চতুর্সপ্ততিতম অধ্যায় এমন এক অভিব্যক্তি, যা সে আগে কখনও দেখেনি।
সে陆骁随-এর হাতটি ধরে টেনে বলল, স্বভাবসুলভ আদুরে স্বরে, “দাদা, চল একসঙ্গে খেলতে যাই!”
苏知皖 এক কদম পিছিয়ে গিয়ে স্থির দৃষ্টিতে তাকাল 陆倾瑶-এর দিকে, যিনি তখন 陆骁随-এর জামা পরিহিত ছিলেন। তার চোখে হঠাৎই একরকম বোঝাপড়ার ছাপ ফুটে উঠল।
আসলে, এ মেয়ে তো বোন নয়, বরং প্রতিদ্বন্দ্বী!
দেখে মনে হয়, বহু বছর ধরে 陆骁随-কে পছন্দ করে, তার মনে নিশ্চয়ই বিশেষ জায়গা করে নিয়েছে। কে জানে, এই মেয়েটির কাছ থেকে দাদা-কে কেড়ে নিতে পারব কিনা?
এমন ভাবতে ভাবতে 苏知皖-এর ঠোঁটের কোণে খেলা করতে লাগল এক মজার হাসি। যদি ওর সবচেয়ে প্রিয় দাদা-কে আমি কেড়ে নিই, এই কোমল আর আদুরে মেয়েটি কাঁদবে না তো?
তার নির্দোষ শুভ্র মুখটি দেখে, মনেই এক অজানা প্রত্যাশা জেগে উঠল—এমন মেয়ে কাঁদলে নিশ্চয়ই দারুণ লাগবে দেখতে!
陆骁随 সচরাচর 陆倾瑶-কে এমন উৎসাহী দেখে তাঁর অনুরোধ রাখলেন।
এক ঘণ্টা পর, বিলিয়ার্ড হলের মধ্যে জমায়েত হয়েছিল রাজধানীর অভিজাত পরিবারের ছেলেমেয়েরা। এদের পরিবারগুলি হয়তো চারটি প্রধান পরিবারের সমকক্ষ নয়, কিন্তু রাজধানীর নামকরা ব্যক্তিদের মধ্যে পড়ে। 苏知皖-এর বেশিরভাগ খেলার সঙ্গীই নিজেদের পরিবারের উত্তরসূরি, তাই এদের অনেকেই 陆骁随 ও 陆倾瑶-কে চিনত।
ওই দলে একজন যুবক ছিল, কালো টি-শার্ট পরে, হাতে হীরকখচিত রুপোর লাইটার নিয়ে খেলছিল। কিন্তু 陆骁随-এর উপস্থিতির কারণে, ঘরে কেউ ধূমপান করার সাহস পায়নি।
সে হাতে বিলিয়ার্ড স্টিক নিয়ে 陆骁随-এর দিকে এগিয়ে এল, চ্যালেঞ্জের সুরে বলল, “陆总, আজ তো আপনাকে খেলতে দেখা গেল, চলুন তো একটু প্রতিযোগিতা করি?”
陆骁随 তাকে চিনতেন, সে রিয়েল এস্টেট ব্যবসায়ী 王家的 ছেলে, নাম 王遇晨। আগেও তাঁর সহচর ব্যক্তিত্বের সঙ্গে প্রায়ই খেলতেন।
কিন্তু 王遇晨 苏知皖-কে পছন্দ করত, আর সবাই জানত 苏知皖 এক বছর ধরে 陆骁随-কে পেছনে পেছনে ঘুরেছে। তাই 王遇晨-র মনে嫉妒 জন্ম নিলো, এবং বিভিন্ন সময় সে 陆骁随-কে খোঁচা দিতে শুরু করল।
এবারও ব্যতিক্রম নয়, 陆骁随 আসার পর থেকেই 苏知皖-এর দৃষ্টি তাঁর উপরই স্থির, 王遇晨-এর ঈর্ষা চরমে পৌঁছাল, তাই সে বাধ্য হয়ে চ্যালেঞ্জ জানাল।
虽然 陆骁随-এর এমন জায়গাগুলিতে আগ্রহ নেই, তবে 陆倾瑶-এর মন খারাপ হোক তিনি চাননি, তাই সম্মতি দিলেন।
তিনি স্টিক হাতে নিয়ে মসৃণ ভঙ্গিতে টেবিলের পাশে ঝুঁকলেন, তাঁর চোখ ছিল শিকারি বাজের মতো, ধীরে ধীরে নিশানা করলেন।
তাঁর নিটোল লম্বা পা সুসজ্জিত প্যান্টের ভিতর শক্ত-সবল, সিল্কের শার্টটি তাঁর নড়াচড়ায় সামান্য সরে গিয়ে উন্মুক্ত করল সুচারু কাঁধের হাড়। কপালের ঝাঁকড়া চুল মৃদু দোলায়, দীর্ঘ পাপড়ি ছায়া ফেলে রেখেছে চোখে—তাঁর অভিব্যক্তি যেন ধরা যায় না।
হঠাৎ, 陆骁随 দুহাত নেড়ে সাদা বলটি আস্তে ঠেলে দিলেন, সারি সারি বিলিয়ার্ড বল ছড়িয়ে গেল।
“ঠক্”—একটি ছোট বল পকেটে পড়ল।
অভিজাত যুবকরা হাততালি দিল, 王遇晨-এর মুখটা অবশ্যই খারাপ হয়ে গেল।
সে স্টিকটা হাতে নিল, একইভাবে টেবিলের পাশে ঝুঁকে বলটাকে নিশানা করল, অনেকক্ষণ দ্বিধায় রইল, কিন্তু সহজেই বলটা মারার সাহস পেল না। কারণ, যার সামনে সে, তার কাছে হার মানতে চায় না, বিশেষত যখন সেই মেয়েটিই অন্য ছেলেকে পছন্দ করে।
অবশেষে, বলটা পকেটে গেল, 王遇晨 হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
এরপর 陆骁随 আবার খেলায় নামলেন, তাঁর দ্বিতীয় ব্যক্তিত্ব প্রায়ই খেলায় অংশ নিত, এখন শরীরে যেন অভ্যাস হয়ে গেছে। কম সময়ে আবারও বল পকেটে দিলেন।
王遇晨 যখন আবার খেলতে যাবে, তখন 苏知皖 বুঝতে পারল, কিছু একটা ঠিক নেই।
আজ 陆骁随-কে সে-ই ডেকেছিল, সে চায়নি পরিবেশ খারাপ হোক।
তাই 王遇晨-এর হাত থেকে স্টিকটি নিয়ে 陆倾瑶-কে বলল, “একসঙ্গে খেলব?”
陆倾瑶 ভ্রু উঁচু করল, “ঠিক আছে।”
তার সব খেলার কৌশল শিখিয়েছে দাদা, তখন দাদা তার পেছনে ঝুঁকে হাতে ধরে শিখিয়েছিল। যখন বল ঢুকত না, দাদা হাসতে হাসতে ডাকত ছোট্ট বোকা, আর বল ঢুকলে জড়িয়ে ধরত।
দাদার সুন্দর মুখের দিকে একবার তাকাল 陆倾瑶, স্মৃতিগুলো যেন আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
দুই বিলিয়ার্ড টেবিলের এক পাশে এক একজন সুন্দরী, স্টিক হাতে প্রস্তুত।
একজন লাল আর একজন কালো পোশাকে, দুজনের আকর্ষণীয় গড়ন, মোহময়ী।
苏知皖 陆倾瑶-র দিকে তাকিয়ে হাসল, বলল, “বোন, তুমি এখনও ছোট, যদি দিদিকে হারাতে পারো না, কাঁদবে যেন না!”
এই কথার ভেতরে বিশেষ অর্থ ছিল, 陆倾瑶ও তা বুঝে নিল।
সে মাথা ঘুরিয়ে উদাসীন হাসল, “এখন হয়তো ছোট, কিন্তু আমি যা চাই, তা আমি পেয়েই ছাড়ি!”
বলেই সে সহজ ভঙ্গিতে স্টিক চালাল, টুং টুং—একসঙ্গে দুই বল পকেটে পড়ল!
苏知皖-এর হাসি একটু ম্লান হল, ছোট বোনের বয়স কম, তবে野心 খুব বেশি!
তবে 陆骁随-র দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিভ্রান্তি লাগল, বাইরে সবাই বলে 陆骁随-এর চরিত্র অনির্দেশ্য, এই ছেলেটা তার পছন্দের হলেও মাঝে মাঝে বেশ ভয়ানক লাগত। তার এমন রুক্ষ-অন্ধকার চেহারা 苏知皖-কে শিউরে তুলত।
এই বিষয়টি নিয়ে সে অনেকদিন ধরেই দোটানায়, আসলে 陆骁随-কে সে ঠিক কীভাবে ভালোবাসে বুঝে উঠতে পারে না—কেন সে ওকে চায় আবার ভয়ও পায়?
মন এলোমেলো হয়ে যাওয়ায় 苏知皖 বলটা মিস করল, একটু থেমে সরাসরি হার মানল, “আমি হেরে গেলাম।”
এরপর থেকে তার উৎসাহ কমে গেল, বন্ধুরা ডাকলেও আর খেলতে গেল না।
সে একা এক গ্লাসে পানীয় নিয়ে আত্ম-নিগ্রহের মতো 陆骁随 ও 陆倾瑶-এর ঘনিষ্ঠ মুহূর্ত দেখল।
陆骁随-এর চোখে যে স্নেহ, তা সে স্পষ্ট দেখতে পেল—এমন দৃষ্টি সে আগে কখনও দেখেনি।
পরদিন সকালে, 陆倾瑶 যথারীতি帝都 বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষণাগারে নানা পরীক্ষা-নিরীক্ষায় ব্যস্ত।
Cyril-এর সঙ্গে শিক্ষার্থীদের জন্য সেমিনার নেয়ার পর, এখন সহপাঠীরা 陆倾瑶-কে দেখলে খুব উচ্ছ্বসিত হয়, হেঁটে যেতে যেতে অনেকে তাকে শুভেচ্ছা জানায়।
বিখ্যাত হৃদরোগ বিশেষজ্ঞ李德天-এর শিষ্যা হওয়ার খবর গোপন ছিল না। এই ঘটনার পর, সহপাঠীদের কৌতূহলী অনুসন্ধানে আরও জানা গেল 陆倾瑶 মাত্র আঠারো বছর বয়সে পিএইচডি শেষ করেছে।
এরপর থেকে সবাই তাকে শ্রদ্ধাভরে 陆博士 বলে ডাকে।
সহপাঠীদের আন্তরিক অভিবাদনে 陆倾瑶 হাসিমুখে মাথা নাড়ায়।
সকালের পুরোটা সময় গবেষণাগারে কাটিয়ে, দুপুরে স্থির করল ক্যাফেটেরিয়ায় কিছু খাবে।
কিন্তু দরজা দিয়েই বুঝতে পারল, সবাই আজ একটু ভিন্নভাবে তাকাচ্ছে তার দিকে, কারও দৃষ্টিতে ছিল জটিলতা, অনেকে কিছু বলতে চাইলেও মুখ ফুটে বলল না।