অধ্যায় পনেরো: তুমি আমাকে ড্রাগন আত্মা বলে ডাকো

সে চাইনিজ পাড়া পেরিয়ে একটা মোড় ঘুরে ঢুকে পড়ল এক অপিচিত রাস্তায়। দেখতে পেল, সেখানে একটি গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে, দরজাটা খোলা। সে এগিয়ে গিয়ে সরাসরি গাড়িতে উঠে বসল।

ড্রাইভারের আসনে বসে ছিল এক তরুণী, ট দেশের মেয়ে। সে তাকিয়ে বলল, “এই তো ভাবছিলাম, তুমি না এলে কি আবার হাসপাতালে ফিরে গিয়ে সেই মা-মেয়ের দেখাশোনা করব কিনা।”

“আমার ওপর কেউ চাপ সৃষ্টি করুক, এটা আমি একদম সহ্য করতে পারি না,” ঠান্ডা গলায় জবাব দিলো শাও ইউ।

“ভালোই হয়েছে তুমি এসেছো। ঝামেলা আমি পছন্দ করি না। তুমি সহযোগিতা করলেই, আমার এখানে কোনো সমস্যা হবে না।”

গাড়ি চলতে শুরু করল, দূরের দিকে ছুটে গেল।

কয়েক মিনিট পর তরুণী আর থাকতে পারল না, বলে উঠল, “তুমি কিছু বলছো না কেন? জানতে চাও না আমি কে, কার জন্য কাজ করি, এবারের উদ্দেশ্য কী?”

“শুনছি,” শাও ইউ চোখ বন্ধ করে বসেই হালকা স্বরে বলল।

তরুণী ঠোঁট উল্টে কিছুটা বিরক্ত হলো, আর কথা বলল না; গাড়ির সাউন্ডে গান ছেড়ে দিল—ট দেশের জনপ্রিয় সুর ভেসে উঠল।

প্রায় চল্লিশ মিনিট পর গাড়ি থামল।

“পৌঁছে গেছি!” তরুণী বলল।

শাও ইউ সারাক্ষণই বাইরের যানবাহনের শব্দ শুনছিল; বিশ মিনিট আগেই বুঝে গিয়েছিল, চারপাশে গাড়িঘোড়া কম, কোলাহল নেই, নিশ্চয় নিরিবিলি জায়গায় এসেছে।

চোখ খুলে সে দেখল, চারপাশ জুড়ে ফলের বাগান, কিছু খামারবাড়ি আর খোলা মাঠ।

একটু দূরে, এক বিশাল ফল গাছের তলায় সাত-আটজন পুরুষ ছড়িয়ে ছিটিয়ে বসে। পাশে আগুনের ছাই, কয়েকজন গায়ে জামা নেই, পেশিবহুল শরীর উন্মুক্ত। কেউ অস্ত্র ঝাড়ছে, কেউ ছুরি নিয়ে খেলছে।

শাও ইউ গাড়ি থেকে নামতেই, একজন রাইফেল তুলে তাক করল, মুখে আওয়াজ করল, “ড্যাড্যাড্যা!”

এই দৃশ্য দেখে শাও ইউয়ের মনে ধোঁয়াশা আরও ঘন হলো।

এদের কাউকেই সে চেনে না; আটজন পুরুষ, সঙ্গে ওই তরুণী—কাউকেই তার মনে পড়ে না।

“এসেছো, স্বাগত!” এক মধ্যবয়সী লোক চেয়ার ছেড়ে উঠে বলল।

শাও ইউ ভ্রু কুঁচকে তাকাল, বলল, “তুমিই কি ওর মালিক? তুমিই কি আমাকে ডাকলে?”

মধ্যবয়সী লোকটা এগিয়ে এসে কাঁধে চাপড় দিল, যেন বহুদিনের চেনা, “ড্রাগন আত্মা, অনেকদিন দেখা হয়নি, এতদিনে কি একেবারে ভুলে গেলে?”

“তুমি কে?”

“তুমি কি আমার খুব চেনা কেউ?”

“তুমি আমাকে ড্রাগন আত্মা ডাকছো?”

শাও ইউয়ের টানা প্রশ্নে লোকটা হতভম্ব, পাশে দুই তরুণও সন্দেহের চোখে তাকাল, তারপর তরুণীর দিকে ফিরে বলল, “ডেইলি, তুমি তো ভুল কাউকে আনোনি তো?”

“তুমি মনে করো ওর চেহারা বদলেছে?”

তরুণী ডেইলির মুখে অসন্তোষের ছাপ; সে-ও অবাক, শাও ইউ তাকে পর্যন্ত চিনছে না, এখন যেন মন ভালো হয়ে গেল।

পথে যে কিছু করেছিল, যে গান চালিয়েছিল—সবটা সেই পুরনো স্মৃতির কথা মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য, অথচ কোনো চিহ্ন নেই।

এক তরুণ শাও ইউকে দেখে ধীর স্বরে বলল, “চেহারা তো বদলায়নি, তবে আমাদের মনে নেই—এটা তো অসম্ভব।”

মধ্যবয়সী লোকটা কাছে এসে গভীরভাবে শাও ইউর দিকে তাকাল, বলল, “ড্রাগন আত্মা, এই ক’বছরে তুমি কী অভিজ্ঞতা পেয়েছো? ডেইলি না দেখত তোমাকে চাইনিজ পাড়ায়, ভাবতাম তুমি ট দেশ ছেড়ে চীন দেশে ফিরে গেছো।”

শাও ইউ বিস্ময়ে হতবাক; এদের কারো কথার সাথে কোনো স্মৃতি মেলে না, কিন্তু এদের আচরণে স্পষ্ট, তারা তাকে চেনে, একসময় একসাথে ছিল। কেমন করে এমন হতে পারে?

চেহারা দেখে বুঝতে পারল, এরা ট দেশের লোক, চীনা নয়।

“এই লোকটা কি বোকা? একটা বোকাকে দলে নিয়েছো, এই মিশনে আমাদের জীবন নিয়ে ছেলেখেলা করছো?” একজন লোক শাও ইউকে ক্রুদ্ধ চোখে দেখে বলল।

মধ্যবয়সী লোকটা তাকে ধমক দিল, “তুমি ওর অতীত জানলে এ কথা বলতে না, কোবা, তোমার অহংকার গুটিয়ে রাখো। ড্রাগন আত্মার সামনে আমরা কিছুই না।”

“তুমি আমার প্রশ্নের উত্তর দাও!” শাও ইউ কড়া চোখে তাকাল।

লোকটি বলল, “ড্রাগন আত্মা, তুমি সত্যিই কি আমাকে একটুও চিনতে পারো না?”

শাও ইউ কোনো জবাব দিল না, ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

লোকটি সহ্য করতে না পেরে বলল, “আমি ডেইলির মালিক নই, তবে আমরা চারজন একসাথে তোমাকে দলে নিতে সুপারিশ করেছি।”

“আমার আগ্রহ নেই।” শাও ইউ ঘুরে দাঁড়াল।

লোকটি দ্রুত বলল, “ড্রাগন আত্মা, শুনোওনি কী কাজ—এত তাড়াহুড়া করছো কেন? জানতে চাও না, কেন আমরা তোমাকে খুঁজে বের করলাম? জানতে চাও না, এ ক’বছর আমরা কী কী পেরিয়েছি? জানতে চাও না, তোমার সঙ্গে আমাদের সম্পর্কটা কী? ডেইলি তো একসময় তোমার প্রাণ বাঁচিয়েছিল, ভুলে গেলে?”

বাকিরা হতবুদ্ধি, কেউ আগ্রহ হারিয়ে আবার অস্ত্র মুছতে ব্যস্ত, কেউ ছুরি নিয়ে খেলা করতে করতে পাশ থেকে তাকিয়ে দেখছে।

লোকটির ধারাবাহিক প্রশ্নবাণে শাও ইউ থেমে গেল, কোনো স্মৃতি মনে পড়েনি, কিন্তু লোকটির আবেগে এক সততা টের পেল; নিঃস্বার্থ, অন্তর থেকে আসা অনুভূতি। মনোযোগ দিলে টের পাওয়া যায়—তার ঠোঁট কাঁপছে, কণ্ঠস্বরে সেই কম্পন।

“আমার কি অনেক স্মৃতি হারিয়ে গেছে? শুধু তিন বছর আগের ঘটনাই নয়?”

শাও ইউ গভীর সংশয়ে ভুগল। হঠাৎ ডেইলির দিকে ঘুরে গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি আমাকে কী ওষুধ দিলে? ওই ওষুধ তোমার কাছে এলো কোথা থেকে?”

ডেইলি বলল, “নিয়োগকর্তা আমাকে দিয়েছে, বলেছে তোমার উপকারে আসবে।”

“নিয়োগকর্তা কে?”

ডেইলি বলল, “তুমি আমাদের দলে যোগ দিলে, কাজ শেষ করলে—তোমাকে নিয়ে যাব, সে-ও দেখা করবে। যোগ না দিলে, দেখা করবে না।”

“আমাকে দলে নিতে চাও কেন?”

ডেইলি গোপন না রেখে বলল, “আমরা তোমার ওপর খুবই ভরসা করি, দীর্ঘদিন দেখা না হলেও তা বদলায়নি। তোমার দক্ষতা আমাদের এই অভিযানে বড় কাজে লাগবে।”

“আমি তোমাদের সঙ্গে থাকব না।” বলেই শাও ইউ ঘুরে হাঁটা দিল।

ড্যাড্যাড্যা!

হঠাৎ গুলি, গুলি বর্ষণ বিষাক্ত সাপের মতো শাও ইউয়ের চারপাশে ধেয়ে এলো, মাটি ছিটকে উঠল।

“কোবা, থামো!” মধ্যবয়সী লোকটি চেঁচিয়ে উঠল।

ডেইলি ও দুই তরুণও নজরধারী দৃষ্টিতে কোবার দিকে তাকাল।

কোবা বলল, “এ লোকটা আমাদের কথা জেনে গেছে, তাকে ছেড়ে দিলে আমাদের অভিযান বিপন্ন হবে, মেরে ফেললেই ঝামেলা শেষ।”

“তুমি যদি মরতে চাও, বাধা দেব না!” এক তরুণ কড়া স্বরে বলল।

শাও ইউ ফিরে তাকাল, কড়া চোখে বলল, “তুমি গুলি চালিয়েছো?”

কোবার ভেতর ভয় সঞ্চার হলো; শাও ইউয়ের ক্রোধে গা শিউরে উঠল, সে অনিচ্ছাসত্ত্বে এক পা পেছাল।