একবিংশ অধ্যায়: যেন একেবারে অন্য মানুষ হয়ে গেছে

লু ছিং ইয়াও যখন জানলেন সামনের ব্যক্তিটির পরিচয়, তখন তিনি বরং আরো সংযত হয়ে উঠলেন। তিনি আগ বাড়িয়ে এগিয়ে গেলেন না, বরং অস্পষ্ট মুখাবয়ব নিয়ে হাতে সদ্য ঢালা শ্যাম্পেনের গ্লাস দোলাতে থাকলেন। তার লম্বা পাপড়িগুলো সামান্য নত হয়ে পড়ে, সামান্য ছায়া ফেলল মুখে।

ছিন শি তাকে দেখে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি নিজের অধিকারের ঘোষণা করতে যাচ্ছো না?"

লু ছিং ইয়াও গভীর দৃষ্টিতে তাকাতেই ঠোঁটে হালকা চুমুক দিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, "যাবো, অবশ্যই যাবো। তবে এখনই নয়।"

দু'জনেই লু ছিং ইয়াওর কৌশল পুরোপুরি বুঝতে পারল না, তবে আর কিছু জিজ্ঞেসও করল না—তারা তার পাশে দাঁড়িয়ে সামনে তাকিয়ে রইল।

দেখা গেল, লু শাও সুয়ের মুখ ক্রমশ অধৈর্য হয়ে উঠছে, যেন যেকোনো মুহূর্তে বিস্ফোরিত হবে। তখনই লু ছিং ইয়াও উঠে দাঁড়ালেন, অভিজাত ও সৌম্য ভঙ্গিতে হাই হিল পরে এগিয়ে গেলেন।

ওপাশের কেউ যেন কী বলছিল, তাতে লু শাও সুয়ের মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল, সে হাতে ধরা ওয়াইন গ্লাসটি এতটাই শক্ত করে ধরল যে শিরা ফুলে উঠল, আর একটু হলে হয়তো গ্লাসটি ছুড়ে ফেলবেন। ঠিক তখনই লু ছিং ইয়াও এসে তার বাহুতে আলতো করে হাত রাখলেন, চোখ তুলে আশ্বাসের হাসি দিলেন।

লু ছিং ইয়াওকে দেখে লু শাও সুয়ের সমস্ত রাগ ধীরে ধীরে গলে গেল, আবারো উদাসীন ভাব নিয়ে ফিরে এলেন।

লু ছিং ইয়াও তার এই পরিবর্তন অনুভব করে তার বাহুতে নিজের হাত জড়িয়ে নিলেন এবং সম্মুখের সু চি ওয়ানের দিকে সৌজন্য ও ভদ্রতার সঙ্গে হাসলেন, "সু মিস।"

সু চি ওয়ানও স্বাভাবিকভাবেই লু ছিং ইয়াওকে চিনতেন। শুরু থেকেই লু ছিং ইয়াও লু শাও সুয়ের বাহু ধরে ছিলেন, আর তার দৃষ্টি ছিল শুধুই লু শাও সুয়ের ওপর। তাই স্বাভাবিকভাবেই তিনি তাকেও লক্ষ্য করেছিলেন।

তাই তিনিও মাথা নেড়ে, শান্ত ও ভদ্রভাবে উত্তর দিলেন, "লু মিস।"

তবে দৃষ্টি ছিল দুজনের জড়ানো হাতে, মনে অজানা অস্বস্তি। যদিও দু’জন ভাইবোনের মতো ঘনিষ্ঠ, কিন্তু রক্তের সম্পর্ক নয়। এত বড় হয়েও এতটা ঘনিষ্ঠ থাকা—তার মনে যেন কোথাও খটকা লাগল।

লু ছিং ইয়াও সামান্য ঝুঁকে, লু শাও সুয়ের কানে গরম নিশ্বাস ফেললেন, অর্থপূর্ণ স্বরে বললেন, "ভাইয়া, তোমার আকর্ষণ তো অপরিসীম!"

লু শাও সুয় কথাটা শুনে, লম্বা আঙুলে ঢিলা টাইটা ধরে একটু নিচে নামালেন, মুখে সেই চিরকালীন নির্লজ্জ, উচ্ছৃঙ্খল ও বেপরোয়া হাসি, কারো মান রাখার বালাই নেই, "আমি তো কেবল ব্যবসার কথা বলতে এসেছি, তাতেই কিছু লোক বেহায়ার মতো এগিয়ে আসে। তুমি কী ভাবো, আমি কি এতই সহজলভ্য? আমার শরীর পাওয়ার জন্য অনেক নারী ছুটে আসে, কিন্তু সবাই সুযোগ পায় না!"

শেষ কথাটি ছিল স্পষ্টতই উগ্র ও চ্যালেঞ্জিং, এবং তিনি মোটেই গলা নামালেন না, আশেপাশের সবাই শুনে ফেলল।

সু চি ওয়ানও শুনে গেলেন, তিনি তো বড় ঘরের মেয়ে, ছোটবেলা থেকেই প্রশংসা পেয়েছেন, কখনও এভাবে অপমানিত হননি। তার মুখ লাল হয়ে উঠল।

লু ছিং ইয়াওও চোখ কুঁচকে তাকালেন, কথায় যেন লুকানো ইঙ্গিত আছে বলে মনে হল, তবে তিনি আর বেশি ভাবলেন না। নিজের দাবি জানানোর মতোই আচরণ করে সু চি ওয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "দুঃখিত, সু মিস, ভাইয়া এমনই, খুব একটা নারীর প্রতি সহানুভূতি দেখাতে জানে না, আশা করি আপনি ক্ষমা করবেন।"

সু চি ওয়ানের ভেতরেও গর্ব আছে, নিজের সম্মানবোধও। এত ঘনিষ্ঠ দুইজনকে দেখে তার মনে অনেক কিছু স্পষ্ট হয়ে উঠল, তবুও হাল ছেড়ে দিতে মন চাইল না।

লু শাও সুয়ের দিকে তাকিয়ে, মনে হল তার আগের সেই আত্মসংযমী, শীতল রূপটা আর নেই, যেন একেবারে অন্য কেউ। মনে পড়ল, একবার বাবার অফিসে লু শাও সুয়কে ব্যবসায়িক আলোচনায় দেখেছিলেন—সেই দৃপ্ত, সংযত উপস্থিতি, প্রবীণদের মাঝেও স্বচ্ছন্দ, আত্মবিশ্বাসী। আর এখনকার তাকে দেখে মনে হচ্ছে, পাশের ফু সি ছিয়ানের মধ্যেই বরং সেই পুরনো ব্যক্তিত্বটা আছে।

এই দৃশ্য দেখে সু চি ওয়ান একটু বিভ্রান্ত, অন্যমনস্ক হয়ে পড়লেন।

চেন নিংজুনের মনেও অস্বস্তি, এত মানানসই যুগল দেখে নিজে কী ভাবছেন বুঝে উঠতে পারলেন না।

ঠিক তখনই বাইরে হঠাৎ হৈচৈ শুরু হল।

সবার দৃষ্টি ঘুরে গেল, দেখা গেল হোটেলের একপাশে ইনডোর ফোয়ারা ঘিরে অনেক লোক জড়ো হয়েছে, কেউ যেন ঝগড়া করছে।

যেহেতু এটা লু পরিবারের আয়োজিত পার্টি, লু শাও সুয় ও লু ছিং ইয়াও দুজনেই চিন্তিত হয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন।

কাছে গিয়ে শুনলেন, লু হাও ঝি উত্তেজিত গলায় চেঁচাচ্ছে, "ফু ছেং ইউ, তুমি কী আবার মার খেতে চাস?"

তারপরই আরেকটি পুরুষ কণ্ঠ, "তোমরা আমার বোনকে কষ্ট দিলে, তাকে পানিতে ঠেলে দিলে, আমি কি এর প্রতিবাদ করতে পারি না?"

দুজনই আবার মারামারির উপক্রম।

পাশের লোকজন তাড়াহুড়ো করে আলাদা করার চেষ্টা করছে।

একদিকে ভেজা পোশাক গায়ে ফু ছেং ইউর কোট জড়ানো ফু রৌয়ের কান্না—হাউমাউ করে কাঁদছে, মুখে বলছে "দাদা, আমাকে ন্যায়বিচার দাও" ইত্যাদি।

ওদিকে ইউন মিয়াওমিয়াও লু নানসিনকে ধরে রেখেছে, মুখে ছেলেমেয়েটিকে উদ্দেশ্য করে কিছু বলছে, দৃশ্যটা একেবারে বিশৃঙ্খল।

কষ্ট করে সামনে পৌঁছতেই, কাঁদতে কাঁদতে ফু রৌয় চোখে পড়ল ফু সি ছিয়ানকে।

সে দৌড়ে গিয়ে কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, "দাদা, তুমি আমার পক্ষ নাও, এই লু নানসিন আমাকে পানিতে ফেলে দিয়েছে, উঁউঁউ..."

ফু সি ছিয়ান শুধু একবার তাকালেন, ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "আসলে কী হয়েছে?"

ইউন মিয়াওমিয়াও দুর্বল মেয়ে নয়, সে জানত ফু রৌয় আগে নালিশ করবে, তাই আগে থেকেই বলে উঠল, "তুমি বলার সাহস পাও কীভাবে? তুমি-ই তোমার বান্ধবীদের নিয়ে এসে নানসিনকে প্রকাশ্যে-গোপনে অপমান করতে শুরু করেছিলে, শেষে নানসিনকে পানিতে ফেলতে গিয়ে নিজেই পড়ে গেলে। এখন মুখে মুখে কেঁদে কী লাভ?"

অনুষ্ঠান অনেকক্ষণ চলছিল, বাই ঝেন নানসিনকে ঘুরিয়ে কয়েকজন সম্ভ্রান্ত নারীর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিল। যাতে সে বিরক্ত না হয়, তাই পরে তাকে সমবয়সীদের সঙ্গে খেলতে পাঠিয়েছিল।

ইউন মিয়াওমিয়াও লু নানসিনের অল্পসংখ্যক ঘনিষ্ঠ বান্ধবীর একজন, এমন মুহূর্তে সে যে পাশে থাকবে, তা স্বাভাবিক। সে লু নানসিন ও তার ঘনিষ্ঠ বন্ধুদের নিয়ে গল্প করছিল, যাতে নানসিন ভালোভাবে রাজধানীর অভিজাত সমাজে মানিয়ে নিতে পারে।

এমন সময় ফু রৌয় তার সাগরেদদের নিয়ে এসে প্রকাশ্যে-গোপনে তাকে অপমান করল—সে তো শুধুই এক চাকরের মেয়ে, গ্রাম থেকে এসেছে, লু পরিবারে এলেও আসল মেয়ে নয়। আর সে নিজে তো ফু পরিবারের রাজকন্যা, পাঁচ ভাই তার ওপর চোখে চোখে রাখে, যাকে খুশি তার সঙ্গে তুলনা হতে পারে না।

ইউন মিয়াওমিয়াওও ছোটবেলা থেকে আদরে বড় হয়েছে, এই কথা সহ্য করতে না পেরে ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়ে। হঠাৎ ফু রৌয় উত্তেজিত হয়ে নানসিনকে পানিতে ফেলার চেষ্টা করে।

ভাগ্যিস, লু ছিং ইয়াও নানসিনের জন্য আগেভাগেই বডিগার্ড রেখেছিলেন, সে সঠিক সময়ে টেনে সরিয়ে নেয়, আর ফু রৌয় নিজের ভারসাম্য রাখতে না পেরে পানিতে পড়ে যায়।

শব্দ শুনে ফু ছেং ইউ এসে দেখে বোন ভিজে কাক, সে মেনে নিতে না পেরে ঝগড়া করতে শুরু করে, তখনই লু হাও ঝি এসে ধস্তাধস্তি শুরু করে।