১৩তম অধ্যায়: একটি মেয়ে আমার ভাইকে ভালোবাসে

এ সময় দরজায় প্রবেশ করা লু ছিং ইয়াও আর লু নান সিনকে দেখে বৃদ্ধ গৃহপরিচারিকার চোখ যেন দীপ্তিতে ভরে উঠল, “ছিং ইয়াও মিস আসলেন! আর এই তরুণীটি কে?”

লু ছিং ইয়াও তৎক্ষণাৎ এগিয়ে গিয়ে দাদুকে জড়িয়ে ধরে বলল, “নান্না, আমি তো আপনাকে ভীষণ মিস করেছি!”

তারপর সে দাদুর সঙ্গে মেয়েটিকে পরিচয় করিয়ে দিল, “এ হচ্ছে নান সিন, আমি আগেই আপনাকে বলেছি ওর কথা।”

বৃদ্ধ দাদু হাসিমুখে বললেন, “এ তো সেই নান সিন মেয়ে, কী চমৎকার দেখতে, শান্ত স্বভাবের মেয়ে, কত সুন্দর লাগে ওকে।”

বলেই, ছিং ইয়াওর দিকে ভান করে রাগ দেখিয়ে বললেন, “দেখো তো, এতো বড় হয়েও এখনো আগের মতোই দস্যিপনা, এখনো মনে হচ্ছে ছোট্ট মেয়েটিই আছো তুমি। এই বুড়ো হাড়গোড় আর কতদিন তোমার কাণ্ডকারখানা সহ্য করবে কে জানে!”

ছিং ইয়াও একটুও রাগ করল না, বরং আরও স্নেহভরা কণ্ঠে বলল, “নান্নার শরীর তো এখনো মজবুত, দু’শ বছর বেঁচে থাকলেও কোনো অসুবিধে নেই!”

“এই দুষ্টু মেয়ে! মুখে শুধু মধু মাখা কথা!”

বৃদ্ধ দাদুর মুখে প্রশান্তির হাসি, সেটি যেন থামতেই চায় না।

এ সময় দাদু ছিং ইয়াওর দিকে চেয়ে বললেন, “ছিং ইয়াও ঠিক সময়ে এসেছো, এসো তো আমার সঙ্গে ক’টা দাবা খেলে দাও, গৃহপরিচারিকা তো মোটেই ভালো খেলতে পারে না, তুমি এসো আমার সঙ্গী হও।”

ছিং ইয়াও মনেই মনে বলল, এই গৃহপরিচারিকাও বেশ ত্যাক্ত হয়েছে, চোখেমুখে যেন মুক্তির আলোর ঝলক। ও বুঝে গেল, এই লোকটি খুবই চালাক, জানে দাদু দাবা খেলায় কেমন, তবু ছিং ইয়াওর ঘাড়ে দায় চাপিয়ে দিল।

ছোটবেলায় লু ছাও সুয়াই আর ছিং ইয়াও মাঝে মাঝে এখানে এসে থাকত। ছাও সুয়াইয়ের স্বাস্থ্য দাদুই ঠিক করতেন, আর ছিং ইয়াওকে শিখিয়েছিলেন প্রাচীন চিকিৎসাবিদ্যা। ছিং ইয়াও আর ছাও সুয়াইয়ের দায়িত্বজ্ঞানহীন বাবা-মা এতে বেশ খুশি ছিলেন, দুই ছোট্ট ‘বাল্ব’ দাদুর ঘাড়ে ফেলে দিয়ে নিজেরা নিশ্চিন্ত হয়ে ঘুরে বেড়াতেন।

ছাও সুয়াই ও ছিং ইয়াও যখন এখানে থাকত, দাদুর দাবা খেলার ভয়ানক কৌশলে দু’জনই নাজেহাল হত।

প্রায়ই দাবা খেলে হেরে গেলে তিনি নিজেই নিজের চাল ফিরিয়ে দিতেন, আর নানা অদ্ভুত যুক্তি বের করতেন। দাদুর ঘোড়া দাবার একপ্রান্ত থেকে আরেকপ্রান্তে ছুটে যায়—তিনি বলতেন, “এটা আমার অশ্ব, হাজার মাইল ছুটতে পারে।” তাঁর কামান দূর থেকে প্রতিপক্ষের একগুচ্ছ গুটি খেয়ে নেয়—তিনি বলতেন, “আমার কামান রকেট লাঞ্চার, পুরো এলাকাটা উড়িয়ে দিতে পারে।” তাঁর গাড়ি একসঙ্গে আশেপাশের সব গুটি ঘিরে ফেলে—তিনি বলতেন, “আমার গাড়ি আধুনিক ট্যাংক, সব চূর্ণবিচূর্ণ করে দিতে পারে!”

এ রকম উদ্ভট কাণ্ডের শেষ নেই। এমনকি দাদিরও আর সহ্য হয় না, তিনি বলতেন, “বয়স বাড়লে মানুষ শিশু হয়ে যায়; আগে এমন ছিল না, এখন নাতি-নাতনিদের ঠকাতে শুরু করেছে।”

প্রতিবার দাদুকে রেগে গিয়ে গোঁফ ফুলিয়ে চোখ বড় বড় করতে হতো!

ঠিক তখন, ছিং ইয়াও যখন দাবা খেলা এড়াবার উপায় খুঁজছিল, তখন ড্রয়িংরুম থেকে এক গাম্ভীর্যপূর্ণ বৃদ্ধা বেরিয়ে এলেন। যদিও তার কেশে রূপালি রেখা, তবু দেহ সোজা, গড়ন চমৎকার; হাঁটা-চলায় অভিজাত রমনীর ছাপ স্পষ্ট।

দাদির হাতে ফলের থালা, তিনি সেটি পাথরের টেবিলে রেখে ডাক দিলেন, “ছিং ইয়াও এসেছো, এ নিশ্চয়ই নান সিন, এসো মা, এদিকে এসো, একটু ফল খাও, পেট ভরবে, রান্নাঘরে খাওয়া হচ্ছে।”

ছিং ইয়াও আনন্দে উচ্ছল, সে সঙ্গে সঙ্গে লাল ড্রাগনফলের টুকরো কাঁটায় গেঁথে মুখে দিল, আরেকটা কাঁটায় গেঁথে এগিয়ে দিল নান সিনের মুখের কাছে।

নান সিন একটু লাজুক ভাবে মুখ খুলে কচি দাঁত দিয়ে কামড় দিল, মুখ তুলে দেখে দিদি কত আনন্দে খাচ্ছে—তার গোলাপি, বড় বড় চোখ হাসিতে ভরে উঠল, যেন এক টুকরো উজ্জ্বল চাঁদ, স্বচ্ছ, উজ্জ্বল।

ছিং ইয়াও মুখে ফল নিয়ে অস্পষ্ট গলায় বলল, “জানি, দাদি-ই সবচেয়ে ভালো, আমি দাদিকে সবচেয়ে ভালোবাসি!”

দাদি তার কপালে মৃদু টোকা দিয়ে আদুরে গলায় বললেন, “তুই তো সবাইকে আনন্দে মাতিয়ে রাখিস!”

ছিং ইয়াও হাসল, এই উষ্ণ, মধুর পরিবেশে কেউই কিছু বলতে চায় না, নান সিনও নির্বোধের মতো খুশিতে ভরে গেল, সে এখনকার জীবনটাকে দারুণ পছন্দ করে।

সবাই মিলে ফল খেতে খেতে গল্পে মেতে উঠল, কখন যে কথা গড়াল লু ছাও সুয়াইয়ের বিয়ে নিয়ে, কেউ টেরও পেল না।

দাদু মুখ গোমড়া করে অভিযোগ করলেন, “সেদিন লি সাহেবের সঙ্গে মাছ ধরতে গিয়েছিলাম, তিনি তো তাঁর নাতির গল্প শুনিয়ে আমাকে জ্বালিয়ে মারলেন! বলো তো, ছাও সুয়াই তো তেইশে পা দিয়েছে, এখনো কি না একটাও মেয়ে নেই! আমার সময়ে তো ওর মা তখন সোয়া পাতে দুধ খেত!”

দাদি চোখ পাকিয়ে বললেন, “তুমি এত ব্যস্ত হচ্ছো কেন, আজকালকার ছেলেমেয়েরা দেরিতে বিয়ে করে, তুমি এত চিন্তা করছো কেন, ছেলে-মেয়েদের ভাগ্য তাদের জন্য। তুমি বরং শান্তিতে বাকি জীবন কাটাও।”

দাদু ঠোঁট ফুলিয়ে বললেন, “তুমি তো শুধু আমাকে বকে যাও, আমি কি আর কিছু? সব বুড়োদের নাতি-নাতনিদের দেখে আমারও তো ঈর্ষা হয়!”

ছিং ইয়াও হালকা কাশি দিয়ে বলল, “আসলে, আমি জানি, সম্প্রতি একটা মেয়ে দাদা-কে পছন্দ করে।”

দাদু-দাদি দু’জনেই ওর দিকে তাকালেন, নান সিনও কৌতূহলী, চোখে আগ্রহের ঝিলিক।

দাদু তাড়াহুড়ো করে বললেন, “বলো, বলো, সেই মেয়েটা কেমন? দেখতে কেমন? বাড়িতে কে কে আছে? তাড়াতাড়ি বলো!”

ছিং ইয়াও নিজের প্রশংসায় একটুও সংকোচ না করে বলল, “মেয়েটি খুব ভালো, দেখতে অপূর্ব সুন্দরী, দেশ-বিদেশের সেরা রত্ন। নিজেই একটা ওষুধ কোম্পানি চালায়, সব কিছুতেই পারদর্শী। শুধু দাদা বোঝে না, সে-ই কিনা মেয়েটিকে ফিরিয়ে দিয়েছে!”

বৃদ্ধ দাদুও রাগে ফেটে পড়লেন, বুকে হাত দিয়ে বললেন, “এই ছেলে একেবারে বেয়াদপ, এমন মেয়েটি তাকে পছন্দ করে, সে-ই কিনা রাজি নয়! এমন সুযোগ আর আসবে নাকি?”

ছিং ইয়াওও রেগে গিয়ে বলল, “ঠিক বলেছো, দাদা কৃতজ্ঞতা বোঝে না একটুও, নান্না, আপনি ওকে ভালোমতো বোঝান, যেন সে রাজি হয়।”

দাদু জোরে জোরে মাথা নাড়লেন, “এটাই তো দরকার, আজ রাতেই ওকে ফোনে ধমক দেবো!”

ছিং ইয়াও একটু সংকোচে পড়ে কাশল, বলল, “নান্না, দু’দিন পরে দিন ফোনটা, নইলে দাদা ঠিকই বুঝে যাবে আমি বলেছি, তখন আমাকেই বকে দেবে!”

ছিং ইয়াও মাথা নিচু করে দাঁড়াতেই দাদুর রাগ চড়ে গেল, টেবিল চাপড়ে বললেন, “সে সাহস পায়? যদি তোকে বকে, তুই আমায় বলবি, আমি ওকে শাসন করবো!”

ছিং ইয়াও হাসিমুখে মাথা ঝাঁকাল, “ঠিক আছে।”

নান সিন কৌতূহলী হয়ে ভাবতে লাগল, আসলে কোন বাড়ির মেয়ে দাদাকে পছন্দ করল?