অধ্যায় একত্রিশ: শুরুতেই মৃত্যু
স্বীকার করতে হবে, জেমের খনির সরঞ্জাম এখন বেশ সম্পূর্ণ, কিছু ট্রাক, ভ্যান ও কার্গো গাড়ি রয়েছে, এমনকি কয়েকটি বিলাসবহুল গাড়িও আছে। এখানটা বেশ খোলা জায়গা, বাইরের গাড়িগুলো শুধু এই উপত্যকার প্রবেশমুখ পর্যন্তই আসতে পারে, তার পরে রাস্তা খারাপ হয়ে যায়, তাই সাধারণত বিলাসবহুল গাড়ি ও ব্যবসায়িক গাড়ি ভেতরে ঢুকিয়ে নেয় না, যাতে নিচের অংশ আটকে না যায় কিংবা চাকা ক্ষতিগ্রস্ত না হয়।
সো-শে গাড়ি থামাল, তারপর গম্ভীরভাবে শা-হুইয়ের দিকে তাকাল, যেন তার নির্দেশের অপেক্ষায়, কারণ শা-হুইয়ের কাছে বন্দুক ছিল, তাই সে অবাধ্য হওয়ার সাহসও পেল না।
শা-হুই চতুর্দিকে দৃষ্টি ঘুরিয়ে সেই হোং ফাংজুনকে খুঁজছিল, তার মনে হলো এখানে কিছুটা বিপদের আবহ আছে, পরিবেশটা বেশ অস্বস্তিকর।
“মানুষটা কোথায়?” সে বলল।
সম্ভবত খনির আরও ভেতরে আছে। ছাই-তালও হোং ফাংজুনের খোঁজে তাকাল।
“গাড়ি থেকে নেমে আসো!” শা-হুই চাবি খুলে নিল, দুজনকেও নামতে বলল।
“আমার সঙ্গে চলো!” এবার তার লক্ষ্য হোং ফাংজুনকে খুঁজে বের করে আরও গভীরভাবে জিজ্ঞাসাবাদ করা, কারণ সম্ভবত একমাত্র মানুষটি জানে পুরো ঘটনার সূচনা ও অন্তিম, বিশেষ করে কিছু গোপন কথা, যা কেউ জানে না।
কিছুক্ষণ পরে তারা কয়েক ডজন গজ হেঁটে আরও ভেতরে খনিজের এলাকায় পৌঁছাল, পথে বেশ কয়েকজন শ্রমিককে কাজ করতে দেখল।
শা-হুই কিছুক্ষণ তাকিয়ে দেখল, সামনে কিছুটা দূরে এক জায়গায় কয়েকজন লোক খনিজের স্তূপের সামনে দাঁড়িয়ে হাত নেড়ে আলোচনা করছে।
ছাই-তাল শা-হুইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “হোং সাহেব সামনে, আমার কি এখন আর এগোতে হবে?”
সে আশঙ্কা করছিল, ঘটনাটা মিটে গেলেও হোং সাহেব সন্দেহ করতে পারেন, ভেবে বসতে পারেন ছাই-তালের মনে অন্য কিছু আছে, এতে ভবিষ্যতে তার অবস্থান দুর্বল হয়ে যেতে পারে।
শা-হুই বলল, “তোমরা কেউ কোথাও যাবে না; বাঁচতে চাইলে চুপচাপ আমার সাথে থাকো।”
ছাই-তাল ও সো-শে একে অপরের দিকে তাকিয়ে বিষণ্ণ হয়ে গেল।
তারা দ্রুত ওই কয়েকজনের কাছে পৌঁছে গেল।
পেছনের লোকদের উপস্থিতি টের পেয়ে সবাই ঘুরে তাকাল।
“ছাই-তাল, তুমি এলে? তুমি... তুমি এখানে কেন? কেউ আছে?” হোং ফাংজুন ছাই-তালের পাশে শা-হুইকে দেখে গলা বদলে গেল, কড়া স্বরে চিৎকার করল।
শা-হুই সাপের মতো দৌড়ে গিয়ে বন্দুক তাক করে ঠান্ডা গলায় বলল, “নড়বে না!”
হোং ফাংজুন ও তার লোকজন ভয়ে পিছু হটতে চাইল, কিন্তু সময় পেল না।
ঠিক তখন, তার মনে কাঁপুনি উঠল, প্রায় হোং ফাংজুনকে নিয়ন্ত্রণে আনতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ সে দিক বদলে পাশ কাটিয়ে গেল।
একটা গুলির শব্দ, উপত্যকার খনিজাঞ্চলে প্রতিধ্বনিত হলো।
“স্নাইপার!” শা-হুই স্বতঃস্ফূর্তভাবে অনুমান করল, এমনটা ভাবতেও পারেনি, উপত্যকার কাছে স্নাইপার ওত পেতে ছিল।
সেই গুলি, লক্ষ্যবস্তু ছিল হোং ফাংজুন।
তবে গুলির কোণ দেখে আশেপাশের মানুষ মনে করল, গুলিটা শা-হুইকে লক্ষ্য করে ছোঁড়া হয়েছিল, কিন্তু শেষ মুহূর্তে সে দিক বদলানোয় হোং ফাংজুনের বুকে গুলি লাগে।
একটি গুলি, হোং ফাংজুনের বুকে বিদ্ধ হলো।
“হোং সাহেব!”
“হোং মহাশয়...”
কয়েকজন বড় পাথরের আড়ালে থাকা লোক এ দৃশ্য দেখে চমকে উঠল।
হোং ফাংজুন এম-নগরে খুবই শক্তিশালী ও প্রভাবশালী, অনেক গোষ্ঠী তার অধীনে, তার জীবন-মৃত্যু বহু মানুষের মনকে নাড়া দেয়।
আবার গুলির শব্দ, এবার লক্ষ্য ছিল তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা অন্য এক মধ্যবয়সী মোটা লোক, দেখে মনে হয় ব্যবসায়ী কিংবা বড় কোনো ব্যক্তি।
উপত্যকার মুখে তখন কয়েকজন যুবক দৌড়ে এল।
তারা ছিল হোং ফাংজুনের লোক।
আবার গুলি, আবার গুলি, আবার গুলি!
কিছু যুবক পিস্তল বের করে খনিজের পাহাড়ের গাছের দিকে গুলি ছোঁড়ল।
ওখানে স্নাইপার ওত পেতে ছিল।
কিন্তু পিস্তলের গুলির দূরত্ব কম, তাই পাহাড়ে ওত পেতে থাকা লোকদের কোনো ক্ষতি করতে পারল না।
শা-হুই সজাগ দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল, সে দেখল, পরিস্থিতি বিশৃঙ্খল হয়ে উঠেছে, হোং ফাংজুনের লোকজন পাল্টা আক্রমণে এসেছে, কেউ আবার আশেপাশের অরণ্যের দিকে গুলি ছুঁড়ছে।
স্বয়ংক্রিয় রাইফেল ও অ্যাসল্ট রাইফেলের গুলির চাপে পাহাড়ি বনের গুলির শব্দ থেমে গেল।
শা-হুই ভাবতেও পারেনি, কেউ হোং ফাংজুনকে হত্যা করতে আসবে।
“এরা কারা আসলে?”
“তাহলে কি কেউ আমাকে হোং ফাংজুনকে জেরা করতে বাধা দিতে চায়, যাতে পুরনো ঘটনার সত্য জানার পথে বাধা আসে? নাকি হোং ফাংজুন কোনো বড় গোপন কথা জানত?”
দুর্ভাগ্যবশত, এখন পরিস্থিতি হঠাৎ বদলে গেছে, তার পরিকল্পনা ও চিন্তা সব ওলটপালট হয়ে গেল।
আরো কিছুক্ষণ পর, ছাই-তাল চেঁচিয়ে উঠল, “ওখানে একজন লুকিয়ে আছে, যেন পালিয়ে না যায়, ধরে ফেলো ওকে!”
কয়েকজন যুবক তাড়িয়ে গেল, ছাই-তাল ও সো-শে দ্রুত দৌড়ে গেল।
তারা দুটো স্বয়ংক্রিয় রাইফেল হাতে পেল, শা-হুই কোথায় আছে সে পাত্তা না দিয়ে, এলোমেলোভাবে বড় পাথরের দিকে গুলি ছুঁড়ল।
স্পার্ক ছড়াল, বুলেট ছিটকে পড়ল।
এই অবস্থায় তারা ভাবল, আশেপাশের বনে লুকিয়ে থাকা লোকজন আর শা-হুই একই দলের।
“হোং সাহেব কোথায়?”
একজন যুবক চারদিকে তাকিয়ে শেষে সো-শের দিকে প্রশ্ন ছুঁড়ল।
সো-শে সামনে আঙুল দেখিয়ে বলল, “হোং সাহেব স্নাইপারের গুলিতে মারা গেছেন, ওখানে একজন লুকিয়ে আছে, সে-ই সঙ্গী, খুনি যেন পালাতে না পারে।”
তরুণের চোখ ঠান্ডা হয়ে গেল, সে বন্দুক তুলে সামনে গুলি করতে লাগল।
গুরুত্বপূর্ণ গুলির বৃষ্টি, শা-হুই যেখানে লুকিয়েছিল সেদিকে ছুটে চলল।
“আমাকে ব্যবহার করা হলো!” শা-হুই টের পেল, পাথরের আড়ালের লোকেরা প্রচণ্ড গুলি ছোড়ার পরও তার কাছে কেবল পিস্তল, তাতে বড়জোর দশ-পনেরোটা গুলি, কোনো বাড়তি ম্যাগাজিন নেই, সে পাল্টা গুলি করল না, শুধু চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল।
সে কিছুক্ষণ আগেই দ্রুত এই অঞ্চল বেছে নিয়েছিল, এখানে অনেক পাথর রয়েছে, এলোমেলো গুলি বরং তাকে ঢেকে রাখল।
ছাই-তাল কিংবা পাহাড়ের গাছের ফাঁকে থাকা স্নাইপাররা তার অবস্থান দেখতে পেল না।
কিন্তু যদি হোং ফাংজুনের লোকজন বন্দুক হাতে এই পাথরের স্তূপে ঢুকে যায়, তবে বিপদ ভয়ানক।
এই পরিস্থিতিতে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল সে।
তাকে এখানে আসতে বাধ্য করা হয়েছিল; ছাই-তালকে জেরা করতে গিয়ে সে এখানে এসেছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই ওরা তার শত্রু নয়, পাহাড়ি বনে যে লুকিয়ে ছিল, তারা বিশেষভাবে হোং ফাংজুনকে টার্গেট করেছিল।
এমন জায়গায় গুলি বিনিময় হলেও বেশি লোকের নজরে পড়ে না, পালিয়ে যাওয়া সহজ।
হোং ফাংজুনের শত্রুরাই ওকে হত্যা করেছে, অথচ এখন সে হোং ফাংজুনের লোকের কাছে সন্দেহভাজন, ওরা পাহাড়ের স্নাইপারকে গুলি করতে না পেরে সব রাগ আর গোলা তার দিকেই ছুড়ছে।
শা-হুই গুলির শব্দ শুনে বুঝল, ডজন খানেক লোক তার পাথরের আশ্রয়ের দশ-পনেরো মিটারের মধ্যে চলে এসেছে, আরও এগোচ্ছে।
সে পিস্তল পরীক্ষা করল, তারপর পাথরের বাইরে ফাঁকা জায়গায় তাকিয়ে দেখল, দুজন যুবক অচেতন হোং ফাংজুনকে ধরে দূরে সরিয়ে নিচ্ছে।
তাদের মুখ ও আচরণ দেখে বুঝল, হোং ফাংজুন আর বেঁচে নেই।