কোমল মুখশ্রীর তরুণীর দিকে। মেয়েটি শুধু ভীত, সাদামাটা সস্তা জামা গায়ে, সাবধানে সোফায় বসে আছে। আরেক পাশে বসে আছে রূপালী চুলে এক কিশোর, হাতে ভিডিও গেম, একঘেয়ে ভঙ্গিতে খেলছে। তার পাশে বসা এক ক্ষুদে ছেলেটি, গোলাপি-সাদা মুখ, কোলে মোটা বই, মন দিয়ে পড়ছে। বইয়ের মলাটে ঝাপসাভাবে লেখা—"গণিত অলিম্পিয়াড"। ছোট্ট মুখ গম্ভীর, চোখে কঠিন একাগ্রতা, সুন্দর মুখখানা কুঁচকে আছে, যেন নরম মিষ্টি মণ্ডার টুকরো।
আবছা আওয়াজে সবাই ঘুরে তাকাল, দেখল লু শিয়াও সুয়ে ও লু ছিং ইয়াও বাইরে থেকে ঢুকছেন। ছয় বছরের লু শিং ঝউ দাদা ও ইয়াও ইয়াও দিদিকে দেখে বই ফেলে খুশিতে চিৎকার করে উঠল, "দাদা, ইয়াও ইয়াও দিদি!" দু'জন মাথা নেড়ে পাশে ফাঁকা সোফায় বসলেন। কিছুটা ভীত মেয়েটিকে দেখে লু ছিং ইয়াও বুঝতে পারলেও জিজ্ঞেস করলেন, "চেং কাকা, ঝেন কাকিমা, উনি কে?"
লু বাবা, লু চেং সোজাসাপ্টা বললেন, "এ হচ্ছেন নান সিন, মানে সেই মেয়ে, ছোটবেলায় যার সঙ্গে তোমার অদলবদল হয়েছিল।" লু ছিং ইয়াও মাথা নেড়ে জানালেন, বিশেষ অবাক হননি, গতকাল বিমানবন্দর থেকে নেমেই তিনি এ কথাটা শুনেছিলেন।
সমগ্র উচ্চবিত্ত সমাজ জানে, রাজধানীতে চারটি বড় পরিবার—লু পরিবার, ফু পরিবার, ইউন পরিবার, ছিন পরিবার—ওরা চারদিকে ছড়িয়ে রয়েছে। সবাই শক্তিশালী, জটিল প্রভাব, সহজে ছোঁয়া যায় না। তার মধ্যে লু পরিবার সবচেয়ে প্রভাবশালী।
নান সিনের বাবা লু জিউ ছিল লু চেং-এর সবচেয়ে বিশ্বস্ত সহকর্মী, বহু বছর একসাথে কাজ করেছেন, জীবন-মৃত্যুর ঝুঁকি ভাগাভাগি করেছেন, বহুবার লু চেংকে বিপদ থেকে বাঁচিয়েছেন। পরে, দুজনের স্ত্রী একসঙ্গে গর্ভবতী হন, লু চেং তাকে ছুটি দেন, দুই দম্পতি একসঙ্গে বিখ্যাত এক পাহাড়ি রিসোর্টে যান সন্তান জন্মাবার জন্য। আশ্চর্যজনকভাবে, দুজনের সন্তানও একই দিনে জন্মায়। আগে প্রসব বেদনা শুরু হয় লু মা বাই ঝেন-এর, আর নান সিনের মা শে থিং, সম্ভবত ভয়ে, দ্রুত প্রসব ঘরে পৌঁছে যান।
কিন্তু ঘটে যায় বিপর্যয়—নবজাতক নান সিন ও লু ছিং ইয়াও-কে ভুল করে অদলবদল করা হয়, কেউ টেরই পায়নি। পরে, লু চেং-এর গাড়িতে কেউ চক্রান্ত করে, দুর্ঘটনায় লু জিউ লু চেংকে বাঁচাতে গিয়ে প্রাণ দেয়।
তার স্ত্রী শোকে ভেঙে পড়েন, মনে রোগ বাসা বাঁধে, সারাদিন মনমরা হয়ে থাকেন, বেশিদিন বাঁচেননি, রেখে যান তিন বছরের লু ছিং ইয়াও-কে। ছোটবেলা থেকেই লু ছিং ইয়াও ছিল মেধাবী আর সুন্দরী, মেয়ে না থাকার আক্ষেপে পুড়তে থাকা বাই ঝেনের খুব প্রিয় হয়ে ওঠে।
মেয়েটি আবার ছিল চঞ্চল, সুন্দর মানুষ দেখলে মুগ্ধ হতো, তাই ছোটবেলা থেকেই লু পরিবারের সঙ্গে বেশ ঘনিষ্ঠ ছিল। বিশেষ করে লু শিয়াও সুয়ের প্রতি তার দুর্বলতা ছিল প্রবল, সারাক্ষণ তার গায়ে লেগে থেকে ডাকত, "সুন্দর দাদা!" আর লু শিয়াও সুয়ে-ও সানন্দে তাকে আদর করত।
দুর্ঘটনার পর, লু চেং এতিম মেয়েটিকে সহানুভূতিতে বাড়িতে নিয়ে আসেন। এমনকি তাকে দত্তক নেয়ার কথাও ভাবেন, কিন্তু কী এক অজানা কারণে, লু ছিং ইয়াও কখনোই তাদের বাবা-মা বলে ডাকতে চায়নি, এমনকি লু হাও ঝি-কে ভাই বলতেও রাজি হয়নি, তাই সে ইচ্ছেটা আর পূরণ হয়নি।
লু ছিং ইয়াও সারাক্ষণ লু শিয়াও সুয়ের আশেপাশে ঘুরত, শেষে লু চেং আট বছরের লু শিয়াও সুয়ের কাছে ছোট্ট মেয়েটিকে পুরোপুরি তুলে দেন। বলা যায়, লু ছিং ইয়াও-কে লু শিয়াও সুয়ে-ই বড় করেছেন।
কিন্তু লু ছিং ইয়াও যখন তেরোতে পা দেয়, তখন সে জেদ করে চিকিৎসা পড়তে বিদেশ চলে যায়, কেউ তাকে আটকাতে পারেনি। পাঁচ বছর সে দেশে ফেরেনি, বছরে কদাচিৎ দেশে ফিরত, সবসময় "ব্যস্ত" থাকার অজুহাত দেখাত, কেবল ফোনে যোগাযোগ রাখত। এ জন্যই লু শিয়াও সুয়ের তার প্রতি অভিযোগ জমেছে।
লু শিয়াও সুয়ে প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর থেকেই লু চেং ধীরে ধীরে পারিবারিক ব্যবসার ভার তার হাতে তুলে দেন, নিজে স্ত্রী বাই ঝেন-কে নিয়ে সারা পৃথিবী ঘুরে বেড়ান।
এইবার শুনেছেন, লু ছিং ইয়াও দেশে ফিরে কাজ শুরু করবে, তাই লু চেং আর বাই ঝেন তড়িঘড়ি দেশে ফিরে মেয়েকে স্বাগত জানানোর আয়োজন করেন। রাজধানীতে ফেরার পর, দুজনে হঠাৎ কাজে ব্যস্ত নান সিনের সঙ্গে দেখা পান। প্রথম দর্শনেই লু চেং চমকে ওঠেন—এই মেয়েটি ঠিক যেন লু জিউ-র স্ত্রীর অবিকল ছায়া।
একজন অভিজ্ঞ পরিবারপ্রধান হিসেবে, লু চেং-এর প্রবল অন্তর্দৃষ্টি ছিল। তিনি তখনই মেয়েটির খবর রাখার ব্যবস্থা করেন, তার পরিচয় খতিয়ে দেখেন। জানতে পারেন, মেয়েটির বাড়ি সেই একই রিসোর্টের কাছেই, যেখানে বাই ঝেন আর শে থিং সন্তান প্রসব করেছিলেন। সঙ্গে সঙ্গেই হাসপাতালে রাখা লু জিউ-র রক্তের নমুনা নিয়ে ডিএনএ পরীক্ষা করিয়ে ফল পান—সত্যিই, সেদিন শিশু অদলবদল হয়েছিল, সামনে বসা মেয়েটিই লু জিউ-র প্রকৃত কন্যা।