নবম অধ্যায়: তুমি কি তোমার প্রভুকে বিশ্বাসঘাতকতা করতে চাও?

দূর থেকে সে দেখতে পেল, সেই সহকারীটি ফোনে কথা বলছিল এবং হোটেলের লবির দিকে ফিরে যাচ্ছিল। সঙ্গে সঙ্গে, দুইজন তরুণ স্যুট-পরা যুবক লবির কাউন্টারের সামনে এগিয়ে এসে, তাকে সম্মান প্রদর্শন করে মাথা নাড়ল। সহকারীটি ছিল প্রায় পঞ্চাশ বছর বয়সী একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ, বয়সে প্রায় হোং স্যারের সমান, তবে চেহারায় অনেক বেশি মৃদু, মুখে সর্বদা হাসির ছাপ। এই সামাজিক বৃত্তে হাসিমুখেই বাঘ হওয়া ছাড়া উপায় নেই।

তিনজন হোটেলের হলঘরের এক পাশের করিডোর ধরে দ্রুত ভেতরে প্রবেশ করল। শিয়াহ ইউ তাদের পেছন পেছন চলল, কারণ সে এই তিনজনকে খুঁজে পাচ্ছিল না; যদি এই সহকারীকে নিয়ন্ত্রণে নিতে পারে, তবে কিছু জরুরি তথ্য আদায় করা যেতে পারে।

সে নিঃশব্দে অনুসরণ করতে লাগল। ঘুরে ঘুরে, এক ছোট্ট করিডোর পেরিয়ে, তিনজনই এক লিফটে ঢুকে পড়ল। শিয়াহ ইউ তাদের লিফটে উঠার পরেই দ্রুত এগিয়ে এল। মনে হচ্ছিল তারা হয়তো হোং স্যারের হোটেল কক্ষে যাচ্ছে; সেখানে পাহারা দিলে হয়তো তাকে ধরতে পারবে।

এদিক-ওদিক তাকিয়ে, সে কোথাও সিঁড়ির পথ খুঁজে পেল না, তাড়াতাড়ি পাশের লিফটের বাটন চেপে ধরল। তার দৃষ্টি পড়ল লিফটের তালিকাভুক্ত তলাগুলির দিকে—দ্বিতীয়, তৃতীয়, চতুর্থ কোনো তলাতেই থামল না, বরং সরাসরি অষ্টম তলায় গিয়ে থেমে গেল।

তখনই সে পাশের লিফটে ঢুকে অষ্টম তলা চাপল। কিছুক্ষণ পরে লিফট এসে পৌঁছাল, সে বেরিয়ে করিডোরে চারপাশে নজর বুলাল। সেখানে কেউই আর ছিল না।

সে দ্রুত এগিয়ে গেল, হোটেল কক্ষগুলোর দিকে সন্দেহভরা দৃষ্টিতে তাকাল। সামনে বাঁক ঘুরতেই, বামদিকের করিডোর থেকে কিছু শব্দ ভেসে এল। সে ওদিকে এগিয়ে গেল।

দুইজন তরুণ স্যুট-পরা যুবক একটি কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল, প্রত্যেকে কাঁধে এক নারীকে তুলে নিয়ে করিডোর ধরে দ্রুত হেঁটে যেতে লাগল। শিয়াহ ইউয়ের চোখে শীতলতা ফুটে উঠল, পা আরও দ্রুত হয়ে উঠল।

"কী মুশকিল!" সে মনে মনে বলল, "আমি যদি ফিরে না আসতাম, এই দুইজন, যারা আমাদের দেশের লোক, আজ বিপদে পড়ত।"

ঠাস! কক্ষের দরজা বন্ধ ছিল, একটুও সময় অপচয় না করে শিয়াহ ইউ জোরে লাথি মারল দরজায়। চাবি ছাড়াই দরজা খোলার সবচেয়ে সহজ এবং সরাসরি উপায় এটাই। টানা তিন লাথিতে দরজা গুঁড়িয়ে গেল।

দরজার পেছনে থাকা সেই মধ্যবয়স্ক সহকারীর মাথায় দরজার ধাক্কা খেয়ে সে পিছিয়ে মেঝেতে পড়ে গেল, কপালে জ্বলুনি আর যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, প্রচণ্ড রেগে গেল।

"তুমি কে? হোং স্যারের কাজে বাধা দিতে সাহস পেলে?" মধ্যবয়স্ক সহকারী কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল।

ঠাস! শিয়াহ ইউ ভেতরে ঢুকে তার কাঁধে জোরে লাথি মারল। ধপাস! সে গোলার মতো গড়িয়ে পড়ল পেছনের স্যুট-পরা যুবকের গায়ে।

শিয়াহ ইউ একটুও সময় নষ্ট না করে, আরেকজন স্যুট-পরা যুবকের দিকে ঘুষি বাড়াল। "হা!" সেই যুবক শরীর ঘুরিয়ে আড়াল নিল, পাশে থাকা বালিশটি ছুঁড়ে মারল শিয়াহ ইউয়ের দিকে। কিন্তু শিয়াহ ইউয়ের গতি বিন্দুমাত্র কমল না, সে সোজা ঘুষি চালাল।

ধপ! শিয়াহ ইউয়ের ঘুষিতে সে উড়ে গেল, চোখে শীতল দৃষ্টি। প্রতিপক্ষ ছুটে এলে সে পিছিয়ে গেল না, বরং সামনে পা বাড়িয়ে পেট বরাবর এক ঘুষি মারল।

অপ্রত্যাশিত এই আঘাতে যুবক আর্তনাদ করে কুঁকড়ে গেল, শরীর কেঁপে উঠল, মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, মুখ খুলে বমি করার উপক্রম হল।

সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, প্রতিপক্ষ এত দ্রুত কীভাবে আঘাত করতে পারে! "তুমি..." বলতে গিয়েও শেষ করা হল না।

ঠাস! শিয়াহ ইউ এক হাতের শিরশিরে আঘাতে তার গলার গোড়ায় চেপে ধরল, যুবকটি অচেতন হয়ে পড়ল, বাকিটুকু কথা মুখে এল না।

অন্যদিকে, স্যুট-পরা যুবকটি তখন সেই মাঝারি স্বাস্থ্যবান সহকারীকে ঠেলে দূরে সরাল, মেঝেতে পড়া সঙ্গীকে দেখে চিৎকার করে শিয়াহ ইউয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"মৃত্যুর পথ বেছে নিয়েছ!" শিয়াহ ইউয়ের চোখে তীব্র শীতলতা ছড়াল, তার ঘুষি বজ্রপাতের মতো দ্রুত ছুটে গেল যুবকের গলায়। সে হোঁচট খেয়ে গলা চেপে ধরল, মুখে কথা আসছিল না, মুখের রঙ বিবর্ণ হয়ে উঠল।

ঠাস! আরেকটি ঘুষি, এবার কোনো শব্দও উচ্চারিত হল না। সে বেঁচে আছে কিনা, জানা গেল না।

ছোট্ট এই তীব্র লড়াইয়ে প্রচণ্ড শব্দ হলেও, বিছানায় শুয়ে থাকা লিন ইইন ও ছোটো দং তখনও অচেতন, স্পষ্টতই তারা জ্ঞান হারিয়ে আছে।

সে দুই নারীর ঘাড় পরীক্ষা করল, লিন ইইনের মুখ খুলে কাছে গিয়ে শুঁকল, কপালে ভাজ পড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ওদের মাদক খাওয়ানো হয়েছে!"

সে ঘুরে ভীতসন্ত্রস্ত মধ্যবয়স্ক সহকারীর দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকাল, ঠান্ডা গলায় বলল, "আমার সাথে চলো, পালানোর চেষ্টা করলেই তোমার পা ভেঙে দেব, চেষ্টা করে দেখো!"

সে সহকারীর গোপনে রাখা অস্ত্র কেড়ে নিয়ে ম্যাগাজিন খুলে একপাশে ছুঁড়ে দিল। তারপর দুই হাতে লিন ইইন ও ছোটো দংকে ধরে বাইরে বেরিয়ে এল।

করিডোরে তখনও কয়েকজন অতিথি বাইরে ঘুরতে যায়নি, তারা চুপচাপ এই কক্ষের দরজার দিকে তাকিয়ে ছিল, সদ্য ঘটে যাওয়া কাণ্ডে তারা আতঙ্কিত। তারা দেখল, এক যুবক দুই অজ্ঞান নারীর হাত ধরে নিয়ে যাচ্ছে, পেছনে এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ যার মুখে ব্যথার ছাপ আর কিছুটা নিষ্ঠুরতা।

শিয়াহ ইউ তাদের কোনো তোয়াক্কা না করে দ্রুত লিন ইইনের পূর্বের কক্ষে ফিরে গেল। মধ্যবয়স্ক সহকারী কিছুক্ষণ দ্বিধায় থেকে ঢুকে পড়ল, কারণ সে জানত, এমন বিপজ্জনক পরিস্থিতিতেও যুবকের প্রতিক্রিয়া অতি দ্রুত হতে পারে, সে আক্রমণের সাহস পেল না, পালানোরও সাহস হল না। এমন দৃশ্য সে কম দেখেনি, সাধারণত সহযোগিতা করলে বেঁচে ফেরার সুযোগ থাকে, পালালে বা প্রতিরোধ করলে মৃত্যু অবধারিত।

সে মরতে চায় না। উচ্চ পদে থেকে সে ভাবল, হয়তো নিজের কোনও মূল্য থাকতে পারে, দরকষাকষির সুযোগ থাকবে।

কক্ষে ঢুকে শিয়াহ ইউ তাকে শীতল দৃষ্টিতে দেখে বলল, "ভিতরে এসো, দরজা বন্ধ করো।"

সহকারী তাড়াতাড়ি কথা শুনল, তারপর আতঙ্কিত গলায় বলল, "আমি কেবল নির্দেশ পালন করেছি, তোমার যদি সমস্যা থাকে, মালিকের কাছে যাওয়া উচিত।"

"তুমি কি তোমার মনিবকে বিক্রি করবে?"

"আমি..." সহকারী চুপ করে গেল। হোং স্যারের সঙ্গে বেঈমানির ফল সে নিজেই বহুবার দেখেছে, আজ কি তার পালা?

সে আর কিছু বলল না, মনে মনে ভাবতে লাগল কীভাবে পরিস্থিতি সামলাবে, প্রতিপক্ষের কি কিছুর দরকার, যার বিনিময়ে সে ছাড় পেতে পারে।

"তুমি কী চাও, কিংবা কী জানতে চাও, যদি আমাকে ছেড়ে দাও, আমি কিছু গোপন করব না, সম্পূর্ণ সহযোগিতা করব, আমি কেবল বাঁচতে চাই!"

সে যথাসম্ভব আন্তরিকভাবে বলল।

শিয়াহ ইউ তাকে শীতল দৃষ্টিতে দেখে স্বরের কঠোরতায় বলল, "তোমার কাছে কী মূল্যবান তথ্য আছে, তা নির্ভর করে। যদি আমার আগ্রহের কিছু বলো, হয়তো নিরাপদে এখান থেকে যেতে পারবে।"

এ কথা বলতে বলতে সে ঠান্ডা জল দিয়ে তোয়ালে ভিজিয়ে লিন ইইনের কপালে চেপে দিল, তার হাতে নিয়ে আস্তে আস্তে কিছু গুরুত্বপূর্ণ সুইচে চাপ দিচ্ছিল।

সহকারী কিছু বলতে চাইলেও, কোথা থেকে শুরু করবে বুঝতে পারছিল না। শুকনো কাশি দিয়ে বলল, "হাস্যকর মনে হলেও, আমার জানা গোপন তথ্য কম নয়। তুমি কোন বিষয়ে আগ্রহী, দয়া করে নির্দিষ্ট করে বলো, তাহলে সরাসরি জানাতে পারব।"

শিয়াহ ইউ শীতল স্বরে বলল, "তুমি কি আমাকে ফাঁকি দিচ্ছো, না কি সময় নষ্ট করছ?"