প্রথম অধ্যায়: তার আবির্ভাব
“লিন দিদি, এটা到底 কী হচ্ছে? কেন আমাদের কেউ হত্যা করতে চাইছে?” সহকারী ছোট ডং ঠান্ডা, ভয়ানক লোহার শিকলগুলো দেখছিল, কারাগারের বাইরে নির্জন করিডোরের দিকে তাকিয়ে এখনও আতঙ্কিত, মুখে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট।
কিছুটা দূরে নীরবে দাঁড়িয়ে থাকা লিন ইয়ন, এই মুহূর্তে ধীর সুরে বিপরীত পাশে একইভাবে কারাগারে আটকে থাকা তরুণ যুবকের দিকে তাকিয়ে ছিল। ছোট ডংয়ের কথায় তার মনেও সংশয় জন্মায়; ওরা ছিল একদল মরিয়া অপরাধী, লক্ষ্য যেন ছিল তার কাছে থাকা ব্রোঞ্জের চাবির দিকে, একটা জিনিস যা সে সদ্য রত্নপাথর ও গয়নার লেনদেন থেকে হঠাৎ পেয়েছিল।
“ছোট ডং, তুমি কি অনুতপ্ত?”
সহকারী ছোট ডং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “লিন দিদি, অনুতপ্ত কী নিয়ে?”
লিন ইয়ন বলল, “আমার সঙ্গে বিদেশে আসা, এই টি দেশের এম শহরে রত্নপাথর ও গয়নার ব্যবসা করতে আসা, তারপর একদল পাগল অপরাধীর কাছ থেকে এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে পালানো, আর এখন এই শহরের পুলিশের হাতে গ্রেপ্তার হয়ে কারাগারে থাকা—এসব নিয়ে অনুতপ্ত?”
সাধারণত কোনো অভিযোগ প্রমাণিত না হলে, মামলার তদন্ত না হলে, অস্থায়ীভাবে ডিটেনশন সেন্টারে রাখা হয়; কিন্তু এই শহরের পুলিশ কী কারণে যেন সরাসরি তাঁদের এখানে এনে রেখেছে, তা বোঝা যাচ্ছে না।
দু’জন তরুণী, অচেনা বিদেশে, আতঙ্ক ও শঙ্কায় ভেতরটা কেঁপে উঠছিল। তবে এই কারাগার কক্ষে ঢুকে, যখন দেখে সামনে লোহার শিকলের ওপারে এক তরুণ পুরুষ বন্দী রয়েছে, তখন কেন যেন লিন ইয়নের অস্থির মন খানিকটা শান্ত হয়। হয়তো, সেও তাদের মতোই পূর্বদেশ থেকে এসেছে বলেই।
“তুমি কি চীনের?”
ওপারের লোহার শিকলে বন্দী তরুণ কোনো উত্তর দিল না, দেয়ালে হেলান দিয়ে চোখ আধা বোজা করে বসে ছিল।
ছোট ডং ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে বলল, “লিন দিদি, আমাদের এই অবস্থায়ও তুমি ভাবছো ওই ছেলেটি চীনা কিনা?”
লিন ইয়ন ছোট ডংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “আমার মনে হচ্ছে, এই পুলিশদের মধ্যে কিছু একটা গোলমাল আছে। ওরা একটু আগেও আমাদের সঙ্গে ভদ্র ছিল, আমাদের দেহ তল্লাশি করেনি, আমাদের জিনিসপত্রও ফেরত রেখেছে। কিন্তু বাইরে ওই অপরাধীরা যদি এসে পড়ে, তাহলে ব্রোঞ্জের চাবি আর আমাদের দামি জিনিসপত্র রক্ষা করা যাবে না।”
ছোট ডং জানে, ব্রোঞ্জের চাবিটা কিনতে লাখ খানেক ডলার লেগেছিল, দারুণ মূল্যবান। তবে লিন ইয়ন এসব নিয়ে খুব একটা চিন্তা করেনি, তার গায়ে থাকা হাতঘড়ি বা দুলের দামই তো তার চেয়ে কম নয়। ছোট ডং জানে, এসব যদি পুলিশের চোখে পড়ে, রক্ষা করা কঠিন হবে।
“তাহলে কী করব?”
লিন ইয়ন বিপরীত পাশের তরুণের দিকে তাকিয়ে ভাবল, হয়তো ওর সাহায্য ছাড়া ব্রোঞ্জের চাবি আর গলায় থাকা গয়নাগুলো বাঁচানো যাবে না। দুটি জিনিস, সে হারাতে চায় না—একটা হলো ব্রোঞ্জের চাবি, আরেকটা হল নেকলেস। একটার মধ্যে রহস্য আছে, অন্যটার গভীর অর্থ আছে। তার দামি ঘড়ির চেয়েও এদের মূল্য তার কাছে বেশি।
লিন ইয়ন একজন ব্যবসায়ী, পরিস্থিতি বোঝার দক্ষতা রাখে। সে জানে, এই মুহূর্তে বিপরীত পাশের তরুণের সাহায্য ছাড়া তার দুইটি গুরুত্বপূর্ণ জিনিস রক্ষা করা সম্ভব নয়।
“যদি তুমি আমার এই দুটি জিনিস রক্ষা করতে পারো, এখান থেকে বেরিয়ে গেলে আমি তোমাকে মোটা অঙ্কের পুরস্কার দেব। আমরা সবাই এক দেশের, বিদেশ বিভুঁইয়ে একে অপরকে সাহায্য করা উচিত, কী বলো?”
ছোট ডং বিস্মিত, লিন দিদির কথায় মনে হলো, সে নিশ্চিত যে ওই ছেলেটিও তাদের মতো চীন থেকে এসেছে।
অচেনা বিদেশে, একই দেশের কাউকে দেখলে মনে অজানা এক আত্মীয়তা জন্মায়।
তরুণ তখনও কোনো কথা বলল না; বোঝা গেল, সে এমন ঝামেলায় জড়াতে চায় না।
তাকে একটু আগেই পুলিশ জিজ্ঞাসাবাদের জন্য নিয়ে গিয়েছিল, পাসপোর্ট হারিয়ে গেছে, তার কাছে কোনো টাকা-পয়সাও নেই, কেউ টাকা দিয়ে তাকে ছাড়িয়ে নেবে এমনও কেউ নেই। তাই তাকে আইনি সময় পর্যন্ত এই কারাগারেই থাকতে হবে, তারপর ব্যবস্থা নেওয়া হবে।
লিন ইয়ন ভ্রু কুঁচকে মনে মনে অস্থির হয়ে উঠল। সে আন্দাজ করতে পারছে, খুব শিগগিরই পুলিশ এসে তার দেহ তল্লাশি করবে, আর এই কারাগারে গোপন করে রাখার কোনো উপায় নেই।
ঠকঠক!
শীতল, নিরব করিডোরে লোহার দরজা খোলার শব্দ আর তিনজনের পদক্ষেপের আওয়াজ ভেসে এল।
লিন ইয়ন চমকে উঠল, “সময় নেই!”
“তুমি কিছু বললে না মানে তুমি রাজি আছো ধরে নিলাম।”
এ কথা বলে, সে নেকলেস খুলে নিল, সঙ্গে ব্রোঞ্জের চাবি, আর এক টুকরো টি দেশের টাকা দিয়ে মুড়িয়ে, ওপারের তরুণের দিকে ছুড়ে দিল।
চাপ!
দুর্ভাগ্যবশত, সেটি শিকলে লেগে একটু লাফিয়ে করিডোরের পাশে পড়ে গেল। করিডোর থেকে দাঁড়ালে সহজেই দেখা যায়।
“শিগগির তুলে নাও, তাড়াতাড়ি...” লিন ইয়ন চোখের কোণ দিয়ে তিন পুলিশকে এগিয়ে আসতে দেখে উদ্বিগ্ন, চাপা গলায় বলল।
একবার পুলিশের হাতে গেলে ফেরত পাওয়া অসম্ভব। জীবনে কখনও এতটা উদ্বিগ্ন হয়নি সে, চোখে উৎকণ্ঠার ছাপ স্পষ্ট।
তরুণ তখনও নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে থাকার ভান করল।
লিন ইয়ন বিশ্বাস করে না, ছেলেটা এত তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়তে পারে। মিনিট খানেক আগেই তো সে জেগে ছিল।
“স্যার, এই দুইজন নারীই!”
সবচেয়ে সামনে থাকা এক তরুণ পুলিশ অফিসার লিন ইয়নকে একবার দেখে পেছনের দুই সঙ্গীকে ইশারা করল, “ওদের সব জিনিস কেড়ে নাও।”
“আমাদের জিনিস কেন নেবেন? এটা তো অবৈধ!” ছোট ডং উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল।
কিন্তু দুই পুলিশ নির্বিকার, শিকলের দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল।
একজন পুলিশ ঠান্ডা গলায় বলল, “ভালোয় ভালোয় দিয়ে দাও, নয়তো তল্লাশি করব, তখন তোমাদের অপমান হতে পারে।”
ছোট ডংয়ের মুখ ফ্যাকাসে, কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমরা আইনজীবী চাই, আইনজীবী না আসা পর্যন্ত আপনারা কিছু করতে পারবেন না।”
তরুণ অফিসার ঠান্ডা গলায় বলল, “হুঁ, আইনজীবী? এটা কি চীন নাকি? এখানে চাইলে যাকে খুশি দেখা যায় না... এদের সঙ্গে কথা বাড়ানোর দরকার নেই, নিজেরা না দিলে আমরা নিয়ে নেব!”
“থামুন!”
লিন ইয়ন শান্ত গলায় বলল, “আপনাদের হাত লাগাতে হবে না, আমরা নিজেরাই দিয়ে দিচ্ছি।”
সে নিজের ওয়ালেট, দুল, ঘড়ি, আংটি এগিয়ে দিল।
ছোট ডংও অনিচ্ছা সত্ত্বেও তা-ই করল, টাকাপয়সা-গয়নাগুলি দিয়ে দিয়ে বলল, “আমাদের জিনিস হারিয়ে ফেলবেন না, আমরা বের হলে এগুলো ফেরত চাইব।”
দুই পুলিশ ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি নিয়ে সব ব্যাগে ভরে নিয়ে বেরিয়ে গেল।
তরুণ অফিসার স্বচ্ছ ব্যাগে চোখ বুলিয়ে যা চেয়েছিল সেটা না পেয়ে কপাল কুঁচকে বলল, “আরেকটা জিনিস কোথায়? দাও!”
“কোন জিনিস?”
তরুণ অফিসার আর ঘুরিয়ে না বলে সরাসরি বলল, “ব্রোঞ্জের চাবি!”
লিন ইয়ন বলল, “দৌড়ানোর সময় হারিয়ে ফেলেছি।”
“হারিয়ে ফেলেছো...”
তরুণ অফিসার কথায় যেন কিছু একটা বুঝে গেল, চোখ বুলিয়ে শিকল ঘরের এপাশ-ওপাশ খুঁজে দেখল। বুঝতে পারল, তার পরনে এমন কিছু নেই যেখানে লুকানো যেতে পারে; দামি ঘড়িও তো দিয়ে দিয়েছে, তাহলে চাবি নিয়ে চিন্তা করার কথা নয়।
খুব দ্রুতই তার নজর পড়ল শিকলের নিচে পড়ে থাকা টাকা মোড়ানো জিনিসটায়। সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গেল।
লিন ইয়নের দৃষ্টি উৎকণ্ঠায় টানটান, সে মুখ চেপে ধরল।
“ওটা ও পাশের ছেলেটার, সব জিনিস এভাবে নেওয়া বে-আইনি!”
তার কথা ছিল দুর্বল, কোনো জোর নেই।
তরুণ অফিসার নিচু হয়ে হাত বাড়াল।
তার আগেই, আরও দ্রুত একটি হাত টাকাগুচ্ছ তুলে নিল।
তরুণের কণ্ঠে শীতলতা ভেসে এল, যেন নিজেকেই বলছে, “বাইরে টাকা কুড়িয়ে পেলে পুলিশের হাতে দিতে হয়; কিন্তু জেলে টাকা কুড়িয়ে পুলিশকে দিলে, সেটা ঘুষ দেওয়ার মতো, ঠিক নয়, একেবারেই ঠিক নয়...”