দশম অধ্যায়: তিন বছর আগের ঘটনা

মাঝবয়সী সহকারী শুধু চেয়েছিল যত দ্রুত সম্ভব সবকিছু বলে এই জায়গা ছেড়ে চলে যেতে, তাহলে হয়তো হোং সাহেবের লোকেরা কিছুই টের পাবে না। সে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে বলল, “আমি সাহস পাই না, আমি সত্যিই জানি না ছোট ভাই কীতে আগ্রহী; যদি ঠিকভাবে বলত না পারি, সেটাই অপরাধ, আমি সময় নষ্ট করতে চাই না, একটা দিকনির্দেশ দিন!”

পরিস্থিতি বোঝা ও বিপদের মধ্যে বেঁচে থাকার কৌশল তার বরাবরের দক্ষতা ছিল, এ কারণেই সে একেবারে সাধারণ মানুষ থেকে ধাপে ধাপে উঠে এসে হোং সাহেবের সবচেয়ে বিশ্বস্ত সহকারী হয়েছিল, কার্যত দ্বিতীয় প্রধানের আসনে।

শিউর স্বরে উত্তর দিল, “আজকের ঘটনা বলো।”

“এতে কোনো সমস্যা নেই। আজ সকালে হোং সাহেব সাতটায় উঠে পড়েন, সাধারণ দিনের চেয়ে আধঘণ্টা আগে। সকালে এক চীনা ব্যবসায়ী ঝাও সিন ইয়ং-এর সঙ্গে দেখা করেন, সামগ্রী সরবরাহ নিয়ে আলোচনা করেন, তারপর হোটেলে ফিরে দুই ঘণ্টার বৈঠক করেন। পরে তিনি কোম্পানির কয়েকজন সহকারীকে ডেকে এনে বিভিন্ন সমন্বয়ের কাজ দেন। এরপর হোটেলে ফিরে জর্ডানের সঙ্গে পণ্যের বাজারজাতকরণ নিয়ে আলোচনা করেন।”

শিউ তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, “ঝাও সিন ইয়ং-এর ছবি দেখাও, কী পণ্যের কথা হচ্ছিল?”

সহকারী কিছুটা থমকে গেল, তারপর মোবাইল বের করে কিছুক্ষণ খুঁজে দেখিয়ে বলল, “এই লোকটাই ঝাও সিন ইয়ং, আর পণ্য… অর্থাৎ মাদকদ্রব্য। হোং সাহেব সরবরাহ করেন, তিনি সেটা চীনে পাঠাবেন।”

শিউ ছবিটি একবার দেখে নিল—চল্লিশের কোঠার একজন লম্বা-পাতলা লোক, ছোট ছাঁটা দাড়ি। সে নিজের মোবাইলে ছবিটা তুলে রাখল। এই লোকটিকে দেখে তার মনে কিছু পুরনো দৃশ্য ভেসে উঠল, আগেও নিশ্চয়ই কোথাও দেখা হয়েছিল।

সে সহকারীর মোবাইলে আরও কিছু ছবি খুঁজে পেল—হোং সাহেব ও জর্ডানের ছবি, সেগুলিও তুলে রাখল। তারপর সহকারীর দিকেও একটা ছবি তুলল।

পরক্ষণেই সে সাম্প্রতিক কল রেকর্ড খুলে কয়েকটি ছবি তুলল, আবার ফোনবুকে গিয়ে হোং সাহেব, জর্ডান ও ঝাও সিন ইয়ং-এর নম্বর খুঁজে পেল।

এসব কিছুই সহকারী দেখছিল, কিন্তু কিছুই করতে পারছিল না। তার মনে এক অজানা আশঙ্কা—এসবের পরিণতি কী হতে পারে, ছেলেটি এসব করছে ঠিক কী উদ্দেশ্যে!

এসব শেষ করে শিউ ফোনটা ফেরত দিল।

সময় কম, শিউ আর বাড়তি কোনো কথা না বলে সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “তিন বছর আগে, পূর্ব শহর রেলস্টেশনের বন্দুকযুদ্ধ আর বিস্ফোরণ কী ছিল?”

“আহ্…” সহকারী অবাক হয়ে গেল।

“হ্যাঁ?” শিউর চোখ রাঙানোতে সে মুখ নিচু করে বলল, “ছোট ভাই, তিন বছর তো পেরিয়ে গেছে, আমারও বয়স হয়েছে, অনেক কিছু মনে নেই। পরে আমি শুনেছিলাম, বেশ কয়েকজন নিহত-আহত হয়েছিল, তাতে বেশ কিছু বিদেশিও ছিল, ব্যাপক আন্তর্জাতিক মনোযোগ পেয়েছিল।”

“অপ্রয়োজনীয় কথা বলো না!” শিউ ধমক দিল।

সহকারী অসহায় মুখে বলল, “আমি যতটুকু জানি, সংবাদমাধ্যমে যা এসেছে তাতেই সব আছে, আমার দৃষ্টিতে ওটা কেবল এক মর্মান্তিক দুর্ঘটনা।”

শিউ গভীরভাবে তার দিকে তাকাল, আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই লিন ইয়েন হালকা আওয়াজে ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল। চোখ মেলে দেখল, কেউ তার পাশে বসে, দু’হাত ধরে তার হাত টিপে দিচ্ছে।

“তুমি কী করছো? আমাকে ছেড়ে দাও!” লিন ইয়েন উঠে বসে বুঝল, শরীরটা দুর্বল, গরমে পুড়ে যাচ্ছে, মনে একটা অজানা আতঙ্ক।

তারপর সে পাশের ক্রুদ্ধ-মুখ সহকারীটিকে দেখল, আরেক বিছানায় ছোটো ডোঙ এখনো অচেতন—জ্ঞান হারানোর আগে যা দেখেছিল, মনে পড়তেই তার মুখের রঙ বদলে গেল।

“তুমি…তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ?” লিন ইয়েন কিছুটা স্মৃতি ফিরে পেয়ে বলল, “ওই লোকটা লোক নিয়ে আমাদের আক্রমণ করেছিল।”

শিউ বলল, “তাড়াতাড়ি ওকে জাগিয়ে তোলো, জিনিসপত্র গুছিয়ে এখান থেকে চলে যাও।”

“আমি পুলিশ ডাকব, এই অপরাধীকে ছেড়ে দেয়া চলবে না।” লিন ইয়েন বলল।

শিউ কঠিন স্বরে বলল, “ওকে আমি দেখব। তুমি ওকে নিয়ে এখান থেকে বেরিয়ে যাও, সম্ভব হলে চীনে ফিরে যাও।”

সে আর এই নারীটির সঙ্গে দেখা করতে চায় না—সবসময়ই মনে হয়, এ এক নতুন ঝামেলা।

লিন ইয়েনের মনে অনেক প্রশ্ন, অনেক সন্দেহ, তবু বুদ্ধি বলল, এ জায়গা নিরাপদ নয়, দ্রুত চলে যেতে হবে। সে দুর্বল শরীর সামলে ছোটো ডোঙের পাশে গিয়ে জোরে জাগাতে লাগল।

“ওষুধ দাও!” সহকারী বাধ্য হয়ে ব্যাগ থেকে ছোট স্প্রে বের করে বলল, “নাকে স্প্রে করলেই জ্ঞান ফিরে আসবে। আমি জানতাম না দুইজনই ছোট ভাইয়ের বন্ধু, জানলে কখনোই ক্ষতি করতাম না।”

লিন ইয়েন রাগী চোখে তাকাল, তবু স্প্রে নিয়ে ছোটো ডোঙের নাকের কাছে ছিটিয়ে দিল, নিজেও একটু গন্ধ শুঁকল। ঝাঁঝালো গন্ধ শরীরে যেতেই কিছুটা শক্তি ফিরে পেল, মাথার ঝিম ধীরে ধীরে কেটে গেল।

ছোটো ডোঙের জ্ঞান ফেরার অপেক্ষায়, সে দ্রুত কয়েকটি মূল্যবান ও সহজে বহনযোগ্য জিনিস গুছিয়ে নিল, জামাকাপড়ের তো আর দরকার নেই।

এদিকে হোটেল কর্তৃপক্ষ অভিযোগ পেয়ে দু’জন নিরাপত্তাকর্মী পাঠাল। কিন্তু তারা ঘরে ঢুকেই শিউকে দেখে কিছু না বলে ফিরে গেল, ইয়ারফোনে কারও সঙ্গে কথা বলতে লাগল।

শিউ জানত, আর দেরি করলে বিপদ বাড়বে। সে সরাসরি ছোটো ডোঙকে কাঁধে তুলে নিয়ে লিন ইয়েনকে বলল, “এবার আমার সঙ্গে চলো।”

মাঝবয়সী সহকারীর পাশে দিয়ে যেতে যেতে শিউ শীতল চোখে বলল, “আবারও তোমার কাছে আসব।”

এই কথা শুনে সহকারী কেঁপে উঠল, মুখে ভয় ফুটে উঠল। যদি লিন ইয়েন ও ছোটো ডোঙকে না বাঁচাতে হতো, শিউ নিশ্চয়ই কোথাও নিয়ে গিয়ে ওকে ভালোভাবে জেরা করত—এই লোক অনেক কিছু জানে।

কিন্তু এখন তার হাতে সময় নেই।

করা থেকে দ্রুত বেরিয়ে যেতে লাগল, পথে কিছু অতিথি আর হোটেল কর্মীরা বিস্মিত চোখে তাকাল, কেউ সাহস করে বাধা দিল না, কেবল ইয়ারফোনে ঊর্ধ্বতনদের খবর দিল।

“গাড়ির গ্যারেজ দিয়ে বেরিয়ে যাও।” কিছুটা সুস্থ বোধ করে লিন ইয়েন সামনে হাঁটতে হাঁটতে বলল।

ডিং!

লিফটের দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে চার-পাঁচজন যুবক বেরিয়ে এল, হাতে লোহার রড। শিউকে দেখেই ঘিরে ফেলল। তাদের নেতা বলল, “লোকটিকে নামাও, না হলে খারাপ হবে।”

লিন ইয়েন এগিয়ে গিয়ে বলল, “ও খারাপ নয়, আসল অপরাধী আট নম্বর ঘরে।”

“খারাপ কিনা, কথা বলে, যাচাই করলেই বোঝা যাবে। আমাদের সঙ্গে চলো!”

শিউ মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে পাঁচ যুবককে এক ঝলকে দেখে নিল। পিছনে থাকা লিন ইয়েনকে বলল, “তুমি আগে লিফটে ওঠো, ওকে নিয়ে যাও।”

লিন ইয়েন এক মুহূর্ত থেমে থাকলেও, কথা মতো এগিয়ে গেল।

নেতা চিৎকার করে বলল, “থামো, তুমিও যেতে পারবে না, আমাদের সঙ্গে আসতে হবে।”

শিউ ছোটো ডোঙকে নামিয়ে দিয়ে ওকে লিন ইয়েনের দিকে ঠেলে দিল। তারপর মুহূর্তেই এক ছেলেকে ঘুষি মারল, আর পেছনের আরেকজনকে শক্ত লাথিতে ছিটকে ফেলে দিল।