ষষ্ঠ অধ্যায়: কীভাবে এই ব্যক্তির সঙ্গে ঝামেলায় পড়লাম
গাড়িটি রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল দশ মিনিটেরও বেশি সময়, গ্রীষ্মের পাখি কোনো কার্যকলাপ দেখায়নি, দুজন লোকও সাহস করে নড়েচড়ে ওঠেনি, এমনকি তার চোখের দিকেও তাকাতে সাহস পায়নি। এই কারণে, তারা জানত না গ্রীষ্মের পাখি তখন কিছু আবছা স্মৃতির মধ্যে হারিয়ে গিয়েছিল।
এই সময়, প্রাসাদবাড়ি থেকে একটি বিলাসবহুল গাড়ি বেরিয়ে এল।
কালো-চুলওয়ালা লোকটি দেখে বলল, "ওটা হং স্যারের গাড়ি।"
আলিন সঙ্গে সঙ্গে উল্টোদিকে তাকাল, কাছ থেকে একবার হং স্যারকে দেখার ইচ্ছা তার বহু দিনের। শহরের আন্ডারওয়ার্ল্ডের এক কিংবদন্তি, ওপরে ওপরে তিনি ব্যবসাজগতেরও এক প্রবল শক্তিমান ব্যক্তি, প্রায়শই সংবাদমাধ্যমের সামনে আসেন, টেলিভিশন ও সংবাদপত্রে তাকে দেখা যায়, কিন্তু এত কাছে থেকে দেখা এই প্রথম।
গ্রীষ্মের পাখি স্মৃতি থেকে ফিরে আসতেই মাথার ভেতর একধরনের টান লাগল, সে হালকা করে মাথায় হাত বোলাল, নজর দিল পাশ দিয়ে যাওয়া বিলাসবহুল গাড়িটার দিকে, দুই স্তরের কাচের ফাঁক দিয়ে ঝাপসা দেখল, ঠান্ডা গলায় বলল, "অনুসরণ করো।"
"কি!" কালো-চুলওয়ালা লোকটি ভয়ে গলা বদলে বলল, "হং স্যারের দেহরক্ষী আর ড্রাইভার আমার গাড়িটা চেনে, নাম্বার প্লেটও জানে, ফলো করলে খুব দ্রুতই আমাদের ধরে ফেলবে।"
"চুপ করো, মরতে চাও?" গ্রীষ্মের পাখি তাকে কঠিন চোখে তাকিয়ে বলল।
ওর সেই হত্যার দৃষ্টি কালো-চুলওয়ালা লোকটিকে ভিতরে ভিতরে কাঁপিয়ে দিল, সে আর কিছু বলার সাহস পেল না, মনে মনে হাজারো জটিল ভাবনা ঘুরতে লাগল। এই তরুণের শরীরে ভয়ানক ক্রোধ, তার ভেতরের হিংস্রতা এত প্রবল, যা সে জীবনে বহু পরিস্থিতি দেখেও সহ্য করতে পারছে না।
"না, আমি মরতে চাই না!" পেছনের সিটে বসা আলিন বরাবরই গাড়ির ভেতর দমবন্ধ হওয়ার অনুভূতি পাচ্ছিল, মানসিক অশান্তিতে ভুগছিল, কিছু বলার সাহস তো ছিলই না।
"কেন যে এমন লোকের সঙ্গে ঝামেলা করলাম!" সে এখন ভীষণভাবে অনুতপ্ত, জানে না কীভাবে এই বিপদ থেকে মুক্তি পাবে।
গাড়ি চালু হলো, দূরের বিলাসবহুল গাড়িটিকে অনুসরণ করতে লাগল, খুব কাছে যাওয়ার সাহস করল না।
টানা দশ মিনিটেরও বেশি সময় ফলো করল, একের পর এক রাস্তা পেরিয়ে গেল, সামনের গাড়িটি থামার কোনো ইঙ্গিত দিল না।
"আমরা কি এখনও অনুসরণ করতে থাকব?" কালো-চুলওয়ালা লোকটি জিজ্ঞেস করল।
গ্রীষ্মের পাখি চোখ সরু করে সামনের গাড়িটিকে পর্যবেক্ষণ করল, বলল, "ও কোথায় যাচ্ছে?"
"আমি...আমি জানি না!" "তুমি জানো..." গ্রীষ্মের পাখি এমনভাবে বলল, যেন সবকিছু বুঝে ফেলেছে।
কালো-চুলওয়ালা লোকটি চুপিচুপি রিয়ারভিউ মিররে তাকাল, একবার আলিনের দিকে চাইল, এমন বিপজ্জনক লোকের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ে মনে মনে আলিনকে শায়েস্তা করার ইচ্ছা হল।
"এই রাস্তায় গেলে, ও সম্ভবত একটা হোটেলে যাচ্ছে, ওটা ওর ব্যবসা, ওখানে ও প্রায়ই যায়, ওখানে প্রচুর লোক ওর অধীনে, তাদের মধ্যে অনেক পেশাদার গুণ্ডা আছে, এমনকি বিশ্বখ্যাত ভাড়াটে সৈনিকও!"
এসব তথ্য সাধারণত সে বাইরের কাউকে বলত না, কিন্তু এখন গ্রীষ্মের পাখি কোনো হিসাব-নিকাশ না করে শেষ অবধি ফলো করতে চায় বুঝে সে আর বিপদে পড়তে চায়নি, তাই বলল, হয়তো এতে গ্রীষ্মের পাখি নিজের সিদ্ধান্ত বদলাবে।
কিন্তু গ্রীষ্মের পাখি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, বরং শান্ত দৃষ্টিতে সামনের বিলাসবহুল গাড়ির দিকে তাকিয়ে রইল।
কালো-চুলওয়ালা লোকটি খুব দ্রুত গাড়ি চালাতে সাহস পেল না, আবার গতি কমাতে পারল না, এমতাবস্থায় সে চাইল যেন হঠাৎ কোনো ট্রাফিক সিগন্যালে লাল বাতি জ্বলে ওঠে, যাতে একটু সময় পাওয়া যায়।
কিছুক্ষণ পরে, সামনের বিলাসবহুল গাড়িটি ডান দিকে ঘুরে আরেকটি রাস্তা ধরে চলল, এইবার কালো-চুলওয়ালা লোকটি একটু থমকাল, বুঝতে পারল না কী হচ্ছে।
"এই রাস্তা তো হোটেলের দিকে যায় না!"
"তাহলে হয়তো আন্দাজ ভুল!"
কয়েকশো মিটার যাওয়ার পর গাড়িটি ঢুকে পড়ল এক আন্তর্জাতিক মানের হোটেলে, ভিতরে ঢুকে বেশ খানিকটা ঘুরে গিয়ে হোটেলের মূল দরজায় থামল।
কালো-চুলওয়ালা লোকটি অনুসরণ করল, দশ মিটার দূরে গাড়ি থামিয়ে লাইনে দাঁড়াল, সৌভাগ্যক্রমে সামনের একটি গাড়ি ফাঁক গলিয়ে সামনে চলে এল, ফলে ওর গাড়ি আড়ালে রইল।
সে মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
এবার সে পাশের গ্রীষ্মের পাখির দিকে তাকাল।
গ্রীষ্মের পাখি দেখল, বিলাসবহুল গাড়ি থেকে নেমে এল পঞ্চাশোর্ধ্ব এক দীর্ঘদেহী মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি, স্বর্ণালি চশমা পরে, দেহরক্ষী ও সহকারীদের সঙ্গে হোটেল লবির দিকে এগিয়ে গেল।
সে কোনো দ্বিধা না করে, গাড়ির দুই সহযাত্রীকে উপেক্ষা করে দ্রুত নেমে গেল, পেছন পিছু চলল।
গ্রীষ্মের পাখির গাড়ি থেকে নামার সঙ্গে সঙ্গেই আলিনও দ্রুত নেমে বাইরে হোটেলের দিকে দৌড়ে পালাল।
সে জানত, কালো-চুলওয়ালা লোকটি তার প্রতি ক্ষোভ পুষে রেখেছে, যদি গাড়িতে বসে থাকত তবে ফলাফল ভয়ানক হত।
ঠিকই, সে যখন পালাল, কালো-চুলওয়ালা লোকটিও গাড়ি থেকে নেমে ওকে ধাওয়া করল, কিন্তু এই বয়সে, বিশ বছর আগের মতো দৌড়াতে পারল না, হতাশ হয়ে গাড়িতে ফিরে এলো।
"তোমায় যদি খুঁজে পাই, ছাড়ব না!" সে জোরে এক ঘুষি মারল স্টিয়ারিং-এ, ভেতরের ঠান্ডা ক্ষোভ কিছুতেই উবে গেল না, মুখ গম্ভীর করে গাড়ি চালিয়ে হোটেল ছাড়ল।
হোটেলের লবিতে, গ্রীষ্মের পাখি সোজা এগিয়ে যেতে লাগল, দূরের সিঁড়ির কাছে কয়েকজনকে ঢুকতে দেখে দ্রুত পা বাড়াল।
এলিভেটরের সামনে গিয়ে দেখল, দরজা বন্ধ হয়ে ওপরে উঠছে।
সে বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে, দ্রুত পাশে সিঁড়ির পথে ঢুকে দৌড়ে উঠল।
দ্বিতীয় তলায় পৌঁছে, সিঁড়ির কোণায় একটু থেমে মাথা বাড়িয়ে দেখল, কয়েকজন লোক সিঁড়ি দিয়ে বেরিয়ে আসছে।
তাদের মধ্যেই ছিল সেই মধ্যবয়স্ক লোক, আলিন আর কালো-চুলওয়ালা লোকটি যার নাম বলেছিল—হং স্যার।
গ্রীষ্মের পাখি কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল, মাথার মধ্যে কিছু স্পষ্ট ছবি ভেসে উঠল, যার মধ্যে এই হং স্যারেরও উপস্থিতি ছিল।
হঠাৎ, এক গুলির শব্দে সে চমকে উঠল, জানল না কখন, কপালে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ল, তারপর চোখে আবার দৃঢ়তা ফিরে এল, দেখল, ওই কয়েকজন দূরে চলে গেছে, একটি দরজায় ঢুকে পড়েছে।
দরজার বাইরে দুজন হোটেলের নিরাপত্তারক্ষী দাঁড়িয়ে, সবার অনুমতি নেই সেখানে ঢোকার।
সে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে সামলাল, তারপর সেদিকে এগিয়ে গেল।
"থামুন, আপনি কে?"
গ্রীষ্মের পাখি ভেতরের দিকে দেখিয়ে বলল, "আমি হং স্যারের লোক।"
"দুঃখিত, স্যার, আপনাকে চিনি না, দয়া করে পরিচয়পত্র দেখান!" নিরাপত্তারক্ষীদের একজন বলল।
আরেক যুবক নিরাপত্তারক্ষীও সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল, বোঝার চেষ্টা করল লোকটি আগেও এসেছিল কিনা, চেনা চেনা মনে হলেও ঠিক চিনতে পারল না।
গ্রীষ্মের পাখি একটু ভেবে, আগের পথ ধরে ফিরে গেল।
সিঁড়ি দিয়ে উঠে তৃতীয় তলায় গেল, তারপর করিডোরে ঢুকল, দেখল কেউ নেই, কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে এক বড় ঘরে ঢুকে পড়ল, এই দুই-তিন তলা আসলে হোটেলের সম্মেলন কক্ষ।
সে জানালার পাশে গিয়ে খুঁজতে লাগল, একসময় একটা ছোট কাঁচের জানালা পেল, মাথা বাড়িয়ে বাইরে দেখল, তারপর শরীর বার করে, কোট খুলে জানালার এক প্রান্তে বেঁধে, দুইতলার দিকে নামতে লাগল।
এমন সাহসী ও বিপজ্জনক কাণ্ড কেউ দেখলে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠত, সাধারণ কেউই এমন করার সাহস পেত না।
গ্রীষ্মের পাখি ধীরে ধীরে দুইতলার জানালার কিনারায় নামল, মাথা বাড়িয়ে এক সম্মেলন কক্ষে উঁকি দিল। অনুমান ঠিকই ছিল, এটাই সেই কক্ষ, যেখানে একটু আগে হং স্যার ও দুই সঙ্গী ঢুকেছিল। সেখানে দুই সারি টেবিলে পাঁচ-ছয়জন নারী-পুরুষ বসা, দুজন দরজার পাশে পাহারা দিচ্ছে।
দেহরক্ষী ও সহকারী—যদি সে একটু আগে জোর করে ঢুকত, বাধার মুখে পড়ত।
এখন সে দেখল, হং স্যার সামনের আসনে বসা এক বিদেশি মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির সঙ্গে কথা বলছে, আন্তর্জাতিক ভাষায় বলল, "মিস্টার জর্ডান, আমি এই শহরের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যবসায়ী, অগণিত শিল্পের ওপর আমার নিয়ন্ত্রণ, যে কোনো পণ্য, যে কোনো পরিমাণ, আমি চাইলেই তিন দিনের মধ্যে সারা শহরে ছড়িয়ে দিতে পারি, দ্রুত শেষ করতে পারি, টাকাও এক পয়সা কম হবে না।"